CIVIC.E DOMVS AC PLVRIV ALIA- (sic

RV. SPLENDORE NOBILISSIMA.

lOHAXNES WTTR SPROT FECIT.

CVM PRIVILEG.

Donc, après avoir, durant des années, poursuivi en vain cette pièce de si grand intérêt pour la Belgique, elle venait, par un fortuné hasard, nous tomber dans les mains! Inutile d'ajouter que ce fut pour n'en plus sortir. Ceci se passait en i88S.

Suivi du mot /ecù, le nom d'Uvttersprot se révélait pour celui du graveur; les mots cii//i privilégia le désignaient en plus comme celui de l'éditeur. Oue signifiait alors le monogramme NVDK, presque identique à celui

de l'imprimeur gantois Van de Keere, sauf que dans ce dernier la lettre H remplace la majuscule N? Il nous a été jusqu'ici impossible de le découvrir.

Comme le disait l'octroi, le graveur a effectivement tracé la « figure et situation » de la ville de Bruxelles, en d'autres termes, créé un panorama.

La vue est prise de l'ouest, c'est-à-dire des hauteurs de Scheut. C'est le point culminant d'où \'illerov lança sur la cité ses bombes incendiaires. Imprimée sur deux feuilles, l'estampe mesure en longueur (S75 millimètres et 3C0 en hauteur. Planant dans le ciel, un ange tient de la main droite une branche de hiurier, de la main gauche une banderole avec l'inscription : Brv^xei.i.a in" Hkai^anti^ . Latéralement deux génies supportent : à gauche, les armes d'Espagne, et à droite, celles de Bruxelles.

Du monticule où des bergers, comme aujourd'hui encore, paissent leurs troupeaux, l'it-il embrasse le périmètre entier de la ville. Un gentilhomme descend le chemin, un faucon sur le poing; un maraîcher et un porteballe le précèdent.

La ville s'étage dans son enceinte de tours et de créneaux, étendue au XIV'^ siècle. Le graveur désigne par leurs noms les portes et les principaux édifices. On v distingue parfaitement le détail. Le palais, les hôtels de Nassau, d'Kgmont, de Mansfeld sont rendus avec assez de correction, encore c|Ue l'artiste procède a\'ec une certaine lourdeur. L'euseuible, tlu reste, n'est pas exempt de eonlusioii, les tlistauces u'étant jxis dégradées.

1 )e petits groujH'S de personnages animent les avanlj)hnis. Hors de la porte de Flandre, nous vovons des tireurs à l'arc; leur loeal est à proximité, sans doute, à en juger par les aruioiries di- saint Sébastien, surmontant la pi>rte de l'enclos. Non loin de là sont les joueurs de boules. Sur la iliaussée des piétons, un chariot. A ne point omettre, au niilitii du \a-et-vieiU, (.[uatri' honnnes se mesurant à

l'épée et à la da«jue, soutenus par des tenants appuyés suides c'spontons, la cape enroulée au bras, prêts à intervenir.

Mais voici un détail à peine moins intéressant que la découverte de la pièce même. Par le nord, entre en ville le canal, de Nieuvaert, elTectivement terminé en 1560. Formant l'angle de la percée et de l'enceinte, une porte, peu monumentale, d'aillenr.-., et close. C'est la Vaertpoort, porte du canal ou du rivage, comme on la dénommera par la suite. A la bien re^^arder, on découvre à son imposte les quatre chiffres : 1574, précisément la date du privilège accordé à Uvttersprot ! Il s'agit donc bien de l'œuvre pour laquelle a été obtenu l'octroi.

Uyttersprot le cède à Van Hooren, bien que s'attachant, comme lui, au côté pittoresque des choses. Son œuvre est pourtant assez précise pour constituer un document précieux, surtout en ce qui concerne la représentation de l'enceinte. Les portes y sont à une échelle suffisante pour être facilement déterminées. La phvsionomie du donjon de la Porte de Hal, d'Obbruessel, à la façade intérieure percée de fenêtres ('), est particulièrement curieuse.

Le monogrammiste NDK, si l'on veut NV^DK, est-il l'auteur, le dessinateur même du plan dont Uyttersprot n'aurait été ensuite que le graveur? Nous inclinons à le croire, la présence de sa marque ne pouvant trouver que cette seule explication.

Quant au mystère dont il voulut s'environner, ne perdons pas l'espoir d'être quelque jour à même de le percer. On se persuade difficilement que, comme l'œuvre elle-même, ses auteurs n'auraient eu pour les sauver de l'oubli que cet unique ouvrage.

(') Voir la reproduction dans la brochure de M. Jean van Maldeghem, archiviste de la ville de Bruxelles, 1903.

Note sur le commerce anversois au XVI siècle, d'après une estampe du temps.

(Extrait du Bulletin dr l'Acadéinif loi/ale d'Archéologie de Belgique.)

JOST AMMAX

Parler d'Anvers au XVP siècle sans évoquer en même temps l'étincelante image tracée par (juichardin, serait chose impossible. En des jours moins fortunés, le spectacle d'une décadence, que l'intelligent historien eut luimême le malheur de voir commencer, a pu faire croire à certains de ses lecteurs que, nouveau Marc(^ Polo, il vantait des merveilles imaginaires. Pour nous, en revanche, le présent a si complètement excédé la limite des espérances les plus osées, que ces merveilles d'il va deux siècles sont un état de choses très ordinaire dans la balance des comparaisons avec la statistique moilerne.

Et cejHMulant. on a ht-au s'en défendre, so\{ que nous subissions ici l'attrait îles choses lointaines, soit qu'en réalité ime bonne partie de ce qui faisait l'adtniration de Guichardin nous charme encore, l'imagination se plait à orner d'un voile de poésie les honnnes et les choses îles temps passés, à nous les hiire croire sinon plus intéressants,assurément plus piltoresi.|ues t|ue nos contem|")orain^.

— On uiiblie volontiers ce que le progrès des siècles a donné de bon et d'utile à notre époque, pour son«(er avec une curiosité où se mêle un |k-u de tristesse, à 1 aj^rénient du séjour tians u\]0 ville médiocrement j)avée, pas éclairée tlu tout et où l'on n'était nullement certain la veille de n'être pas ])illé le lendemain.

Mais au XVI' siècle, pas un étranger ne débarquait à Anvers sans être frappé d'enthousiasme, et l'émerveillement d'Albert Durer, voyageant en artiste, fut aussi grand que celui de Guichardin. — Le gentilhomme de Florence et le peintre de Nuremberg tiennent un langage presque identique; « Cité vrayment des princii)ales en quelque chose que ce soit, écrit Guichardin, mais en trallic que marchant très principale entre toutes les autres villes du monde. »

L'œuvre qui fait objet de cette notice, est une constatation nouvelle de la prééminence universellement admise de notre cité, et sous le crayon d'un éminent artiste, la proclamation se fait d'une manière particulièrement saisissante.

Le grand travail dont il s'agit eut plusieurs éditions, dont la première porte la date de 1585; mais sa composition remontait alors à plus de vingt ans. Envisagée sous le rapport iconographique, elle mérite d'être citée après la grande vue de 15 15 ('), et celle de F. Huis de 1556 (-), bien qu'au point de vue spécialement anversois elle le cède à ces œuvres et, surtout, au plan de Virgile Bolonais qui orne le Musée Plantin (").

(■) Antjicrpia mercatorum Emporium. — Actum i^is- Aux archives d'Anvers; n° 7 de la Description du cap. Dejardin.

(■") Antverpia iirbs Belgica ad Scaldiin sila Europx Jcciis. A la Bibliothèque royale. Dejardin, n° 16.

{•'') Dejardin, no 20,

Il s'agit en réalité d'une allégorie, mais jai cru pourtant pouvoir la signaler à M. le capitaine Dejardin. à l'époque où il s'occupait de sa cartographie d'Anvers.

On ne se montre pas aventureux en donnant à la conception de l'œuvre une date très antérieure à son exécution. En effet, [ean Neudôrffer, de Nuremberg, le véritable inspirateur et le guide de l'artiste, mourut en 1563, et ce fut son élève, Gaspard Briinner, d'Augsbourg, qui, pour la première fois, fit paraître la vaste planche, due au cravon de Jost Amman, un des plus fameux maîtres de l'époque. Comme il v eut plusieurs éditions, nous n'avons pas à douter du succès de l'entreprise placée, du reste, par sa dédicace, sous le patronage de la municipalité d'Augsbourg.

Malheureusement, comme il arrive toujours pour les (jeuvres d'un très grand format, et composées de plusieurs feuilles, ce travail fort répandu doit être devenu rapidement très rare. Il ne pouvait offrir d'intérêt qu'à la condition d'être réuni en un même tableau, et, dans ce cas, sa destruction était presque inévitable, l^ne planche de près d'un mètre de haut, déjà difficile à conserver, l'était particulièrement à une époque où l'on ne se procurait pas, comme de nos jours, une vitre pour la couvrir. Toutes les estampes d'un formai exceptionnel sont au nombre des raretés.

De toute manière, au reste, notre gravure a été très mal favorisée par les circonstances. ()u'on en juge.

Barlsch, qui a donné une placcà Jost Aunnan parmi les peintres-graveurs, bien ciii'on ne coimaisse aucun tableau du maître, le traite toutefois avec une négligence qu'on a peine à s'expliquer de la jiart d'un autrur (Milinairement très consciencieux.

I.e savant conservateur du (abiiu-t nnjH-rial île X'ienne n'avait (.'onnu ih' notit' t'slaïuiic qu nu lrai;mcnt. la partie inh'iiiiiic L|iii, du reste, lient s'isoler assez bic-n de la

nnrtie compU'-nicntaircMiiais qui. considérée en elk-nieme, [■, plus aucun trait à la ville d'Anvers. Hartsch se cont.,ua d'une description de ces feuilles inférieures, hn 1S50, ,1,,,,, ,„ p„-aitre son .ILunn'f, et cita la planche sans la décrire, ne s'apcrcevant pas de lonnssion cunnnse ,)^ir son prédécesseur. Huit ans après, .MM. von hve et l-alke, publiant une galerie des cbefs-d'<.uvr. de la .gravure sur bois en Allenia<ïne^r;.,/A/7r ^/crMeisterwcHr altdcut.chcr /IolzscIn,ci,h-ku„st), ingèrent la planche assez rare et assez belle pour être reproduite, mais ils n'en possédaient que les feuilles supérieures, pour le coup, et ces feuilles, séparées de la base,. n'ont alors qu'une portée secondaire. Par la plus étranç^e des coïncidences, les feuilles connues deBartsch avaient échappé aux deux savants conservateurs de Nurembercr, et dans une occasion qui s est présentée l'année dernière de feuilleter les œuvres rassemblées au Musée germanique, je n'ai pas rencontré l'estampe en question. Ces diverses circonstances nous prouvent sa

' Ce fut l'inspecteur Becker, de Wurzboi.rg, qui donna, pour la première fois, l'indication précise de l A legone du commerce dans son état intégral, lors de la publication du catalogue de l'œuvre de Jost Amman eu 1^54.

Avant de passer, enfin, à l'examen détaillé de 1 œuvre, il est indispensable de dire un mot de ses auteurs^

lean Neudôrffer, cité comme matliématicien distingue, est surtout renseigné comme comptable et paraît avoir ete le véritable inventeur de la tenue des livres en partie double. Ce fut lui, dit-on, qui initia plusieurs des Fugger à la comptabilité. Né à Nuremberg en 1497. >1 >' •"»'>"« en is6s A la Pinacothèque de Munich, on voit un magnifique portrait du personnage, œuvre due au pinceau d un maître qui nous intéresse fort, Nicolas Lucidel, ou de Neuchatel ou Van Nieuwcasteel, élève de notre 1 lerre

Pour ce qui concerne Jost Amman, comme la très

justement fait remarquer un de ses biographes, Andresen, la valeur intrinsèque de ses travaux lui vaudrait un rang beaucoup plus exalté, s'il n'avait été appelé en premier lieu à consacrer son génie à l'illustration des livres.

Mais, dans cet ordre de travaux, à quelque point de vue qu'on l'envisage, il peut être justement qualifié de maître. Il réunit tout : l'imagination, le savoir et un sentiment du pittoresque qui lui a permis d'aborder tous les sujets et d'exceller dans tous.

Habile graveur à l'eau-iortc, il nous a laissé dans ce genre des œuvres exquises. On le range aussi parmi les graveurs sur bois. On peut bien admettre qu'il ait taillé quelques planches, mais il n'a pu certainement gravt-r luimême les milliers de dessins qui composent son (jeuvre. et tout porte à croire qu'il était environné d'une légion d'auxiliaires. Sandrart rapporte qu'un élève athmiait que, pendant quatre années qu'il passa chez le maître, celui-ci dessina un nombre de planches qui n'aurait pu tenir dans un chariot à loin 1 Pourtant, les œuvres de jost Amman défient la critique la j^lus rigoureuse, et pas un maitrt- de l'Allemagne, comme le dit très justement Andresen. n'a égalé Jost Amman dans l'ordre de travaux qu'il aborda. On ignore qui dirigea ses études. Né à Zurich en 133^^ il se lixa de bonne heure à Xuicmbeig et v mourut en 1591.

La belle c'omjîosition qui va nous occuper pt)rte un titre allemand qui peut se résumer comme suit :

v< Représentation du connnerce et de l'industrie, a\cc l'indication et les armoiries des j-)iinci|")ales villes où se tit-imeiit les marchés et les foires, tels tpi ils se jirésenlent dans K' coins de l'aimée eu lùirope, et qui sont visités par les négociants île ti)Utes les nations, v compris l'ancien et noble art de la tenue des livres qui régit le commerce, avec d autri'S indications utiles au\ njarchaniis. ♦

Ce titie eini ne comiirend ni le nom île l'éditeur ni la date, est celui de l'exemplaire du Cabinet tic Bruxelles. Heiker croit devoir classer cette édition en troisième

ligne sciilciiiciil , tout cii (li'claianl cjnc la neltelé du tirage de rexciiiplairc ciu'il a\aii vu, pouvait faire croire à un état antérieui". Ceci ini|)()rtc |)C'U du reste.

