J LES AUTELS DE LA PEIR

trouve des hommes curieux qui conservent dans leur cabinet la formule de signalement que l'on donne à un liomme qui veut l'aire lui voyage. Sa taille, son visage, la couleur et la forme de tous ses traits, y sont détaillés avec la plus scrupuleuse exactitude ; et il faut de plus deux témoins qui soient cautions pour l'identité de sa personne. Je n'ignore pas que plusieurs négligent absolument de se munir de pareils passe-ports ; mais aussi d'autres les croient nécessaires, et ont peur de parlir sans cette précaution. Or ils savent fort bien que rien n'est plus contraire et au texte et à l'esprit de la loi que ces absurdes enlraves. Ceux qui les y soumettent le savent aussi ; ceux qui leur délivrent ces ridicules papiers le savent pareillement; que ne se plaignent! Is bautemciit ? On les appellerait «r/stocrates.

La peur donne aussi du courage : elle f.iit qu'on se met avec éclat du côté du plus fort qui a tort, pour accabler le faible qui a tort aussi. Ce n'est })as une peur, mais vingt différentes espèces ôc peur combinées qui font prendre ce parti. Et partout hpeur.

Il est des hoauTies qui au moins n'ont pas peur du mépris, de la honte et de l'infamie. Ils saisissent habilement les moments oîi des causes bonnes ou mauvaises, naturelles ou factices, ont excité une fermentation populaire; et alors leur éloquence triomphe à nous échauffer encore davantage, toujours approuvant tout ce qui s'est fait et tout ce qui se lera. Si, par un funeste et effrayant exemple, des troupes égarées ont désobéi à leurs chefs, ils ne manquent pas de prouver, même au travers des huées, que cette désobéissance est trèsconforme à la raison et à l'esprit de la constitution. C'est alors aussi qu'ils entassent contre les agents publics ce qu'ils appellent des dénonciations, c'est-à-dire des inculpations vagues, appuyées sur d'autres assertions tout aussi vagues et prouvées par d'autres assertions encore. Tous ces discours sont très-peu propres à nous éclairer sur la conduite des mi-

76 ŒUVRES rOLlTiniES. [Avril

nistres et des autres fonctionnaires, et sur loiUes les choses qu'il nous importe de coniuiître ; mais ils sont d'une merveilleuse elficacité [)our nous inspirer des redoublements de haine Lien aveugle, j)0ur ju^tider à propos toutes les elïervescences de la nmltitude, et aussi pour tenir toujours de nouveaux objets tout prêts, lorsque les anciens sont épuisés.

Chardin rapporte que les Persans se servent d'une sorte de léopards pour chasser les autres bêtes ; mais, quand l'animal a manqué la proie sur laquelle ils l'avaient lancé, il revient furieux; et ses conducteurs, ayant peur pour eux-mêmes, ont toujours en réserve ([uelque antre pioie qu'ils lui jettent pour l'apai.-cr.

11 est, certes, bon et utile que chacun éjuouve une sollicitude vigilante pour le salut de la liberté et de la patrie commune. Mais quand la jieuràcs conjurations, la peur des princes allemands, la peur de M. Mirabeau ', (|ui comme Cadmns enfante des armées en semant des dents de serpent, et tant d'autres peurs souvent chimériques, nous l'atiguent et nous précipitent à des excès, il est bien làcheux que la j)eur d empêcher la lin d'uuiî constituliou fondée sur les [irincipcs les plus saints, et qui doit faire notre bonheur et nolie gloire; la y;e»/' d'arrêter eiicoie dans sou cours une rév(duliou déjà tiop longue; la peur de nous affaiblir par nos désordres et d'a[)peler \)M' là l'ennemi ; la peur di' ruiner la fortune publitjue; la peur de déshonorer la liberté aux yeux de ceux (pii la connais^eut assez mal pour lui imputer nos fautes; et tant

