III

Les détails qui précédent étaient indispensables à l'explication de ce phénomène, que la gravure flamande si noblement représentée un jour et que l'Europe entière avait saluée de ses suffrages, pût disparaître sans laisser de traces. Fatale conséquence de l'abaissement de la nation! Sous la domination française, le pavs avait nième cessé de posséder les créations grandioses où les graveurs eussent pu trouver des sources d'enseignement. Il fallait pour les voir aller à Paris. Ce fut aussi de là que partit le réveil.

L'Anversois Lambert- Antoine Claessens, né en 1763, après s'être formé à Londres sous la direction de Bartolozzi, consacrait son burin à reproduire quelques-uns des principaux flamands réunis au Louvre : la Descente de Croix, le Christ à la paille, le Portrait de Richardot, etc., d'après Rnbens; mais sa réputation ne lui vint qu'avec la Femme hydropique d'après Gérard Dow. Joseph-Charles de Meulemeester, né à Bruges en 1771, après avoir débuté dans sa ville natale comme ouvrier orfèvre et gravé des

cartes d'adresse, se rendit à Paris (octobre 1797) où la protection de son compatriote Suvée lui ouvrit l'atelier de Bervic. Après s'être fait honorablement connaître par quelques planches, entre autres la Madone de Salaria, gravée pour la Chalcographie du Louvre, le jeune flamand prit, en 1806, le chemin de Rome où Suvée, alors directeur de l'école de France, le reprit sous sa protection et lui procura un logement à la villa Medicis. Pendant les douze années qu'il séjourna dans la ville éternelle, de Meulemeester s'occupa presque exclusivement de la reproduction des Loges de Raphaël en aquarelles. Dix années entières furent consacrées à ce travail dont l'auteur rêvait de taire une œuvre analogue à celle que Volpato avait faite pour les Stances.

Pendant que plongé dans l'extase de son premier travail, de Meulemeester poursuivait avec une inébranlable fidélité sa tâche, le roi Guillaume fit faire des démarches auprès du graveur pour l'engager à se mettre à la tête d'une classe de gravure à l'Académie d'Anvers et relever cet art du marasme où il était tombé.

De Meulemeester résista longtemps malgré l'insistance de ses compatriotes. Médiocrement soucieux des événements terrestres, il poursuivait sa tache couché sur une échelle devenue légendaire.

« Après une si longue absence, lui écrivait Charles V'^an Hultliem, le meilleur connaisseur qu'il v eût alors aux i^ivs-Bas, après une si longue absence, nous avons besoin de vous pour rétablii" clans ikUio jxivs la gravure dont on ne trouve jiresque plus (.le trace, après v avoir fliuri j)lus que dans toute autre partie de l'Iùnojie. C'est à \'ous de faire nue nouvel K' école. ■^^

Ce ne lut lontdois qu'en iSjo (.juc de .Meulemeester regagna la terre natale l'I. rnialemenl. après quelques nuus, venait occuper la chaire où l'ajipelaient les v<vu\ de tous les artistes.

Si passioniu'- qu'il fût pour son ail, de Mciileineester lit en somme |-)(ii de cliosc j)our ravaiict'inent de celui-ci. On lui olliii clc fortes sommes pour son porteleuille d'aquarelles des Lo^es. Il ne put se résoudre à se séparer des témoins de ses longues années de labeur. Sur le point de contracter avec M. Firmin l)id(H un accord pour la cession tic l'ensemble au prix de 300,000 francs, il se sauva de Paris j)our ne pas se laisser convaincre! Kt pendant ce temps, il demandait des secours au Gouvernement des Pavs-Has j)oin- pouvoir travailler en personne à la reproduction de ses jilanclies. Il courait rEuroj")C pour recueillir lui-mcnie des souscripteurs, et perdait ainsi un temps énorme qu'il aurait pu mieux consacrer au travail.

Dès le mois de mai 1829, il donnait à Anvers la démission de son emploi de professeur, afin de se consacrer exclusivement à son travail des gravm-es des Loges, entrepris à lui tout seul. Bientôt après il allait à Paris poursuivre sa tâche. Il y était pendant la révolution de juillet 1830, et l'on raconte que, nouvel Archimede, il n'eut même pas le temps de s'apercevoir de celle-ci, tant avait été grande son ardeur au travail! Lorsqu'il mourut en novembre 1836, à peine douze planches de son recueil avaient paru.

Il se constitua plus tard, à Bruxelles, une société pour l'achèvement de la publication des Loges de de Meulemeester. Le recueil complet de cinquante-deux planches ne vit le jour qu'en 1853 avec un texte du B" Reiffenberg et une dédicace à Léopold 1".

Le départ prématuré de de Meulemeester avait eu pour conséquence de faire renaître toutes les incertitudes sur l'avenir de la gravure en Belgique. Le désir que l'on avait de voir fleurir cette branche, ne donnait que plus d'évidence à son degré d'abaissement. Aucun homme n'était là pour reprendre l'œuvre à peine ébauchée.

Si quelques jeunes gens étaient venus se grouper autour

de de Meulemeester, ce n'était pas dans leur groupe qu'on pouvait s'attendre à trouver l'autorité nécessaire. On en fut si bien persuadé que le cours de gravure resta vacant pendant plusieurs années. On avait songé à rappeler Claessens, mais les démarches tentées à cette fin n'aboutirent pas.

Dans l'intervalle, une transformation importante s'était opérée dans la situation politique du pays. La Belgique rendue à elle-même avait, sous l'influence des idées d'affranchissement qui possédaient alors tous les esprits, vu l'art lui-même rompre les dernières attaches qui l'enchaînaient à l'école de David, dont les années d'exil, on le sait, s'étaient écoulées à Bruxelles où il mourut en 1825. D'Anvers était parti le mouvement d'émancipation, dont Wappers leva l'étendard avec son Bourgi/iestre de Le\dc, exposé à Bruxelles en 1830, peu de jours avant la révolution. Toute la jeunesse artiste se joignant au mouvement romantique qui, sans mener au progrès indéfini, ouvrit cependant des voies où devaient marcher avec succès beaucoup de représentants de l'école flamande.

Ce fut sous ces influences que renaquit la gravure flamande, qui, de nouveau, pouvait puiser ses exemples dans l'école nationale de peinture.

Wappers trouva des interprètes emju-esscs. L'un des premiers et des principaux lut h^criiiniuui Lhèric, d'origine française, venu jeune en Belgique et qui mourul à Anvers vers 1848. Il pratiqua la manière noire d'une façon tout à fait distinguée et contribua certainement au succès du Hourgiiicstrc de f.cxdc par une planche de grand huMuat qui, d aillciiis, lui valut dos succès udu seulemenl en Belgique mais à létranger. Il grava avec le même pr(K'édé, toujours d ajuès W'ajijiers : le (Inistau tainhcdu, Hihdse et Ahcilard, Ai^ncs Sur cl et Charles VII, et d'autres planches encore. Mais Lhérie ne fit pas école. Cet honlu-ur ai")iKUlinl à ini ancien élèvi' tle di' Meulenieesli-r : \\\\\\ C'orr.

/','//// Coyy était issu de parents irlandais, avait vu le JOUI à Bruxelles en iSOv II devint l'élève de de MeuieineestiT ajîrès avoir tléhnté comme lui ciiez un orfèvre. Ses étudi's lurent poursuivies à Paris sous Wedj^ewood et Forstei .

I )(■ retour en iicluique i-n i S30. il se signala comme artiste et comme |)atriote au point de mériter, deux an.s plus tard, de recueillir la succession de de Meulemeester (1S32). Il la conserva jusqu'à sa mort, survenue en 1862.

