RÉPONSE A M -,T. CHÉNIER

pour un temps, des places, du crédit, de la favcuï, de la réputalion et même de cette pai tie des succès littéiaiies dont la nature est d'avoir besoin des applaudissements de la nuiltittide^, sera toujours beaucoup loué, même par plusieurs dont il ne sera pas beaucoup aimé.

Je finirai cet écrit, qu'il ne m'a pas été possible de fair( plus court, par une observation sur l'amertume de style qu'on me reprocbe. Ce procès-là se réduit à deux mots : si les laits sur lesquels je me suis fondé ne sont pas vrais, ou s'ils ne ])résen(ent point les conséquences que j'en ai tirées, il est incontestable que celte véhémence de style n'est qu'outrage et qu'injure, et que je suis trcs-réprélicnsible ; mais si le contraire est la vérité, alors, si l'on pouvait trouver des expressions plus dures, plus amères, ce serait de celles-là qu'il faudrait Hiire usage. Les pièces du procès existent : l'histoire jugtra. On peut, eu attendant, continuer à m'iuscrire parmi les ennemis de l'égalité, de la souveraineté du peuple, etc. 11 faudi'ait cependant tàclier de ne pas trop ressembler au jésuite llardouin qui, dans ses grands Athées découverts^, comptait Arnaud, Pascal et tout le Port- Royal parmi les alliées^.

André Ghésier.

* Allusion aux lrap,éLlies patriotiques de Mario-Josepli. Un journal avait déjà dit qu'il avait pris parti contre sou frère, par le besoin qu'il avait des Jacobins pour soutenir ses Irafréilies.

- C'est un ouvrage poslbume, intitulé Alltei dclccti et compris dans les Opcra varia, imprimés à Amsterdam en 1733. .1. llardouin y raiine en effet parmi les athées, Jansenius, Descaries, Maiebrancbe, Arnauld. Nicole et Pascal.

^ Marie-Joseph répliqua à cet article de son frère; mais sa lettre datée du 20 mai ne parut que dans le Moniteur du 19 juin Voyez à !s fin du volume.

203 ŒUVRES rOI.lTIOCES. [3 juin.

LES CONSÉQUENCES DU iO MARS'

Ce 50 mai.

Oui, sans doute, nous sommes trahis, et nous vivons environnés de traîtres et de perfides. Nous voulons les lois et un gouvernement; et la foule des cnergumènes, qui ne veulent ni l'un ni l'autre, sert avec tant de zèle toutes les puissances armées contre notre liberté, que, salariés ou non, nous pouvons bien les regarder comme les plus redoutables auxiliaires de nos ennemis. Si, contre toute apparence, nous résistons avec succès à tant de formidables attaques, c'est moins des étrangers que la France triomphera que d'un nombre immense de ses indignes enfants qui se la partagent en lambeaux.

Oui, sans doute, nous sommes trahis. Jamais l'oreille des tyrans les plus enivrés d'opulence et de gloire ne fut aussi fermée à toute vérité utile et sévère, ne fut aussi avide d'adulation et de mensonges serviles que le sont aujourd'hui les oreilles de la nndlilude toute-puissante, cl dont chaque groupe isolé s'appelle fièrem iit la nation, le souverain. Ses courtisans surpassent en lansselé et en elTronterie tout ce que les cours des dc.-potes ont jamais vu ramper de plus vil. Cacher au maître ce (pii est, lui attester ce qui n'est pas, le loner des vertus (pi'il n'a pas, ou les déprécier comme indignes de lui, justifier Ions ses excès, vanter sa clémence, lorsqu'il n'a pas été aussi injuste qu'il pouvait l'être, est un art (pii n'a fiit que passer des anticlunubics de Versailles à la tiiliune des clubs.

Nous faisons la guerre ; mais, (pielles que jinissi ni être les

* l'iiljlié, le 7) juin 170"2, d;ms le qii:ilro-vinfrt-ti'oisii''inc sii]iiiU'rii('iit du Journal de Pans, et rcim|iriiiié, le 9 juin, (Imms le n° ô(j île l'Ami des patriotes.