1 liC vicomte (le Mir!ii)o;iii, dit Wiraheau-Tonneau, \o. frôro r.idol de l'oralcur. Smli do, France en aoùl 1790, il s'occupait de rasseinJjlcM- un corps d'aimée sur la l'rontière. On sait que les quelques centaines d'iioninies qu'il ramnssa, et dont il prit le connuandenuMit, sous les ordres du prince d(' Holuui, iiortèrenl le nom de Légion de Mirabeau. Yoycz la séance du lit avril 171)1, où l'on piirja, non sans la tourner ini peu en ri(li('ule, du rerrulenient de celte armi'e. On avait l'ait, à ce suji'l, beaucoup de caricaluics, qu'on voyait atlicliécs aux abords <lc l'Assenddéc.

1791] A THOJIAS RAYîvAL. 77

d'autres peurs, malheureusement trop fondées, soient les seules qui ne nous touchent point.

Citoyens hoiniètes et timides, les méciuiiits veillent, et vous dormez. Les méchants sont unis et vous ne vous connaissez pas. Les méchants ont le courage de l'intérêt, le courage de l'envie, le courage delà haine; et les bons n'ont que l'innocence et n'ont pas le courage de la veitu.

J'ai indiqué un bien petit nombre des sacriûces que chaque jour reçoit la Peur ; je lui en ai peut-être fait plus d'un moi-même ; je ne lui Icrai pas celui tle dissimuler le nom de l'auteur qui vient de chanter cet hymne à sa louange.

André CmÎMiiR.

ÂINDRÉ CHEMER

A GUILLAUMET-HOMAS RAYNAL •

L'Assemblée nationale venait de décerner des honneurs à la mémoire de Voltaire. C'est le lendemain de ce jour qu'on lui

* Celte lettre, datée du i" juin, parut dans le Monitcm- du 5. Un arrêt du Parlement de Paris, du 'iJ mai 1781, nvail décrété l'abbé Haynal de prise de corps pour son Histoire jyliihisopidquect politique des deux Indes (Genève, 5 vol. in-40, ou li) vol. in-S"). Après avoir pas-é plusieurs années hors de France, il avait été rappelé par le roi, malgré l'arrêt du Parlement. En 1790, il se trouvait à Marseille, quand, sur la proposition de Malouet (qui fut de beaucoup dépassée), l'Assemblée na~ tionale cassa, le 15 août 1790, l'arrêt du Parlement. Raynal arriva à Paris au commencement de mai 1791, et il lut reçu comme un apôtre et un martyr de la liberté. On avait été étonné de voir Malouet prendre l'initiative de la motion du 15 août 1/90; mais il y avait là une intrigue parlementaire qui aboutit le 31 mai 1791, que les contemporains pressentirent, et qui a été avouée par Malouet lui-même dans ses Mémoires, parus en 1808 (t. II, p. 35-5'2). C'est Malouet qui, dès le mois de .juil-

7S ŒrVRES POLITIQUES. [5 juin

aiinotioc une lotire de vous* . Ce moment inspira sans douteun vit intii'ct à tous ceux qui nime;;t la constitution, et qui ont étudié les c-iuses de la révolulion à qui nous en sommes redevables. Eu vain tous les citoyens s'abstiennent d'interrompre les travaux de l'Assemblée, quand ils n'ont rien à lui dem;inder : elle sentait, cliacun sentait comme elle, (me vous pouviez être excepté, qu'elle pouvait donner quelques instants à votre conversation ; il y eût eu à vous de la noblesse et de la dignité à vous reconnaître ce droit et à savoir en user. Voltaire, Montesquieu, Rousseau, Mably, sont morts avant d'avoir vu fructifier les germes qu'il avaient semés dans les esprits ; vous vivez, vous qui avez avec eux préparé les voies de la liberté; et, comme dans ces associations ingénieuses où les vieillards qui survivent liérilent de toute la fortune de leurs confrères morls^, on se plaisait à voir accumuler sur votre tète le tribut de reconnaissance et d'hommages que l'on ne peut plusollVir qu'à leur cendre.