Si l'on tient compte de l'abaissement de l'art de la gravure en Belgique, Corr n'était pas sans justifier la faveur dont il jouit. Peu distingué sous le rapport de la délicatesse du burin , ses planches se caractérisent par une certaine puissance d'effet qui les identifie assez bien avec les tendances de l'école anversoise de son temps. Médiocrement apte à l'interprétation des peintures où comme dans \ Agar, de Navez, du Musée de Bruxelles, une forme précise l'emporte sur la puissance du coloris, il parvint à se tirer avec plus de succès du CJirist en Croix, de Van Dyck, et de quelques autres pages colorées. On lui doit un portrait de Léopold P' d'après Wappers (1834), un autre de la reine Louise d'après Ary Scheffer (1839), l'archevêque de Malines d'après Cels (1842). Il manque cependant à l'œuvre de Corr une phase culminante. Il le sentait, et rêvait de couronner sa carrière par deux vastes planches qu'il avait entreprises pour compte de la Société rovale d'Encouragement des Beaux- Arts d'Anvers : La Descente et L'Érection de la Croix d'après Rubens. Il ne put pas les achever, et MM. J. Franck et Joseph Michiels eurent plus tard pour mission de les finir. On peut admettre que Corr eût fait avec un égal bonheur ce travail complémentaire.

Artiste estimable, Corr a marqué dans l'histoire de la gravure flamande par la conscience de son professorat.

Il a eu surtout l'honneur de former des élèves, qui, tous, ont prouvé l'excellence de sa méthode.

Mais depuis longtemps les amis de l'art rêvaient de voir la gravure participer au mouvement de rénovation qui se manifestait dans l'école belge en quelque sorte simultanément avec la conquête de l'indépendance nationale. A leurs yeux, il ne suffisait point d'un simple cours annexé à l'Académie d'Anvers, le progrès n'était possible qu'à la condition de l'organisation spéciale d'une école régulière, subsidiée par l'Etat, où pourraient se faire des publications de diverse nature, même en gravure sur bois, et à laquelle s'adresseraient les commandes du public. Il était d'autant plus naturel que cette question fût soulevée, que la Législateur était appelée à porter au budget un crédit spécial pour l'enseignement des beaux-arts. Rarement et dans aucun pavs, il fut autant question de la gravure qu'en Belgique en 1836.

La question, du reste, se présentait comme assez passionnante, car elle mettait aux prises des intérêts divers : intérêts particuliers et amours-propres locaux. L'n artiste qui eut son heure de vogue, le peintre Joseph Paelinck, iconophile très distingué, n'avait cessé d'attirer l'attention des pouvoirs publics sur la nécessité de l'intervention officielle pour rendre à hi gravure une partie de sa vitalité passée. L'importance même de la lithographie était une menace pour le graveur. Une Association nationale pour favoriser les hcaux-arts s'était constituée à Hruxelles. Elle avait publié des ctuvres remarquables, et un prt>jet avait même été élaboré pour la rciuoduclion en lithographie de l'oL'iivre dr Kiibous. C'est alors surtout t|ue des voix autorisées s'élevèrent pour ilémontrer l'urgence de soutenir la gravure menacée d'une disparition inévitable, si les œuvres si naturel lement réservées à son concours étaient abandonnées à la seule lilhograjthii'.

l'ne discussion loiiLîue et intéressante eut liiii à la

Chambre des représentants clans la séance dn \<) mars 18-^6 : « C'est un lait l)i<'n |)('-nible poiii la I j'-lnicjiic, disait M. Harlhélemv I )n Morlici, de voir c|ue ciiez elle il n'v ait plus de <i[ravenrs, alois cpian X\'I cl au XVII siècle elle était la terre classique de la i^^ravure. A l'exception de deux ou trois ^laveui s, il n v en a plus clie/. (die; il est indispensable de faire renaître cet art, et j)our cela il faut créer une école de gravure ». Un arrêté du 23 juillet constitua définitivement cette école. Son siè«;e fut établi à i^ruxelles, où bientôt on appela pour la diriger Luigi (\(l(iiiidtta. Ce maître célèbre résidait habituellement à Paris. Il s'engageait à passer tous les ans, au moins six mois à Bruxelles. Les élèves qui se faisaient inscrire à l'école, contractaient un engagement de quatre ans. Ils devaient être rétribués dans la mesure de leur talent.

A dater de ce jour, un double courant, on dirait plus justement un double effort, se manifesta donc en Belgique dans l'art de la gravure au burin, Bruxelles et Anvers constituant des fovers distincts sous la direction respective de Corr et de Calamatta.

De fait, si les deux écoles étaient rivales, Anvers n'eut pas à se repentir de la création du nouvel institut, car une émulation considérable se manifesta bientôt dans les ateliers opposés,

A Anvers viennent se former successivement Verswvvel, Bal, J. Linnig, Collette, Din-and, J.-B. Michiels, J. Nauwens, Van Reeth, Wilders, Degraux. A Bruxelles : J. Franck, Demannez, Meunier, Flameng, Delboëte, Gust. Biot, l). Desvachez, |. Thévenin, Lelli, Morelli, etc.

Le Gouvernement compléta son œuvre de rénovation en classant la gravure parmi les branches admises au concours pour le grand prix de Rome.

Anvers et Bruxelles eurent leurs ateliers qui prirent tous deux part à l'achèvement de la suite des Loges de Raphaël, par de Meulemeester. A Anvers, Corr et

ses élèves travaillèrent conjointement aussi au curieux ouvrage sur la Tour de Notre-Dame (').

Tandis qu'à Anvers les élèves de Corr recevaient à l'Académie même leur enseignement graphique, à Bruxelles, Calamatta avait institué pour les siens un cours spécial de dessin qui produisit des résultats excellents. Le prestige même du maître eut un grand effet sur son enseignement.

Dès l'année 1840, les meilleurs élèves d'Anvers et de Bruxelles se rencontrèrent au premier concours de Rome qui, toutefois, ne donna l'avantage à aucun d'eux.

Bientôt Calamatta fut à même de donner à ses élèves l'occasion de se produire dans de nombreux travaux que sa présence à la tête de l'école de Bruxelles avait procurés à celle-ci. La Galerie de Versailles, deCavard, entreprise en 1838 ('"), la Galerie de Florence, nous montrent des planches signées par de jeunes graveurs belges : Franck, Desvachez, Meunier, Biot, Demannez, qui permettent de concevoir les plus belles espérances pour l'avenir de l'école. En même temps, à Anvers, |os. Bal gravait, d'après N. De Kevser, le Moine (/uîtcur (1844), planche à laquelle Van Reeth donna pour pendant : l^n fUrc, d'après le même peintre.

Presque à la niènie époque, un autre élève de Corr, Michel Verswvvel, se faisait connaître par di-u\ j"»lanches de première importance d'après Wappers : L Aniit' du bien et /'. \iige du mal et par le portrait du peintre d'après lui-niènie. Ce ne lut point seulement la célébrité du directeur de l'Académie d'Anvers qui lit le succès des planches du j(.'inu' graveur.

(') Im Tour de l' ligUsc Notre- Danif A Anvtrs,, mesurée cl iIi-nsiiicc par l . >kk KUKK, archiiecic, sous la directit)n ilc P. Kkkkn, architecte. .Anvers, 1837, 3 vol in-fol., atlas.

("■) Lit (jti/erii Jt /'lorniii-, uravoe sur cuivre et inihlue p.ir une société d".»inateins sdiis la liiri iliiiii de U,»i loliiii, Mez/uoli. 1S4 j.

Verswvvcl lit preuve de cjualités piciniéres dans son travail el, tout i-ii iciulaiil d'iiiie inaiii<-ic iKirlaite le pinceau du Maître, il lit |)nuive, en outre, d'une personnalité absoliinienl r('inart|ual)le. X^erswvvei, sans être un [(raveur prolond, lut certainement un des t^raveurs les plus pittoresques de l'école ll.im;iiide moderne. Il excellait à donner à ses plaiiclies une opposition di- coulenr icmarquable |)ar une <;radation des plus adroites dans 1 importance des tailles dont les plus Unes se perdent dans la lumière avec un art parfait. En outre, ses noirs ont une transparence et un velouté qui les assimile à l'aquateinte.

