AINDRÉ CHÉNIER AU MONITEUR

SUR LE CHOIX DES DÉI>UTÉS A LA PtiOGUALNE LÉGISLATUIIE*

J'ai lu, monsieur, dans plus d'une feuille publique, des réflexions et des conseils sur le choix des personnes qu'il est utile d'élever à la dignité de membres du Corps législatif, et sur les qualités qui doivent fixer les yeux des électeurs. Cette matière est aussi étendue que l'intérêt qu'elle ins[)ire est puissant et universel.

Plusieurs, se jugeant dignes et capables d'obtenir cet bon-

* L'Assemblée nationale constituante termina ses travaux le 50 septembre 1791, el céda la place à l'Assemblée législative, qui siégea le 1"' octobre.

2 Cet article fut publié dans le Moniteur du 4 scplembre 1791. L'assemblée électorale de Paris était réunie depuis le '25 a(;ût. Après avoir employé les premiers jours à s'organiser, elle allait procéder à l'élection successive des députés à l'Assemblée législative. On peut lire, en regard de celte lettre d'André Ciiénier, un arlicle, inséré dans le n° 112 des Révolutions de Paris. Les quelques réflexions insérées dans r And des jJalrioles, du 5 scptendjrc, sont, on le pense, plus conformes aux idées que développe André Ciiénier.

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nenr, ne demandent ;i un représentant de la nation ([nu les passions qu'ils sentent en eux-mêmes. Il nous pron;ettent le portrait d'nn député, et ils ne nous donnent que le leur.

D'autres, sûrs de leurs talents et de leurs forces, ressemblent aux fondateurs du christianisme, qui ne clievcliaient dans leurs adeptes que foi et qu'abnégation (le soi-même. Ils ne veulent, eux, asseoir parmi les législate'..- -, que ces hommes bons et ardents, sans jugement et sans critique, à qui ces mots de patriotisme et de liberté n'inspirent q\ie des contorsions, sans leur laisser aucune idée claire ; sur qui des cris elle son de quelques syllabes sont tout-puissants, et qu'on entraîne sans avoir besoin de les convaincre.

Ujie haine violente contre la cour, contre l'ancien régime, contre tous les ci-devant privilégiés*, ne me semble pas suffire dans un représentant du p uple. J'exigerais davantage. C'est d'abord une cho^e qu'il est très-aisé de feindre ; c'est un voile sous lequel on peut facilement couvrir des inimitiés et des vengeances particulières; et, en outre, on pont, je crois, raisonnalilement douter que ceux (jui se sont le plus répandus eu invectives contre les tyrans féodaux de la France, après leur desiruclion ; cpii ont applaudi aux rigueurs illégales, aux ontraires, aux meurtres dont qui'hjues insensés o::t été les victimes, et qui ont eucoumgé la paitie peu éclairée du peuple à user de leprésailles, soient en L'ITct ceux qui ont le mieux senli l'inesliniable bienf.iit de l'égalité, sans hupielle il u'e4 [loint de justice.

Le législateur ne doit être passionné (pie pour les lois et pour la justice ; il ne doit s'abandoiuier (pi'à la raison. J'ai toujours peur que ces liommes qui ont besoin de tantd'ell'orts pour s'élancer, ne sachent (jiie courir, et ne puissent pasmar-

' C'est, en grin'ral, te point de vue auquel se pli'.cent les journaux avancés; c'est celui où se niul le rédacteur de Tarticle que nous avons cité des Ilcvoliilions de Pans.

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cher longtemps d'un pas égal et ferme. Je me créfie du courage qui naît de l'ivresse.

Le législateur ne doit pas embrasser un, deux, trois principes : il i'aut qu'il les sente, qu'il les connaisse, qu'il les embrasse tous; il faut qu'il mesure les limites précises de tous, puisque c'est à lui de nous les indiquer, puisiiue c'est lui que nous chargeons de montrer sans cesse à tous les citoyens, par ses discours , par ses exemples, à quel point fixe la volonté individuelle doit s'arrêter et se prosterner devant lu loi.