Vous promettiez à l'Assendilce de la juger sévèrement; et

let •I79t), l'avait engagé à écrire « une lettre de remontrances à \'\sseniblée. » Raynai y consentit, mais ne voulut pas le f;iire de Marseille, en crainte des Marseillais. D'où la motion du 15 août. Enfin, la lettre que K. Burenu de Puzy se cliar^'ca de remeUre à lAsseniblée, et dont, comme président, il proposa la lecture, était en partie l'ccuvre de Maloiict el de M. de Clermont-Tonnerre. On sait l.i stupeur et la colère que souleva la lecture de cette lettre dans la s'ance du 51 mai. Elle lut regardée comme une apostasie, et l'Assemblée passa à l'ordre du jour. Voyez un article dans le n° 99 des Bcvol niions de Paris, où Malouct est Irès-soupçonné. Lr Courrier françnia, (pii piililic cette lettre dans son supplénioiU (lu 2 juin, donne tieaucoup do ilétails sur Raynai et sur sa Icllre à i'A-senililée nationale, dans ses numéros des l'^'', 5, 4, et G juin.

• Le jO mai 1791, l'Assemblée nationale avait rendu le décret suivant : « L'AsscndjIée nationale, après avoir entendu le rapport de son comité de constitution, décrète que Marie-Fran!;ois Arouet Voltaire est digne de recevoir les liomii'urs décernés aux grands hommes; qu'en conséquence ses ccnd:es seront transférées de l'églite de Romilly dans colle de- Sainte-Geneviève, à Paris. »

* Allusion aux tontines, sortes d'assurances nmluelles, dont les prospectus, entre autres ceux de la tontine Lalarge, remplissaient les journaux du Irnips.

cette promesse, honorable pour vous et pour elle, a excité encore plus de satisfaction et de confiance. iNnl ne doutait de vos principes : c'eût été vous faire outrage. Ceux qui prolitent deleuis lectures se rappelaient surtout dans le livre, qui a fait voire gloire (t. II, p. 407), celte adresse au roi, que la postérité pourrait prendre souvent pour une prophétie faite après l'événement et pour un tableau historique des travaux de l'Assemblée nationale, tant vous y indiquez avec précision toutes ses opérations et l'espritquilesa guidées, et la nécessité absolue de faire ce qu'elle a fait. Mais comme, au milieu de son vaste et rapide ouvrage, il est impossible qu'elle n'ait pas omis ou tronqué pins d'une chose importante, qui cependant peut n'avoir point frappé les yeux des spectateuis vulgaires, chacun attendait de vous, soit de nouvelles conséquences des principes reconnus par vous et par elle, soit de nouvelles vues sur l'oiganisation du corps politique, soit de nouveaux moyens d'exécution, en un mot, des leçons où tous les citoyens puiseraient le respect et l'obéissance aux lois, et les législateurs, des Lumières sur l'art de faire des lois dignes de l'obéissance.

Quel a donc été l'étonnement général, quand ou a vu qu'un écrit ])résenté sous volie nom, sous le nom d'un homme qui conseillait jadis au roi défaire le bien par des réformes totales et rigoureuses, sans avoir nul égard aux cris et aux murmures, ne renfermait que des plaintes vaines, que des déclamations vagues et communes, sans aucune réflexion profonde, sans aucune idée dont il soit possible de profiter ! Quel a été l'étonnement de vous voir prendre le ton de vos anciens persécuteurs, de vous voir regarder comme ami et comme allié par ceux qui jadis ne parlaient de vous qu'avec ces expressions injurieuses qu'eux et leurs pareils prodiguaient à quicontiue haïssait le fanatisme et la tyrannie et voulait le bonheur du genre humain ! Et cet alliance n'est pas venue d'eux ; car ce n'est pas eux qui ont changé d'esprit et de langage.