Par malheur, Verswyvel, d'un tempérament maladif, produisit peu, et quand il mourut, à peine âgé de 49 ans, en 186S, il ne laissait pas d'élèves. Il avait été membre correspondant de l'Académie et portait, depuis 1864, le titre de graveur du roi des Belges. Outre les deux planches d'après Wappers, déjà citées, il laissait un portrait, de grand format, du roi Guillaume II de Hollande, gravé d'après De Keyser, et qu'on peut citer comme une des meilleures planches qui aient vu le jour en Belgique. Le cuivre de cette planche était la propriété de la famille royale des Pays-Bas. En 1853, ^^^ ville d'Anvers envoya le peintre De Keyser à Vienne, pour y exécuter, en peinture, un grand portrait de l'archiduchesse Marie-Henriette, fiancée à l'héritier du trône de Belgique. Verswvvel fut chargé de reproduire en gravure ce portrait qui orne l'Hôtel de ville d'Anvers. Ce fut la dernière et la moins satisfaisante des œuvres de l'habile graveur. Il est vrai que le manque d'effet de la peinture ne laissait de ressource qu'à la finesse de son burin, finesse excessive eu égard aux dimensions de la planche.

Le concours de Rome de 1848 devait avoir cet intérêt capital de montrer les progrès réalisés par l'école belge de gravure durant un intervalle suffisamment long pour montrer l'influence des mesures décrétées par l'Etat.

Calamatta avait formé des élèves distingués : J.-B. Meunier, J. Franck, J. Demannez. Corr, de son côté, mettait en ligne Jos. Bal et Pierre Van Reeth. Ce fut l'école d'Anvers qui triompha. Le prix échut à Bal.

Camille-Joseph Bal avait vu le jour à Anvers en 1820. Venu jeune se former à l'école de sa ville natale, il était doué d'un sentiment profond de son art, et la délicatesse de son burin s'est révélée dans quelques œuvres d'un sentiment exquis. Aussi eut-il à son retour en Belgique le privilège d'attirer l'attention de Gallait qui lui confia la gravure de plusieurs de ses meilleures créations : La Tentation, Jeanne la Folle mettent puissamment en relief les qualités du jeune maître. Ces deux planches, gravées l'une et l'autre pour un éditeur de Bruxelles, M. Vander Kalk, et subsidiées par l'État, eurent un succès absolument légitime.

Moins coloriste que V^ers\vvvel, Bal avait à un plus haut degré que son condisciple le sentiment de la forme. Son burin délicat se prêtait à merveille aux raffinements de la peinture de l'habile artiste dont il avait pour mission de traduire les œuvres. Aussi La Tentation le rangea-t-elle d'emblée parmi les artistes les plus considérés du burin. Il en avait saisi les nuances avec une entente parfaite i-t donné à toutes les valeurs leur exacte expression.

La Alonténégrine d'après Jaroslav C/.ermak, élève de Gallait, gravée pour la Société rovale d'Encouragement des Beaux- Arts d'Anvers, jirétc-nd au succès de la /dunula Folle, l'œuvre dominante de l'auteur. \'ient aK)rs une planche de la Belle /ardiiiici e^ de ivaphaël, gravée pour Dondorf ;\ r^iaiicfort-sin-Mein riS:;S\ diurc nc^i moins sérieuse.

A la mort de Corr, en iS(^J. Hal tut appeU- à recueillir sa succession en même tenijis cjue le (iouvernement belge lui confiait la gravure de la grande page de (iallait : V Ahdicatio)! de Cliarles-Oiiint. Malheureusemeui l'ariisle

ne lut pas en clat de jîoiisser lort avant cette (uiivre qui devait clic la plus coiisitlérablc de sa carrière. Il moiiiiii en 1867, à peine à^é de 47 ans.

Les efforts du Gouvernement amenèrent, et plus tôt qu'il n'eût été permis de l'espérer, des représentants de la gravure d'incontestable mérite. Il restait à compléter l'œuvre, à assurer son avenir, à donner à l'art si longtemps déshérité une place définitive dans les sympathies du public. Sous ce rapport, la suite de l'histoire de la gravure en Belgique est chose abolument cruelle pour quiconque est pénétré comme nous le sommes de la raison d'être d'un art qui a si puissamment contribué au progrès intellectuel des masses.

Si Anvers avait triomphé au concours de 1848, Bruxelles produisait, sous la direction de Calamatta, une pléiade de jeunes graveurs qui se signalèrent par un incontestable talent.

Les plus éminents, jfean-Baptiste Meunier, né en 182 1, y^oseph Franck, né en 1825, mort en 1883, J^oseph- Arnold Deniannez, né en 1826, avaient participé eux aussi au grand concours et donné la preuve de leurs remarquables aptitudes. Meunier, qui avait les plus grandes chances de succès, n'avait pu pousser jusqu'au bout l'épreuve, par suite de maladie. Seul d'entre les élèves de Calamatta, il avait accompagné son maître en Italie, dessiné aux « Uffizi » plusieurs des tableaux destinés au grand ouvrage dont il a été fait mention plus haut, et gravé en outre le Saint Sébastien de Gavanna, les portraits de Giorgione et du Primatice. Franck y contribua de son côté par de bonnes planches : le portrait de Battista Sforza d'après P. délia Francesca et l'un des bas-reliefs de délia Robbia, œu\Tes

exécutées d'après des dessins venus d'Italie. Bientôt tous deux quittaient l'école pour se livrer à des travaux indépendants, tant à Bruxelles qu'à Paris.

Calamatta, entouré de plusieurs autres élèves, Mariano Morelli, Italien, né en 1830, David Desvachez, Français, Deniannez, Delboëte, J. de Meersman, né en 1830, Louis Falmagne, né en 1829 et mort en 1871, jeta les bases d'une publication fort remarquable à laquelle il donna le titre de Musée historiqiie belge ou collection de po? traits historiques, gravé par une réunion d'artistes sous la direction de L. Calamatta. La publication entreprise en 1849 fut poursuivie lentement jusqu'en 18S6. Elle compte en tout dix portraits en buste : Godefroid de Bouillon, Philippe le Bon, Charles V, Meniling, Rubens, Va)i Dyck, Duquesnoy , Edelinck, Grétrx et le Prince de Ligne.

Le recueil devait avoir vingt planches; il ne put aller qu'à la moitié, moins à cause de l'absence de valeur des planches qu'à cause du peu d'intérêt de plusieurs des (Kuvres originales. On entreprit également une série de têtes de femmes, intitulée : Les douze dieux de la Peinture, suite gravée plus spécialement par l)emannez et de Meersman. Ce furent les deux seuls travaux d'ensemble entrepris par l'atelier national dont l'opinion publique avait si énergiquement réclamé la création. Pas uiu- seule reprt>duction d'œuvre développée d'après un maître national n'avait vu le jour, \)As jilus à Hriixellcs qu'à Anvers I La Belgique possédait des graveurs, c'était incontestable, mais auxquels manquaient les occasions autant que le moven de se produire, l'n tel état de choses rendait la chute de l'école inévitable.

Ceux qui- la chost' intéressait en turent vixement alaimés. Dès le début ilc 1854. Corr fit à r.\cadrmie de Belgique im rapport pour i-xposer les suiti's ilésastreuses de cette inaction. * Il va environ (.|nin/.e ans, dit-il. le, (îouveinemenl eut l'idei' heun-use, quoiqni' lui jn-u taiduc,

d'ri;il)lir deux écoles de graviiic : I'iiik; à Bruxelles, l'autre à Aiucis. I );ms un si court espace de temps, ces institutions ont loriiu- dis jeunes graveurs habiles auxquels il ne uianc|tie que l'occasion tl'exercer leur talent ». Il rappelait les grands cncouragenients donnés à la «gravure en h'rance, où le ( îoMsciiuinciil venait de connnandcr, en iSs>. pour 275,000 francs d'estampes à des artistes.