Chjcun dit : Les représentants du peuple doivent être indépendants; mais je les, veux entièrement indépendants, c'està-dire non-seulement des grâces et des corruiitions de la cour, mais de toute espèce d'influence qui ne serait pas celle de la justice et de la raison

La flatterie sera toujours agenouillée devant le pouvoir suprême. Ce pouvoir suprême, oîi est-il maintoiiaut? Est-il encore dans les mains de la cour? Le peuple nomme ses juges, tous ses magistrats , ses représentants. C'est son suffrage qui dispense les honneurs , le pouvoir, la renommée , la gloire.

La cour dis[)Ose de quelques emplois auxquels on parvient par d'autres chemins, ou bien ceux dont elle est seule maîtresse peuvent lui être arrachés, comme de force, par de longs et éclatants succès dans des places populaiies. La cour a, de plus, de l'argent, et trop peut-être. -Mais cet iiilame genre de séduction ne peut tenter que les àmcs les plus viles; au lieu que les récompenses qui sont dans les mains du peuple, retraçant toujours des idées de gloire, d'utilité, de recoimaissance publique, flattent et irritent un orgu'il (jui , de sa nature, est conforme à l'honnêteté, et semble toujours annoncer de l'élévation dans l'àme. Ainsi, dans un Etat libre, avec un roi, les flatteurs de la cour seront toujours des hommes ubjecl s ei au-dessous du médiocre; au lieu que les flatteurs

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du peuple seront des liypocriies de patriotisme et de vertu \ des liûuimes sans principes et sans morale , mais souvent doués d'un génie puissant, et de ces talents qu'une ambition démesurée rend toujours fune>tes à la société.

Deux années d'expérience ont pu nous apprendre avec quelle facilité on fait croire à un peuple qu'une petite partie de lui-même c'est lui tout entier^. On lui persuade qu'on le venge, lorsqu'on ne venge que soi; on lui parle de sa toutepuissance, pour se rendre tout-puissant par lui; on lui désigne comme ennemis ceux qu'on n'aime pas et dont on n'est pas aimé; et l'on intéresse la souveraineté nationale aux querelles et aux brouilleries de cinq ou six audacieux.

Une vérité incontestable, c'est que le droit et le devoir des citoyens est de surveillei" les foiictioimaiies publics. Qui aurait cru qu'il se irouverait des liommes a^sez elfioutés pour justifier par ce principe les désordres honteux qui ont tourmenté et fatigué plu^icllrs provinces^, plus encore cpie la capitale? Des citoyens nondjieux, et qu'il est impossible de croire tous malinteiitionués, violent les asiles domesliqiies , forcent les prisons de la loi, outragent les magislrals, brùlcul des procédui es, menacent les tribunaux, et appellent lout cela sui veiller les Ibuctioimaiies [lublics. Qu'on imagine une Assemblée nationale composée de pareils liommcs, ou seulement jalouse (le plaire à de pareils hommes, et je demande ce que devient la France?

' A la lin lie sa IcUrc ;'i Raynal, pa^e 85, il a déjà démajqué « les liypotriles lie rojalisinu cl les hypuciiles de palrintisnie ; » ce sont coux que, dans VEsjirit de parti, pa^e 52, il «i^jclle des « tartufes poliliques. »

- Voyez plus liaul, dans V Esprit de parti, page 45, des rclluxions semblables. Il y reviendra encore plus loin.

^ Voy. un arliclc sur la siUialion générale extéiieure et intérieure dans l& Journal général de France, du 17 aoiit 1791 : «L'Alsace est soulevée... l'iu-ieurs villes de Poitou, de la Provence de la Frauclie- Conilé sont en pleine insurrection, etc. » Suivent ks détails sur la si- I nation de Montpellier, de ISîuies, d'Uzès, de ISovers, de liordeaux, U'UranKC et d'Avignon.