?0 ŒUVRES POLITIQUES. [." juin

Qui jamais oût pu s'attendre à vous compter parmi les détracteurs de la Déclaration des droits'? Que des hommes qui ne rénéchisseut point confondent sans cesse avec des principes tontes les déteslables équivoques auxquelles on lait servir les ]irincipes ; qu'ils attribuent à la connaissance des droils de l'homme tous les excès qui blessent le plus ces mêmes droits, et ru'on ne punit qu'en vertu de ces mêmes droils; mais vous ! vous ! regarder comme un système de désorganisation et de désordre l'acte qui, pouvant seul assurer les droits et la liberté de tous, peut seul être la base d'une société durable ! C;a' je ne pense pas que vous accusiez l'Assemblée d'avoir donné aux honuues des droits qu'ils n'avaient pas en effet. Et qu'avez-vous invoqué pour les Américains, si ce n'est les droits de l'homme? Et qu'avez-vous trouvé dans le livre de Payne {le Sens commun)^, que vous avez extrait et loué, si ce n'est les droits de l'homme ? Et qu'avez-vous cité aux nations européennes pour les faire rougir de l'esclavage des nègres, si ce n'est les droits de l'honuue? Sur celte matière même vous vous êtes livré à des emportements éloquents, mais pas assez prudents peut-être. Vous avez ajipelé à grands cris un libérateur qui mît le l'er à la main de ces malheureux opprimés ; vous l'avez nommé d'avance un héros, un grand homme; vous avez tressailli de joie eu prévoyant le jour (.ù les champs américains s enivreront avec transport du santj européen (t. VI, j). '221)! Oiio diiie/,-vous de rAssembléc nationale si elle eût teim un pareil langage ?

* « Vous avez fait une Déclaration de droits, et cette Déclaration est pai'faiU' si voii> la dégagez des abstraclioiis luétaiihysiques qui no tendent qu'à répandre dans l'empire français des gornit's de désorganisation cl de <iésordie. »

'- L'ouvrage de Payne, intitulé : te Sms commun, avait paru en 177(i. On .sait que l'Anglais Thomas l'aync, obligé de quitler l'Aniilelerre, avait passé en Amérifiue, où il avait été secrétaire d'Élal. Venu en France, il recul en 17'J'2 les droits de citoyen français, et fut élu niemi)re de la Convention.

A lu vi'rité, comme inilrefois vous faisiez amende liouorable d'iivoir été prêtre ', vous semblez aujourd'hui vous excuser d'avoir profest-ô les maximes de la pliiloso[)!iie, et l'aire entendre ipie les discours des philosophes ne doivent pas se \n'endrc à la lettre. Mais c'est là nue chose qui doit faire baisser les yeux à tous vos véritables amis. Ils doivent gémir cpi'à la fin d'une carrière que la pinlosophie seule a rendue illustre vous paraissiez abjurer d'aussi honorables succès, et prêter l'appui de votre aulorité <à l'ignorance ambitieuse et hautaine, toujours ennemie des hommes libres et studieux, et qui ne manquera pas de dire suivant son usage : « Pourquoi écouter ces philosophes ? Leurs idées d'humanité, de liberté, dejustice, sont des rêveries, dont eux-mêmes ne croient pas un mot. »

Les crimes de quelques brigands qui proliti-nlde l'inévitable anarchie ont fait saigner tous les cœurs honnêtes ; mais était-ce vous qui deviez en accuser l'Assemblée nationale en corps? Quoi ! (piand vous avez chanté, invof[uc la libeité avec tant de force et de chaleur, ignoriez- vous que l'établissement de la liberté, surtout chez une nation détériorée par iin long esclavage, entraîne toujours des désordies et des mal-