Comme le titre riiidic|ue, les l'hoses rassemblées dans l'ceuvrc tle [osl Amman, dt'sign('- jiar ses initiales dans le corps de I (eu\i\', sont tics plus variées. Il n'est vraiment pas un emlioil de la vaste plaiulic où 1 (eil ne découvre quelque épisode digne d'intérêt.

Bien qu'il s'agisse d'une allégorie, le maître allectionne les épisodes de la vie réelle, et tout ce qu'il met en scène est expressif et animé.

Au cenli'e de la planche s'élève une haute colonne d'ordre composite, naissant de la vasque d'une magnifique fontaine. Cette fontaine est la source emblématique des richesses, et tout le reste de l'œuvre vient se grouper autour d'elle. Sur la colonne centrale, base inébranlable de toute affaire bien conduite, repose le livre-joinnal, servant lui-même de socle à une figure allégorique de l'Occasion, tenant d'une main des ailes, de l'autre supportant une tortue, car l'Occasion, pour être fugitive, n'en exige pas moins la réflexion. Pour peu qu'on v regarde, on remarquera que selon l'interprétation antique, le front seul de l'inconstante déesse est garni de cheveux, le reste du crâne est chauve. Phidias avait représenté ainsi l'Occasion, rendant à la lettre cette expression vulgaire, qu'il la faut saisir aux cheveux. Une fois passée, l'Occasion ne se rattrape plus.

Plus haut encore, et par conséquent au sommet de l'œuvre, plane Mercure, dieu du Commerce, environné des signes du zodiaque. Il soutient une gigantesque balance. Dans la pensée de l'auteur, pensée très élevée, ce n'est pas seulement la balance entendue dans le sens commercial du mot, la balance du doit et de l'avoir, mais aussi celle d'une justice intègre. Chacun des plateaux, parfaitement équilibrés, porte un registre et se rattache au fléau par les liens du débit et du crédit.

De chaque côté de Mercure, et occupant de part et d'autre six lignes, avec l'indication d'un nombre égal de mois, se présentent les écussons de toutes les villes commerçantes de l'Europe; enfin, et pour horizon à tout cela, le panorama de la ville d'Anvers, vue de l'Escaut sillonné de navires.

Revenant alors au bas de l'estampe, nous nous v trouvons au centre d'une cour au fond de laquelle s'élèvent deux portiques dans le goût du XVP' siècle, et formant quatre chambres ou loges.

Au centre de l'espace libre, cinq tables de travail. Ici nous vovons s'accomplir les diverses opérations commerciales. La Fortune v préside, mais elle-même nous avertit qu'elle est fugace comme la fumée qui s'élève de l'urne qu'elle porte. Au reste, la Bonne Foi et la Liberté apparaissent ici comme des gardiennes vigilantes du Négoce, dont l'Intégrité, la Connaissance des langues, cette connaissance développée que (jruichardin signale comme si remarquable à .\nvers, et la Discrétion, doivent être les auxiliaires obligées. Ce sont autant de personnages groupés autour de la figure emblématique de la Richesse.

Un mouvement sans pareil se montre dans toute cette jiartie inférieure de l'œuvre; c'est vraiment la représentation d'une de ces puissantes maisons commerciales tlu XVr siècle, dont celle des Fugger est restée le tvpe le plus célèbre. Tout ce que Guichardin rapporte, se présente à notre souvenir avec les sonnets tracés piw ses conqiatriotes Scaligt-i- el Pescioni à la gloire dv notrr cité :

... « (/fji// AiiTi'isd, et liiiniil i^)iitie ii /hn rrni/i :

l\(Mi(ls grâc't' a l)i\'U tics l)iiml)l(\ et Itnian^f coiulige D'un t;nil ]"»roelaro don, ol anijiK' () belle .Anvers ( )uc (le tous les ]xiïs (jui sont en l'inivers Richesses tu reçois, et en es souveraine...

Le chel de la maison, avant à ses côtés son scci 'laire, reçoit la correspondance cjnc lui délivre nn ni( > ,a<|er pédestre aimé de sa perUiisane, tandis cjue derrière lui la correspondance au dépari est remise à d'autics courriers qui viennent, suivis d'un voituricr, jirendie les ordres dans les bureaux. A l'avant-j-jlan, le caissier fait le tria<(e des diverses monnaies, et aux pupitres mentionnés plus haut, les commis tiennent le <>rand- livre- et le journal. Tcjut autour c'est un va-et-vient de marchandises que l'on emballe, que l'on déballe, que l'on pèse et vérifie. Plus loin se tait l'emmagasinage. J^iis nous assistons, dans une des salles, à une grave conférence de négociants, ailleurs à la confection de l'inventaire et même à l'évaluation des objets précieux; orfèvreries et bijoux possédés par le négociant. Chacune de ces opérations est accompagnée d'un avis tracé en allemand sur un cartel ad hoc. Rien de plus digne d'attirer l'attention de l'artiste, que ces intérieurs du XVr siècle à la fois sévères et élégants.

La fontaine centrale, source des richesses, a sa vasque divisée en godrons portant l'indication des branches principales du commerce anversois : les métaux, les épices, les céréales, les laines, les cuirs, etc.

Suivons maintenant de l'œil les divers produits. Nous les voyons charger, puis prendre le chemin du port, ou débarquer et prendre le chemin de la ville. Tandis que. d'un côté, sous la double sauvegarde des traités et d'une escorte, les convois arrivent sans encombre à leur destination, de l'autre, les dangers assaillent les voituriers et, jusque dans la rade, nous assistons à des engagements terribles.

L'auteur ne pouvait négliger non plus de nous montrer les fléaux du moven âge : la peste, la guerre, la famine, venant désoler la contrée et les malheurs qu'ils traînent à leur suite. Ces petits épisodes sont rendus d'une manière saisissante, comme savaient le faire les maîtres de ces temps.

Le vaste ensemble que je viens de décrire sommairenîent, est parsemé d'inscriptions et de préceptes, insérés dans des cartouches d'un excellent goût.

L'auteur assurait que la tenue des livres remontait ]-)resque au délutrc, qu'elle avait été transmise aux Grecs par les Phéniciens, aux Romains par les Grecs, enfin à l'Allemagne par l'Italie, — Tout l'enseignement se résume par le vieil aphorisme que la b<jnne foi est l'ame du commerce, et par l'instant conseil d'accepter peu de monnaie étrangère et de taire le moins de crédit possible.

Le grand intérêt de ce tableau rend assez surprenant qu'aucune notice spéciale ne lui ait été consacrée jusqu'à ce jour.

Becker assurait que, jusqu'en 1622, il avait paru encore une édition de l'œuvre de }ost Amman, seulement Andresen, qui a complété la nomenclature des travaux du graveur, émet à ce sujet des doutes ixirtaitenient légitimes. En ii)22, la planche avait perdu la majeure partie de son actuaUté. Il eut fallu changer beaucoup de choses pour lui donner encore de l'utilité. Et puis, Anvers n'était plus., hélas I la reine du commerce européen; l'herbe croissait dans ses rues. X est-ce pas le cas de rappeler, une fois de plus, cette lettre si connue de l'envové d'Angleterre près des Provinces Unies et c|iii torme. à un demi-siècle d'iiiter\;il le, un si trappant contraste avec 1rs ilires de (înieliarclin ? C'était en \iu(), au mois de septembre « Anvers, je I avoue, écrit Hutllev ('arlett)n, surpasse tontes les \ill(s t|u'il mail été ilonné de voir, par la siiK'iideur de ses étii lices, la largeur de ses rues, la force et la beauté de ses lortilicalions. Nous n'v avons couché qu une miil, consacrant la matinée et 1 apies-muli à visiter la vilK' clans les carrosses île nos amis pour ne pas (aligner nos attelages. Nous a\ons tout \ii. l)ru\ mots sulliront .1 vous peindre Téta! de ci'tle ville, et vous pouvez, les prendre à la It ttic : M<n^//(i n'vitiis, intigihi Sa/i/iit/o ; car lie tout le temps que nous \ a\t>ns passé, il m'a i-te impos-

sible, dans tonte la lont^uciii- crime nie, de compter à la fois c|iiar;mte personnes. .le n'ai vn ni nn carrosse ni nn homme à cliesai, et aucun de iioiis, bien que ce tfil un joui" i)U\ial)le, ne \it aciielei" ni \cndre dans les boutiques ou ailIcMus pour la \aleur d'un jiemiv. Deux colporteurs et un \-endeiir de complaintes ne feront qu'une cliai't^e de tout ce L\i\] se trouvait rassemblé à la Bourse, en haut et en bas. La maison des Anjjjlais (' ) est remplie d'écoliers sous la discipline des [('suites, et l;i .Maison des ()stei'lins est vide. Eu maint endroit l'herbe croît dans les rues. Pourtant, chose rare dans une pareille solitude, les monuments sont entretenus en partait état. >^

Or, cette situation était parlailement ccjninie au dehors. Au début du X\'II siècle, on n'avait pas pour habitude de faire des réimpressions par ])ur dilettantisme, et ce n'était certes pas à l'usage de notre pavs — où pareille œuvre eût occasionné les plus cruels serrements de cœur, — que l'on eût sons^é à la rééditer.

Il paraît donc très improbable que notre planche aura passé encore sous la presse après le XVI' siècle, et c'est une raison encore pour expliquer sa rareté.

En des temps plus rapprochés de nous, quelques exemplaires, destinés cette fois aux curieux, ont été tirés, mais les planches n'ont pu voir le jour que dépouillées de leurs inscriptions qui étaient en tvpographie, et par conséquent détruites, et dont l'absence leur enlève toute portée.

La partie reproduite par M^L von Eve et Falke est également muette.

Les bois originaux sont encore conservés dans la Bibliothèque du prince de Wallerstein, à Maihingen. Je n'en ai jamais vu de tirage contemporain. Il me semble que la ville d'Anvers aurait grand intérêt à pouvoir en obtenir un exemplaire pour ses collections.

(') Alors établie à l'Hôtel Van Liere.

Les images populaires flamandes au XVI siècle.

Conférence donnée à l'Union des Artistes de Liège, le 24 décembre 1869

A côté des études nombreuses auxquelles notre histoire artistique a servi de sujet, on s'étonne du peu d'attention que reçoit, de la part des écrivains, cette face pourtant si saillante de l'art flamand : rima.o;erie populaire.

Une seule raison peut expliquer cette indifférence. Dans notre école, l'attention se porte d'emblée sur quelques noms illustres qui se rattachent à des œuvres assez marquantes pour venir, comme à point nommé, nous instruire des transtormations de l'idée pittoresque. En général, cela nous suilit. La succession est ininterrompue. « le livre a tous ses leiiillets », connue dil un écrivain, mais pour tant de pafi;es que l'on sait ^av civnw combien d'à peine entrevues !

Notre sujet nous met en présence d'une de ces pai;es. Nous n'aurons pas à ri'i;reltei' le coii]i (.l'd'il lorcémeut rapide ciu'il nous est peiinis d v jeter.

Poiu" palier de l'imai^c, il n'est pas nécessaire de remonter à 1 Origine de la t;ravin-e elle-méuu'. On sait comment cet art, que ses qualités appelaient si naturidleinent à devenir le véhicule le jilus puissant et le plus intelliujiblc de l'idée, vient loiiner le trait d'imion entre la naïve tiadilion du ino\-eii ài^c et ICsprit indépendant île

la l^c'iiaissaiice si pn)\ ulriiticllcinciit soiitciiii par 1 iiivenlioii de 1 imprimerie.

Tiinitle à ses débuts, étroitement liét- aux loiiiies consacrées comme rimjirimcrie elle-même, l'imaj^e ne tartle pas à devenir une puissance, ('ounne la chanscjn, elle s'adressera au peuple, elle rendra plus vils les traits de la satire, et à ses heures sera un instrument redoutable aux mains des partis. i*ar ce qu'elle est, même de iu)s jours, il est aisé de se figurer son influence au temps où la foule n'obtc-nail que d'elle seule les enseignements et les informations, comme jusque-là, elle avait été instruite par les peintures et les sculptures des monuments.

Le caractère propre aux diverses écoles artistiques est, au XVP siècle, très nettement accentué. L'Italie marche presque triomphalement dans la voie que Giotto lui avait ouverte, avec l'antiquité pour guide constant et sûr; l'Allemagne a son école aussi, issue peut-être des enseignements de la Flandre, mais complètement transformée par cet esprit germanique dont Albert Diirer est devenu l'éloquente personnification. On ne la contond plus avec aucune autre. La France, moins avancée, promet déjà ce c[u'elle réalisera plus tard si brillamment; l'Espagne, l'Angleterre empruntent à l'étranger.

Dans les Pays-Bas aussi, l'art nous ofîre un spectacle particulier.

Le voyage de l'Italie, devenu en quelque sorte une obligation pour les artistes, nous renvoie des praticiens habiles, mais très oublieux de la glorieuse tradition de l'école de Brug'es. Pour l'historien, le XVI" siècle est écrasé à la fois par le passé et par l'avenir de l'école flamande. La pureté de stvle, la gracieuse et touchante naïveté des van Evck et des Memling, ont disparu, en majeure partie, pour faire place à une superficielle science académique, contrefaçon fort lourde de l'art ultramontain. Si l'influence de l'Italie est partout sensible dans la forme

de cet art, l'inHuence des idées espagnoles se manifeste d'une manière non moins frappante dans son inspiration.

