LES AUTELS LE LA PEUR

dans le même temps vingt ou trente imbéciles rassemblés dans une section le blâment de leiu- autorité privée^ ; et les gens de bien se taisent, et des bommes qui s'apprélent à profiter de la liberté qu'on leur donne, et qui leur est due, sont insultés, menacés par une iva/e ;;o;}2</ace, c'est-à-dire par un amas de gens étrangers à toule justice, à toute humanité, armés depuis quelques jours d'instruments honteux de violence et de tyrannie ^ ; et l'homme de bien, que tant d'infamies indignent, n'ouvre pas la bouche; et s'il se trouve le témoin de quelqu'un de ces attentats, accompai^nés d'exécrables risées, qui outragent publiquement la pudeur, qui humilient la faiblesse, qui violent éminemment la liberté et l'honnêteté^, il fuit, ou

directoire fut renvoyé au comité Je constitution. Ce ne fut que (tans la séance du 7 mai que cet arrêté fut converti en loi, avec un anicniicrnent de Treilliard et un article additionnel de Sicyès.

* Les vingt ou trente imbéciles, à la tête desquels était le curé de Saint-Tliomas d'Aquin, appartenaient à la section de la Fontaine de Grenelle. Dans la jouiuée du dimanche 17 avril, ils avaient attaché une poignée de verges à la porte de l'église des Théatins, où s'étaient réunis des catholiques non sermentés, et l'avaii nt maintenue, malgré la présence et les injonclions de la Fayette. Le soir à onze heures, ayant toujours le curé Latyl en tête, ils s'étaient rendus à la séance du cluh dos Jacobins, et avaient dénoncé l'arrêté du directoire dii dépirtement de V-Aiis [Journal des Jacobins, du 19 avril). C'est l'Ami des patriotes, du 23, qui nous a conservé le n.im du curé, membre de l'Assemblée nationale. Il était supérieur du collège de Nantes, et député de la province de L'retagne.

* Ces instruments honteux étaient des verges Voyez le discours de Maury, dans la séance du 18 avril : « Il (le directoire) s'e>t empressé de fermer les églises plutôt que de retirer des mains du peuple ces in- Slrumenls honteux, qui n'attestent que trop les persécutions qu'on a voulu exercer contre la religion catholique. »

' Dans les premiers jours d avril, et surtout dans la semaine qui précéda l'arrêté du directoire, une troupe de icnimos, que les journalistes jacobins appelaient des mères de famille citoyennes, se livra dans Paris à des actes sauvages et scandaleux. Armées de verges, ces femmes se portaient dars les couvents et fouettaient les religieuses. Duns l'espace de quelques jours, elles maltraitèrent ainsi les Sœursde Saint-Ivocli, de Siint- Sulpice, de Saint-Nicolas des Clrimps, de Saint-Nicolas du Chardurmet, de la Madeleine Ville-l'Evêque, de Saintc-Marguerile, de Saint-Paul, do Saint-Lazare, les Trinitaires de la P»oquette, les Sœurs du Nom de

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même peut-être il leur sourit eu licnîblant, de peiw qu'où ne soupçonne qu'il n'approuve j)as, qu'il ne partage pas cette lâche et iguolile lérocilé !

Il y a quelques jours, une société de citoyens se rassemble pour se livrer, dans l'enceinte d'une maison privée, à des diverti^sements qui ne troublent en rien l'ordre public ^ : une active et inquiète oisiveté attroupe autour de la porte de ce domicile une foule de curieux sans intentions, oii se mêle, suivant l'usage, bju nondjre de ces brouillons qui sont partout à épier l'occasion de mal faire. Ou crie, on menace d'enfoncer les portes; on menace de tuer. Un homme sage, envoyé par sa section, est contraint, |)0ur éviter de plus grands maux, d'entrer lui-même, de satisfaire les injustes désirs d'une mul-

Jésus, etc. Dans le inêiiie temps, on criait au Palais-Royal une odieuse cliiculiralion, intiluléo : Liste de toiiLcs les sœurs cl devoirs qui ont été foucllccs par les dames des marchés de Paris, avec leurs noms, ceux de leurs paroisses, cl un détail Ircs-vérilablc de toutes leurs aventures avec les curés, vicaires et habitues desdites jiaroisses.

1 Le i'.iil auijiiL'l lait allusion Chénier s'est pafsé le lundi 18 avril 1791. «Il y a quelques jours, B dit-il; iious pouvons donc arfirnier qu'André a composé les Autels de la Peur, du 25 au 50 avril. Voici le lait tel qu'il est rapporté dins le Journal (jcncral de France, du jeudi 21 avril 1791 : « Une sociéié d'uni.ileurs de musique s'étiiit réunie lundi dernier pour donner un concert au bénéfice de uiadanie DuFresnoy, artiste connue par ses talcnls sur la harpe, dans l'hôtel d'Esclignac. qui est à louer, grand; rue du faubourg Saiut-llonoré. Le prix des billets était de douze iraucs, et l'on conii)lait dans le salon environ cent ciuquante personnes. Vers neuf he.ircs du toir, la populace s'y est porléo, prétcn ianl que c'élait une asseudjlée du club nionarchiiiue déguisi'e, sous le prétexte d'r'.i concert. Un prétendu commi.v-aire est mont' dais le salon. On a visité,- en se permeUant de mauvaises pliisanlerie-, lous les appartements, cl l'on a été jusqu'à décharger ime voituie de pallie dans la cour, pour voir si elle ne cachait pas du canon. Enfin, Icstlauie^ et les hommes ont été vivement insultés : on les a retenus jusqu'à onze heures et demie du soir, et on ne lésa laissés piser, après avoir pris leurs noms, que deux à deux, au millieu d'une foule conîidér.ible. » Le commissaire ap[iarlenaità la Stction du Rouie. Ces faits donnèrent lieu à une brochure intitulée : Complot manque, elc. Le Journal du soir, II» 109, et le Courrier français, du 20 avril, cilcul, parmi les p( rsoiiues jirésenles, nia<lame de Bonneuil .[Camille), André Chénier luiuicnie n'y aurail-il pas assisté?