* La Icltre de Rnynal avait rqoui les royalistes; la réponse irAmiré Cliénier les irrita. La colère du Journal général de France (miiiiéro du 7 juin 17'.)1) s'exhale dans l'enlre-filel suivant : « Et M. Cliénier, qui se mêle aussi de se mesurer avec M. l'abhé Uaynal!... Oli! c'est bien le coup de pied de l'âne, il faut en convenir; André Cliénier répond à ce grand homme, comme M. Ilobespieirc, dans une longue lettre qui ne finit pas. André Chénier dit que l'abbé Raynal a fait autrelois amende honorable d'avoir été prêtre : quand André Cliénier Fcra-l-il amende honorable d'avoir voulu être poète? » On se deman te d'abord si André avait déjà publié des vers, mais on ne tarde pis à avoir l'explication de l'énigme ; car le même journal revient, dans son numéro du 15 juin, sur la réponse d'André Chénier, et il appelle celui-ci « l'auteur de Charles IX. » 11 a confondu les deux frères; et ce n'est jias le seul exemple d'une pareille confusion qu'olTrenl les journaux de l'époque. Enfin, ce second article se termine par celte plira-e : « La lellrc de M. Chénier n'étant composée que de mots insignifiants, une longue critique serait aussi difficile que déplacée. »

82 ŒUVni'S pr^LlTIQUES. [5 juin

lioiiis d'un moment ? Et, si vos amis rcpondont que vous riiiiioiiez, (luelle ]iitoyable excuse pour un homme qui a passé sa vie à écriro, quoi ? l'Iiisloire ! c'est-à-dire, de tous les ouvrages de l'esprit, celui qui exige, qui siip|)os(; le plus de maturité dans le jugement, la connaissance la plus approfondie de tous les événements humains, et de leurs causes et de leurs effets. L'histoire n'est pas une déclamation de rhéteur. Le grand historien n'est que l'homme d'Etat, la plnme à la main, sni tout lorsque, sachant fort bien qu'il n'existe point d'hi-toiie qui ne doive cive pliilosopliùjue et politique, il écrit néanmoins ces deux mots sur son frontispice, et, par le faste même de ce titre, promet spécialement an lecteur l'étude la p'us consommée de toutes les bases de l'art social et de la félicité humaine.

L'Église de France vous arrache aussi des larmes *. Je fais gloire d'être de ceux qui, sans estimer aucun collège de prêtres, à quelque communion qu'ils appartiennent, autaienl cependant voulu qu'on prît des moyens de changer les choses sans in([uiéter les personnes^ ; et qui ont vu avec bien de la joie l'Assemblée nationale rentrer autant qu'elle a pu, à l'occasion de l'arrêté du département de Paris ^, dans le sentier de l'immuable raison. Mais en envisageant cette afiaire sous son point de vue le plus délavondjle, qu'y verra-l-on ? Un clergé forcé de céder la place à un antre clergé, mais avec un tniitement de retraite dont un très-giand nomlirc a lien d'èlre content. Je ne conçois pas en quoi ce destin peut vous paraître si lamentable, à vous ipii traciez d'un stjle si amer l'origine des biens ecclésiastiques, à vous (|ui vous a\iez le courage de

• « En frémissant sur Trial tto ilésolation où est l'Eglise de Fiance, on ne m'ac-ciiserd pas d'être un piêlre J'anali(juc. »

- C'rtail la pensée qu'avait oxprinire Sieyés dans l'avant-proiios d'un projet de décret sur le clcrp'-. Voyez paf;c 1'', noie 1.

^ Voyez les notes 1 et '2 de la pajre 70. Sur la séance du 7 mai, où l'arrclé du directoire du déparlemcnt de i'aiis fut converti en décret, voyez le Moiiiteiir du 0 et du 10 mai 1701.

nous dire (t. VI, p. 200) : Si cette religion existait, n'en faudralt-ll pas étouffer les ministres sous les débris de leurs autels? El aWleurslL X, p. 145) : S'il existait dans un recoin d'une contrée soixante mille cltoijens enchaînés par ces i'ceMX (cliastelé, pauvreté, obéissance), qu'aurait à faire de mieux le souverain, que de s'y transporter avec un nombre suffisant de satellites armés de fouets, et de leur dire : Sortes! canaille fainéante, sortez! Aux champs! à l'agriculture! aux ateliers! à la milice! On extiairait de volie livre vingt [)ages de ce ton, qui, suivant beaucoup de bons esprits, n'est ni celui de l'iiumanilé, ni celui de l'histoire.