Les sombres jours de lutte religieuse sont passés: le monstre de l'hérésie expire dans la cendre des bûchers: l'Eglise triomphe. Née d'hier, la Compagnie de Jésus élève partout ses temples et les orne avec une pompe inconnue jusque-là; elle dirige l'enseignement et stimule le zèle des fidèles. Les ordres monastiques ont largement reconquis le terrain qu'ils avaient un moment perdu. Du haut de la chaire tombe la parole foudrovante des Capucins et des Récollets. La foule se presse à leurs sermons où la Cour ellc-mêiue donne l'exemple de l'assiduité. Bientôt on verra 1 Infante Isabelle revêtir, pour ne plus la quitter, la robe des Clarisses, ceindre la discipline et se rendre dans ce costume, avec toute sa Cour, à l'église des Bogards, pour s'v prosterner devant le corps du bienheureux Idesbalde trouvé frais et entier quatre cent cinquantesept ans après sa mort (').

C'est le temps où des livres de dévotion jioru-ni pour titre : Le Petit Razoir des onie/neiits i/ionddins : Lii '/uhiiticre spirituelle pour faire étertiinr les ânies dévotes vers le Sauveur: /as Lunettes spirituelles ou mieux encore La Seringue spirituelle pour les i'uiies (/ui sont eoiistipêes en dévotion ( "). Selon Peignot, qui a vu le livre, l'auteur apostrophe ainsi les femmes qui se huilent : * X'ihiines carcasses, eloat|nes il intrelion. bourbiers iriiuuiondici-. n ave/.-vous pas de honte de vous tourner ri retourner dans la chaudière de l amour illicili" et d v rougir comme lies écrevisses lorsqu'elles cuisent pour vous taire des adorateurs! ^^ Ou publiait encore, /.es Airrafes et nillets pour les eul(jttes des croyants: l.r /-^usil de la pénitence avec l' allumette de Idnioui de Dieu.

(') Il i-xisif unir imam' lie lU-rnard l'uajl, lappfl.uil v.» i iMiuurni. (') Vov. Lm.nnnk, Ciirio'iili'i hihlii*gr<ipfiiques.

r>es artistes prêtaient a ces idées un concours d autant plus recherché, qu'il leur appartenait de les rendre plus frappantes en leur don:ianl une forme. Ainsi pour ne nous arrêter qu'un instant à cette censure si fréquente des modes, il existe une pièce où les démons déguisés en marchandes et dissimulant tant bien que mal leurs cornes sous de vastes coilTes, tiennent boutique de masques et de cet objet de la toilette féminine connu alors s(;us le nom de caclic-cnfant, que la crinoline a remplacé depuis avec un avantage marqué. Un dialogue s'engage entre vendeurs et acheteuses, colloque diabolique, dont les termes ne sauraient être rapportés. Je reprends toutefois le quatrain qui sert de titre à l'estampe et qui s'harmonise à merveille avec les ouvrages que je viens de rappeler :

Voicv la boutique des enragez amours,

De vanitez et d'autres tels tours,

D'ont plusieurs qui parent la chair puaute,

S'en vont avec les diables en la géhenne ardente.

Mais où l'esprit du temps se peint à merveille, c'est dans la représentation allégorique des vertus, des vnces, du bien et du mal, dont la portée philosophique, on le comprend, se restreint considérablement, si elle ne s'efface, en se matérialisant. Quel que soit son sujet, l'artiste est obligé de se conformer à une sorte de programme arrêté d'avance.

La Foi, par exemple, c'est la stricte observance des commandements de l'Eglise; la Charité, c'est l'accomplissement, à la lettre, des œuvres de miséricorde, et c'est sous l'invocation de l'éternelle Justice que seront placés les plus affreux supplices de l'Inquisition ; la roue, l'estrapade, le bûcher, la question de l'eau et du feu (') !

L'idée de Dieu est sans doute rappelée par les auteurs de ces images; mais, il faut bien le dire, ils ont pour le

(') Vt)ir, par exemple, la Justice, par P. Breughel.

diable une prédilection très marquée. Leur tempérament se prêtait mieux, semble-t-il, à la représentation des tourments de l'enfer qu'à la peinture des béatitudes célestes. Il abonde en Miroirs de la bonne et de la mauvaise mort, tableaux eftrovables que pourtant on répandait à profusion dans les refu<i^es et les infirmeries pour l'usage spécial des malades et des convalescents. Des léjj^ions entières de diables hideux, armés de fourches et de «.^rappins, sont là qui guettent incessamment l'âme du mourant. Leur présence est toujours justifiée, soit que le malade expire chrétiennement, soit qu'il meure dans l'impénitence finale. Dans le premier cas, un ange emporte l'âme et chaise l'esprit nuilin; dans le second, le diable triomphe, et le gouffre béant de l'enfer reçoit sa proie.

Sous cent formes diverses, le souvenir de la mort poursuit le crovant. Il se mêle à tout. L'enfant ne l'évite pas dans ses jeux, la jeune fille le rencontre au bras de son liancé, le voyageur l'emporte en croupe, il prend place au fover du vieilhird.

Dans les images Hamandes de la dernière période tlu XVL siècle, vous ne verrez plus apparaître que de loin en loin l'aimable et touchante histoire des saints que Jacques de X'oragiiU' raconte avec tant de grâce dans sa Légeiu/c dorée. La grande préocciq")ati»)n du moment est de rompre avec le passé, d'effacer jusqu'aux moimlres traces du mouvement révolutionnaire de la veille, d'en rmjiéclu r à jamais \v reloui".

Il est cuiieux df iiote'i' la li austorm.ilion i|Ur l.i jiouisnit<' (\v iH'tli- idée oi")crt-, li c|ue limage iloit servir avec tant (\v iKlélite. ( )n s'allirniait clnelii'ii. on se proclame calholiciue ; on voulait le liiomplic de l.i Loi, on travaille au trioniplu- tU- l'I'^glise, et au rt's|H'cl cjut- 1 on porte à son clu'l temporel \ieiit st' nielir un seniinieni très voisin de radoî-;it ion.

( )ii n a pas dépose les .11 nies sans se ti'UU" prêt pour le moment toujours prévu oi'i il l.iudr.i les repreiulre.

l*()iir cloiiiici" :'i cliaciin la pail c|ui lui revient clans les (jtuvres que nous avons à aj)|)iécier, il est juste de reconnaître que, le plus sou\'ent, l'artiste a<(it sous une direction ('•tran<;ère. Kt c'était une tâche peu commode déjà pour un dessinaleni ((lie la icclieiclie des ino\'ens les plus piopics à iciulit- dans letii' \('-i"ilal)le es|)rit ces concej)tions, qui, d'un bout à 1 autre, sont la néjjjation la plus ila^rante du i^cnre d'impressions, simples et protondes, cpii, de tout temps, ont enfanté les ojuvres d'art tli^nes de ce nom. ( )n aiiiait peut-être mauvaise u,râce à contester aux inspirateuis de ces sinj^uliers travaux une bonne dose d ingéniosité, mais on est en droit de se demander si le résultat obtenu répondait à leurs etlbrts. J'ai à cet é^ard des doutes sérieux. Le but était presque toujours dépassé, et l'oserais allirmer que les peintures maladroites, souvent barbares, mais convaincues du XIV' siècle, où le peintre et le spectateur étaient unis dans une si étroite communion d'idées, laissaient une impression plus réelle et plus durable que les subtibilités mvstiques dont on s'efforçait à faire, deux siècles plus tard, l'unique nourriture intellectuelle et morale du peuple. Il faut d'ailleurs une forte dose de pénétration pour saisir le sens de la plupart des emblèmes qui constituent le fonds de l'imagerie populaire au XVr et pendant une partie du XVII' siècle.

Voici, par exemple, parmi beaucoup de travaux du genre, im petit recueil de cent planches, dont l'artiste n'est pas même désigné et dont l'auteur responsable est le R. P. Jean David, S. |. On peut traduire ainsi le titre flamand : Divination Chrétienne, résiinié des principaux points de la foi et de la vie dn Chrétien, accompagné d'un cadran de la Vertu; sentinelle vigilante contre les faux devins, sorciers, etc. ('). Il s'agit ici d'un divertissement à

(') Cliriste/ijkcn zvaarzeggcr, de principale sttikeri vtin 7 Chrislcti Geloof e7i leven ui 't kort bcgrijpende, met een rolle dcr Deugdzaatniieid daar op dic7ic7ide eiide ccn

l'usac^e de la jeunesse. Le susdit Cadran de la \'ertu est inscrit dans un rectangle dont les coins sont ornés des emblèmes des quatre Evanj^élistes. Au centre, le monogramme de la X^ierge. Quatre ouvertures correspondent à des chiffres inscrits sur un disque mobile. D'après les instructions de l'auteur, voici comme on procède : On fait choix d'un I^vangéliste, on fait mouvoir le disque mobile, un clîilfre se présente, il renvoie à une des images qu'on recherche, on l'étudié, on lit le texte et l'on médite sur la morale qui en découle. ( Aeniiierckt de figiiir; >" ./.ifh-, iiyt ryst.)

Au bas de chaque page se trouvent trois inscriptions, une en latin, une en Hamand, la troisième en français. Je prends parmi les textes français, de beaucoup les meilleurs, quelques demandes el réponses assez éloquentes pour donner une idée du livre.

Quant aux images, elles sont absolument incompréhensibles, et ne se rapportent le plus souvent en rien aux inscriptions.

Voici par exemple, jxige 92 :

Oiicls trois mots terribles, seront plus iiorrihles, aux pauvres

rdainiiès.-' Rtiul conte à la maille, \'a au feu canaille, l'uis ce grand

' lamais.

Et j")age 30 :

(hie lait le \niis prie, Le pcclio i|ui crie'-* A-il >eiUinKMU: Il cri par nature. Lorsque son ordure, l'ue enorniémeut.

Va plus loin :

(hiel poinct nous auancc, IMiis ;i l'éininenc-e. De perlection.' Confesser au prestic, I )c I )ieu le rcjiiiislre. llaïUer le sermon.

schilJwiir/il lijiin Jr r,i/'i, . ;'«■.«, TiHweiititrs, rut. D«M»r den I

P. .loAN.NKs D.wu), l'iii'.sici ii( I .-MHiciiji .Iksus.'i Ani ««•iprn in di* l'Luutjus. n

Diiikkcnj : bij .l.w Moi:kkM(>kik, M.M.C.II.

An bas cl im prcchc de liiiLiiK-iiols (jiiinc 1} où un srrand diable parle à 1 Oreille du |)ré(licateiii' comme le Saiiit- Kspril parlait à lOicille de saint Tliomas d Acjiiin. on lit eette snbtililé :

La vérilc sainte, Jist-clle une leiiile, (hiaïul ellr est en cuxi' Oiiv; e'est de leur Maistre, Ce veil seri)cnl traistvc, Un tour

' malheureux.

Enfin, je ne saurais omettre ces vers assez imj:)ré\'iis dans im tel livre :

Du gentil eorsai;:e, Et du doux visage, (ju'en doiht ou Seavriir' Que e'est une rose, Un malin d'esclose, Oui flestrit au soir.

La chute en est jolie et l'on trotiverait peu de nitidrigatix plus gracieux.

Au reste, il ne serait pas téméraire de considérer les travaux qui nous occupent, comme avant contribué à la naissance et au développement de ces œuvres vaines dont la haute société fit ses délices pendant la plus grande partie du XA^IP siècle. 11 n'v a pas si loin de la A^f de l'Eglise inilitante ('), voguant sur la Mer (Iddversité, ballottée par les vents du Monde, de la (diair du Diable et de \ Hérésie avant le pape pour veiller au Gouvernail de la Constance, le cardinal à \ Ancre du Salut, le Zèle catholique, costumé en jésuite, aux cordages, le prêtre commandant à la manœuvre par le Forte-voix de la Parole divine, le tout pour combattre les hérétiques, les politiques et les schismatic|ues avec des canons chargés jusqu'à la gueule de Prière et de Foi, il n'v a pas si loin de là, on n'en saurait disconvenir, aux explorations du Pavs de Tendre qu'arrosent les Heuves à' Inclination,

(') Xiii'is Ecclesiœ Diilitantis, par A. Huiîkkti.

à' Estime et de Kecoiiiiaissance, que baignent la Mo d' Inùnitié avec ses redoutables écueils, le Lac d' Indijfférence avec ses eaux dormantes. C'est qu'en réduisant à de simples formules les facultés les plus nobles et les aspirations les plus élevées de l'âme humaine, on aboutit naturellement à créer des œuvres sans force et sans g^randeur.

Nous venons d'assister à un combat naval, voici maintenant le Château-fort de l' Eglise militante ("). Le pape en costume guerrier v commande. Il tient l'encensoir de la prière, le glaive de la parole divine. \''igoureusement attaquée par les Hérétiques, les Politiques et les Apostats, dont les canons lancent contre la place un feu nourri de doctrines perverses, la citadelle est énergiquement défendue par les ordres monastiques d'hommes et de femmes, par les païens et les hérétiques convertis. V^oici enfin dans le même ordre d'idées le Soldat (\itli(jliqitc (miles Catholicus) revêtu de la Cuirasse de Dieu, des Cuissards de 'justice, des J-ambards de Vérité , coiffé du Cas(/ue du Salut, armé du Eouclier de la Foi, du Glaive de la parole divine. Il s'appuie sur la jiierre angulaire du Clirist, l'Eglise, écrase sous ses pieds les richesses, la chair <.'t le monde, et par les chaînes de l'unité de la foi. réduit à l'impuissance le démon qui s'entuit emjiortant un jeu de tric-trac, les politiques masqués, les hérétiques cmums .-t les tyrans armés.