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titude insensée, de soumettre (il en rougissait sans doute) des citoyens à un interrogatoire illégal, à une inquisition absurde et révoltante. Il dresse la liste de leurs noms, pour la montrer à cette foule extravagante, qui doit en conclure qu'elle avait droit de la demander.

• Et on garde le silence sur ces indignités, et l'on ferme la bouche à l'honmie de bien qui essaye de les réprimer, en lui assurant que les personnes rassemblées là étaient des aristocrates ! I! a honte de se taire; il voudrait répondre qu'il n'en r.ait rien; que cela peut être; mais que, même eu le supposant, il est assurément bien contraire aux lois, bien contraire au sens commun, d'in({uiéter les citoyens dans leur maison à cause de leurs opinions politiques; que la faculté de se léunir n'appartient pas exclusivement aux patriotes, mais à quiconque veut la payei' ; que des hommes et des femmes qui viennent en plein jour, tous ensemble dans une maison, pour assister à un concert, ne peuvent évidemment pas être des macliinateurs de trames obscures ; que d'ailleurs ils sont chez eux ; et que tous les cris exagérés, toutes les craintes de conciliabules anlipalrioliqueSy ne sont évidemment que d'odieux prétextes pour éterniser ces vexations contre les personnes, et ces violations dedcmicile qui renversent toutes les lois, et qui n'ont jamais mené à aucune découverte de quelque importance. 11 voudrait dire tout cela ; mais il se tait, car il a peur d'être appelé lui-même aristocrate.

Il voudrait tonner *■ avec force contre cette lie des écrivains et de res[)èco humaine, à qui tous ces funestes égarements n'inspirent qu'une joie féroce et que d'abominables railleries ; contre ces orateurs du peuple *, ces prétendus amis du peu-

* Co pai'a2,rnj)iic avait été supprimé par l'cdileur de 1820. It mani|uc auifi dans l'édition de 18i0, qni ii'ust, qiianl nii lexle. que la ropiuduction de la précédente.

■2 Allusion à Fréron, qui dirigeait l'Oraleur du j'ctiplc, et à Maiat, le rédacteur de l'Ami du peuple. Voyez ci-dessus page 19.

7i ŒUYRl.S rOI,lTIQrES. [Avril

pie, qui trempent leur plume dans le sang cL clans la boue * ; mais pour l'intimider on lui dit, et on ment en lui disant que CCS misérables ont servi la cause de la liberté ; et il se tait, car il a peur de passer pour un aristocrate.

Et, toujours agité de peur en peur, s'il rencontre dans la conduite d'un oliicier public, d'un magistrat de l'ancien régime, surtout d'un ministre, quelque chose qui soit digne d'éloge, il se garde bien de la louer, de peiir qu'on ne l'appelle aristocrate ; et si, d'autre part, il aperçoit, ou dans un leprésentant dn peuple ou dans quelque autre cifoyen connu pour son palriittisme, soit un peu de négligence à surveiller les agents publics, soit (ro[) de facilité sur l'enijjloi de nos deniers, ou ([uclque oultli de la digiiilé nationale, et qiiehpie tendance à une sorte de flatlerie courlisane, non moins mcsscante à un honune libre que l'insolence et les bravades, il se garde bien d'en rien dire, de peur qu'on ne l'ajipelle républicain.

Celte dernière peur est, à la vérité, beaucoup moins commune que l'autre. Le simple sens de ce mot aristocrate engourdit un homme public, et attaque chez lui jusqu'au principe du mouvement. Il veut le bien de tout son cœur ; il s'y porte avec zèle ; il y sacrifierait toute sa fortune ; ilfi't toujours prêt à marcher : au milieu de son action, qu'd enleiule pionoiicer contre lui ces cinq funestes syllabes, il se trouble, il [làlil, le glaive de la loi lui tombe des mains. Or il est bien clair que Gicéron ne sera jamais qu'un aristocrate, au dire de Clodius et de Catilina : si donc Gicéron a peur, que deviendrons-nous?

L'eifroi de cette terrible épilhète se reproduit pai loiil, dans les petites choses et dans les grandes. Je soubaile (ju'il se

' Mvpressioiis qu'il ciii|i|iiiora plus Ivt], diiiis son article du "27 juilh "1792, pour d(:>i;'ner Urissol, eu les acceiiluaiil encore : « I,c lilicili^ie, diiM-l-ii, (pii baibouillc avec de la l'anj^e el du sang les premières pajjes du l'ulriulr français. »