Tant et de si frappantes contradictions doivent embarrasser beaucoup les vrais amis de votre gloire, et je suis de ce nombre plus que vous ne pensez. Que pourront-ils répondre à celui qui jugera votre démarche d'après l'importance que votre renommée attache à tout ce qui vient de vous ? Il observera que, pendant deux années entièi es, les plus grandes questions qui puissent occuper des hommes se sent succédé dans des discussions d'oij dépendait le sort de l'empire, sans qu'une lois vous ayez présenté à la patrie le fruit de vos veilles et de vos travaux ; sans qu'une fois vous ayez ofl^ert votre aide à l'Assemblée nationale pour la diriger dans une difficuilé, pour lui inspirer ou lui éclaircir un doute, pour lui épargner une cireur, pour lui indiquer un écueii *. Et c'est au moment où nous sommes près de donner de l'importance à de mi^éiables querelles ecclésiastiques ; c'est au moment oi^i quelques niéc^ants et quelques insensés affichent, follement à la vérité,

* Robespierre, dans son discours du 31 mai [Moniteur du 2 juin], avait fait la même crili'jue à la démarche de Rayr.al : « Cet homme célèbre, qui, à côté de tant d'opinions qui furent accusées jadis do pécher par un excès d'exasiération, a cependant puiilié des vérités utiles à la liberté, cet homme, depuis le commencement de la révolution, n'a point pris la plume pour éclairer ses concitoyens ni vous; et dans quel niomenl ronipl-il le silence? Dans !e moment où les ennemis de la révolut'"" v'yaissent leurs ellorts pour l'iirrêler dans son cours. »

84 ŒUVRES POLITIQUES. [o juin

des espérances parricides, et oîi des brouillons et des factieux de tous les |)artis n'éparjïnent rien pour ébranler l'édifice naissant et discréditer les lois sous lesquelles nous devons vivre, que votre lettre paraît ! Un tel ouvrage, dans de telles circonstances, ne semble-t-il pas armclié à votre vieillesse troniliée*, dans l'intention d'étayer des projets sinistres de l'autolilé de votre nom, et d'obtenir par là ce désordre et cetic anavcliie dont vous vous plaignez, ainsi que tous les gens de bien? Il est inconicstable que votre lettre peut produire cet cflét ; et je vous demande si cette idée vous laisse tranquille, et si vous croyez un pareil succès capable d'iionorer vos vieux jonrs.

Je n'ai pas la prétention extravagante de vous offrir mes conseils; mais je ne puis me refuser ([ueliucs riflexions sur la belle occabion qu'avait l'abbé Rajnal de servir encore la liberté, et d'illustrer son retour dans une ville dont le despotisme superstitieux lui avait feimé l'entrée. C'est ce qu'il eût fait, s'il eût exactement rempli la promesse donnée en son nom à l'Assemblée nationale ; s'il eût soumis l'ouvrage de nos législateurs à un examen critique et judicieux, sans passions et sans flatteiie, tel qu'on devait l'attendre de lui. 11 n'aurait pas répélé qu'on a tout détrnit, au lien de se borner à la réforme des abus; il aurait chcrcbé si cela était po-sible; il aurait discuté si beaucoup de vieilles institutions, très-