Corr demandait en faveur des jeunes artistes belles la protection de l'Ktat, se manifestant sous la forme de la fondation d'un uraïul ouvrai' national où seraient reproduites les œuvres des sommités de l'art Hamand ; l'institution d'un prix quinquennal de t^ravure destiné à récompenser la meilleure (euvre qui n'aurait été l'objet d'aucune commande spéciale; enfin la c(jmmande à chaque exposition, de deux planches qui seraient distribuées aux souscripteurs à l'ouverture du salon suivant.

Les idées de Corr restèrent sans suite, excepté toutefois la commande à l'Exposition triennale des Beaux-i\rts de Bruxelles, d'une planche de grand format d'après une œuvre exposée. Cet exemple fut suivi à Anvers par la Société d'Encouragement des Beaux-Arts. De plus, l'Académie de Belgique fut autorisée à insérer dans ses Ajimiaires le portrait de ses membres décédés, reproduit par la gravure au burin.

Pour le reste, les choses allèrent comme avant.

En 1855, le nouveau concours de gravure de Rome vint mettre en relief le talent d'un graveur des plus distingués, sorti, cette fois, de l'école de Bruxelles, M. Gustave Biot, né à Bruxelles en 1833. Doué d'un remarquable sentiment de la forme, Biot fit preuve, dès son étude de concours, d'une science pratique qui, chez un jeune homme de 22 ans à peine, annonçait un graveur du plus bel avenir, promesses d'ailleurs pleinement réalisées par la suite.

Parti pour l'Italie en 1856, Biot n'en revint qu'en 1860. * Le grand succès de son concours de Rome ne faisait que

mieux ressortir la pénible situation faite aux graveurs en Belgique, Au début de 1859, le Ministre de l'Intérieur, M, Rogier, constatait lui-même dans une lettre à lAcadémie de Belgique, que si les sacrifices de l'Etat n'étaient pas restés stériles, considérés dans leur ensemble, les résultats ne répondaient ni à l'attente du Gouvernement ni à celle du public. Le Ministre déplorait que les graveurs n'eussent point abordé la reproduction d'œuvres de l'ancienne école, et constatait en outre que, faute d'une direction sérieuse, la gravure avait manqué à sa mission. Il invitait l'Académie à lui soumettre un plan d'ensemble annonçant que, pour sa part, il était tout disposé à augmenter dans une large proportion les crédits accordés jusqu'alors à l'encouragement de la gravure.

L'Académie nomma une commission chargée de donner suite aux vœux du Ministre. Corr, Calamatta. Xavez, De Kevser, Alvin et, plus tard, Siret eurent pour mission d'élaborer un plan d'ensemble.

Siret, dans une note développée, expose les tristes circonstances dans lesquelles se trouvait alors la gravure en lîelgique. « Il doit paraîtra inconccvalile à l'étranger, autant qu'à nous-mêmes, disait-il, que nous tassions si peu de cas de nos gloires artistiques. Nos vieux peintres n'i^nt pas encore trouvé dans notre école moderne un seul graveur qui les ait reprotluits. l )c'puis trente ans qu'av(>ns-ni>us fait? Il faut avoir le courage de le ilire : rien. Taiulis que elle/ d'autres nations on s'est ap|iliqué avec un orgueil légitime à populariser les œuvres nationales non seulement par la gravure au buiin, mais jiar tous les procédés possibles de iciiroclnclion, nous sommes restés froids et indillérents en présence de l'exi^loitation naturelle de nos plus chers intércMs. (huile cpie soit la cause de ces laits, elle existe; elle n'a tpie trop existé, il importe de hi faire cesser et cela tloit ètie facile à une nation qui, eu eganl à ses artisti'S, ù Icnv nonibie, :\ sa population générale,

est, évideiniiuiit, le centre artistique le plus favorisé du y; lobe ».

Siret insistait sur l'iniportance de l'intervention de l'Etat en la matière et sur le nioven que, seul en Bel,L(ique, il peut mettre en <jeuvre pour donner à la gravure sa véritable direction.

« On dira, ajoute-t-il : où sont les (euvres de nos graveurs? Les voit-on jamais à une vitrine d'éditeur? Les revues les analvsent-elles ? Les journaux les ont-ils annoncées? Par un concours étrange de fatalités, toutes les voies de la jHihlicité leur sont fermées. De temps en temps on les voit à une exposition triennale. Chez les marchands on ne les connaît pas, ou du moins leur prix est si élevé que notre enthousiasme s'en trouve refroidi. » « A quoi nous sert, dit-il, d'autre part, d'avoir des (graveurs si nous n'avons pas d'imprimeurs. Dans l'état actuel des choses, nos planches sont tirées à Paris et nécessitent des sacrifices pécuniaires dont le chiffre nous effrayerait si nous étions autorisé à les placer sous vos veux. Ces frais sont tels que pour les solder, plus d'un artiste s'est vu contraint d'abandonner la propriété de son travail. »

L'Académie présenta finalement au Ministre un plan d'ensemble, offrant assez d'analogie avec le plan suivi par la Gesellschaft fur Vervielfàltigcnde Kiinst. Plusieurs séries auraient été créées avant des formats différents et embrassant des ordres différents de produits : i" une grande collection pour les œuvres importantes ; 2° une collection d'ordre plus varié, dans laquelle auraient pris place les reproductions d'oeuvres moins solennelles ; 3° enfin un recueil destiné à la reproduction des objets d'art anciens disséminés dans les monuments du pavs. Il devait être créé, en outre, une Chalcographie nationale dont les planches commandées par l'Etat seraient vendues à des prix variant selon l'avancement du tirage, les diverses éditions étant mises en adjudication publique.

« L'absence d'une direction supérieure a été pour une grande part dans les résultats dont on se plaint, disait le rapport au Ministre. L'Académie pense comme vous, Monsieur le Ministre, qu'une direction sérieuse, suffisante, a fait défaut jusqu'ici aux travaux de nos graveurs et que c'est à cette cause qu'il faut s'en prendre si, en effet, l'art de la gravure a manqué à sa véritable mission. »

Le Gouvernement recula-t-il devant les frais? Nous l'ignorons. Toujours est-il qu'une fois le rapport envove, il ne fut plus question de rien. Moins de deux ans après, Calamatta, nommé professeur à l'Académie rovale de Milan, retournait en Italie et la Classe de gravure, qu'un arrêté royal du 3 novembre 1848 avait privée déjà de son autonomie pour l'annexer à l'Académie de Bruxelles, cessa d'exister.

Les formes d'encouragement auxquelles le Gouverufment a recouru de])uis cette date, ont consisté exclusivement dans des subsides accordés aux graveurs, en échange d'un certain nombre d'épreuves des planches qu'ils ont jugé devoir entreprendre; dans la commande faite tous les trois ans d'une planche destinée aux souscripteurs aux loteries des Expositions triennales des Beaux-Arts à Bruxelles; enfin en quelques portraits de petit format gravés au burin pour illustrer les Annuaires de l'Académie des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique.

Encore le Gouvernement a-t-il consulté lui-même, il v a quelques années, l'Académie sur rt)pi')()rtunité qu'il v aurait de recourir à l'eau-forte jiour ces travaux, ce qui d'ailleurs n'a pas été accueilli. Enfin la Classe des beaux-arts de l'Académie accorde tous les linq ans un prix de mille trancs à la mi'illcuit' giaviin- au burin cjui lui t-st soumise.

J'our un niolil tju'il nous a été impossible de pénétrer, l'enseignement tle la gravure a disparu totalement du jirograunue des cours de l'Académie de Bruxelles. A Anvers, lui cours existe aujt)urd'lnii, dirigé par ^L y.-/i. Michiils,

.'incion c^.lève de Con-. [a- ron cours de Iv'oiiic a persiste. Il a cil lieu cil iSf)i, en iS6S, eu 1^74, 1881 et 1886. Hii iS^)i, en 1874 et i88f), le i^rix échut à des élèves de l'Iù-ole d'Anvers.

