INSÉRÉE DA.NS LE MONITEUR DU VENDREDI 11 MAI

Ce sanicili. 12 mai.

Il a paru hier une réponse de mon frère à ce que j'écrivis il y a deux mois sur et conlre les Sociétés qui s'appellent patriotiques. Quoique plusiems nioiceaux, fpic j'ai juibliés depuis, me semblent avoir prévenu les objections qu'on méfait dans cet ouvrage, écrit et annoncé dès longtemps, je ne laisserai ])as échapper celte occasion d'élaycr encore, par de nouveaux développements, une opinion que je crois utile. Pour les éloges qui me sont donnés en quelques endroits, et qui d(jvraient flatter l'amour-propre d'auteur, siu'tout venant d'un homme dont leimblic accueille les produclions, je dir.ii seulement que je les attribue à une amitié de frère, et que je sou-

* Publiée, le 15 et le 10 mai 1"92, dans le soixante-neuvième et le soixante-dixième suj)[ilémeiit du Journal de Paris. Le premier aiiicle d'André Chénier (voy. p. 119) étnit du 2G février. La réponse de Marie- Joseph, datée du 7 mars, ne parut cependant que le 11 mai 17112 dans le Moniteur (voy. à la fin du volume). C'est ce jour-là même rpie le Journal de Paris publiait Tarticle précédent d'André Cliénicr. La réponse fort longue qu'André fit à la lettre de son frère ne put pas cire insérée dans un seul supidément. Aussi Audoin s'écriait, dans le Journal universel, du 1°'' juin : « G imment font donc ces libellistes? Où trouvent-ils de l'argent pour payer tant de papier, tant de colonnes, tant de feuilles entières, tant de suppléments, dont le dernier, par Andié Chénier, doit, suivant les conditions exigées pour l'impression, avoir coûté plus de quatre cents livres? » Le Courrier des qualrevinyt-lrois déjiartemenls s'empara de l'observation; « et cependant, a,oute-t-il, dans la même feuille le bon André se plaint de ne pas être riche... le pauvre homme! » Gorsas se trompait : c'était Marie-Joseph qui s'était plaint de ne pas être assez riche pour faire les frais d'un' supplément. Voyez l'Introduction, sur cette question des suppléments

190 ŒUVRES POLITinFES. [15 pl .16 nmi

li;iiloi'ais les nii'rilcr niioiix que divers reproches qui me snitt faits par la suite.

Puisque c'est surtout à moi (ju'on voulait répondre, il était, ce me semble, bien inuiile de parler si souvent de clubs coiilituanls, de coalitions, de prêtres, d'empereurs, et cradresse, et de maladresse, et de manœuvres savantes. Ceux qui onti^'W effet quelque connaissance de mon caractère moral savent fort bien que je n'ai rien à démêler avec tout cela ; (jue, la ])lupart du temps, j'en iijiiore l'existence; que je n'ai jamais fait secte, même avec les gens que j'estime; et que nul esprit de jtarti ne peut opérpr en moi cette conviction intime (jue l'on reconnaît j)onvoir seule me porter à énoncer une opinion.

Le hasard a fait que le même jour où cette réponse a parn je publiais dans un antre journal un écrit^ dans le(|ucl je crois avoir suflisamment expliqué poni'quoi tant d'honmies, qui diffèrent d'opinion et do sentiments sur tout le reste, se réunissent sur ce point-là seul, sans avoir assisté à la conférence de Pilnitz*. Ceux à qui la dénonciation diplomalique de Léopold' semblait réfuter siifjisammenl toutes les autres ne

* Voyez l'article précédent.

2 La conlérence de Piliiitz eut lieu en août 1791. Voyez, dans le Moniteur, du 1"j septembre 1791, la ieltre de Monsieur et du prince d'Arlois au roi, suivie de la Déclaration, signée en commun par l'cuipercur et le roi de Prusse, le 27 aoiJl.

' Pour bien saisir toute celle polémique entre Maric-Josepli et André, il (aul se rappeler une noie adressée à M. de Nouilles, ambassadeur de France à Vienne, par le prince Kaiinilz. Datée du 19 février, celte note l'ut lue à la séance de l'Assemblée nationale du l'' mars, et insérée, avec d'autres pièces di|)loniali(]ues, dans le Moniteur du 3 mars. Or c'était le 20 février qu'André Cbénicr avait publié, dans le Journal de Par/s, son article contre les .lacobius. Dans la note du princr, Kauuit/., on lisait cette phrase : « I/enqiereur croit devoir au bicn-(5ire de la France et de l'Europe entière, ainsi qu'il y est autorisé par les iirovocations et les dangereuses menées du parti des Jacobins, (l(! dé^masquer cl de dénoncer pulilii|iiement une secte [xTuicieuse, connue les ennemis tlu roi très-clirélien et des j)rincipes fond.iuientaux de la conslil'Ulion actuelle, et comme les perturbateurs Ao la jiaix cl de la constitution. » Les Jacobins, et Maric-Josepli <|ui se lit leur eliani-

17D-2] REPONSE A M.-J. CIIKNIER. 191

croient pas, sans doute, que jamais les passions aient intérêt à eijibrasser l'avis de la raison. Selon eux, une chose doit être innocente dès qu'elle déplaît à ceux dont on r. lieu de se délier ; et les dénonciations d'Octave ou de Tibère leur aulaieiit l'ait prendre Antoine on Séjaii pour des hommes vertueux. Au reste, cette manière d'argumenter, étant facile et à la poitée de tous, sera toujours fort en usage ; clic n'exige po ut de bon sens ni d'examen ; elle flatte la paresse de l'esprit et l'activité des passions ; elle est fort utile à ceux qui savent en tirer parti. Mais c'est aux hommes qui ont cultivé leur raison à détruire de pareils sophismes et à rap::eler à ceux par qni et à ceux pour qui ces sophismes sont employés, que les passions sont toujours absurdes dans leurs jugements.