Ces exenqiles sullisent à cioiincr c|iulc|iie idéi- de l'esprit c|ni jiréside à la création des sujets de |")ure dévotion. Ils sont en immense mait)rité dans notre imagerie. Inutile d ajouter que lorsque l'image revêt une h^ine en ajiparence plus mondaim-, elU' tiahil pourtant toujours par

(•) ICsiainiH- d'Ilulurii, ditiicf .'i l'hilihcii de M<)1. chanoine de S«inie-

< iiullllc, l>;ir llcllli ('(isiri, ]ii rllc- an\ Cl SUIS.

l'un DU l'autre côté son orii^ine. Voici par exemple \ Eloge du lid/iu' (') envisagé coiiiine eniblèine tle toute justice :

Icy ucrre/. trois justices pour vray, Docte lecteur comprises au balay.

Trois choses sont on \m Balay requises

Pour gouuerner et l'home et ses emprises,

La Hart, le Manche, et le Menu après,

Comme pourrez ici voir par exprès.

Le bois menu corrige l'enfant tendre,

Quant en ieunesse il ne veult rien apprendre.

Le manche est propre à punir le semant,

Sot, parresseux, contre droict estriuant : (résistant)

Et de la hart au mal viuant meurtier.

Ou au larron on en faict un Colier.

Nous voyons donc pour abolir les vices,

En un Balay, comprises trois Justices,

Haulte, Moyenne et Basse par lesquelles,

Tous séducteurs tous remplis de cautelles, ( fourberies)

Bref, tous volleurs et infracteurs des loix,

Haïs de Dieu passent souuente fois.

Piutant l'enfant qui par un fol cuider,

Ne se vouldra par la verge amender.

D'un court baston bien corrigé doibt estre,

Sil le mesprise il aura le cheuestre, (licou )

Et seruira pa Diuine sentence.

D'exemple à tous au bout d'une potence.

Voylà comment le Balay fort louable.

Est chose digue et très-recommandable,

Pour rendre l'home et sage et bien apris.

Et nous priuer de qui aura mépris.

Il faut observer que notre auteur oublie de chanter le balai pour ses qualités les moins discutables, et, chose vraiment curieuse, un écrivain moderne se charge de réparer l'oubli, avec une grâce et un Ivrisme qui vraiment

(>) A. Huberti, A" 1578.

doivent lui valoir une citation spéciale. Avec cela voici le balai devenu l'image de toutes les perfections matérielles et morales, et pour l'avenir il faudra considérer comme une bénédiction s'il daigne s'abattre sur les épaules d'un mortel. Voici le poème. Il se trouve à la page 147 du volume intitulé : L^n rêve de première aniununiante, drame en cinq actes et en vers, suivi des Vertus du halai et de poésies par Constant Portelette, agrégé des lettres, professeur au Ivcée impérial de Lille, etc. Tournai. H. Casterman, éditeur, 1859. La scène se passe dans un couvent, entre religieuses. Sœur Saint-Félix, novice, se plaint à sœur Brigitte, converse, qui. en réponse, l'apostrophe ainsi :

. . . Savez-vous ce que je vous souhaite, Et vous seriez alors une sainte bien faite, Qu'on chôme tous les ans avec pompe à grands frais, Devenez s'il se peut, coninie un de nos balais. Que si vous compreniez, ô novice légère, Les vertus du balai, force de caractère, Simplicité, droiture, inflexilnlité, Rigidité de mœurs, docile fermeté, Que si de réHéchir vous aviez l'habitude, Vous en adoreriez, mes sœurs, la rectitude. Vous ne diriez pas tant : H cela sent mauvais, Et nous ne ))ourv(»ns ]>as sortir de leurs balais. C'en est trop, \ovez-V()Us, il faut (juo je m'épanche. Donc je vous montre en vain cette tète et ce manche; Rien, ne vous jKirle au ciiui , rien ne vous dit tout bas, Qu'il est fort et modeste! ei vous n'admirez pas Mille dons i)ré(ieux, ([u'ii chaque heure il révèley De la perleetinn le plu^ ])arfait modèle. Il souffre (lu'on l'outrage, au lieu de l'imiter; 11 su])i)orte, il se tait de ]>eur de se vanter. Patient, travaillem", modèle de constance, Va qui dans la maison ijarde mieux le silence." On le ([uilte, on le prend, on le met de côte, Qui moins (jm> lui se i>laint (|uand il est rebute.'

jainai^ il iic dit riiii : iiindcle de souplesse,

D'nhéjssance à tout, de pailiiitc sa<^cssc,

Cotniiic on le j)oii^s(' il va, sans disputer jamais.

Donc prie/ Dieu, nu-s scieurs, qu'il vous change en balais.

()uc j'admire, ô I)alai, ton humble contenance,

Pleine de ([uiétude et (\c mâle assurance!

()uel respect me saisit, (piaiid iihir de tout soin,

Tu médites debout, recueilli dans un coin!

Oh! (|u'il fait beau te \()ir, au fond de la cuisine,

Sur un tumier \aincu (pie ta vertu domine!

Aussi pour Monseit^nieur voici mon compliment,

P2t qui sera reçu, cpie je dis ijalauiment.

Monseigneur! comme on sait (pi'avant tout pour vous plaire

Il faut que l'on soit pro])re, oui, c'est là (ju'est l'affaire,

Les novices, les sœurs, moi, toutes, tour à tour,

Nous balayons, Seigneiu', et la nuit et le jour.

Pour moi, tant je balaie en l'ardeur qui me presse,

Que je balaie en rêve, et jamais je ne cesse,

Dans l'attente du jour où l'on sera pa^^é.

Suivant que l'on aura ]'>his ou moins balavé

Pour en revenir à l'aiitem- de notre image, je ferai remarquer qu'il n'a pas trouvé de crime plus propre à justifier les supplices de la roue et du gibet qu'il donne pour fond à la scène, qu'un vol commis dans une église, représenté ati premier plan.

La chose est d'ailleurs grave sous quelque point de vue qu'on la considère; mais voici l'histoire dti /^?7s ingrat qui vient nous donner une idée plus précise de l'effet que l'on attendait de l'image.

Ici l'auteur habille à la mode de son temps la sublime parabole de l'Enfant prodigue avec une prétention assez mal déguisée d'en augmenter la portée morale; un simple coup d'œil jeté sur son œuvre met nettement en lumière les tendances de l'école qui nous occupe (').

(') L'histoire du fils ingrat e.st une buite de douze sujets gravés sur cuivre et imprimés deux à deux sui' une inéine feuille. La première scène porte le mono-

L'enfant im/ral est élevé curieusement.

Vil riche iioinme eut vu (ils qui pour n'aui»ii" que 1 .y. Le laissa folleuieut consumer sa jeunesse, A tous jeux et plaisirs ne iugeant qu'en vieillesse Il aurait de son l'^ils mal in>truict de lennuy.

Les nopces de l'enfant iiii/rat.

Estant devenu honime afin (pi'il fut pourueu (pour\u)

Richement ce bon père avec la confiance

Qu'il avait en son hlz luy donna sa cheuance

Et tous ses aultres biens dont il estoit ]iourueu (pourvu)

L ingrat nies/nise ses pérc et mi re.

Après le nopce et banquet ou tout fut superllue/. Ce filz enort(ueiliy et mesprisa père et mère Eux ainsi mesprisez mainent trestesse anière, Regretant, mais trop tard, lez biens qu'ils n'avaient plus.

Ils sont contrains de /nandier leur pain.

Oppressés de la faim, dénués de tous biens Ces bonnes vieilles gens sont venus à sa porte Luy demander l'aumosne, vn vallet leur apporte Vn morceau de ])ain bis tel qu'on ilonnait aux chiens.

L'ingrat sesjouint avec sa femme.

Après que cet ingrat ilc metz délicieux

A contenté son ventre et bien beu à son aise

Auecques femme et (ilz, il gaudit (hi malaise

De son bon géniteur (père) nestanl point soucieux

Ses père et mère dt mandent vengeance a Pieu.

Père et mère à i)on droit : dolent/, et eouroucés, Destre par cet ingrat traictez de la manière. Pleurent souliz un noier et fout à Dieu {irière (hieii l)ref il soit puni, Dieu les a excaucoz

^laiiiiiH- I. S., sans iloiiir Icm .^adi'lii .!<• liidiiic Irs i|uaiiains m seul s au 1>4S \.\v cha<|Ut' planchi'.

l 'u ciafxiuli, sdiilt au vissajirc de l'iii^ral.

I)icu {[ui vriilt ([lie l'enfant, porte à son l*crc lionncur Le chastia, hicntôst, comme il estoit en table IVun pâté qu'il ouvroit un crapault effroyable Sort et s'attache au nez de ce nouveau Seij^neur.

Lamentations de l'ingrat et de sa fn du lie.

Femme, amis, et voisine estounez de ce faict Ploient amèrement et de cela sesfroyent Autres disent cntreux qu'asseurement ils croyent Ouil a encontre Dieu faict quelque grand forfaict.

Uingrat est envoyé à l'ènesque par son curé.

Quant l'art et le sauoir du barbier défaillit Xe le pouuant guarir à l'Eglise on l'enuoye Il va vers son curé son curé le renuo3'e A l'Euesque afin d'estre absoult de son délict

L'euesqiie le renvove au Samcl Père.

Il va trouver l'Euesque, humblement posterné ,

A genoux deuant luy, son offence il confesse, L'Euesque vers le Pape ordonne qu'il sadresse Afin que son forfaict luy soit tout pardonné

Le Pape absoult l'enfant ingrat.

Droict à Rome il tira, ou du pape il obtint Plaine remission à charge qu'à son Père Il requerrait pardon de son lasche impropère Sur son visage alors le crapault plus ne tint.

L'ingrat crie mercy à ses père et mère.

Joyeux de n'auoir plus cet infâme signal Auec pleurs il requist mercy à père et mère Puis les mena chez lu}', ou leur douleur amère En liesse changée oublia tout le mal.

Il n'est personne qui n'opère dans son esprit le rapprochement de ce conte avec la parabole biblique.

La contrition profonde du coupable et l'infinie miséricorde de l'offensé remplacées par ces démarches successives chez le curé, l'évèque et le pape, par cette prière « sous un noyer », à l'effet d'attirer sur la tête du jeune lionime la ven^reance céleste, enfin ce pardon de Rome devançant la miséricorde paternelle, et rendant celle-ci comme accessoire puisque le sis^ne d'infamie a disparu. I )e Dieu, il n'en a pas été question. On le voit, ce sont de pauvres moralistes que les inventeurs de nos images, et traînant les artistes à leur suite, ils les amènent à s'aventurer parfois bien loin dans le chemin de la drôlerie.

La suite, intitulée : Anitnœ Diciind oh uiiniiuii corpons ciiram ('), va nous en fournir une preuve entre cent. Ce n'est pas le fond qui offre ici le plus de prise à la critique.

Il est bon — les moralistes et les philosophes ne s'en font pas faute d'ailleurs — de mettre l'homme en garde contre ses désirs charnels, d'apjieler son attention sur les exigences spirituelles trop souvent sacrifiées. Il eût été difhcile, pourtant, d'exposer l'idée sous une forme plus grotesque que dans la suite que possède le ("abintt di-s Estampes de la Bibliothèque rovale.

Trois personnages prennent part à l'action qui se déroule en quatre tableaux : L' Huniiiic chai ucl, seigneur richement vêtu; L'Ame, pauvre femme en haillons, sorte de comparse toujours relégué au fond de la scène; Im ('liiiii-, c'iilin, représentée pai" un a;u- dr la jtliis belle venue.

Dans le premier tableau, l'àne est clu)vé, caressé. On lui met un splendide harnais, des plumes sur la lêle, tles rênes dOi . A la jiortc, la pauvre âme se désole.

La c'iiaii" \ile on orno et (U\<>re Va l'âmt' hclas! est sans habit, \ iiino gloire on ;i\ nie encore, lMn>^ (pic \ (lUi one on ne lit.

(') (."l'ilt- siiili- souvtni iipiujiuir et rajeunie SKinblt- avoir |H)ur autour

iicinict M.iiiiii il'l li-cmski-i k.

Xoiis \()\()iis ensuite riioiiiine clianiel iiisl;i!lc' avec son une devaiil une table somptiieiisciiieiil s()\ie. Maître Aliboron dicsse ses lun<(iies oreilles derrière sa servielic An loiul, l'ânio roiii^e tm os. Im , dit le |ioère :

L'I^piciire eii crasse cuisine Son asne tiaite mollement Laissant la paume ânic en lamine Roiii^cr un us ])ileusement.

I)ans le lal)lean sni\anl, trois noiiveanx personnalises entrent en scène; un Idre, un tainl)(jnr et la iihuiniise conscience. Pourquoi ces musiciens? Voici :

Ouand notre asiie est en plaisir Tant (pi'il esoaye balle et danse L'âme est chassée en desplaisir Par la mauvai>-e conscience.

En effet, ce fier seigneur ne dédaigne pas de se livrer avec son àne à une sarabande des plus grotesques. Debout sur les pieds de derrière, le sabot droit sur la hanche, 1 âne atteint par sa pose la limite extrême de la drôlerie.

Il serait vraiment impossible de mieux prouver que

Jamais un lourdaud, quoi qu'il fasse Ne saurait passer pour galant.

Enfin

Si le corps chet (tombe) en maladie On quiert docteurs en tout debuoir Mais si l'âme se desuie Bien peu on tasche d'y pouruoir.

A force de manger et de danser, l'âne est tombé malade. Nous le voyons, en effet, dans un lit aux somptueux rideaux, la tête enveloppée mais toujours les oreilles droites, dans une posture non moins grotesque mais plus inconvenante que tantôt. C'est d'indigestion que souffre

notre ami à quatre pattes, et le médecin que nous vovons à son chevet, examinant avec soin le contenu d'une bouteille, lui a sans doute administré un vomitif.

ha. médecine opère vijroureusement. Il faut voir avec quelle tendre sollicitude le maître soutient son âne et lui rend les soins nécessaires à son triste état. Et pendant ce temps, tout au tond, pai^ une porte ouverte et sous un mauvais abri de planches, nous vovons la pauvre âme expirante et... le diable l'emporte.

