SIR LE PROCES DE LOUIS XVL

même, il versait à pleines mains la subsistance du peuple par llùblcsse, par importunité, par ignorance, par cctle insoucianle apathie dans laquelle on s'est lait une étude ^ de le tenir plongé. Il a fait des lois utiles ; mais il lui manquait de cette lorce d'àme, de ce caractère supérieur, de celle ^ étendue de lumières, sans lesquelles un roi n'est plus que le premier sujet de ses ministres. Il eût voulu bien gouverner ; mais il ne le savait pas, il ne le pouvait i)as. C'est un grand malheur pour une nation, c'en est un aussi pour un roi ; mais ce n'est pas un crime. Voilà ce que c'était "[ue Louis à l'ouverture des états généraux.

Alors s'éleva cette lutte terrible entre les droits du peuple elles privilèges de deux castes insolentes, entre les lumières donl on ne se doutait pas à la cour et les préjugés de l'orgueil et de l'ignorance qui y régnaientï^Le plus grand des malheurs de Louis, c'est qu'il ne se trouva pas à ses côtés, je ne dis pas un ami, les rois sont condamnés à n'en point avoir, mais un homme ferme et éclairé, qui sût calculer les événements, mesurer l'opinion, détourner les orages et oublier une poignée de privilégiés pour ne voir que l'intérêt et les droits d'une grande nution'. La cour ne (it plus que des sottises*, parce que la noblesse et le clergé qui la dirigeaient n'avaient cessé d'en faire. Les passions s'aigrirent ; les deux ordres conservèrent des espérances et les communiquèient à la cour. dn s'obstina à ne voir le nouvel ordre de choses (ju'avec h s yeux de l'ancien et à ne juger de l'opinion publique que par celle des personnes qui environnaient le trône. On persuada à

* « Des hommes qui semblent faire leur unique étude d'empoisoii' ner mes paroles et mes aclions » (p. 260).

* « Mêlant aux éloges et aux reproches de ces aperçus lumineux, de ces conseils... » (p. bo).

^ Expression fréquente. Voy.p. 1, p. 98 etpassim.

* Terme familier dont il se sert \olonliers. « Leur mobile c-t l'argent ou une sotte persuasion » (p. 12). a Des prélats livrés à de sottes superstitions » (p. 60). « Les mêmes sottises » (p. 240).

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Louis que la constitution ne marcherait jamais et qu'elle n'av;iit pas le vœu du i)('U[)le. Louis le crut et il partit pour Yareniies.

De ce moment, le roi tua la royauté. En vain l'Assemblée constituante voulut la rehausser ; la fonction resta avihe, parce qu'on la confondit avec le fonctionnaire. En vain le roi accepta la constitution, la nation n'accepta Louis qu'avec défiance. L'Assemblée eut beau dire au peuple : respectez le pouvoir exécutif afin qu'il ait de l'énergie ; le peuple ne vit plus que la personne. C'est de cette inhabileté de l'Assemblée à prévoir cette discordance que sont nés tous les malheurs de Louis ,

Il eût fallu des efforts extraordinaires et des talents plus qu humains* pour se ressaisir de la confiance. On n'en laissa pas môme letemjjsà Louis. Déjà, il faut le dire, on méditait une seconde révolution. Les [)remiers pas du Corps législatif fureuL manpiés par des actes d'avilissement' envers la puissance exécutrice et ce plan d'avilisseniLiit fut suivi avec lUie infatigable persévérance. Dénonciations perpétuelles conire les ministres, défiances toujours renaissantes* et souvent exagérées, contradictions, obstacles, dégoûts* de tous les genres. Ce fut la marche de l'Assemblée législative. Quel en était le résultat dans le public? Des écrits incendiaires, des placards injiu-ieux, des motions séditieuses dar.s les groupes, dcschan-

' Expression reniarqualilfi, qu'il a employée dans l'Aveugle, v. 1G3 : Et le sang plus qu'liiimain venant rougir la terra

* Voyez, piii^c 105, la IcUrc d'Aiulrc Clicnicr à la nouvelle Assemblée nalionalc.

3 a C'est alurs qu'ils entassent contre les agents publics ce qu'ils appellenl des dénonciations » (p. 75). Ce parti-là, qui a semé partout les défiances, qui hait et dénonce tout corps, tout magistrat » (p. 184). « Si c'est le pouvoir cxéculif qui se fait dénoncer à toute heure par des discours turbulents dans les clubs..., et qui sème partout contre ses agents... des soupçons et dc& défiances » (p. 20l).

* « Embarrasser les élablissements nouveaux par des obMacles et des désordres» (p. 103). •! Elles cnibariasser d'oùslaclcs, de dcyoùts, de violences i> (p. 48).