Cette haine de Léopold pour les clubs français revient trèssouvent. Dans un autre endroit, après avoir cité cet enqjcreur avec plusieurs autres personnes, ou dit : voilà de grandes autorités! Mais ces autorités, grandes ou petites, je ne les ai point citées ; et citer des autorités n'est pas ma coutume. Je n'appuie pas mes opinions sur des noms, mais sur des raisonnements. Ils vous paraissent des déclamations, des amplifications de rhétorique : soit ; voyons comment vous les réfuterez. En attenJant, observons que c'est la réfutation, et non pas moi, qui ne perd pas une occasion de faire sonner bien haut des noms célèbres et propres <à éblouir lesesj)nts. Je ne dirai pas : voilà de grandes autorités 1 mais je dirai que paru:: ces protecteurs des clubs, qu'on nous cite avec tant de pompe, il en est plusieurs que j'ai vus^, il y a un et deux ans, ne pas contenir leur colère au seul nom de ces mômes clubs. Que si l'on me dit que c'était les chefs qu'ils haïssaient, je le suis fort

pion, ne pouvaient manquer de faire remarquer la rencontre, naturellement fortuite, de la dénoncialion dij)loinatùji(e du {.rince Kaunitz ej de l'arlicle d'André Chénier.

* Condorcct et Biissot.

192 ŒUVRES POLITIQUES, [lô ei IG mai

Lieu ; je sais que ces gens, ne liaïssiint la (yrannie que lorsqu'elle n'est pas dans leurs mains, voyaient avec un œil d'envie des livanx qui avaioit inventé un excellent inslrunient (le domination, dont ils ne voulaient point leur faire part. Ils poursuivirent ces ri\(Uix avec un acliarncmcnt utile à la chose publi([ue, bien ((u'il n'eut d autre motif que de leur succéder, comme ils y sont parvenus. Ils les ont suivis sur le faîte, et ils ne tarderont pas à les suivre dans leur cliule. Mais comment les attaquaient-ils, ces cliels ? Uniiiuement en attaquant l'instrument de leur puissance ; eu dévoilant, comme moi, et de la même manière que moi, le caractère de ces Sociétés antipatiioliqnes ; en montrant leur esprit d'invasion, de turbulence, de révolte ; en citant des faits que l'on conq)tait alors, et qui sont devenus innondjrables ; en prédisantune partie et une bien faible [)artie de ce qui est arrivé : et ou les accusait d'exagérer ! ils ont changé de langage ? tant [.is pour eux. Les choses ont-elles changé de natiu'e? Je prie les lecteurs d'examiner ce qui était alors, et ce qui est aujourd'hui ; si ces Sociétés étaient plus pei'nicieuses qu'elles ne sont ; si elles relaient autant; et je les prie, après cet examen, de décider de quel poids doit être l'autorité des hommes que l'on allègue.

Si l'on voulait suivre cette méthode de raisonner, on opposerait au (lénondtrenicnt de ceux (}ui altaipieut les confréries dont il est (]ue>tion, l'éunnuM'alion de ceux (pii les approuvent et qui combattent pour elles. 11 se trouverait (pie leurs défenseurs sont seulement leurs propres membres; ceux (pii les servent, d (pii se servent d'elles ; ceux qui les font vivre, et qui vivent par elles. Et condiien sont-ils? L'auteur les fait ludulcr à (piatre cent mille eiloyens *. Sans vouloir contester cette évaluation, est-ce là ce (pie dans le début do son ouviage il appelle Vimmetise majorité de la nation?

• Voyez piigc l'il, iiulc 5.

1792] RÉPONSE A M-J. CHÉMER. 103

Toutes mes dénonciations sunt d'aboid accusées d'invraisembiaiKe, pai'ce qu'elles attaquent des assemblées composées de députés, de magistrats, déjuges, de jihilosophe^, d hommes de lettres, de commerçants, d'artistes, d'ouvriers, de cultivateurs. J'observerai pieniièremeiit que si, comme je le prétends, ces Sociétés ont usurpé tout le pouvoir (jui exi-te eu France, parmi le petit nombre de magistrats et de juges (jui s'y rendent, il peut en exister dont les motifs sont cxcusaides et même louables. Ayant dessein de faire leur devoir, et voyant, par de tristes exemples, qne cela n'est pas sans danger et n'est ]»as même toujours possible, ils peuvent avoir pensé (|u'ii fallait cire ou détruit ou appnyé par ces Sociétés; et, en conséquence, ils ont, pour servir la chose publique, cherché la force là oiî elle est effectivement, quoii^u'elle ne dût pas y être. J'observe, en second lieu, que ces corporations se plaigmiit tous les jours de renfermer des membres cpi'clles appellent intrns, et qui, disent-elles, étant des modérés, des amis de l'ordre et de la paix, des honnêtes gens, etc., etc., ^ont, par ces raisons, jugés indignes de s'asseoir au milieu d'elles. Quant aux commerçants, ceux dont la fortune estasse/ considérable et assez solide pour qu'ils puissent donner plusieurs heures par jonr à des discussions de club, ceux-là y sont traités d'agioteurs, d'accapareurs, d'aristocrates, etc. Si l'on pailedes commerçants en détail, dont la fortune n'est bien établie qu'après de longues années de constance et d'économie, je doute que l'attrait des clubs puisse détourner de ses occupations celte classe industrieuse et active, à qui les soins de mari et de père de famille, et le travail réglé de chaque jour, font regarder comme de véritables jours de fêtes ceux où ils peuvent se reposer et se réjouir en famille, avec les parents et les amis. J'en dis autant des cultivateurs , qui d'ailleurs liabitent peu les villes; cl, quant aux ouvriers, n'esf-cë pas une moquerie de les citer en pareille occasion? Des honmies qui ne peuvent vivre et songer à quelque établissement quu