' On voit i|u'Aniiré Ciu'uicr soupçoiiniiit, avec raison, (Inns )a loUie de raijtic Iiaynal une i'U:e et une pcilidio des ennemis de t'élat de clioses actuej. CliénLcr n'élail pas le seul à penser ainsi. Le rédaclenr des Révolutions de Paris, dans le n° 99, le 4 juin, rappelant la motion du 15 août 1790, disait : « On était surpris de tulles avances de la part d'iui mendn'C aussi gangrené qu'un M. Malotict : on craifinit une contrcniarclie savante; et les bons esprits d'alors soupçonnèrent les armes d'Uiyssc cachées sous ce piège. L'événement coulirme aujourd'hui le soupçon. » L'Ami des palriolcs, dans son n° 28, exprime la même opinion : « 11 est impo>sil)le, dit-il, do se dissimuler qu'en obtenant celle lettre d'un homme justement cclè'ore par son courage à proclamer la vérité, on a cru mettre un poids énorme dans la balance en faveur des niécontonls. »

1701] A THOMAS RAVNAL. 85

vicieuses, Ircs-éfroitement liées eiitie elles et profondément enracinées dans les habitudes mêmes et dans les opinions des hommes, peuvent être réformées l'une après l'autre ; il aurait félicité le genre humain d'une Déclaration des droits de l'homme, de cet acte vraiment authentique, de celte charte ineffaçable, qu'on ne peut plus déchirer dès qu'une fois elle est écrite ; il aurait suivi, comparé les conséquences qne l'Assemblée nationale en a tirées, leurs rapports, leurs influences mutuelles; il aurait éclairci, réuni, rectifié; puis il aurait pesé les obstacles de toute espèce qu'elle a eu à vaincre ; il l'aurait alfermic, éveillée, encouragée. De là, il serait passé à l'examen de ses fautes ; il en eût développé les causes et les remèdes ; il eût tonné sur les passions privées qui ont quelquefois traversé l'intérêt général; il eût démasqué et les hy[iocrites de royalisme et les hypocrites de patriotisme, mêlant aux éloges et aux reproches de ces aperçus lumineux, deces conseils d'une prudence fondée sur la connaissance des hommes et des choses : et tout cela énoncé avec cette simplicité noble, cette gravité majestueuse, digne du sujet, digne de la vérité.

On je suis bien trompé, ou une lettre écrite dans cet esprit n'eût pas été moins digne d'une àme forte et Hère, et eût été plus utile à la chose publique et à votre gloire ; et l'Assemblée nationale, cjui n'a pu que supporter celle que vous lui avez adressée, l'Assemblée nationale, que certes on n'accusera pas d'avoir manqué de vénération pour les génies illustres, eût accueilli ces leçons de l'expérience et de l'étude avec la reconnaissance due au zèle et le respect dû à l'âge et aux talents.

Voilà quelques-unes des réll exions que m'a fait naître votre lettre à l'Assemblée nationale. Plusieurs lecteurs trouveront mauvais que j'aie osé vous les communiquer. Ils riront de voir au commencement mon nom obscur assis à côté de votre nom célèbre: et cette disparate ne manquera pas de leur inspirer beaucoup de bons mots. Ces sortes de remarques

8G ŒUVRES rOLITlQUES. [5 juin

trouvent toujours queltufun qui s'en empare, car elles sont coninioJes pour l'amour-propre ; elles tiennent lieu de réponse aux yeux de beaucoup de gens ; et il ne faut que peu ou pt)int d'esprit pour les faire.

Vous avez fait en houme libre, en disant votre pensée à TAsseniblée nationale : je fais de môme en vous disant la mienne. Je ne vous ai point parlé un langage de parti : le peu de personnes qui me connaissent savent que je n'ai jamais été attaché à aucun ])arti, que je n'ai rien fait pour plaire à aucun, que je n'en servirai aveuglément aucun, et qu'un ardent désir dubonheur des bommes est la seule passion que je jiorle dans les diseussions politiques. Ne voyez surtout dans ma franchise nul desstin de vous offenser. Quelles (|ue soient vos opinions, quelles que soient les miennes, je n'oublie pas le précepte sage et humain d'un législateur anlique: « Lève-toi devant la tête blanchie, et honore la préseuce du vieillard^. » J'espère que Fauteur de la lettre à l'Assemblée nationale m'excusera d'oser citer Moïse à l'auteur de V Histoire plùlusophique.

Du m rcredi l"' juin.