A TOUS LES CITOYENS FRANÇAIS

Citoyens, Le procès de Lom's XVI vient d'être porté devant vous pour être soumis à votre jugement. Beaucoup d'orateurs vous observeront que jamais la souveraineté nationale ne fut reconnue d'une manière plus authentique et plus solennelle; que jamais peuple n'eut l'occasion de déployer un plus grand caractère, etc. Tontes ces choses sont vraies. Mais ce n'est point pour amplifier par de belles phrases cette mémorable époque de riii-toire des hommes, queje prends la plume. Je ne veux que vous communiquer quelques réflexions que cet événement m'a fait naître, et sur lesquelles jî crois très-important que nous méditions tous avec maturité.

* « L'effrayante anarchie, qui, si elle continue, nous réduit sur mer à une telle iuipuissance de reiiousser les oulra^^es que trente victoires ne lieraient pas plus avanlcujeuses à nos ennemis » (p. 173).

^ Ce court écrit, qui, dans In pensée d'André Cliénier, selon la moiition qui en étiiit faite sur le manuscrit, était surtout destiné aux habitants des campagnes, fut composé dans les premiers jours de janvier, alors r|u'on espérait sauver le roi, en faisant décréter l'appel ai; peuple. Cet écrit fut publié pour la première fois dans l'édition 1840, d'après le manuscrit. Mais nous ne croyons, comme le suppose l'éditeur de 1840, qu'il fut imprimé et répandu à un giand nombre d'exemplaires. Le début indique clairement qu'il ne devait être imprimé et distribué qu'après que l'appel au peuple aurait été décrété. D'ailleurs, plusieurs passages sont encore à l'état d'ébauche, et quelques phrases ne sont pas achevées

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C'est une chose no(oire que, dans les temps d'élections, un très-gr.uid nombre de citoyens, peut-être le plus iiî-and nombre, ne se rend point aux assemblées primaires. Celle absence, très-condamiiaMe même dans ces occasions, le serait encore plus dans ceile-ti, pour les raisons que je vais dire. Ces raisons seront évidentes aux yeux de quiconque voudra se rappeler que, dans les autres occasions, les assemblées primaires sont convoquées pour élire; qu'aujourd'hui elles sont convoquées poni juger ; cl aux yeux de quiconque voudra examiner les différences essentielles entre une élection et un jugement. . .

Dans une élection, il ne s'agit point d'établir un fait, ni d'énoncer une opinion sur ce fait ou sur ces conséquences. Si donc tous les citoyens qui ont droit de voter à une élection ont eu la liberté de le faire, on pont raisonnablement dire que ceux (jui n'ont pas élé donner leur voix, acqniescent au choix des autres, et qu'ainsi le but de l'institution est rempli et la représentation nationale existe. 11 e.^t bien clair qu'il n'en est pas de même d'un jugement ; car ne serait-il pas absurde de dire que l'on peut présumer l'opinion d'un juge et compter sa voix, sans qu'il ait prononcé, et sans qu'il ait même assisté au jugement.

Souvenons-nous que nous avons à décider de la vie ou de la mort d'un houuue. La nature du procès, les dilficultés interminables (jui l'accompagnaient, l'impossibilité de les résoudre d'une ujanièrc conforme aux règles de la justice et à l'ordre établi par les lois, ont fait sentir la nécessité, de le faire juger par la nation entière ; celte intention seraid trompée, et ce but serait manqué, s'il n'était pas vrai que la nation entière eût particij)é au jugement. Ainsi, quiconque se sera volontairement abstenu d'aller donner sa voix aura à se reprocher d'avoir, autant qu'il était en lui, augmenté ou diminué de poids un des côtés de la balance, et empêché (|ue la volonté nationale ne fût véritablement connue. Lorsque nous ne prc-

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nous point part à l'élection d'un député ou d'un mngistrat, on peut dire que c'est surtout à nous-mêmes que nous faisons tort. Ici la même négligence ferait tort à un autre. Et si nous pouvons nous priver d'un avantage qui nous appartient, nous ne pouvons pas légitimement frustrer un antre cl'xiu avantage qui lui est dû et qui dépend de nous.