l'J4 ŒUVUES rOI.ITIQUES. [15 et 16 mai

par un travail pénible et assidu, voiil-iU perdre le lemps de l'ouvrage, ou celui du repos, à écouter des di-cussions que le niau.jue d'éducation ne leur ijcruicltrail p,is d'cutendre, si elles étaient décentes et sages ; si elles i);ulaieut à l'esiirit au lieu d'attiser les passions ; si, en ilaltant la l'ainéantise, elles ne faisaient coui|>ter sur des moyens de sub!^islance, moins honnêtes peut-être, mais plus doux et j)lus abondants ? Et n'a-l-on pas, dans tous les temps et dans tous les pays de la terre, reconnu des ambitieux, haletant vers le pouvoir et la tyrannie, dans tous ceux autour desquels on voyait se rattrouper cette classe d'hommes simples et robustes que l'on mène facilement, d'abord par l'intérêt, et ensuite en leur persuadant qu'il s'agit de la liberté, (jue le cœur de l'iiomme chérit; eu aiguisant mille captieuses subtili'és, pour leur faire cliei'cher, dans le mot égalité, le ronicde à leur indigence ; en ne leur parlant jamais de justice et d'c(piité, et toujours de vengeance et de pouvoir; en n'épargnant ni délations, ni machines, ni découvertes de dangers et de com[ili)ts, pour leur procurer ces émotions fortes, dont tous les hommes sont avides ?

KuPin, p!)ur que cette liste fût exacte, il n'aurait pas fallu oublier les l'arceurs et boulions de tréteaux *, les chevaliers d'industrie, les déserteurs, les houunes llétris pir des déciels de prise de corps, repris dejustice, condanmés comme volmrs effractaires^, etc.; et, alors, la France et l'Europe auraient demandé ce que font là des philosophes, des hommes de lettres. Ils disaient jadis qu'ils y allaient dans l'espoir de tem|ié-

* Collot-d'IIerbois. Voyez une IcUre de Roiidier, dans ]e Journal de Paris, du 14 avril.

^ Allusion à Carra, le rédacteur des Annales patriotiques. Voyez dans le Speelalcur et inodéraleur, du 21 lévrier 1792, un arlidc de Ciias, iiitilulé : « Carra, accusé, décrété de prise d(! corps, cl conslilué pri>onni(;r pour vol avec orfr^clioti fiiil à la ditne Ucboui, veuve du sifiir Tis>cran<i, <lc la ville de !\Iàcon. » Si l'on est curieux de voir l'.ui»- ]ili,ili()ii di; larrét du Iribunal de Màcoii, ou la trouvera dans la Gaicilc universelle, de Cerisier.

1792] REPO^'SE A M.-J. CIIENIER. 105

rer par leur sagesse l'effervescence naturelle à ces Sociétés naissantes: fort bien; mais qu'y l'ont-ils mainlcnant qu'ils n'ont assurément plus cet espoir; maintenant (]ue cette partie de l'association, que l'auteur avait passée sous silence, semble s'être exclusivement emparée des délibérations? Et si Gatoii fut blâmé pour être sorti d'iui théâtre obscène*, où l'on jugeait qu'il n'aurait pas dû entrer, mais oi'i sa présence avait empêché un spectacle de prostitution d'oser se produire, quel blàn^e ne méritent pas des hommes de bien qui s'obstinent à paraître assidûment à ces assemblées, oi^i leur présence n'empêche rien et où ils ne restent que pour être témoins de si tristes infamies?

On croit bien me confondre en me citant la constilution, qui « garantit à tout homme la liberté de parler, d'écrire..., et aux citoyens, la liberté de s'assembler paisiblement et sans armes. » Eh bien, ai-je attaqué aucun de ces droits-là? Main que font de plus les Sociétés dont il s'agit ? Tout homme qni n'aura pas tenu ses yeux fermés depuis trois ans répondra : Voici ce qu'elles font et ce qu'elles ont fait; et ce qui n'a jamais été ni pu être garanti par aucune constitution quelconque, à moins que ses auteurs n'aient voulu la voir périr le lendemain de sa naissance, et n'aient été dignes des petitesmaisons. Et alors.il répétera précisément la même énuméralion que j'ai faite, par laquelle il montrera les infatigables efforts de ces Sociétés pour s'emparer du gouvernement de la France, pour faire trembler tour à tour et le roi, et le Corps législatif; leur tentative pour subjuguer ou dissoudie l'Assemblée nationale au mois de juillet, l'année dernière^ ; leur

* Aux jeux floraux. Voyez Yalère Maxime, II, x; Sénèque, Epist., xi,vii; îhirtial, I, m.

* Par la pétition qu'ils avaient préparée, au \i juillet 1791, ilemandant la décliéance du roi, et par celle qu'ils poussèrent le peuple à signer, le 17, sur l'autel de la patrie, deniamlanl non-seulemei.l la déchéance du roi, mais encore l'anniihilion d'im décret rendu la veille par l'Assemblée. Voyez rote 1, page 141, et note 2, page 151.