1792] LES co^"SI■•Ql;^:^cl•s du lo mars. oijd

suites de rigiiorance ou de l'indifférence géntralo sur l'état de nos troupes, il faut bien se garder de dire au hasard toute la vérité. Il est Lien permis de couvrir de tout l'opprobre qu'ils n)éritent ces officiers qui ont dissiii nié jusqu'après le payement d'une gratification pour devenir ensuite de vils transfuges* ; mais si les soldats de l'armée du Nord vivent dans l'indiscipline la plus crapuleuse ; s'ils sont la risée de l'eimemi et la terreur du citoyen honnête; s'ils pillent, violmit, insultunt; s'ils commeltent dans leur pays des horreurs que les nations civilisées ne se permettent pas chez des ennemis, il faut se taire là-dessus ; il faut lo nier ou l'approuver : car un saltimbanque*, défenseur officieux de tous les soldats qui ont été aux galères ou qui sont dignes d'y aller, a promis de dénoncer comme calomniateur quiconque ne parlerait pas d'eux avec respect, et quiconque sommerait les lois de punir tous ces crimes, et de laver la tache faite au nom français, et cjuiconque appréhenderait que de pareilles troupes fussent propres seulement à ajouter une nouvelle preuve au chapitre de Montaigne, que couardise est compagne de cruauté^.

D'autres disent qu'il ne faut pas révéler ces turpitudes de peur d'offrir au reste des troupes un exenqjle conîagieux; comme si l'on pouvait tenir secrètes les actions d'une armée ! De plus, l'exemple du crime n'est contagieux que lorsqu'il n'est pas accompagné de l'exemple du cliàtimcnt ; et alors il

* Depuis le commencenienL de la campagne, les désertions se iimltipliaienl d'une manière inquiétante; et, quclquelbis même, c'élaicnt des cori s entiers qui passaient à l'ennemi, entraînés par leur» ofliciers, comme les hussards de Berchiny. Dans la séance du 14 mai, plusieurs députés, dénonçant 11 s « oificiers de ligne qui passent chez reiiiieiiii avec l'argent de leur régiment, » et ilélrissanl ceux « (pii, pour déserter, ont attendu qu'ils lu?seiit payés du supplément di' traitenient pour In campagne, » demandèrent à l'Assemblée un décret sévère contre J"'déserteurs de tout grade, décret qui lut volé le 17 mai.

- CoUot-d'Ilerbois. Voyez note i, page 194.

^ Le chapitre xxvir du livre II des Essais est intitulé : « Couardise, mère de la Cruauté. »

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ne faut attendre de ia guerre que honte et que revers. Et conî ment lu voix jiublique pourrait-elle demander justice de ce horribles fureur.^, si on parvenait à les lui cacher? Ainsi, le uns nous traliisseiit par méchanceté ; les autres, par do craintes i)usillanimes.

Les honniies du 10 mars sont mécontents du ministère : ils le renvoient^. En un joui-, leurs parents, leurs amis occupcn un grand nombre de places lucratives ; et voilà enlin un iitinistère patriote. Et ce ministère, que fait-il? 11 commeu par nous préripiter dans une guerre qu'on pouvait éviter. S'est-il du moins assuré les moyens de la bien faire? Connue les ministres de Louis XIV, il a l'extravagante prétcutiou (]c. diriger des armées du fond de son cabinet^. Ses premiers plans n'ont d'autre base que la préten lue certitude que les troupes allemandes déserteront en foule à notre approclie^, et que les villes se rendront sans coup férir; connue si des sol-

1 Dans la séance du 10 mars, Diissot, Guadet, Vergniaiid, tout le parti girondin qui poussait à la guerre, avaient tait renvoyer M. Dclessart devant la haute cour nationale, et avait renversé le ministère. Les nouveaux miniîtres, Duniouriez, Roland, Clavière et, bientôt, Servan, tout dévoués aux hommes du 10 mars, s'appuyant sur les Jacobins, avait forcé le roi à prendic l'initiative et à brusquer ia déclaration de guerre.

- liien que Duniouriez fût ministre des affaires étrangères, et Degravc, niiiiistrc de la guerre, c'était cependant Duniouriez qui avait préparé le plan de campagne. IJegrave avait expédié aux généraux en chef des ordres qui réglaient leur marche, leur attaque, etc., sans leur laisser aucune initiative. Tout avait été concerté à l'aris. Le jour même, 30 mai, oîi André écrivait son article, voici ce que Rochand)eau disait, au club des Jacobin- : « Les désastres de Mons et de Tournay ne viennent que de l'aiTiiiur-propre désordonné de vos ministres; ils s'imaginent que, comme autrefois, ils peuvent de leur cabinet diriger les armées... Uc pins, il n'est pas possible que les o|)érations militaires réussissent si elles ne sont gard^'es dans le secret le plus exact. Lorsque j'ai été mandé de Maubeuge, le 2.j, pour recevoir les ordres du Conseil, tous les papiers publics parlaient du plan de la campagne. »

s Voyez le Jonnial de Paris du 6 mai. Une note, divail-on, avait été envoyée aux arm''es pour les informer que les troupes autrichiennes étaient prêtes à déserter, et qu'elles devaient se faire reconnaître des têtes <le colonnes françaises en chanlanl un refrain cnnverm