Si la suite que je désigne est au nombre des plus drôles, il s'en faut qu'elle fasse tache dans l'ensemble des œuvres contemporaines. Une fois la limite franchie, pourquoi s'arrêter? Oi^i donc l'artiste s'arrêtera-t-il si aucune voix ne s'élève pour le rappeler au sentiment de sa dignité.' Qu'importe le plus ou moins de perfection de son travail s'il lui est interdit de s'inspirer aux sources même de l'expression. C'est que la matière est inerte, et fût-il dessinateur comme Raphaël lui-même, il ne fera rien qui vaille si l'inspiration ne se met de la partie. Et voilà le côté faible de l'école qui m'occupe. Pour le reste, ils avait-nt l'adresse, une bonne dose de savoir, une assez juste entente de l'effet, nos artistes, et quant à leur fécondité, elle tient du prodige. Ainsi les Sadeler, les Cîalle, les Collaert, les Mallerv, les Wiricx ont livré des milliers de planches dont Martin de Vos, ce grand faiseur d'images, [can Sltatlan et Martin d' 1 Iccniskerk ont été li-s jirincij")au\' dessinateurs.

On ne peut s'exjiliquer la possibilité de mener à bonne lin tant d'<euvres diverses que jiar le jieu de temps qu'il l.illaii pour les conce\"oir. I^ii tleliors des images de sainteté, il existe de celte ('coli' de forts jolis iiorlraits, d(\s scènes de niours parlois inléri^ssantes et ipielques estanqies s.it iri(|ues, en petit nombre jiourtant.

La eaiieature dans le sens niotleine du mot n'i-tait j'Jas née. iîicns'hel amuse à loice île Nciite. comme certains

caricatiuistes aii<(lais el même ses célèbres Cuisines des gids et des iiidiores si souvent reproduites, empruntent à cet esprit réaliste un lond de tristesse. Cette société de irros égoïstes, j^orgeant après eux-mêmes jusqu'à les faire ciever, leurs chats et leurs chiens, pour jeter dehors \\\\ l)auvre lièie qui demande sa jiart du léj^al; puis, cette assemblée de misérables allâmes allongeant tous ensemble leurs bras amaigris sur un plat d écailles de moules; (jù la mère sans lait nourrit son enfant d'un peu d'eau, où la chienne elle-même n'oUVe à ses jeunes que des mamelles taries, ce ne sont pas là des spectacles aussi drôles que le surnom de l'artiste pourrait le faire croire.

A défaut de caricatures, j'ai recueilli quelques sujets intéressants et d'une portée morale incontestable, mais je dois ajouter qu'ils n'émanent pas de la grande fabrique d'images où j'ai dû jusqu'ici choisir mes modèles. Ils constituent, d'ailleurs, à la règle, une infime exception.

Karel van Mander, l'historien de la peinture flamande, à la fois peintre et poète distingué, esprit très cultivé en un mot, nous a laissé des pièces un peu boursouflées mais qui ne manquent pas d'expression. Dans une satire sur le mariage par exemple ('), il jette dans les plateaux d'une gigantesque balance, la jeune fille d'un côté, avec ses écus, le jeune homme de l'autre, avec ses qualités pour tout avoir. Les parents ont beau tirer, le plateau de la jeune fille ne s'élève pas d'un pouce. « Ni l'amour ni la vertu ne décident du mariage, s'écrie l'auteur, mais bien l'égalité des fortunes; qu importe la renommée, elle ne garnit pas ta bourse et n'emplit pas les cassettes, mon fils. Tu compterais tes aïeux par centaines, tu descendrais de Jupiter lui-même, si tu n'as pas un coffre pesant, tu n'as

(') Le Magasin pittoresque, t. X\'I1I, p. J33, publie une estampe de 1613 moins expressive que la nôtre mais évidemment inspirée par elle.

que faire ici; va-t'en et que Plutus, dieu de l'or, te soit propice I »

Avec la politesse en plus, c'est le langage de plus d'un père de nos jours, et les progrès de la mécanique ont apporté à la primitive balance du XVT siècle, de fiers perfectionnements.

L'auteur ne nous laisse pas le temps de plaindre l'amoureux jeune homme. Dans une seconde image, il nous montre un pauvre diable qui porte sur ses épaules une femme décharnée. A ses pieds dort une grosse personne richement vêtue. Celle-ci c'est la richesse; celle-là, la misère. « Le porteur rejette cette femme au ventre énorme ('), charge trop lourde à cause de ses richesses, dit l'auteur. Il la méprise comme une truie souillée de fange (";. L'homme de bien porte allègrement le fardeau de la pauvreté ■ que n'alourdit aucune graisse et que n'accablent point les trésors de Crésus. -^ Il v a bien là cependant quelque chose de plus que dans la généralité de nos images, et j'v trouve en germe cette idée conciliatrice que ChampHeurv, dans son dernier livre (''), appelle le but suprême de l'art. Pour cette fois, c'est le philosophe qui ncnis parle du mépris des richesses, et je serais tenté de le croire plus sincère que nos amis de tantôt, dont il faut toujours craindre de voir apparaître la sébille au moment le plus émouvant.

l'ai vu d'un autre artiste et d un autre lettré : Cîolt/.ius, une suite curieuse et peut-être unique de son espèce, car cl le est consacrée à la défense du médecin : chose rare à toutes les époques, car il v a peu de gens à qui il soit plus lacile de se défendre eux-mêmes.

I )ans ime jiiemière image, le médi'Cin est dieu. De son

(') CVesl \c sens >»éntTal du tt-xtc latin placi* au bas de l'i'siaini>c. (') J'adoucis le texte original, impossible à reproJuiie. (') l.'Imagfrif fiofui/aire. Paris, 1869.

tîoiil parlent des ravons biillaiils. Il vient d'être appelé an seconrs d'nn Imniine grièvement blessé et, comme il le dit Ini-même : « La nioit de ses noires ailes vole autonr dn mallieuienx. Elle jîrépare son funeste aiguillon. A ce inomenl, la famille est à mes genoux, m'enrichit d<- ^<v promesses et me vénère comme Dieu lui-même y>.

l)aiis l'image suivante, le médecin a un aspect moins imposant, mais il est bien aimable. Il est descendu d'iui échelon : c'est un ant^e. Le malade va mieux, de grands ménaf^ements lui sont encore nécessaires, mais il est sauvé. « Tu es un an(>e descendu des cieux, dit la famille an médecin, jamais il ne nous sera j:)ossible de te récompenser. »

Le malade se lève. Sous le manteau de la vaste cheminée, il prend un breuvage fortifiant. Le médecin n'est plus c]u'un homme sous la robe doctorale et le bonnet carré. <,< Sache bien, ô homme, lui dit-on, que ce n'est pas en vain que tu nous viens en aide. Enlève vite le mal qui persiste. »

Enfin les dernières traces du mal ont disparu; le malade a repris sa vigueur et le médecin prend congé. Mais quelle singulière transformation s'est opérée en lui ! Il n'a plus sa brillante auréole, ni son visage souriant, ni sa dignité doctorale. 11 a bien encore des ailes, mais elles sont crochues. Son front est orné de cornes superbes, c'est le Diable ! Aussi, le premier emploi que le malade entend faire de ses forces nouvelles est de jeter dehors ce visiteur malencontreux. « O vous qui exercez l'art de la médecine, s'écrie alors le pauvre docteur, apprenez par mon exemple à ne pas vous payer de belles paroles; acceptez, acceptez, et n'attendez pas que le malade soit rétabli pour réclamer votre salaire ! » On serait tenté de croire que l'œuvre est née de la collaboration du peintre et du médecin, car il n'est pas besoin de faire observer coinbien rarement on est allé en guerre pour l'honneur de la faculté, tout en la

traitant avec plus d'indiilcj^ence que ne le faisait Molière.

Le médecin apparaît assez souvent dans les œuvres dart au XVI'' siècle. Pour l'hoinme de loi, il v est plus rarement entrevu, et quand par hasard il est question de lui. la majesté de sa to^e ne suffit pas toujours à désarmer la satire. On a fait pour l'édification des plaideurs, sous le titre de Litis ahîisiis, une suite de pièces dont les nombreuses éditions démontrent le succès. Le procès v est fîouré sous l'aspect d'un personnao^e à tête de loup. Ses jambes sont de i^i^antesques écrous, ses doi^^ts autant d'hameçons, son estomac est un orouffre béant.

Une fois le litis^e entamé, le plaideur jette en proie à la fureur dévorante du monstre, sa maison et son champ, et en digérant cette nourriture substantielle, le procès donne naissance à de nouveaux procès créés à son imai^e. Des planches spéciales dépeignent l'état de l'ame (\\\ plaideur. La préoccupation chasse de sa couche le soj/unci/. et \ inquiétude veille à son chevet. Enfin, la victoire est aperçue. Elle apparaît au seuil du temple de la justice, tend la couronne et la palme à la bonne cause. Olle-ci se précipite pour la recevoir, mais îiiic double et nu-naçantc haie d'iiommcs armés de plunu-s lui i')ai"rc le passage. Ce sont les juges intègres, oppc^sés aux juges corrompus; les avocats éclairés aux avocats ignorants; les procureurs fidèles aux procureurs infidèles: les témoins véridiques aux faux tc'inoins. I^t iHMuhnil ce temjis. It- 1 enntrtis et la misère creusent la tombe du |)hiidein". Il expire, et le procès se changeant en démon, emporte son âme. C'est comme au tliéiitre (iiiiiinol : cela fiint toujours par le diable.

C''est que, de lail. le tliable est le héios île Innagerie populaire. Sous toutes les formes et sous tous les prétextes il vapj)arait, et l'on s'exjilique très bien que tout ce qui ne se comprend pas d'aboitl lui soit attribué. Il participe à toiil, ;iii\ moiiuli'es actes tle la vie, et son souvenir, se

conloiulant avec celui ck- la mort, c-n augmente sint^iilièremcnt riioncur.

J'en veux citer un exemjile en terminant.

V^)ici le chrétien à son iieure dernière ('j couché dans un lit que supportent hs colonnes de ki force, de \\\ prudence, de la [>ersêvêrance et de la justice. Il repense sur le matelas des bonnes œuvres, a la tête apj)uyée sur les oreillers de la foi, de \ espérance et de la charité. Les draps des saintes pensées et des pieuses paroles le i ecouvrent. vSon patron veille à ses ])ieds, son anj^^e gardien à son chevet.

Beaucoup de moines l'entourent, mais aussi des diables alTreux guettent son âme. L'un d'eux se précipite entre le confesseur et le moribond et lui dit à l'oreille : « Tu as péché, il n'v a point de rémission jiour toi. » A ce moment suprême l'homme exjiirant s'écrie : « Pitié, pitié, 6 mes amis 1 »

Le saint patron appelle à son aide l'armée glorieuse des martvrs, l'ange gardien fait signe aux légions célestes, un combat s'engage, le démon succombe et l'àme du chrétien monte au ciel.

je borne là cette petite étude. Il s'en dégage, comme on voit, tout un système d'éducation, et que l'on veuille bien observer que si j'ai dû nécessairement faire, comme base de mon travail, un choix rapide de pièces, je n'avais pourtant que la peine de choisir. Toutes les idées suivent un même courant : la forme peut varier, le fond est immuable. On ne doit ni s'en étonner ni s'en plaindre, c'est le secret de la force.

Mais l'étude des monuments du passé ne doit pas être poiu" nous un stérile plaisir d'archéologue. Acceptons ses enseignements, si infime qu'en soit la somxe. A une époque

(') L'estampe intitulée : Anxiliiim iJi trihulntioju.

où plus que jamais on se préoccupe de l'enseignement populaire, pourquoi l'image, qu'on a si justement appelée la bibliothèque, le musée du peuple, sa poésie, pourquoi l'image ne reprendrait-elle pas au moins en partie son ancien rôle? Elle a pu servir un moment à enchaîner l'essor de la pensée humaine, qu'elle serve à son émancipation. Que cet incomparable instrument de progrès ne soit pas aux seules mains de la réclame.

Donnons au crayon de nos artistes un rôle plus élevé, plus vraiment digne de lui que ces caricatures grossières, trop souvent immorales et obscènes, qui, pour le moment, constituent, en quelque sorte, notre seule imagerie, et rappelons-nous enfin, nous qui demandons au passé des comptes si sévères, qu'à nous aussi l'avenir réserve ses jugements.

Un nouveau Maître anversois.

Lie (iKAViaiK JACOUIvS IiL( )N DIRAIT.

lllxliiiil (lu lliilli lin ilr r.initli iiiir nii/iilr il tn lu nloi/.r iJr iUlniiliit .1

Le vaste champ de l'école Hamande ouvre à nos études, par ses manifestations locales, le désir bien naturel de nous mieux éclairer sur Torit^ine et l'histoire des œuvres nombreuses qui chaque jour viennent irapper nos regards, ont dû certainement restreindre dans des limites assez étroites l'étude de cette classe de maîtres que le hasard des circonstances a fait vivre et travailler loin du sol natal et que pourtant nous vovons encore tenir à leur qualité de Flamands.

C'est le hasard aussi, sachons le reconnaître, qui, le plus souvent, révèle à notre attention ces expatriés, et ce serait faire œuvre assurément méritoire de les suivre à travers leurs pérégrinations lointaines, en prenant pour point de départ les indications qu'il est encore possible de recueillir chez nous à leur sujet.

La présente notice ne vient pas solliciter une place au Panthéon des gloires nationales en faveur d'une personnalité de premier ordre; si l'artiste qu'elle concerne mérita l'estime de ses contemporains, je n'entends pas toutefois lui assigner une influence bien haute sur les maîtres qui

ont illustré notre école, particulièrement dans lart de la gravure, car il s'agit d'un graveur.