196 ŒUVRES POLITIQUES. [15 cl IG mai

liiine offensive et défensive; leurs commissaires envoies aux tiiliunaux, aux administralions, pour demander com[)tc, envoyés sur les vaisseaux dont les équipages se soulevaieut à l'instant même, envoyés aux régiments, aux garnisons, etc.; les prisons ouvertes ou fermées par elles ; enfin tout ce qui peut convaincre tout homme capable d'être convaincu qu'il y a mi État dans l'Etat. Et voilà ce que ne permet pas la constitulion, que j'ai on effet bien lue, et à laquelle nulle coiisidélation ne m'eùl fait prêter serment d'amour et de fidélité, si elle avait institué de pareilles choses. Ainsi, quand je demande, au nom de la constitution et au nom du sens commun, (pic l'on détruise cette ligue puissante qui menace de détruire l'Etat, que l'on ne feigne donc plus d'entendre que je veux empêcher les citoyens de s'assembler dans une salle pour causer ensemble sur les alfaires pidjliques.

On dit partout dans cette réfutation que je n'ai cité aucune preuve de tous les faits que j'avance. Et, en preuvede tous ces laits, j'ai attesté la conscience de tous les Français, et, de plus, les i)rocès-veibaux de toutes les a(huinislrations,et ceu\ de l'Assendjlée nationale, et surtout les journaux mêmes de toutes les Sociétés que j'attaque. J'avais bien prévu, en l'écrivant, que l'aveu que je fais, do ne les •dvinr jamais vues, fournirait la matière d'un argument, ,1e les ai vues dans Icuis jom'iiaux ; je les ai vues dans le récit de leurs débats; je lésai vues dans leurs corres})ondances ; et toutes ces choses sont telles, qu'il faut (pie les contemporains assui eut à la postérité, qui les lira, ipie tous ces écrits sont aulhenti(pies, qu'ils sont jiubliés par les Sociétés elles-mêmes, et non supposés ou falsifiés par leui s ennemis.

Mais, dit-(m, si ces Sociétés sont coupables, punissez-les, réprimez-les. Et si clKs sont plus fortes que les lois? Je me s(iii\i('ns d'avoir lu l'éi nt d'un rhéteur qui prrtcndait ipie llrulus et Cassiiis, au heu de tuer César, devaient le citer devant un tiibiinal.

1792] REPONSE A M.-J. CIIÉNIER. 197

Avec de la justice et de la logique on ne jugera ])oint une Société entière, encore moins huit cents Sociétés, d'après l'opinion d'un de leurs membres.

Avec de la justice et de la logique, on exaniiiieia ks débats les écrits, les actions de liuit cents Sociétés; et si tout cela, ou presque tout cela porte un même caractère, un même esprit, avec de la justice et de la logique, on décidera cpie le caractère et l'esprit de ces Sociétés est tel.

Est-ce bien sérieusement qnon les accuse d'avoir l air de penser que leurs tribunes forment le peuple, dans le sens oii ce mot veut dire la nation, le souverain? Oui, c'est Ircssérieusemeiit. Mais est-ce sérieusement qu'on le nie? Ou a-t-on employé son temps assez bien pour ne pas dai^incr lire toutes les rapsodies qui se débitent dans ces confiéries que l'on défend? Je n'en ai ici, à la campagne*, aucune sous la main; mais je prie tout lecteur attentif d'ouvrir au hasard quelque journal de quelqu'un des clubs dont il s'agit; et, s'il peut en achever une feuille sans y trouver énoncé ou supjiosé que le club, ou les tiibunes, ou les groupes du Palais-Iioyal, ou les piques, sont le peuple, dans le sens oii ce mot veut dire la nation, le souverain, je me tiens pour battu '.

On me renvoie à De Lolme^, pour connaître l'iiifliience polili(|ue des clubs anglais. Je lis fort peu De Lolme, parce que je n'aime point les livres oii des pensées communes et indigestes sont ensevelies dans un langage plus confus encore que les pensées. Mais j'ai vu l'Angleterre pendant trois ans; j'y ai assisté non-seulement à des séances de clubs, dont le plus

* André Cliénier était probablement alors à Pa?sy, chez M. Pasloret, ou chez les Truilaine.

2 C'est ici que s'arrêtait la partie de l'article insérée dans le soixanteneuvième supplément; tout le reste lui renvoyé au lendemain, et parut dans le soixante-dixième supplément.

' Dciolme, auteur d'un Treille sxrr la conslilulion de l' Angleterre, puhlié pour la première fois en 1771. C'était un des ouvrages les plus lus et les plus souvent cités au commencement de la révolution.

198 ŒUVRES POliriOrKS. [15 cl 16 mai

grand nombre ne sont jsas déUhéranU , et sont composés d'hommes d'une édncalion soignée, mais encore à des débats où le premier vcnn entre pour une modique somme et peut parler sur les questions proposées. Je puis assurer (pie je n'ai rien vu de plus calme et de plus décent ; rien où le respect pour les lois du pays et pour l'iionnèlelé publique soit jilus scrupuleusement observé. On cite M. Fox*. Je voudrais qu'il fût à Paris et (pi'il voulût jeter les yeux sur les journaux jacobins et sur leur correspondance ; et je ne craindrais pas qu'il me démentît, quand j'affirmerais devant lui que, si pareille chose existait en Angleterre, il la dénoncerait au Parlement. J'ai connu un peu le doctenr Price ; je n'ai point connu personnellement le docteur Priestley, ni M. Willberforce*; mais j'affirmerai, sans aucun doute, qu'aucun de ces philanthropes sages, et de mœurs graves et austères, ne resterait (rois minutes dans un lieu où plus d'une fois des femmes ont accueilli, avec une joie et des hurlements de sauvages, des infamies énoncées en style de portefaix.