[in 1 S6S il n'y eut jioini de conciinciits. l'jiliii, en iSSi, le i")rix lut altnbiié à un |euuc linniiiic, M. /.. l.cthuii, loruié à .Mous, où l'iiu îles professeurs, M. I. I)<nisc, ancien élève de Calamatla, initie ("ertains de ses élèves à l'art de la gravure.

Il est bon d'ajouter aussi, qu'au concours de i88^. le nombre réglementaire de six concurrents n'avant pas été atteint, il n'v a pas eu de concours préparatoire et que les concurrents ont été admis de droit à l'épreuve définitive. Bien qu'un prix ait été attribué, plusieurs membres du jurv ont lait entendre des plaintes légitimes sur la faiblesse des concurrents et sur l'insuttisance complète, à leurs veux, de l'épreuve finale.

Notre tâche sera complète quand nous aurons donné un aperçu des productions de la gravure belge telle qu'on le voit se succéder dans la liste des graveurs qui doivent leur notoriété à leur propre initiative et dont les œuvres furent exposées aux Salons triennaux de peintin-e.

Le plus fécond des représentants de l'école contemporaine fut assurément le Bruxellois Joseph Franck. Né en 1825, il débuta fort jeune par la gravure sur bois et devint élève de Calamatta bientôt après l'arrivée de celuici en Belgique.

Arrivé de bonne heure à un degré d'adresse technique remarquable, Franck participait, à 19 ans déjà, à la publication de la Galerie de Florence dont il a été parlé plus haut. Deux ans après, en 1846, il gravait le bas-relief de Luca Délia Robbia, qui reste l'une de ses meilleures pro-

ductions et lui valut une médaille au Salon. En 185 1, il exposait une grande gravure du Par/nesan surpris dajis son atelier d'après le Bruxellois Van Eycken ; cette planche eut un succès extraordinaire. L'œuvre de Franck compte cinquante numéros, produits en l'espace de quarante ans. Il v a dans le nombre des planches très importantes. Parmi les œuvres modernes : Le Prisonnier , d'après Gérôme, publié par Goupil en 1868; La Glycine, d'après Portaels, même éditeur, 1867; un 7?^^;-^/, d'après Alexandre Robert, une des meilleures œuvres de l'artiste; [iidas errant la nuit de la condamnation du Christ, d'après Alexandre Thomas; Patil et Virginie, d'après Van Lérius, la planche que nous reproduisons. Parmi les reproductions d'anciens tableaux, Franck a donné Le Christ sur les genoux de la Vierge, d'après Van Dyck (1862); La J^'ierge au Ia's, d'après Léonard (coll. Pourtalès), planche commencée par Aristide Louis. Paris, Goupil, 1863; Saint Martin, d'après Van Dyck (Goupil, 1872); Descente de Croix, d'après Rubens, planche commencée par Corr (Société d'Emulalion des Beaux-Arts d'Anvers. 1873); enfin, V Ensevelisse/nent du Chi ist, de ( hienlin Metsvs, grande planche qui parut peu de temps avant sa mort, sans avoir trouvé d'éditeur.

La carrière de Franck a donc été des niicu\ remplies, et si l'école belge a vu paraître sous d'antres noms îles planches qu'il est souvent peiinis de préférer au.\ siennes, il a ihi moins cet honneur d'avoir, pri-sque seul. ct"»nservé pal' le burin des œuvres qui, comme le Saint Martin, île \'an Dvck, et V fùisevclisscnicnt du Christ, île ()ueiitin Metsvs, n'avaii'iit jamais été rejiioiluiles précéilemmenl. La planche de l\iul et l 'irginir, dont nos lecteurs ont sous les veux une icpioduction, est, de toutes les (L'uvres du maître celle qm donne l'idée la jilus avantageuse de la délicatesse de son talent; aussi eut-elh- \\\\ grand succès. Franck avait renijioitc' la médaille ilor au SaK)n de Berlin

de 1.S72. Il siiccrda coiiiinc iiiciiihrc de l'Acadéinif de Belgique à I{. Corr et lut élu, en 1S82, correspondant de l'Institut de l'^ramc. Il (il donc i^rand honneur à son pavs.

Moins fécontl c|ue P'ranck, et son aîné tle quatic ans, jfctDi-Haptistc Meunier, né à Bruxelles en 1S21, est considéré, à juste titre, comme le représentant le plus distingué de l'école belge contemporaine. On doit regretter que cet éminent artiste n'ait pas été mis à contributi(jn pour la reproduction de quelques pages considérables de l'ancienne école flamande. Personne ne semblait mieux désigné que lui pour recueillir la succession de Corr, ni plus capable d'enrichir la Chalcographie belge de reproductions d'anciens maîtres. On peut envisager le Portrait de Riihcns, d'après l'original du Musée des Offices, de Florence, et publié par l'auteur à l'occasion du troisième centenaire de la naissance du maître, comme la plus belle des planches de l'école belge contemporaine.

Excellent dessinateur, et doué d'un sentiment artistique élevé. Meunier a interprété supérieurement des tableaux de Wappers : Boccace lisant le Décaméron à J^eanne de Naples (1851); Louis XVI au Temple (1857); Le Cainoëns (1872, Société rovale d'Encouragement des Beaux-Arts d'Anvers). Il a aussi gravé, d'après Madou, La C/iasse an rat (1860), planche qui tut commandée pour les souscriptions de l'Exposition de Bruxelles, et \ Arquebusier (1863). C'est à lui que le Gouvernement a commandé l'achèvement de V Abdication de Charles- Quint, de Gallait, planche laissée inachevée par Jos. Bal à l'époque de sa mort. Meunier est correspondant de l'Académie de Belgique.

L'école de Bruxelles a trouvé un représentant distingué en jf os. -Arnold Demannez, né à Anvers en 1826, et qui fut de bonne heure élève de Calamatta avec lequel il collabora à plusieurs planches importantes. Dès l'année 1848, il

donna pour la « Galerie de Florence » wn Portrait de Galilée d'après Sustermans, qui faisait remarquablement augurer de son avenir ; le Portrait de Van Dyck appartenant à la série « des portraits historiques belges » fut gravé, en 1852, avec beaucoup de talent. D'une manière générale toutefois, Demannez n'a point abordé l'interprétation des maîtres anciens. La Veuve d'après Willems, gravé en 1878 par la maison Goupil, de Paris, appartient aux meilleures planches belges autant par sa délicatesse d'opération que par le brillant du coloris. Le Chrétien martyr ^ de Slingenever, commandé pour l'Exposition de 1863; Roméo et J-iiliettc, de Jalabert (1866, Goupil, à Paris), et le Cabinet d'Erasme^ de Leys (Exposition de Bruxelles de 1872), ont fourni à Demannez l'occasion de donner des planches fort remarquables par la correction du burin et la précision du rendu.

Membre de l'Académie de Belgique depuis 1878, Demannez peut être cité comme l'élève de Calamatta dont les procédés se ressentent le plus de ceux du maître.