Par le maniement du burin il se rattache à une catégorie-d'artistes qui se sont à peine produits chez nous, artistes fort goûtés, surtout à Rome, au temps où ce sont les Néerlandais qui donnent la loi dans la ville éternelle et où Arnold van Westerhout, un Anversois, y prend comme éditeur une place prépondérante.

C'est du pinceau ou du cravon de Piètre de Cortone, de Cvro Ferri, que partent les principaux modèles livrés à leur burin plus amoureux de la correction que du coloris et qui prépare la gravure moderne. Corneille Bloemaert avait ouvert la voie et Michel Natalis, Albert Clouwet, Mathieu Greuter, Robert van Audenaerde, d'autres encore le suivent de près.

C'est parmi eux, et non le moindre, que Jacques Blondeau revendique sa place.

Il faut d'assez bonnes raisons pour entreprendre de revendiquer ce graveur pour notre pavs, alors que, sur la foi de tous les dictionnaires et répertoires, il devait appartenir à la France. — Il n'est pas un seul de ces livres qui ne nous dise que Blondeau est né à Langres, en 1639.

Aussi la Biographie nationale et V Histoire de la gravure d'Anvers, de Verachter et Ter Bruggen, le passentelles sous silence. — Gori lui consacre une mention assez étendue dans ses Notizic istoriche degli intragliatori , mais, chose assez singulière, évite de lui attribuer une nationalité.

Je lus surtout frappé tU- ct'tlc omission en vovant Blondeau s'intituler llamand, /'iiH/irni^o, sur une estampe allégorique d'ajnès Solinièiie, composition où le Temps est vaincu jxir la gloire d un prélat que ses armoiries font connaître comme Henoil ( )ilc'scalchi. plus lartl pape sous le nom d'Innocent X 1 .

Sans compter tl aucuiu- sorte pariui les ranics, les planches dv Bloiuh-au nr jiaraissent pas s'Cxyc KMi.in.ln»'^

de ce côté des Alpes, ce qui s'explique, sans doute, par le fait qu'elles reproduisent surl(jut des maîtres italiens et ont pour éditeurs des marchands établis à Rome et à Florence, qu'enfin l'cjeuvre se compose en majeure partie tic j)()rtraits tic prélats romains.

Le ( ahiiict tles Estampes de la Bibliothèque nationale à Pans possède un assez volumineux recueil de ses planches, l'ai pu constater en le parcourant que Hlondeau, à plus d'une reprise, s'intitule Anversois, Autverpianiis, Antverpicnsis.

Malgré son apparence peu flamande, le nom de Blondeau est assez répandu à Anvers. Parfois il s'y transforme en Blondeeuw ou Blondeus. — On le trouve orthographié de cette manière dans les IJggereu de la Gilde de Saint- Puc, jnibliés par notre savant confrère M. Ph. Rombouts en collaboration avec feu M. van Lerius. Jacques Blondeau y apparaît en (666 comme travaillant chez Frédéric Bouttats. Il devait être à peine âgé de onze ans, car les anciens registres de la paroisse de Notre-Dame nous montrent qu'il fut présenté au baptême, le 9 mai 1655, comme fils de Jean Blondean et de Barbe de Printer, le parrain étant Jacques Blondeau, sans doute un oncle, et la marraine Anna Pusseel.

Ainsi donc, il est permis d'affirmer que Jacques Blondeau n'est point né à Langres en 1639, ™^^^ ^ Anvers en 1655, ^t <1^'^^ ^ ^^Ç" ^^^ premières leçons dans l'art de la gravure de Frédéric Bouttats, assurément de beaucoup inférieur à lui en talent.

Toutefois, au mois d'octobre 1665, « le petit Blondeau », comme on le surnomme, séjourne à Paris, 011 il apprend déjà à dessiner, car le journal de voyage du cavalier Bernin, rédigé par M. de Chantelou et dont M. Loduvic Lalanne a entrepris la publication ('), parle de lui dans

(') Journal de voyage du cavalier Bernin en France, par M. de Chantelou, Gazette des Beaux-Arts, 2« période, t. XIX, p. 453, Paris (1884).

les termes suivants : « Le petit Blondeaii lui a montré ses académies et il les a trouvées assez bien pour un jeune homme; mais il faut aller à Rome, lui a-t-il dit; voilà l'âge des jeunes gens pour v aller, car il faut que ce soit avant qu'ils aient vingt ans et qu'aussi ils ne soient pas trop jeunes ».

Le surlendemain, il est encore question du petit Blondeau. « J'oubliais de dire, écrit ^L de Chantelou le 14 octobre, qu'en venant, on lui a parlé c'est-à-dire à Colbert) du petit Blondeau pour aller à Rome '" . »

Blondeau v alla, en effet, et v passa la majeure partie de son existence, mais nous venons de voir quil ne franchit les Alpes qu'après un séjour dans sa ville natale.

Aucun doute ne peut subsister, du reste, sur l'identité de notre compatriote avec le graveur romain, puisque celui-ci s'intitule à diverses reprises Anversois sur les planches mêmes qui nous le font connaître.

Il est superflu de donner ici la nomenclature des (ouvres de notre graveur. Je ne sache point qu'il ait reproduit aucune peinture flamande. — Ses modèles de prédilection appartiennent à l'école romaine : Piètre de Cortone, Cyro Ferri, François Sol i mène, |. -M. Morandi. j. H. Gaulli, Marc Mangani, Ant. Lesmo, Hombelli. Sun jtrincipal éditeur est J. B. de Rossi ou de Rubeis.

La qualité de <.< fiamengo » n'est inscrite qui- sur les armoiries d'Innocent XI; celle d'Anvi'rsois ntnis est révélée par un portrait de Joseph l". roi de Hongrie, couronné le 9 décembre 1(1^7. C'est un buste entouré d'un ovale décoré de j)ahnes, sommé de la couronne de saint iùieinu' v[ supporte pM \\u aigU- qui rompt le croissant. — La |-)lanelie est |nil)liéi- à Rome chez Rt>ssi.

La qualification ilAnscrsois apjiaïaît en<'ore siu" l'iniaue de Marie Béatrix ti AnjjK'terre. déiliee à la duehessi-

(') Joui Mil lie vw\.i^.- ilii rav.ilnr Hciiuii i-ii I-ihuh-, p.ir .M l>h ('HANTKLor GiizettiJrs />',.ni.\-A>ls, 2" pi-iioiif. t. MX. p. 45.^. l'aris, 1S84.

Lame de Moclène et publiée éf^^aleinent h Rome; on la rencontre, enfiri, sur la i(ii^antesqiie (>hronoloL(ie des Rois d'Espagne depuis Ataulphe jusqu'à Charles II.

Les auteurs qui se sont occuj)és de Hlondeau le font mourir à Rome en 1698. De lait, aucune date postérieure inscrite sur ses planches ne peut être acceptée avec certitude, car s'il existe des portraits de cardinaux romains, tels, par exemple, que celui du cardinal XcL^roni iivec uiudate plus rapprochée de nous de viiii;l ans, cela ne veut pas dire que Blondeau vécût encore. — j'ai remarqué, en effet, que les mentions de l'espèce n'apparaissent qu'au deuxième état des planches, et il est permis d'en conclure que ce sont là des réimpressions postérieures à la mort du signataire de l'œuvre.

En résumé, nous avons plus de preuves qu'il n'en faut pour restituer à l'école d'Anvers un maître qui n'est pas, si l'on veut, une individualité marquante, mais qui ne le cède ni en adresse ni en fécondité à aucun artiste maniant le burin de son temps. La pléiade de nos graveurs, à la fin du XVIP siècle, n'est pas brillante à ce point que nous ne puissions accueillir avec honneur le praticien qui, malgré sa longue absence, aime encore à se souvenir qu'il est des nôtres.

Lancelot Blondeel, graveur.

(Kxlraildc la ('.lironili.lui- \ en irtiiittuif/ulp h'iin.sl, Vifiiii •, 1!«H.)

Lancelot Blondeel, cet artiste très remarquable, n'a pas eu jusqu'à ce jour les honneurs d'une monographie répondant à son mérite. Originaire de Poperinghe, en Flandre, il se fixa en 1519 à Bruines, où bientôt il prend une place prépondérante. Il contribua dans une importante mesure aux travaux de décoration exécutés en 1520 pour l'entrée solennelle, à Bruges, de Charles-Ouint, et W'eale, à qui nous devons de connaître ce détail, ajoute que Blondeel a fait des dessins pour vitraux, tapisseries, œuvres d'orlèvrerie et de sculpture, et qu'il a même travaillé comme architecte. La gloire dv P>li)ndeel grandira sûrement encore; car le temps nous réserve d'im|")ortantes trouvailles et découvertes à son sujet. On peut le consiilérer connue un des créateurs de la Renaissance aux Pavs-Bas, à laquelle il ouvrit la voie par ses œuvres de jieintre et d'architecte ('). A juger l'ensemble de sa vie. ou peut, dans une certaine mesure, le etnnparer à son contemiiorain J'eter FhHner ('-).

(') SCHAYKS, l/iiloirc Jt l' ifitlmncf italienne sur /'.irc/iitfitiirr des P.ty^-H'is. (•") {'uNKAi> I.AN(;i, l'ett-t Flotntf fin liithnhrechtr Jtr Jtutschtn Rtnaissanct. lieilin, 1807.

Diircr ne mentioniR' point Hlonck-cl dans le joiunal de son vovage aux I*avs-Bas, et cependant riinj)()rtance de sa collaboiation à la drcoratinn de la \'\\\c de limites j)our l'enlire tic ( "harles-(,)uint , j)ii)iive la place éniinente cin'il occujiail painii les artistes de cette ville au nu^inent de la visite de Diircr. Cette décoration des rues et des |)laces de Hrut^es fut extraordinairenient brillante; inallieureiisenient, aucune gravure ne nous en a conservé le souvenir.

La grandiose cheminée du Franc (1529J et les tableaux du maître conservés à Bruges sont postérieurs à la visite de Diirer, qui n'a sans doute pas pu les connaître. Ces tableaux sont presque tous caractérisés par une richesse trornements qui lait parfois passer au second plan le sujet même de la composition. Ces ornements sont d'un goût si délicat qu'on n'en rencontre guère l'équivalent dans l'art des Pavs-Bas à cette époque. Graul penche à croire que Blondeel est allé directement prendre ses inspirations aux sources italiennes. Cela n'est nullement certain; en ellet, d'autres maîtres de cette époque, tels que Lucas de Levde, nous montrent une ornementation d'un goût aussi fin et d'un charme aussi grand, qui a sûrement été empruntée au stvle italien, sans qu'ils aient pour cela visité l'Italie.

Nous connaissons, en somme, peu de ces peintures de Blondeel, et il nous paraît difficile d'admettre qu'il v ait atteint l'apogée de son talent.

Or le Musée d'Amsterdam possède de Blondeel un tableau remarquable daté de 1548 et dont le monogramme certifie l'origine; le sujet en est, semble-t-il, emprunté à l'histoire ancienne. La majeure partie de ce tableau, de o'"56 de haut sur o"7i de large, est occupée par un pavsage parsemé de ruines (romaines?) rappelant quelque peu le Colvsée, les figures sont très petites et marquées d'une forte influence italienne, ce qui donne un certain poids à l'opinion de Graul.

Que Bloiuleel ait fourni des projets à des peintres sur verre, des sculpteurs, des orfèvres, etc., il n'v a là rien d'étonnant et même, sans la marque de l'artiste, des travaux de l'espèce pourraient fort bien lui être attribués. On retrouvera ces objets sûrement dans des collections, surtout des pièces d'orfèvrerie auxquelles le stvie de l'artiste convenait particulièrement.

La marque de Blondeel est connue. Nous la reproduisons d'après un fac-similé que nous devons à l'obligeance de M. Van Rijmsdijck, directeur du Musée d'Amsterdam. D'après Van Mander, la truelle n'est pas un souvenir du métier de maçon qui fut le premier qu'exerça le peintre-, auquel il fallut assurément un bien grand talent pour s'élever de ses humbles débuts jusqu'à l'éminente dignité de l'artiste.

Jusqu'à ce jour, on n'avait fait aucune allusion à ses travaux de gravure sur bois ni à ses dessins pour cette espèce de gravure, pour la raison bien simple qu'on n'en trouvait de trace dans aucune collection ni manuel. De Jongh, le premier, dans son édition du Scliilderboek de Van Mander, a cité Blondeel comme graveur. Dans une note, il affirme qu'entre autres gravures sur bois, surtout de grandes figures de Blondeel, il v avait huit pièces représentant des pavsans dansant, très joliment dessinées('); il est remarquable que le texte de Van .Maiuler ne dise rien de ces bois. Heinecken r), qui cite \'an Mander comme source de ses renseignements sur Hlondeel. graveiu" sur bois, se borne à citer le texte de De jongh : *,^ Laiulslool on 1 .aiicelool Hlontleel, peint re lirugeois. qui gra\ait aussi sui bois et vivait vers 1 510 (Cari van Mander). Nous a\ oiis de lui uiu^ suite tle pavsans dansant, huit pièces irravées sur bois. ^•^

(') f.cvi>isJi) //o/liinJsc/ie ni //oogJuilsc/ir SchUdets, Ainsti-rdam. 1764. (■*) Dictionnaire dt<. .\rti<.ti\.

Oïl doit cil concliiri; que ces pièces existent bien réellement et qu'elles se trouvent clans le Cabinet de Dresde, dont Heinecken était directeur. Or Max Lehrs nous afHrme qu'aucune planche de Hlondeel ne se trouve dans la (.ollectioiî dont il a la i^arde. De notre côté, nous les avons vaiiuineiit cherchées dans tl'autres cabinets d'estainjDcs. Kxistent-elles ou non? Nous ne pourrions rien alliriner à ce sujet.

Ce qui est certain, c'est que Lanceloi Hlondeel a bien réellement dessiné pour la i^ravure sur bois, et la preuve nous en est fournie par la pièce que nous voulons faire connaître dans le présent article. Elle représente saint Pierre debout devant une niche, décorée d'ornements dans lesquels on ne reconnaît pas le style connu de l'artiste.