On me j)arle des immenses services que les Jacobins ont rendus et rendent tous les jours à la liberté. J'ai toujours bien vu jus(|u'ici le mal (ju'ils lui ont lait; mais les immenses services, je ne les ai pas encore aperçus. J'en entends, il est vrai, parler tous les jours, et je supplie ceux (pii sont de celte opinion de vouloii- bii u nous les in(li(|nt'r et nous les expii-

* Fox se montra toujours le défenseur de la liberté. On se rapiielie la célèlire séiinre du Parlement (voy. note l , page 04), où il prit contre Burke la déltinse de la révolution française.

* Price, écrivain libéral anglais. Il élait mort le 19 avril 1791. (,'e t lui qui avait rédige l'adresse que la Société des Amis de In révolution, de Lon<lrcs, envoya à l'Asscmlilée constituante, cl qui fut lue dans la séance du '25 novemlire 1789. Le Monileur du 18 novembre 1791 et le Moniteur i\n 27 avril 1792 contiennent une notice et une lettre sur le docteur Price ol sur ses écrits. — Le docteur Priestley s'ét;iit l'ait connîiîlrc en France par ses Lrl/.res à E. Burke, au sujet de ses réflexions sur la révolution de Fronce, parues eu 1791. — On sait rpje VVilhcrforce s'était surlout l'ail remarquer eu 1789 par les elTorts qu'il déploya pour l'aliolition delà traite des noirs.

1792] RÉPONSE A M.-J. CIlÉMEn, 199

mer clairement; car je désirerais fort d'entrer là-dessus dans ime discussion qui me paraît devoir être intéressante et utile. Oui, je le répète, les montres d'Avignon^ ont trouvé là des amis, des défenseurs, des jaloux. Oui, c'est là qu'avec une dérision impie de tont ce qu'il y a de sacré sur la terre ils ont été nommes les braves brigands d'Avignon^. Oui, c'est de là que sont parus les hommes qui les ont arrachés à la ])rison et à la loi. Oui, c'est de là que sont sorties les armées qui les ont fait entrer comme des triomphateurs dans Arles et dans Avignon'. Oui, c'est là que les fauteurs, conqdices, amis de ces voleurs et de ces homicides, la lie de l'espèce humaine, étaient ap|ielés les patriotes, et que les victimes de tels scélérats étaient désignées comme des ennemis pidjlics. L'Assemblée nationale n'a pas voulu accepter les ai)o!o,uics qu'on essayait de faire d'une amnistie, oij on ne peut croire, sans l'outrager, qu'elle ait prétendu comprendre de tels coupables. Elle vient, par une justice solennelle, de les remettre sous le

* Jourdan et ses créatures qui, le 16 oclolire 1791, avaient massacré soixante-dix personnes, et les avaient précipitées à demi expirantes dans une dos tours du palais d'Avignon, appelée la Glacière. On lit, dans la Correspondance politique des véritables amis du roi, du 21 janvier 1792 : « Les meneurs de la cabale vauclusienne ont trouvé des protecteurs et des amis aux brigands d'Avignon, non-seulement à l^aris, mais... à Marseille. »

2 Au sujet de la réunion à la France de l'Étal d'Avignon et du Comtat- Yenaissin, un antagonisme avait éclate entre Avignon et Carpenlras. Une arrnée, composée de patriotes d'Avignon et des départements voisins, et de déserteurs français, ay:int Jourdan à sa tête, avait mis le siège devant Carpentras et dévasté le pays. Los soldats de cette armée portaient écrits sur leurs chapeaux : Braves brigands de l'armée de Vaucliise.

^ Dans la séance du 13 avril, une lettre du ministre de l'intérieur avait annoncé à l'Assemblée que Jourdan et ses complices avaient été enlevés de la prison d'Avignon, et soustraits à la justice. C'est dans cette même séance qu'un membre apprit qu'à la suite de cette évasion les prisonniers avaient été portés en triumphe dans Arles. Quinze jours après, une lettre d'Avignon, insérée dans le Moniteur du 10 mai, annonçait que Jourdan était rentré en triomphateur dans Avignon.

200 ŒUVRES POLITIQUES. [15 cl 16 mai

[touvoir de la loi*. Au récit de ces atrocités, qui font baisser les yeux à la race lium.uiie, ronlic du jour était réclamé par des hommes pour qui, sans doute, l'hunianilé, riionnètelc, la justice ne seront jamais à l'ordre du jour^. lis riaient de la puérile faiblesse île ceux à qui le nom de ces mouslres crisj)e les nerfs'^; et des rbéteurs pompeux, des prédicateurs vcrl)eux, qui, pour perib'e un ministre à qui il leur plaisait d'attribuer toutes ces horreurs, ont essayé d'ngiler l'Assemblée nationale, en lui faisant entendre les cris des malheureux entassés dans la i;lacière de meurtre*, n'ont trouvé rien à dire