Gustave-Joseph Biot fut un des plus jeunes élèves de l'école de Bruxelles. Né à Bruxelles en 1833, il fut à même de graver, dès l'âge de 16 ans, une planche tout à fait remarquable, le Portrait du duc d'Alht\ d'après le Titien, et à l'époque où le prix de Rome lui fut décerné, en 1855, il s'était lait connaître depuis plusieurs aniu-cs par des planches peu dévcloppcrs, mais excellentes, des portraits pour W4niuiairc de i Acadcmic et p<.)ur sv la (ialerie de Florence "•">. Biot est connu en Autriche par un Portrait de Il'j/ipcrcur gravé a\ ce une extrême finesse, d'après Joseph Angcli (1877), et jxir sa magistrale imi-rprétation de la Galathce de Raphaël, puiiliée par la maison Hans Kaefer, de \''ienne (1878). Il a fait aussi, d'après Jaroslav Czermack, le Miroir, intérieur slovaque, niuii' commandée pour le Salon lU- liinxclles de iS(i(>.

vSans avoir la manisliaii' ampleur de Mt-umer, Bii>l

est certainement erliii des i^ravciirs belt^es qui le suit de plus près en (•.\e(41enec. Avant quelque temps, et nf)n sans succès, tait de la peintmc, il s'entendait supérieurement à adapter ses procédés à ses modèles. Il excelle à donner à ses planches une correction de torme jointe à une finesse de toucher qui permet de ranji^er certaines de ses œuvres ])arnii les nici Heures de notre temjis. A la suite de l'Exposition de Vienne de 1883, il reçut la croix de François- Joseph. L'année suivante, il était appelé à l'Académie de Belgique.

L'école de Bruxelles a formé encore François Meersi/idii, né en 1830, et dont l'œuvre principale consiste en portraits d'Edelinck, d'après Rigaud(i854), pour la collection des « Portraits historiques », et une planche d'après Gaspard de Graver: La Vierge parini les ^w^^5 (Musée de Bruxelles, 1869). Toutefois, il ne doit être rangé qu'après les graveurs que nous venons de citer.

Aucun de ces artistes n'a malheureusement formé d'élèves, chose d'autant plus regrettable que, dépositaires des principes de Galamatta, ils auraient, sans nul doute, pu opérer un rapprochement fécond entre les principes puisés à l'école du Maître et le génie de l'art national.

Seul, Auguste-Michel Danse, né à Bruxelles en 1829, et également élève de Galamatta, a pu former un élève d'avenir, Louis Lena in ^ né en 1850, et qui a remporté le prix de Rome en 1880. Seulement, l'enseignement de Danse est presque exceptionnel, car il est professeur d'une petite académie à ÎMons où les élèves s'adonnent de préférence à la pratique de l'eau-forte. Aussi bien Danse luimême s'est plus spécialement signalé dans cette branche tout au moins par un large mélange d'eau-forte et de burin. Après avoir gravé au burin pur La Vierge au Calvaire d'après Thomas, il a largement appelé à son aide l'eauforte dans une grande planche de la Folie de Van der Goes d'après Emile Wauters et aussi quelque peu dans la

Vocation^ portrait du fils de l'artiste, d'après le tableau d'Alfred Cluysenaar du Musée de Bruxelles, trois œuvres commandées au graveur pour des expositions de la même ville. Avec un véritable talent d'artiste, Danse a surtout cherché dans la pratique du burin les ressources d'eôet, en quoi d'ailleurs il a souvent heureusement réussi.

A ces noms, nous en pourrions ajouter d'autres associés à des travaux respectables : /os. Delhoëte, né à Louvain en 1829, Louis Falinagiie., né à Namur en 1829, décédé à Bruxelles en 1871, qui ont signé des planches d'après Gallait, Portaels, etc. Plus d'honneur a été fait toutefois à l'Ecole belge de Calamatta, par deux artistes, qui bien que Français, l'un par la naissance : David-Joseph Desvachez^ né à Valenciennes en 1822, fixé à Bruxelles, l'autre par naturalisation : L. Flameng, né à Bruxelles en 1831, qui, tous deux, ont puisé leur enseignement à l'école de Calamatta. Desvachez qui n'a jamais quitté Bruxelles où il a, d'ailleurs, remporté ses plus grands succès, a participé à la plupart des entreprises belges de gravure. Outre ses contributions à la Galerie de Florence, à la Galerie de Versailles, aux Portraits historiques, il a gravé Le Christ entre les larrons d'après Rubens (Musée d'Anvers), Le portrait de Charles /'"' d'après V"an Dvck (Louvre), Le Compromis des Nobles d'après de Biefve (Musée de Hruxc'lles), Les />cr)iifrs moments de Christophe Colomb d'après VVappers, La Sainte famille d'après Navez (Musée d'Anvers), qui se rangent dans l'Ecole belge non moins jxir leurs sujets que par le stvle des gravures, brillantes, un jh-u froides, mais assurément des plus iionorables. En 1S5S. Desv^achez grava, cl'ajirès Ingres, le jiortrail de Calamatta avec une dédicace à son maître : Hommiigc de son élève reconnaissant. Desvache/, dirigea même un certain temps les élèves les moins avancés de Calamatta. Ses portraits de la Famille rovale sont des œuvres un peu froides, il est vrai, mais laites de la main correcte et sûre d'un artiste qui

connail à foiul la routine tics inovciis techniques de son art. L'.l/7 [onviidl (le Londres, auquel collabora Desvachez, lui consacra un long article où il était mis aux premiers ran<i[s des graveurs modernes. Sa dernière (euvre fut un portrait de Léopold II ilaprés (iallait, qui lui fut commandé par le (gouvernement belge.

Lc()[>(jld Flduieng^ né à Bruxelles en 1S31, avant tle se fixer à Paris (1853), où il s'est acquit, tant c(jmme graveur au biuin que comme aquafortiste, une légitime célébrité, avait mis au jour en Belgique des planches faites pour lui assurer un avenir légitime. A l'âge de 17 ans il contribua à la Galerie de Florence avec une planche d'après le BaccJius de Rahcns. Il grava aussi, d'après le même maître, une grande planche de la Trinité (Musée d'Anvers), traitée dans un style puissant, inspiré des graveurs de l'école flamande du XVI P" siècle. Ce fait nous explique pourquoi Calamatta ne le compta point parmi ses élèves de prédilection. Quelques eaux-fortes, d'après des maîtres belges, avaient révélé de même le sentiment coloriste du jeune homme.

Anvers, aujourd'hui le siège officiel de l'enseignement de la gravure en Belgique, a eu moins que Bruxelles, au temps de Calamatta, le privilège de voir affluer des jeunes gens désireux de se placer sous la discipline de ses maîtres. De plus, et c'est chose remarquable, tandis que les nombreux élèves de Calamatta ont fourni de longues carrières, la mort a éclairci prématurément les rangs de la jeune école anversoise. Pierre Van ReetJi, né en 1822, Jfoseph Wildiers, né en 1832, meurent tous deux en 1S66, après avoir fourni quelques œuvres de réelle valeur. Nous avons vu Bal mourir en 1867, Verswyvel en 1868. Ces vides ne furent pas comblés, y^oseph Nauwens a abandonné la gravure sur cuivre pour la lithographie, tandis que E.-J^. Copnian, de Bruges, élève de Bal, après avoir brillamment remporté le prix de Rome en 1861, s'est consacré

au dessin des portraits après avoir passé plusieurs années dans un cloître.

Heureusement J-.-B. Michiels, né à Anvers en 182 1, soutint vaillamment la réputation de la vieille école qu'il dirigea depuis 1876.

Michiels, élève de Corr, devait en peu de temps surpasser son maître. Chargé par la Société rovale d'Encouragement des Beaux-Arts de l'achèvement de V Érection de la ('roix de Rubens, laissée par Corr à l'état d'ébauche, il en a fait une œuvre d'un eftet puissant et qu'il serait désirable de voir compléter par les volets. Cela serait d'autant mieux accueilli que la composition du tableau même n'est pas rendue dans la planche de Hans VVitdoeck ; celui-ci,' en effet, sous la direction même de Rubens, travailla d'après une esquisse qui ne répond pas au tableau.

