DEUXIÈME LETTRE

SLR LE PROCÈS DE LOLIS XVI'

(attribuée a AXDUÉ CIlLMEn)

En accordant une place dans voire joiimnl à mes premières réflexions sur le procès de Louis XVI que j'appelle bien volontiers Louis le dernier, vous m'avez autorisé à vons en adresser de nouvelles. Je n'abuserai point de la parole ; je sais que le secret de ne dire que ce qu'il faut n'est pas toujours celui de tout dire*.

Je me suis bien attendu' que les défenseurs de Louis ne saisiraient pas ma méthode*. L'intérêt qu'inspire nu accusé qui fut roi, sur la tête duquel est suspendu le glaive de la justice nationale, a dû entraîner leur conscience à vouloir tout justifier, tout piouver, même son entière innocence. Ebbien,

* Publié, le 29 décembre 1792, dan^ le n" 65 du Mercure français. CeUe IcUre fut écrite après la plaidoirie de de Sèze.

2 « Comme ce qui se dit bien en trois mots n'est jamais si bien dit en quatre, et qu'un bon livre n'est pas celui qui dit tout, mais qui lait beaucoup penser. . . » [Chapitre sur la décadence des lettres].

5 « Je n'en ai pas attendu de bien grands cfl'ets. Je n'en attends pas davantage... » (p. 53].

* Phrase qu'on doit mûrement peser. André Cliénier s'y dénonce involontairement comme l'auteur de ces deux lettres. Sur quoi les défenseurs de Louis n'ont-ils pas saisi sa mélhode? Sur la manière de présenter la défense du roi, sur le degré convenable de justification à opposer aux accusations. Or, c'est ce qui fait le sujet de cette seconde lettre; il n'en est nullement question dans la première, (^ette plirase fait donc allusion à quelque entretien verbal entre les défenseurs de Louis et l'auteur de ces lettres. Or, bien qu'André Cbénier n'ait été, à aucun degré, un des conseils de Louis XVI, il eut, avec Kalesherbes et de Sèze, des conférences, où il donna librement sun avis sur ce qu'il lui paraissait convenable de faire dans les intérêts du roi. Cette phrase établit donc nettement le rôle de l'auteur de ces deux lettres, rôle qui fut bien celui d'André Chénier.

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îTioi, je serai plus franc, je dirai qu'il n'a pas fait tout ce qu'on lui impute ; je crois de plus que, dans les écarts qu'on peut lui reprocher, Terreur la plus grave vient de ce que l'on prend pour vnie attaque eonirc la liberté ce qui me parait être une défense de ses droits constitutionnels ; je m'explique.

Je me garderai bien de m'appesaniir sur la convocation des états généraux ; tout le monde sait que ce fut l'affaire de la nécessité. Les lioiribles dilapidations* de Galonné et de ses prédécesseurs ont plus fait pour cette mesure que le sentiment réel des droits du peuple. Ceux qui ont un peu observé les causes de cet événement savent très-bien qu'on parlait depuis longtemps d'états généraux à la cour et qu'il était fort douteux ([u'ou eût l'intention de les convoquer. L'opinion publique, Necker, et surtout le besoin dccidèreut de tout -.

Mais je dirai : Louis ^ a eu le malheur d'être élevé comme l'héritier d'un trône, c'est-à-dire qu'on ne lui a appris que ce qu'il fallait pour être gouverné par les courtisans, telle a toujours été l'affreuse politique de l'éducation des rois*. Ce qu'il sait, Louis se l'est donné lui-même. Malgré les vices de son éducation, dès son avènement à ce que l'on apjielait alors la couronne, il a montré le désir de léparer les désordres du règne aussi immoral que jn'odigue de son prédécesseur. Il a cherché à s'entourer de bons ministres et il a été souvent trompé* par les intrigues de cour. Econome, sévère pour li.i-

* « Un luxe prodip;uG épuisait dans leurs mains dos d6|irôil:itions immenses D (p. 10). « Après s'èlrc engraissé vingt amiées du pi lagc du Trésor public » (p. 56).

* Expression tout à fait dans la manière d'André Clu'nicr a Tous veulent veiller au tout » (p. 2). o La France a de tout » (p. 11). « Donnant « tout de nouveaux commencemcnls « [infra]. a Un peu d'cspi'ranco w mrle toujours au milieu de tout » (Ecrit daté de Londres).

' Cette appellation n'est pas élrangère à Cliéuier. Il a dit : « Ceux qui n'en veulent point à la vie de Louk ni de sa famille » (p. 285).

* « Si les rois s'égarent, ceux i|ui les élèvent et qui les cnlonrent sont plus coupables qu'eux » (p. 59).

' « Un homme qui fut leur roi, (|ui a pu se tromper souvent » livfra)