* L'Assemblée avait (ii'créti', lu 19 mars, que l'aimiivlic générale, jjrononc'e par la Con,4itiiaiite, scraiL élendiie jusqu'au 2-" noveuibre pour tous les délits politiques comuiis à Avii;non. Les crimes de Joiudan étaient de droit commun, et ne devaient pas être compris dans l'amnistie. Dans la séance du 8 mai, le ministre de la justice avait inlormé l'Assemlilée qu'il avait donné des ordres pour qu'on remît sous le |iouvoir lia la loi les prisonniers évadés. El, cciiendant, le 14 mai, la veille du jour où paraissait l'article d'André Cliénier, un courrier, arrivé le malin, annonçait aux Jacobins que Jourdan était « fort tranquillement cbez lui, au sein de sa famille. »

2 Allusion à la séance du 16 avril. Dumolar.l ayant inlerpellé Roland, qui avait été ministre par intérim de la justice, sur l'exécution du décret qui oidoiuiait de remettre sous le pouvoir de la loi Jourdan et ses complices, Vergniaud se lut, comme va le faire remarquer Anilré, mais plusieurs membres entre autres Lecointe, Albille, Duliem, Tluirlot, réclamèrent avec insistance l'ordre du jour.

' André s'empare ici d'une plirasc étran;;e de Brissot dans sou couiple rendu de la séance du 10 mai [l'aLriolc frauçah du 11) : a M. Français s'est trop exagéré l'importance de Jomdan; ôlez ce no'n dans son discours, et on croirait lire le portrait d'un Néron, d'un 'l'iniur ou d'un Gengis. Cette exagération peut ])laire aux honmies faibles, dont le nom de Jourdan crispe les nerfs; mais les sages cherchenl la proportion et la vérité. »

* Dans la séance du 10 mars, Brissot avait dénoncé M. Delessart, ministre de l'intérieur, cl doniandé contre lui un décret d'accusation Après lui, Vergniaud, le rticlcur ])om])cux, prononça un discours vébément, auquel fait allusion André Cliénier : « J'ajouterai un l'ait, s'écria-t-il, ()ui a écliappé à la mémoire do M. Brissot. Et ici ce n'est plus moi que vous allez eiiiendre : c'est une voix plaintive qui sort de l'i'jiouvantable Glacière d'Avignon... M. Delessart, alors ministre de l'inlérieur, a gard^' jjendanl plus de deux mois ce décret (celui de la réunion) dans son portefeuille... Dans cet intervalle, de nouveaux crimes ont

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en cette occasion ! Quoi ! l'image de ces cadavres ne troublait plus leur repos? Sans doute ces infortunés, massacrés au moment où ils devenaient Français, haïssaient plus M. Delessart que Jourdan. Sans doute ils élaient plus indignés de le voir ministre que de voir triompher dans leur ville les infâmes qui l'avaient remplie de deuil, (jui les avaient précipités dans des goulfres de mort, qui leur avaient promis des successeurs. Ou plufôt n'est-ce point que ces grands évocateurs de mânes n'avaient plus besoin de la voix des moi ts ; et que leur commerce avec les omijrcs se borne à les fiiire sorlir du tombeau pour qu'elles épouvantent et mettent en fuite les gens qui ne leur plaisent pas, et les contraignent à leur laisser vides les places oià ils puissent asseoir leurs amis et leurs créatures?

On dit et on répète partout que l'inertie du gouvernement cessera, quand il voudra prendre de Vactivité. Je ne saurais comprendre ce que c'est qu'un gouvernement qui ne veut point agir lorsqu'il le peut, c'est-à-dire, qui ne veut pas être. Si je ne le comprends pas, c'est que je ne borne point le sens du mot gouvernement autant que le fait l'auteur, qui me semble ne désigner par là que le pouvoir exécutif et ses agents. Mais je ne dispute pas sur les teinies : si c'est le pouvoir exécutif qui invente et met en œuvre toutes les entraves qui se sont jusqu'ici opposées à son action; si c'est le pouvoir exécutif qui se fait dénoncer à tonte heure par des discours turbulents dans les clubs, et par de féroces placards, affichés au coin des rues, et par des feuilles sanguinaires, proclamées dans

souillé notre dép'or.ible patrie; c'est notre sang, ce sont nos cadavres mutilés qui demandent vengeance contre votre ministre. « Le lendemain, Lrissot disait, d.ins le Patriote français, du 12 : « Cette évocalion a fait fcéiiiir l'Assendjlée d'inditinalion contre le minislie. » Déjà l'alibé Faui het, le jirédtcateur verbeux, avait, dans la séance du 3 décembre 1791, porté la njônie accus^ition contre M. Dele>sart : « C'est ce ministre détestable, s'était-il écrié, qui est la cause des maux de ce pays. Je voudrais qu'on lui laissât la vie, mais pour soulTrir, mais pour respirer l'odeur des cadavres égorgés à Avignon. >

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les jardins publics ; et qui sème partout, contre tons ses agents, contre tons cen\ qui ont quelqne enqiloi, des sonjiçous et des déliauces qni font craindre au citoyen ignorant et simple (jue le texte même des lois, loiS(ju'il sort de bouches qu'on lui point si corrompues, ne soit nu piège qn'ou lui tend ; si c'est le pouvoir exécntil' (jui a préparé, et qni dans un moment de guerre, entrelient, par d'iufàmes a[)ologies, l'indiscipline des troupes ; si c'est lui (pii appelle aux discussions des clubs les soldats et les matelots, et leur désigne leurs chel's comme des traîtres*; si c'est lui (|ui a décerné le triomphe anx galériens de Chàteanvieux ; si c'est lui qui calomuie et qui ontrage les généraux assassinés ou abandonnés par lenrs soldats'; si c'est le pouvoir exécutif qui fait tout cela et tout ce qui y ressemble, il n'est })as douteux qu'il ne soit coupable de la plus noire conspiration qui lût jamais et qu'il ne faille l'accuser Sful de l'inertie du gouvernement, à moins qu'il ne se trouve quelqu'un sur la terre qui nie que ce soient là les causes de celte inertie.