L'œuvre marquante de Michiels est toutefois V Aveugle, d'après Dvckmans, planche terminée en 1864 et qui, par sa délicatesse non moins que par le brillant de son effet, compte parmi les meilleures planches belges. Presque en même temps l'artiste était appelé à reproduire, pour la vSociété rovale d'Encouragement des Beaux- Arts : Les Trentaines de Berta! de Hase, par Leys (Musée de Bruxelles), planche immense et remarquable par l'harmonie qui, dans l'œuvre originale, ajoute un si grand charme à la conception. Toutefois, si les sévérités du burin s'appliquèrent tliniL'iK'incnl aux lornu'S jiartois incorrectes des œuvres de Levs, il taiil reconnaître qu'en les reproduisant, Michiels réalisa des ensembles harmonieux et arriva à des réussites inespérées. l)ans ces derniers temps, il a interprété par rcaii-tnite plusii-iiis (iiivies ilu Mailre. entie autres les peintures de ril(")ltl de ville d'.\nvers.

/'^ran{ois /.aince/s, né à .\nvers en 1S54, a tait grand honneur à renseignement de Michiels. Lauréat du concours de Kouu' à 20 ans, ce jeune artisti' mit au jour, en la mO'ine année iSy.j.unt' planehe d apn's l)\ekuians, /.a /'/ /V/(\ qui

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n'élail j)lii.s sciilfinciil la ])r()iiK'sse, mais la réalisation d'un talent maître* de lui. Depuis lors, M. Lauwers a piodiiit (1 autics plaiulics : l'.ntiic de Ilniii /l"^ <'i I*<uis (Kubens), Les Irrécoiiciliiiblcs d'après Frans Verhas (i}i82), mais le style a moins d'ampleur, la forme moins de fermeté que précédemment, et lentement on voit les procédés de l'eau-forte altérer la j^nreté originelle du burin.

Ici s'achève l'histoire de la gravure contemporaine en Belgique. Il y a peut-être peu d'exemples dans l'histoire de cet art, d'un essor plus rapide, suivi, sachons-le reconnaître, d'nn plus rapide déclin. Nous avons montré la Belgique comptant à peine un graveur en 1S30, et se trouvant moins de quinze ans plus tard posséder une véritable école, école vaillante et capable d'entreprendre les publications de la plus haute importance. Par malheur, nous l'avons dit à propos de la gravure sur bois, attendant tout de l'intervention gouvernementale, le jour où celle-ci cesse de soutenir le mouvement, la chute est rapide, inévitable.

Plus qu'ils ne le pensent , les graveurs belges euxmêmes sont responsables de l'état d'abandon oià languit leur art. Ils ont manqué d'initiative. Aucun d'eux n'a eu le courage de s'attaquer aux chefs-d'œuvre des maîtres nationaux appartenant à d'autres galeries que celles de la Belgique, de vouer sa vie à l'interprétation suivie d'un certain ordre de créations, portraits ou œuvres de Belges disséminés dans les galeries de l'étranger.

Les Belges graveurs ont trop largement alimenté de leurs produits quelques-unes des plus grandes maisons de l'Europe pour que leurs aptitudes puissent être mises en question.

S'ils avaient, usant de leur initiative personnelle, groupé leurs efforts, nul doute que nous n'eussions aujourd'hui, grâce à eux, une école dont les productions refléteraient l'esprit des grandes époques de l'art flamand.

Pour résumer l'état de la gravure en Belgique, nous pouvons dire que s'il y a encore des individualités de marque, il n'y a plus d'école. Cela est d'autant plus alarmant que, contrairement à ce qui existait il v a un demisiècle, les artistes eux-mêmes s'habituent de plus en plus à recourir à la photographie pour la reproduction de leurs œuvres, et cela présage la fin irrévocable de l'art de la gravure en Belgique.

La lithographie en Belgique (').

(Exliail (le la Cnmik .Rir Vervielfdltiqende Kumt dnr Gegenwait, Wien, 1893 iiiid 1900,

lUfl XI.II-XI.III.)

Bien plus que la gravure sur bois et l'eau-forte, la lithographie a donné à l'école belge un éclat d'incontestable splendeur. Non seulement presque tous les chefs d'école : Van Brée, Wappers, Navez, Gallait, Wiertz et Verboeckhoven, ont manié le cravon lithographique, mais l'art de Senefelder a créé un groupe de talents dont la réputation a dépassé de beaucoup les frontières du sol natal et dont les œuvres ont brillé sur les plus vastes scènes de l'Europe, à Paris comme à Londres, jusqu'au jour où délaissé pour la photographie, le dessin sur pierre, déchu de son rôle artistique, n'a plus servi qu'à un but industriel.

Moins précoces qu'ailleurs, les premiers efforts de la lithographie en Belgique n'y furent pas moins humbles. Nous avons la preuve qu'en 1816, Bruxelles ne possédait point d'imprimerie lithographique, car, en cette année, J. Odevaere (1775- 1830), peintre du roi des Pays-Bas,

(^) En écrivant l'Histoire de la lithographie en Belgique, M. H3'mans a écrit la vie de ses contemporains, de ses amis. Cette époque, il l'a vécue. Ce sont les seuls renseignements publiés jusqu'ici sur cet art en Belgique.

ancien élève de David, ayant lithographie son propre portrait, le confiait aux presses d'Engelmann, à Paris.

En i8t7 toutefois, Charles Senefelder (1786-1836), frère de l'inventeur du nouveau procédé, s'était fixé à Bruxelles, et il ressort d'une circulaire extrêmement précieuse qu il lança le 18 avril 18 18, qu'il avait depuis plusieurs mois donné des cours publics de lithographie et qu'il se proposait de publier ces leçons en un volume annoncé au prix de 15 francs. Ce volume, nous l'avons vainement cherché, et peut-être ne vit-il pas le jour.

Charles Senefelder, non content de vulgariser la théorie, se livrait également à la pratique des procédés d'impression qu'il importait. Diverses pièces portent l'adresse : de r imprimerie de Ch. Senefelder, rue de Louvain, 11, à Bruxelles.

Les premières planches de l'espèce devaient naturellement porter la trace des événements qui venaient de bouleverser la face des choses en substituant le rovaume des Pavs-Bas à l'Empire français. Si nous ouvrons les catalogues des expositions de cette époque, nous les vovons célébrer sous les formes les plus diverses la gloire du prince d'Orange, le Héros des Quatre-Bras , que \'an Brée avait même représenté en peinture, le bras en écharpe. De même on retraçait le souvenir du passade des alliés sur le soi belge.

Précisément C. Coene (1789-184 r) nous représente, dans une lithographie de iSiS, ce l'ail jirotligit'iix, des Cosaques dans un cabaret llanuuul, tandis que \\'.-H. Craan, un ingénieur qui avait tlressé le plan détaillé de la bataille de M()iU-SaiiU-|c'aii. tloiit \c capitaine Gore publiait, en anglais, le texte explicatif dédié i\ Wellington, faisait imprimer chez Senefelder un hussard vn attitutle de combat. C'est encore chez Senefekler qm- \\. Johns, miniaturiste anglais, fixé à lirnxelles, faisait imprimer une planciie très intéressante, un grand portrait, en pied, d'un barbur

du laiihoiirif dlxclles, Jean-Baptiste Fraiickx, ii^é de loo ans cl I mois, k-qiiel rasait tous les jours le vieux duc d'Arcnber^ et touciiait, à ce qu'on se racontait, un napoléon d'or à chaque séance ('). Ce sont là probablement les plus anciennes manifestations de la lithographie en Belgique.

Charles vSenefelder, pas plus que ses frères ailleurs, n'était destiné h faire fortune en Belgique. Il n'y fit qu'un court séjour, importa la lithographie en Hollande, puis en Amérique, et revint en Europe où il mc)iiriit à l'hôpital, à Munich, en 1836. On a de lui un plan de Bruges imprimé chez Goubaud, à Bruxelles. Un de ses premiers continuateurs, un certain Barthélemv Fabronius de Meyer, né à Cologne en 1808, s'établit à Bruges; il se proclamait neveu de Senefelder, inventeur de la lithographie, ce qu'il était réellement, Senefelder avant épousé la veuve Fabronius, sa tante. Chose certaine, à dater de 1818, la lithographie fonctionnait régulièrement en Belgique. Les dessinateurs y avaient le choix entre divers imprimeurs. Dès l'année 18 19, Goubaud avait pu donner à son établissement le titre de « lithographie royale », et en cette même année et les suivantes, Coene faisait indifféremment imprimer ses planches chez Williaume frères, dont l'un, F. Willaume, était dessinateur lui-même, ou chez G. -P. Vanden Burggraaff. Toutes ces premières planches étaient d'assez mince valeur artistique. Il s'agit de portraits mal dessinés le plus souvent ou d'épisodes et de types locaux, de petits événements tracés d'un crayon pesant et baveux. L'intérêt purement historique de telles œuvres explique à suffisance le prix parfois élevé qu'elles atteignent dans les ventes.