L'un n'est qu'un droit ; l'autre est une dette. Or il est bien évident que nous sommes maîties de ne pas faire usage de nos droits, mais que nous ne sommes point miùtres de ne pas payer nos dettes.

Dans le cas présent vous êtes des juges. Or qui peut douter qu'un juge ne manque à son devoir lorsqu'il ne juge pas, et lorsqu'il néglige de se rendre au tril)unal où il est attendu pour juger?

Mais, outre que vous êtes juges, de plus, réunis ainsi en assemblées primaires, vous formez le souverain: à'où il suit que vous avez le dioit et le pouvoir de faire grâce. Et qui ne voit que, sous ces deux points de vue, l'éternelle justice qui est et doit toujours être la souveraine des peuples souverains, nous prescrit impérieusement à tous de participer à la décision de ce procès.

Ceux qui veulent faire grâce à l'accusé, et ceux qui le jugent innocent, ne diffèrent point quant aux mesures à adopter après le jugement. En effet, les uns, sans le croire innocent, voient dans cette affaire des circonstances qui demandent grâce et veulent pourtant que l'accusé et sa iamille sortent du territoire français dès que l'intérêt public le permettra ; etc'cït aussi ce que doivent vouloir les autres; car, quoi(iu'ils le jugent innocent, ils ont cependant juré l'abolition de la royauté, et par conséquent ils ne sauraient vouloir le remettre sur le trône, et ils ne sauraientpour l'intérêt de la république ni pour ce'ui de l'accusé lui-même vouloir le garder dan> un pajs où son nom et sa présence seraient d'éternels sujets ou d'éternels piélcïtes de craintes de dissensions et

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de troubles. Ainsi, dans le cas présent, la différence entre ces di'ux opinions ne doit opérer aucune division entre les citoyens.

11 n'a jamais été rienditdeplusjusteetdeplus vrai que celte maxime: Ne fais pas à autrui ce que tu ne veux pas quil te soit fait. Je prie chaque citoyen d'avoir celte maxime présente à son cœur et iî sa mémoire, et de l'appliquer au cas dont il s'aj^it pour se sonder et s'interroger lui-môme. Si donc il est quelqu'un parmi vous pour qui ce ne fût rien de passer quatre mois dans une étroite prison ; d'y soullVii non-seulement tout ce que la captivité a de dur, mais quelquefois aussi ce que les passions peu généreuses des geôliers y peuvent ajouter d'humiliant; de craindre constamment pour sa vie et pour celle de sa fennne, de sa sœur, de ses enfants ; s'il est quclqu'im qui ne désiiàt point sortir d'un pareil état; et qui, enfin, amené devant le tribunal, et trouvant la moitié des juges et des jurés absents, ne se plaignît point de leur négligence, et ne vît dans cet abandon et dans ce déni de justice, rien d'inhumain ni de coupable; si, dis-je, il est quelqu'un parmi vous qui pense et qui sente ainsi, que celui-là néglige d'aller aux assemblées primaires donner sa voix sur le jugement de Louis, rien de |)lus juste. Mais tons ceux qui, non contents de s'appeler républicains, ont aussi un cœur et des entrailles d'homme, cl qui eussent trouvé nue pareille desliiiée amère si elle eût pesé sur leur tèle, ont p:ir conséquent éprouvé un sentiment de commisération quand ils l'ont vu peser sur la tète d'un autre homme. Kt tous ceux-là, par conséquent, seraient criminels à leurs propres yeux s'ils négli- ;;eaicnt d'aller remplir leur auguste funclion de souverains juges, cl de mettre enhn un terme, soit à la vie, soit aux souffrances d'un accusé (pii, eu [)eitlant tous ses |)rivilég(s, n':i pas au moins dû Ic's renq)lai;er par celui de souffrir plusct plus longtemps (pi'un autre accusé.

.le dirai encore : s'il est (pie)(pi'un parmi vous à tpii l'opi-