La marque est difficile à déchiffrer parce que le manche de la truelle peut être pris pour la lettre S et que la lettre A manque entre l'L et le B où elle se trouve presque toujours. La figure du saint ne peut être considérée comme un modèle de style, quoiqu'elle ne manque pas de caractère. Le dessin est ferme et l'ensemble est d'un bon effet pittoresque, mais le décor v a une importance qui ne s'explique que par la prédilection de l'artiste pour ce genre de travail. La manière de ce décor n'est pas mauvaise. Les colonnes latérales sont réellement originales. C'est du rococo anticipé qui nous fait songer à JNlabuse.

Le deuxième bois que nous présentons au lecteur, et qui représente une rixe de paysans, ne peut en aucune façon, à notre avis, être attribué à Lancelot Blondeel. Il n'est guère possible non plus de le considérer comme faisant partie de la suite signalée par De Jonghe et Heinecken ('").

(') Levens dcr Hollandschc en Hoogduitsche SchilJers. Amsterdam, 1764. (2) Dictionnaire des Artistes.

La gravure porte en effet la date de 1566, et c'est en 1566 que le maître est mort. Néanmoins la gravure dont nous ne connaissons qu'un exemplaire à la Bibliothèque rovale de Bruxelles, est l'œuvre d'un artiste de valeur. Elle appartient à une époque où les œuvres de ce genre ne sont pas abondantes; elle est d'un contemporain de Pierre Breughel l'ancien, mais non de celui-ci. Elle a un certain caractère de grandeur, et si la scène qu'elle nous représente ne nous donne pas une idée bien réjouissante des mœurs paysannes, il faut lui reconnaître un style remarquable et qui décèle la main d'un maître.

La gravure qui a été autrefois lourdement coloriée, mérite l'attention du connaisseur et de l'amateur. Elle ne peut pas nous laisser indifférent parce que nous y voyons, dans une forme peu commune et du terroir, un spécimen d'un art qui a eu chez les Flamands d'éminents représentants.

Il serait assez téméraire d'attribuer cette gravure à un maître déterminé. Outre la date de 1566, nous y lisons la lettre A qui veut évidemment dire atuio.

Peter Aertssen en serait-il le dessinateur? Il v a entre la manière de celui-ci et le style de la gravure une certaine parenté, c'est tout ce qu'on peut dire. Nous reproduisons cette gravure dans l'espoir d'arrivrr par cette \o\v à lui voir donner une attribution certaine.

Schelte a Bolswert comme peintre.

(Kxt'iiil de hi Chnmih.lur Vervielliilliiinulr Kiinst, Vienne, 1882, ii* "J, p. 1'.)

Schelte a Bolswert a-t-il peint? Lorsqu'on ma posé récemment cette question, j'ai répondu : Non. En réalité, la technique du célèbre graveur de Rubens et des Van Dvck est tellement celle d'un graveur de profession, qu'elle écarte décidément l'idée qu'il ait fait de la peinture. Un peintre peut graver à l'eau-forte et, par le hasard de la corrodation, obtenir des effets semblables à ceux qui ont fait triompher Rubens et Van Dvck. 11 peut aussi, comme Albert Durer, graver sur cuivre et obtenir des effets de peinture au moven du burin. Albert Diirer n'est pas du nombre de ceux qui, comme les graveurs orgueilleux du XVIIP siècle, ne s'attachaient qu'à la régularité mécanique de la méthode pour oublier aussi toute expression personnelle. Lorsque Goltzius se mit à peindre, il renonça complètement, comme le relate Karel Van Mander, à l'art du burin. Que Bolswert se soit uniquement occupé de gravure et non de peinture, plus de raisons permettent de le dire que pour n'importe lequel de ses compagnons anversois : Vosterman, Pontius, ou Derode, Witdoch, surtout, un graveur inhabile devenu toutefois un coloriste remarquable sous la direction de Rubens.

A toutes ces objections, la personne qui me questionnait

répondait qu'elle avait rencontré un tableau de Bolswert signé, et comme elle maintenait son assertion, je crus d'abord qu'il s'agissait d'une de ces reproductions de gravures qui se rencontrent plus fréquemment qu'on ne le pense généralement et qui nous montrent un peintre de force movenne quelconque s'évertuant à reproduire une. gravure avec cette exactitude minutieuse qui n'oublie même pas le monogramme de l'artiste.

Mais je dus bientôt retirer toutes mes objections, lorsque le possesseur du tableau nie montra la peinture, et je dois reconnaître, après un examen approfondi, que celle-ci présente toutes les marques d'une authenticité absolue, qu'elle n'est pas non plus la reproduction d'une gravure et que de plus la grande simplicité des movens employés est une preuve de sa complète originalité.

Le tableau représente V Assomptioii de la sainte Vierge, les figures sont en demi-grandeur naturelle (de grandeur dite académique ou petite nature). Sur des nuages supportés par des anges, la Madone est agenouillée, revêtue d'une robe rouge pâle et d'un manteau bleu foncé également porté par des anges.

La peinture, qui est complètement du goût italien et dans le ton des Otto Venius et Bloemaert, ne caractérise pas un peintre de force expressive. Elle est sereine, simplement distinguée, correcte dans la forme, sans recherche d'effets et surtout sans la prétention de Rubens. Sur le bord inférieur du tableau se trouve la signature en belle écriture cursive du XVIP siècle : S. A. Holswert, 1^17.

Maintenant se pose hi question, si le phis jeune des Bolswert, Schelte, s'adonna à la pt'inlurt- avant de devenii- graveur.'' A mon avis, il semble que C(.'tte question doit être répoiulne négatis'ement . Nous j")ossédons, en effet, (.le Ini des gravures depuis l'aimée l (H J ; ainsi, jiar exemple : Y l'inticc de /isus <) /(/nsd/r///, il'ajires 1 )a\ id

\'inckcl)()<)ins, et, à partir (k- celle époque, son talent semble être à mat m itt- ; il ii a pus encore les grands traits splendides de la gravure d'après Rubens, mais il montre néatnnoins une information parfaite.

Le tableau a-t-il été peint en iieli;ique? Cela me semble douteux. Il est vrai que je sais que Hoetius a Holswert a travaillé à Bruxelles depuis i6iS, mais je n'ai aucun motif de croire qu'il en soit de même pour son frère, Schelte, qui, avant travaillé à Bruxelles avant de se rendre à Anvers, ne fut admis à la Gilde de Saint-Luc qu'en 1625. Nous savons que les frères Holswert sont I lollandais de naissance et appartenaient au catholicisme, et je présume avec beaucoup de raison du caractère de la peinture qu'elle a été exécutée dans la patrie de son auteur. On ne remarque rien de cette intention de produire de l'effet, telle que les Anversois l'aimaient, et nous devons supposer que la tt,^chnique emplovée les eût intéressés à une époque où Rubens dominait la peinture. Bolswert ne se serait certainement pas donné la peine de renouveler à Anvers la manière d'Otto Van Veen à une époque où ce dernier cessait de peindre. Les catholiques de Hollande, toutefois, étaient les amis de la nouvelle manière italienne des Bloemaert et consorts. Bolswert s'était joint à ce mouvement, et tout porte à croire que lorsqu'il s'associa à son frère en Belgique, les occasions de se distinguer comme graveur étaient plus grandes que celles de briller comme peintre, et cela dans une manière tout opposée à celle de son école adoptive.

La peinture ancienne dans les Pays=Bas et ses rapports avec la jçravure ancienne.

(lixlrait de la Clirotdk fur Vervielfdltioendr Kiinst, Vienne, 1887.)

Il V a plus de trente ans que Harzen, à l'occasion tle ses études sur l'origine du SpeculiDn liiiinanac Salvatioiiis, attira l'attention sur la possibilité de la coopération des Frères de la vie commune à l'œuvre. Cet ordre avait été fondé par Géraid (iroote au XIV' siècle, et son influence ne s'est pas seulement fait sentir tlans les Pavs- Has, qui le virent naître, mais aussi en Allemagne ('). La longue et sav^ante dissertation I/ainhiirg J/coiiograp/icn concluait que [ean Voldeneer. qui, sur les. /^or//iu/(ie epistolares, se dit peintre et graveur, devait être considéré comme l'auteur du SpcciiliiDi et que l'origine lie cette (liuvre ainsi que de la liih/id paupci uni et tlu ( \uiticu)n cdiiticoniin devait être attribuée aux I'^ ivres dv la vie commune, car, d'.q^rès une observation du chroniciueiu^ louvaniste Molanus. l'ordre avait une imprimerie tjui ne cessa son exploitation cpi en 1477. C'ounne auteur tles dessins pour li'S trois ousiages précités, llar/en cite

(') Arr/iivfs /.tour l'art du Ji-ishi. cditiH's par N.tiiiiiann, 1855.

Dicrick lioiits, de llarlcm, c|iii, depuis 146S, était peintre (le la \illc de Loiivaiii et c|iii mourut en 1475, et il appuie sa supjiDsitinn siu" la ressenihlaiiee qui existe entre plusieurs dessins et certains tableaux ilu célèbre maître.

La tlièse de fiar/en perd cependant de sa valeur à cause d'iuie erreur qui s'est glissée dans le livre de I)elparl sur les l-'n-res tle la vie coinumne. Ce n'est pas en 1477 mais eu 1447 que le cloître de Saint-Martin, où, depuis Molanus, les Frères avaient installé leur imprimerie, accepta les règles de saint Augustin. Depuis, le bâtiment tomba en ruines (').

Au surplus, l'idée d'une coopération des ordres religieux à l'histoire de la gravure sur cuivre n'était pas nouvelle. Plusieurs écrivains l'avaient exprimée, avec prédilection, et Max Lehrs, dans son ouvrage distingué sur Le Maître aux handeroles ('), rappelle dans cet ordre d'idées l'opinion de Satzmann et Alvin ('), qui concorde avec la sienne propre. Ces écrivains parlent en effet d'un groupe de copistes auxquels appartient sans aucun doute, d'après les recherches de Lehrs, le maître aux banderoles, sinon comme le plus habile, du moins comme le plus productif. Il V a toutefois lieu de remarquer que les ouvrages de l'École des copistes de Saint-Trond, dont parle ^L Alvin, sont plus récents que ceux du maître aux banderoles.)

Le peu de valeur artistique de ses travaux ne stimule pas pour faire des recherches sur sa personnalité. Mais quoique l'exécution des feuilles soit mauvaise, considérées au point de vue de l'invention, elles sont telles qu'elles pouvaient offrir des difficultés au premier examen. La plupart d'entre nous ont ressenti profondément cette diffi-

(') Charles Ruelens, Histoire des livres dans le Bulletin du Bibliophile belge, 1855. Bruxelles, t XI.

(2) Le Maître des banlcroles. Dresde, 1886, p. 28.

culte de classer par catégories déterminées ces œuvres movennes et, toutefois, relativement avancées.

Il semble néanmoins que l'historien de l'art ne parviendra jamais à percer les ténèbres qui voilent l'origine de la gravure sur cuivre, et chaque nouvelle découverte auo^mente le nombre de ses doutes. Il nous manque toujours la clef qui pourrait résoudre l'énigme.

Les recherches minutieuses faites par Max Lehrs sur le maître aux banderoles, ont amené un grand progrès dans cette question. Le graveur de 1464 est encore un copiste ardu qui se sert des œuvres d'autrui, qu'il recopie pour les besoins de ses spéculations ou qu'il rajeunit pour augmenter l'intérêt. Ainsi parmi les œuvres du maître se trouve une feuille qui reproduit un tableau célèbre de Rogier van der Wevden : la Descente de la Croix, peinte primitivement pour l'église Notre-I)ame-hors-les-Murs, de Louvain. Une réduction de ce tableau de l'année 1443 se trouve à l'église Saint-Pierre de la même ville. L'original, qui appartenait à Marie de Hongrie, fut transpDrté à Madrid, où il se trouve encore toujours.

Lorsque nous avions attiré l'attention sur la grande rareté du lail de la rcprodiiclion d'iin tableau célèbre par la main d'un graveur du XV' siècle, nous avions exprimé la suj)j:)()siti()n qu'il devait exister \\\\ certain rapport entre l'auteur dn tableau et celui de la gravure, quelque obscur que lût ce tleniier. lUiIlctiii des (Oininissiniis d Art et d' Anliéologie, 18S1.) Max Lelns parK- d'une simple copie d'après une gravure, et nous n'avons aucun motif de repousser la supposition, si inemi- nous nous jHM'meltons de remarquer cpi'il nous niampie toujours le tableaumodèle, le |")rotolvpe.

La comjiosition tle K'ogier van der W'evtleu se retrouve néanmoins tlans la leuille, si gatOi- iju'elle ait été jiar le burin îles copistes.

Le nouveau livre de Schnnill, l.cs l m nnaldcs de la gra-

Tiuc sur (uivrc, nous phict' devant un nouveau problème du niênic jjjcnre. Nous v trouvons, à la planche XXXI, le Miutyic de siiiiit linisnic, une leuille in-c|uarlo, d exécution niovt-nne, mais très caractéristique dans la comptjsition. Le saint est couché en irascrs de la feuille, en dessous d'un dévidoir, sui Kquel deux hommes enroulent ses entrailles. A rarrierc-|:)lan, mi groupe île gens, tous debout, remjîlissent K* milieu de la leuille. De toutes les personnes, c'est celle du roi, qui a (ordonné le marlvre du saint, cpn ressort le mieux.