On se pliint cpTil est des hommes (pii décrient l'Assenddée naliouale. L'Assendjlée nationale doit s'atteuilre à être jugée par la raison et par les passions : il n'est rien sous le ciel qui ne soit applaudi par ipielques-nns et décrié par d'auties. Mais quel individu ou (\w\ cor|is a plus de moyens ipi'une Assemblée nationale de ju>tiliei' la louange et de détruire le hlàme? Elle est présente à tous les yeux; elle; a sa conduite, ses lois, ses œuvres, qui ne saui aient cire inconnues, et qui, seules, feront taire Ions les jugements des passions pour lendre immortel celui (le la raison.

plusieurs membres de l'Âssembléi; nationale crient (pTou la méprise, lorsipToii ne mé|irise qu'eux. Plusieurs ont ilé-

' A cliiuiiic séiincc (les Jacolùtis, Chaliot, Collol-irilcrlifiis cl liolicsjjir'rro .icciiiinilaicnl les iiccusations contre les généiMiix ctsiiitcul contre Lalayette. Vovez note 1, paiic 172.

* Dilloii à l'armée du Nord; voyrz \y.\ç;c 175, note 2.

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crié tour à tour beaucoup de membres de l'Assemblée constituante; je ne les en blâme pas : ils pensaient que c'étaient des honmies dangereux pour la liberté et pour lu piospérilé publique. Eli bien, beaucoup de bons citoyens ont d'eux, la même opinion.

On ne vont plus que des membres d'un Directoire erécutif se présentent entre leCorj)S léyislatif et le roi, pour protéger des prêtres conspirateurs'^. Avant de condamner cette démarciie, qui, pour imiter le langage de mes adversaires, a tant irrité un certain parti, il aurait fallu montrer deux cboses : d'abord,, qu'elle était illégale, et, ensuite, qu'elle n'a pas été utile à la cliose publique et que la loi qu'elle a prévenue était bonne et sage.

Des prêtres conspirateurs ! Je crois, depuis longtemps, que tous les collèges de prêtres ont conspiré contre le bonbeur et la tranquillité humaine; mais il serait digne d'un écrivain clairvoyant et impartial (je demande pardon aux grands patriotes d'oser exiger une qualité aussi odieuse^), je voiubais, di"je, qu'un écrivain impartial nous mît à portée, i):ii un [>i-

* Le passage de la lettre de Marie-Joseph et celui de l'arliclo d . ndré Clicnier font allusion à une pétition présentée au roi par le direiloirc du département de Paris, et insérée dans le Moniteur du 9 décembre 17111. Elle avait pour objet de demander au roi d'opposer son veto an décret de l'A^^semblée sur les prêtres non assermentés, décret faisant dépendre le payement de leurs pensions de la prestation du serment. Celte pétition souleva la colère des patriotes; et, dans la séance du dimanche 11 décembre, de nombreuses députations vinrent la dénoncer à l'.\ssemblée. Ce fut Camille Desmoulins, au nom de trois cents citoyens, qui se présenta d'abord; après lui (iélilcrcnt, chacune avec son discours, les députations des sections Mauconseil, des Quinze- Vingts, de la Halle, de l'Arsoml, etc. Dans le Moniteur du 14 décembre, d'ailleurs, les signataires réclamèrent contre la qualification trop générale de pétition du directoire donn^'e à celle pélilion, qu'ils avaient signée individuellement au nombre de dix seulement.

- L'épithèle aimpartial était, comme celle de modéré, devrnue injurieuse dans la bouche des patriotes, deptiib l'essai de club Iciité par les modérés de la Constituanle, sous le nom de club des Impartiaux, essai infructueux, qui aboutit, au bout de quelques mois, à la fondation du club monarchique dispersé bientôt par la populace.

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rallèle exact, de juger lesquels, de nos prêtres dits conUitationnels ou de nos prêtres dits réfraclaires, ont opposé plus d'obstacles à la paix puliliipie et au règne de la justice et des lois ; lesquels ont employé plus de ruse, d'hypocrisie et de menaces célestes, pour se perdre mutuellement et animer à des violences les hommes crédules ; lesquels ont, avec plus d'efiroiiterie, a|>pujé leur ambition, leurs haines, leurs vengeances, sur l'Évangile ou sur la constitution ; lesquels ont mieux profilé de nos antiipies passions ou de nos passions nouvelles ; lesquels ont apporté plus d'acharnement et de fureur à retenir nu injuste pouvoir que la constitution leur ôle, ou à us!U[)er un injnste pouvoir que la constitution ne lenr donne p;is.

J'avais dessein de d:re un mot des louanges données aux ministr.s actuels* ; le moment ne me semblait guères bien choisi-, mais je change de pensée. Si les revers et surtout la honte dont nous lenrs sommes redevables jusqu'ici, les rendent plus circons[)ecls et plus sages, s'ils ont la volonté et la capacité de faire exécuter les lois et de se soustrait e au joug de tous les [)artis, je me joindrai fort volonliers à ceux qui les loueront.

Piii>sent-ils réparer leurs fautes et la gloire du nom français, et ne pis faire dire que de bons ministres ne sortent pas j)lus de la Iribnne d'un clnb que des boudoirs des catins^!