U'après ce que nous apprend Schmidt, cette feuille appartenait à Schedel, et la marque à l'eau répond à Finie de celles des Frères de la vie commune, que jansen a publiées dans son Essai sur l'origine de la gravure sur hois. (Paris, i8o8, p. 387.) Jîien plus importante est toutefois notre remarque que la composition de la feuille est, à peu de modifications près, la même que celle du tableau de Dierick Bouts qui se trouve encore actuellement à l'église Saint-Pierre à I.ouvain. Dans les deux œuvres, le groupement est absolument identie^ue. Ici également le saint est couché horizontalement et remplit presque toute la largeur du tableau. Les mains et les pieds sont garrottés, deux bourreaux mettent le dévidoir en mouvement au moyen de manivelles, un de chaque côté, enfin, le fond est couvert au milieu par le roi et sa suite, tous debout. Il V a certainement des dissemblances dans les positions, dans les draperies, mais l'idée générale est la même, le graveur doit avoir connu le tableau, et nous savons par l'archiviste Van Even, que Dierick Bouts a commencé son « Triptychon » par le martyre de saint Erasme en 1462.

N'est-ce pas un fait digne de remarque que parmi les incunables de la gravure sur métaux se trouvent deux reproductions de tableaux de Louvain, d'une époque qui correspond à celle de l'apparition de la gravure ou qui l'approche de très près?

On objectera peut-être que le hasard y est pour quelque chose ; nous ne sommes cependant pas de cet avis. Lorsque le graveur édita les feuilles, il compta certainement sur l'effet qu'elles feraient sur les milieux auxquels elles étaient destinées.

Ces feuilles n'étaient peut-être qu'une simple commande, ce qui expliquerait encore mieux leur existence. Mais ces questions peuvent toujours rester irrésolues. Nous tenions néanmoins à faire remarquer l'étroitesse du rapport. Que l'on en conclue ce que l'on veut, les faits sont là, et s'ils ne nous ont pas permis d'en tirer actuellement une conclusion déterminée, ils serviront toutefois dans la suite des recherches.

1 raduction de M. Jules Chenot.

Bruxelles, 15 décembre 1S87.

La gravure moderne en taille=d()uce en Belgique après Rubens.

lixlrail di' la Chrimik JTtr Vcrvirlfnllidnulf h'inisl, Vicnm', IWl.l

LES BURIXISTES.

Quand Rubens apparut sur la scène de lart, tout semblait favoriser l'essor de son génie. Environné de praticiens habiles, il trouvait dans toutes les directions des appuis également puissants, et déjà commencée, la réaction que son génie devait accomplir. La puissante école de graveurs, qui se constitua sous ses inspirations, devait donner à l'art flamand un éclat non moins vif que la peinture elle-même, et devenir la vulgarisation la plus puissante de la gloire du maître.

Mais cette école ne devait point survivre à son illustre chef. Pendant plus de trente années le maître allait à ce point absorber au profit de ses vastes conceptions, les facultés et l'énergie de ses collaborateurs, qu'une décadence rapide devait suivre sa disparition. Après lui, l'école anversoise ne devint plus qu'un corps sans âme.

Aussi bien, sachons-le tenir en mémoire, bien avant la mort de Rubens des circonstances multiples et diverses

avaient assombri le ciel de Tart néerlandais, et compromis gravement ses destinées.

La mort de l'Infante Isabelle (1633) ne faisait pas seulement rétrograder les Pavs-Bas catholiques au rang de simple province espagnole, elle entraînait cette autre conséquence, d'arrêter brusquement tout un ensemble d'entreprises dont les artistes avaient puissamment bénéficié jusqu'alors. De quel puissant secours ne lut pas, en effet, le concours des peintres, des architectes et des sculpteurs flamands aux archiducs Albert et Isabelle dans leur zèle religieux et dans les eftorts qu'ils firent pour rendre au culte catholique la splendeur qu'il avait perdue sous l'eff^et des dévastations qui marquèrent la fin du XVI'' siècle I

Le jeune Ferdinand d'Autriche, dont la réception à i\nvers fournit à l'école de Rubens l'occasion d'un dernier éclair de splendeur, survécut à peine au grand peintre dont il honora comme représentant du roi d'Espagne les derniers jours, l^eut-être aurait-il pu, avec l'aide de Van Dyck, — qui lui-même le précéda de quelques semaines dans la tombe, — retarder un peu le déclin de l'école, mais le sort de cello-ci allait être fatalement scellé par le traité de paix de Munster (^1648) équivalant pour Anvers à un arrêt de mort. L'Escaut était pour toujours fermé à la navigation !

Bizarre et cruelle rciKoiUre 1 Ce lut jiour le rei'ueil des portraits des plénipotcutiaiies, délègues à cette mémorable assemblée, que l'école liamande de gravure tiomia son dernier ellort, certaineineiil grandiose, couime pour mieux marquer que là se bornerait pour elle la part que, ilepuis un siècle, elle a\ail coiK|nise ilaiis les |irédilections de la h)ul(.'.

En elfet, peutlanl la secontU- inoilié du W'I' siècle, les graveuis tlamands avaient été jiarsemanl le mt)ntle de leurs produits, et certainement ils avaient préparé le goiM public à ravènement de celli- lornu- nouvelle et expressive que

Iviihcns (levait, avec taiil lic succès, entreprendre de laiic prévaloir. Si plusieurs des artistes groupés autour ([\\ mail rc ii ('tai*!)! pninl ik'-s dans les j)ro\'inccs méridionales des Pays-Bas, d autres, en revanche, les Pontius, les De Jodc, les I>aii\V(.'rs, les Witdoeck étaient bien des (ils de la I^^landi-e.

Mais !\*ubens et \'aii 1 )vck disparus, la i^ravure ne trouvait plus (le soutiens cpie dans l'initiative personnelle des graveurs; E. (Juellin, qui survécut de trente-huit années à son maître, trouva encore en Richard CoUin un interprète exercé. Mais, il faut bien le dire, aucun éditeur ne vint ouvrir à l'activité des artistes flamands des vues nouvelles. Le XVIP' siècle n'était pas arrivé à son terme, que déjà dispersés par toute l'Europe, ils mettaient l'excellence de leurs principes au service des maîtres étrangers, trouvant tout à la fois honneur et profit à venir en aide à leur célébrité.

Tandis qu'en Hollande, Soutman, l'ancien élève de Kubens, formait l'école d'où devaient naître les Visscher et vSuyderhoef , Arnold de Jode brillait à Londres et ses concitoyens Pierre Van vSchupper, Nicolas Pitau, Gérard Edelinck et Corneille Vermeulen s'en allaient graver les maîtres en vogue de l'école française. Le Liégeois Michel Natalis fut nommé à son tour au titre de premier graveur du Roi, et la mort l'empêcha d'accepter son poste — bien qu'on lise dansSoudart qu'il s'en acquitta avec honneur; — il lit, en 1658, un portrait de l'empereur Léopold, et le souverain ne dédaigna pas de renouveler pour lui l'acte de condescendance de Charles-Ouint pour le Titien en ramassant le burin qu'il avait laissé tomber, avec les mots : « Souviens-toi qu'un empereur t'a servi ».

Sans doute, ils font honneur au nom flamand tous ces habiles artistes, mais, il faut bien le reconnaître, ni leurs labeurs ni leurs principes ne profitent au pavs natal où aucun d'eux ne forme d'élèves.

Du reste, lors même que l'on se pénètre de l'importance des principes de Rubens en ce qui concerne le développement ultérieur de l'art de la gravure, surtout au point de vue de l'action des moyens pittoresques, on ne peut disconvenir que d'autres formes d'interprétation se font jour par degrés et donnent à la gravure une physionomie nouvelle. Une précision de plus en plus grande s'impose aux interprètes en même temps qu'ils s'appliqueront à créer une variété de moyens qui, sans être à proprement parler un progrès, n'en semble pas moins acceptée d un accord tacite par tous ceux qui tiennent le burin : Edelinck a, dans l'histoire, la réputation d'avoir substitué la taille en losange à la taille carrée.

En Belgique, de loin en loin, on voit encore se produire des tentatives non toujours malheureuses dans le style de l'ancienne école. Le Gantois François Pilsen grava la (Conversion de saint Bavon d'après un beau tableau de Rubens, le Bruxellois Richard \'an Orley reproduit la Chute des Réprouvés (Munich et Aix-la-Chapelle) et le Silène ivre, mais ce sont là des exemples en quelque sorte isolés et qui ne font que mieux ressortir, par la comparaison même, leur infériorité.

La gravure Hamande, bientôt, cessa de compter parmi les arts.

Le régime autrichien en Belgique ne tul pas iiKlmient aux arls. Charles de Lorraine était jH-rsoum'lleineut un appréciateui- éclairé de la gravure, et nous le vov^ns dès l'année 1755 entrer en possession tic toutes les planches de cuivre d'après les (cuvres de KubtMis, qu'il put acquérir (' .

(') Voy. H. HvMANS, //i^livir Ji- ht ^r.wutf de T lùoU Jf l\uh->i>. Hru\i-lUs.

En 1764, il accorde le tilri- tic L,navciir de S. A. 1. à un artiste absoluiiu-nt nK'iitant aiipch- déjà à dirii^er l'Acadciiiic d'Anvers, Picrrc-l'ian^ois Martenasie. Ce tut encore sur les instances de son lieutenaîit-i^ouverneur que rinii)ératrice Marie- Thérèse prit, nial^ii' la résistance de la (îiKle anversoise de Saiiit-i.iic, lordi uiDanec cjui sépaiait les beaux-arts de celle-ci.

Martenasie avait vu le jour à Anvers en 1729. l'ornié à Paris, probablement chez Laurent Cars, il arriva bientôt à un de,u;ré remarquable de tak-nl, et nous le vovons, à la date du i i sejncmbre 1759, passer un contrat avec son maître par lequel, en échange du logement, de la nourriture et d'une rente de 600 livres, il s'engage à ne travailler que pour Cars seulement, et à ne signer aucune autre (Kuvre que celle qu'il gravera pour sa réception à l'Académie (').

Bien que Cars ne soit mort qu'en 1771, nous trouvons Martenasie à Anvers dès l'année 1762, dirigeant l'Académie conjointement avec Herryens. Dès l'année 1779, il dédie à M. Lalive de Jullv, le célèbre amateur français, une planche à' Etéocle et Polynice d'après André Lens, et plusieurs planches d'après Boucher et Greuze, firent grand honneur à son burin. La planche de V Enlcveiiient des Sahines, d'après Rubens, dédiée à Charles de Lorraine, est une œuvre absolument distinguée. Il nous a laissé aussi un portrait du Prince d'après Legendre, qui peut compter parmi les meilleures effigies de ce gouverneur. Le portrait de Martenasie figure au Musée d'Anvers. Il ne mourut qu'en 1789.

Un autre graveur flamand, le Bruxellois Antoine- Alexandre Cardon, né en 1739, se signale aussi comme

(') (tUIFFREY, Anecdotes inédites sur la vie et les œuvres des artistes français du siècle dernier. (^Courrier de l'Art, t. III, p. 455.)

graveur. Elève d'Hvacinthe de la Pevne, peintre de Marie- Thérèse, il accompagna son maître à Vienne. Protégé par le comte de Cobentzl, il obtint d'être admis comme pensionnaire du gouvernement, séjourna à Rome et à Naples et fit les planches du grand ouvrage d'Haucarville sur les antiquités du Cabinet Hamilton. Rappelé à Bruxelles par le comte de Cobentzl, il devint professeur à l'Académie. Il signa plusieurs bonnes planches d'après Watteau : Le Bain rustique et La Sigjîatirre du contrat, grande planche dans le goût de Le Bas, d'après un tableau de la galerie d'Arenberg. Cardon grava aussi le portrait en pied de Joseph II d'après Herreyns, les portraits de l'archiduc Charles et du prince de Ligne d'après Le Clercv. Il moui ut en 1822.

Le fils d'Antoine-Alexandre, Antoine Cardon, se signala à Londres comme un excellent graveur. Il précéda son père dans la tombe. Il mourut en 1813.

Ignace Vanden Bergh, Anversois, né en 1752, avait travaillé également avec quelque succès à Londres où il fut élève de Bartolozzi. Si nous le citons ici, c'est to.utefois moins à cause de son mérite que jiour ce que nous relevons à son sujet dans les archives de l'Académie d'Anvers et qui éclaire notre sujet d'une lueur particulière.

En 1806, à la veille de partir pour Paris, \'anden Hergh fait une tentative pour être nommé pjofesseur de gravure à l'Académie de sa ville natale. 11 cciiour, mais le Conseil d'atlininistration, sous la signature tle Herrevns, Van Ertboin et V^an Hrée, déclare que Ignace- Joseph Vanden Bergh, courtier et criciir jure de profession, s'était tlestiné au métier de gr;i\eur, qu'il a élé élève île Harioli>//i et que \< si les circonstances i-nsseni permis iK- créer i\ r.'Vcadémic tl'Anvcrs une classe de giavurt-, v% branche » aujourd'hui très négligée dans une \ille cpii a jirtuiuit » autrefois plusieurs illustres graveurs ^^ X'.iiulen Hergh eût été nommé I ^">

Ils c'iina,L;cnt bcaiicoiip l'aiiloiih' a taiic des cllorts jXJiir c|iic le (graveur ne s'expairic pas. .Mais il semble bien que 1 on ne s'en doiina L;ncic la j)einc, cm X'antlcn Hcii^h cpiitla le pavs et avec lui disparnt le tlcnii-:!- représentant à .\nve?-s de l'illnstre école llaïuaiidc de ^las'urc. Il nionrnt à Paiis, le iS octobre 1824.

Nons i"et roiK'ons son nom depuis 1 /Se; sur des j^ravnres an liait cl an poinlilb'. Il lil partie du petit nond^re de Helu^es capables de collaborei" au bel ouvrage de \). de Ouertenniont : Portraits lic nos scii>neurs les Etats de Brahaiit (/ni ont assisté à l'assemblée générale tenue <i Ihiixcl/cs ile[>iiis le ly avril lySy /iis(/ n'ait -7 fli'ccnihrc (le la niènie année. Anvers, lytjo.