' Diinioiirlez, Rolaml, Claviùre cl Scrvan, c'csl-à-dire le iiiiiiislèie giroiiilin. Il ne serait pas étonnant que le numéro dix des Fragments pol'dujuca lût un fragment d'une jireaiière rédaclion de ce passage, miiililié dfpuis par André Ciiénier.

- Memlin; de phrase onns dans les éditions 182G et 1840. Le monienl où le plan de campagne venait d'éclioner si niallieureusemcnl n'était, en el'i'et, gui're bien oiioisi par Marie-Joseph pour donner des louanges aux minislrcs qui Tavaient si mal connu.

^ La (jorrcsponclanca politique, du "IS janvier, avait déjà dit : « Madame de Staël a di(i;jé loule la machine du gouvemeuient depuis le mois de décemhre. C'est elle qui a porté M. de Naibunno, son amant, au niinislùre de la guerre » Le même journal, dans son numéro du 15 mars : « Dès vendredi soir, il y eut un comilé cliez ma-

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En finissant, on me presse de nouveau cV adopter celle cou séquence, que , j)uisc|ue les ennemis de la liberté et de la conslilulion haïssent les Jacobins, il est démontré, par cela seul, que les Jacobins sont amis de la constitution et de la /tberté. J'ai suffisamment lépondu à cela plus liaul et dans un autre éciit '.

On termine en me conseillant de ne pas aimer )nieiix écouter ma haine que ma raison. Je ne nie point culte haine, et je dis qu'en lu suivant je ne suis que ma raison. Je liais ces hommes, parce qu'au nom de l'égalité ils veiileiU être maîtres et qu'ils le sont. Je les hais fortement, parce que j'aime fortement la liberté, qui ne peut exister auprès d'eux, et que je n'ai point pour elle ce zèle modéré qu'on suppose a quiconque ne les aime pas. Je les hais, parce qu'ils ?ont un p;irli et qu'ils dénigrent tout ce qui n'est pas eux. Ceci est un l'ait que l'on me nie; el, dans le même écrit où on le nie, tous les ennemis de la domination des clubs sont désignés en vingt endroits comme des gens à Chambre haute, qui attatjueiit fegalité politique et la souveraineté du peuple, et qui regardent ces principes comme une partie accessoire de la constitution. 11 n'est pas possible que mon frère, avec qui j'ai passé une partie de ma vie, prétende m'adresser de telles inculpations. Si quelques lecteurs affectaient de me reconnaître dans cette peinture, c'est à lui que je les enverrais pour qu'il leur apprît que l'égalité de droits entre les hommes, et lu

dôme de Slaël. Madame de Condorcet, Brissot, Guadet, Lacroix, Naibonne et l'évêque Fauchet s'y trouvèrent; il y eut un petit souper, et ce lut au dessert que l'on prépara la dénonciation contre M. Delessart. y Dans le numéro du 22 mars, on parle de conciliabules secrets tenus par Brissot, Coiiilorcet, Vergniaud, Guadet, l'^auchoi, au n" 5 de la place Vendôme (chez madame Dodun, nous apprend le numéro du 18 juin de la Nouvelle correspondance polUujue). Un des l'ra;;miMits, trouvés dans les papiers d'André Cliénier, où il parle i de procès intentés par des intri.uues de catins, » montre bien ([ue le trait est, dans ces deux passages, dirige contre madame de Staël. * Voyez l'article précédent.

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souveraineté du peuple et tous ces principes éternels d'une société heureuse et libre, étnient dans mon cœur et sur ma bouche longtem[is avant qu'ils fussent devenus la sainte base de nos lois*; longtemps avant qu'ils eussent servi de thème aux absurdités atroces d'un las de pervers, qui ne sont jioiiit parvenus à les déshonorer par les fausses conséquences qu'ils en ont tirées et par les exéciables applications qu'ils en ont laites.

Et quel intérêt particulier puis-je avoir à cette haine qu'on me reproche? Ai-je trouvé quelque part sur mon chemin les hommes dont il s'agit? Ai-je demandé, désiré, cherché ([uelque poste, quelque enqjloi? Ai-je été leur rival à quelque tribune, dans quelque assemblée primaire ou électorale, dans quel([ue cabinet mini>tériel? Je n'ai paru même à ma seclion (]ue lorsque dts affaires vraiment publi(pies et ma ([ualité de citoyen exigeaient de moi un vœu. Inconnu ctjuinvre ctconteut de l'être, je vivais dans la retraite, dans l'élude et dans r;imitié. La seule vue des maux dont ces corporations sont la cause, et le silence de beaucoup d lionnnes, trop timides, qui le voyaient et (pii n'osaient le dire, m'a \m faire renoncer sitôt à ma paisible obscurité. Aucun de mes désirs, aucun de mes projets, n'avaient besoin de l'appui ou ne redoutaient l'opposition de la ligue que j'ai attaquée. Je ne veux exciter aucune méfiance sur les motifs de ceux qui défendent cette ligue ; mais, enfin, si leurs ennemis voulaient révoquer en doute leur bonne foi, seraient-ils en peine de donner à ce soupçon quel pic ombre de vraisemblance, et de découvrir à ipiels intérêts [larliculicrs de telles associatious peuvent rendre d'a>sez grands services pour s'assurer la reconnaissance et les suffrages d'hommes plus ambitieux (jue sincères? Kt certes, un parti biuyant et |)uissant, (pii jette une immense quantité de ranie.iux, (pii soutient tous ses amis, (pii dispose, au moins

' Voyez, clans les Mclunyvs, le rraginciil daté de 1788.