Subordonnée comme elle l'était à l'expérience ou mieux à l'inexpérience des imprimeurs, la lithographie devait

(') En son souvenir, une rue d'Ixelles porte le nom du Centenaire.

naturellement gagner en importance au fur et à mesure des progrès des ouvriers. On ne tarda pas à comprendre combien le dessin sur pierre offrait de ressources à la libre imagination de l'artiste, et bien peu résistèrent dès lors au désir de tenter au moins l'aventure, couronnée de succès divers mais toujours productive, de travaux nécessairement intéressants, car ils appartiennent à l'histoire de l'art.

Anvers, Gand, Tournai et Mons entrèrent bientôt dans le mouvement, et des imprimeurs comme J.-P. Ubai^hs à Anvers, Kierdorflf à Gand, Devvasme à Tournai, Waucquière à Mons, servis par des dessinateurs d'un \Tai talent, furent en état de disputer la prééminence à Bruxelles.

Dès Tannée 1819, Mathieu- Ignace Van Brée (1773- 1839), un peintre alors très en évidence, professeur à l'Académie d'Anvers dont il devait bientôt devenir le directeur, faisait paraître, en le plaçant sous le patronage du prince d'Orange, un cours de dessin composé de cent grandes planches imprimées à Anvers par Ubaghs. La même année, il publiait un grand dessin de son tableau GnillaiDiic le TacituDic à /'hôtel de ville de Gand, peinture qui avait excité au plus haut point l'enthousiasme de la foule. Dire que pendant plus de soixante ans les modèles de Van Brée ont servi de base à l'enseignement de l'Académie d'Anvers, c'est dire aussi que la lithographie n'en était pas tle qualité trop médiocre.

Bientôt après, Gustave Wappers (1803-1875) prenait, à son tour, le crayon lithographique pour reproduire son Coriolan, épreuve du concours de jieiiUurt' de i8j; que. au grand déphiisir d'une paitie thi public, le jurv avait classée seconde, à la suite de niamcuvres injustes de V^an Brée qui avait fait donner la prétérence ;\ un autre iKses élèves. La lithographie acquérait jiar là une éloquence destinée à servir singulièrement sa cause auprès de la foule.

lùig. Verhoeckhoven (1798-1881) fut pt>ur elle, à Gand.

le plus précieux des auxiliaires. Ses premiers essais remontent à i(S22 et jiortent l'adresse de Kierdorfl".

A cette époque de sa vie, le futur peintre d'animaux, s'il exprime déjà quelque préférence pour un genre qui devait l'illustrer, aborde ép^alement la figure; mais, à côté lie portraits tle graves magistrats, de professeurs, d'hommes l^nhlics et d'artistes, son crayon retrace des scènes de théâtre et les exploits des gvmnastes, d'écuvers et d'écuvères d'un cirque de passage, les grands fauves des ménageries de la foire, même l'échafaud où tombe la tête d'un parricide et jusqu'à l'alliche d'une diligence qui taisait le service de Gand à Termonde. Tout cela est aujourd'hui bien rare et excite à plus d'un titre la convoitise des collectionneurs.

En 1825, Tournai et Mons, quoique centres artistiques de valeur secondaire, eurent cependant aussi leur part dans les progrès de la lithographie. A Tournai, C.-A. Sweck ornait de quatorze lithographies une Projnenade aux Alpes dont il imprime lui-même les premières planches et dont le surplus est confié à Kierdorff. En 1825, le peintre Philippe-Auguste Henueqiiin, né à Lyon en 1762, faisait imprimer chez Aubry quarante-huit grandes planches sous le titre de Recueil d'esquisses et fragments du recueil de compositions tiré du portefeuille de M. Hennequin, lithographie par lui. Ce sont des compositions d'un goût classique dans le style de David dont il était l'élève. Il fut le professeur de Gallait et mourut en 1833.

A. Dewasme y avait de bonne heure entrepris la publication d'une Collection historique des principales vues des Pays-Bas, avec le concours d'un groupe d'hommes distingués, parmi lesquels J^ean- Baptiste de J^onghe (i 785-1844), un des bons paysagistes belges, et Louis Haghe (1802- 1885), Tournaisien, mort à Londres dans une haute situation artistique. M. William Simpson

{jfournal of the Society (jf Arts, 6 février 1891) assigna à celui-ci une influence prépondérante sur la marche de la lithographie en Angleterre, où, effectivement, il créa des œuvres qui le mirent en haute évidence et lui valurent le titre de peintre de la reine. Il avait débuté à Tournai, sous la direction d'un Chevalier de la Barrière, ancien officier de l'Empire, fixé en Belgique. Haghe suivit en Angleterre un jeune homme de ce pavs qui était venu à Tournai s'initier aux procédés de la lithographie.

Dewasme, bientôt aussi, abandonnait Tournai pour se fixer à Bruxelles, et prendre dans la lithographie une position très en évidence; dès le début, ses plafiches furent reconnues les meilleures de toutes celles qui paraissaient à cette époque en Belgique. Le Recueil des vues des Pays-Bas est resté à la fois intéressant et de qualité plus qu'ordinaire. Il publia à Bruxelles Les principes du paysage de De /oiighe.

Mons prit aussi une part sérieuse à l'essor de la lithographie. Il y avait là un chimiste de quelque valeur, François Gossart, qui s'appliqua à en perfectionner les procédés.

Philibert Brou et Gaspard Lheureux (1783-1S46) exécutèrent sur pierre, dès l'année 1821, des vues de Mons, point mauvaises d'ailleurs, qui furent imprimées par Waucquière. Elles sont si rares qu'à Mons luiim- on n'en cite qu'une seule collection complète.

C'est également à Mons que, par de très lHnnl)l(*s essais, Madon préluda à sa réputation future. Né à Bruxelles en I7<;6, d'abord élève il'.Anl. Hriec '175J-1S171 et de r.Académie de sa vilU- nalaK\ puis dr l*ierr('-ji>seph- Célestin l'^rançois, le maître de Jean- Bajitiste Xave/.. Madou participe, tlès l'année 1813, au concours île Bruxelles et v obtint un prix, f.a m«)rt prématurée de son père l'obligeait, dès l'aniRu- suivante, alors qu'on constituait le royaume des Pavs- Ras, à reclierciu'i- \\\\ euiploi ihuis

radmiiiisliation (lc> Imauccs. Attaché ensuite à la division ti)|)()L(rapliic|iic militaire cliargce de dresser la carte des nouvelles IVonticres, puis à la direction du canal de Mous à Coudé avec résidence a .Mons, il exécuta dans cette dernière ville des lithoj^Maphies d un intérêt tout local, aujourd'luii d'une extrême rareté. Elles n'avaient été créées, d'ailleurs, (|ue pour circuler dans un cercle d'intimes.

Ceux-ci pourtant, cpii a\aienl pu voir à l'ceuvre le jeune dessinateur, avaient deviné en lui les aptitudes d'un illustrateur de race. Or, à ce moment se constituait à Jiruxelles, par l'initiative d'un groupe de savants géologues et naturalistes, un établissement destiné à faire de la lithographie l'auxiliaire des A /ma/es des sciences naturelles, publication cpii se publie encore et qui eut à Bruxelles de très humbles débuts. Le directeur de cet établissement lithographique devait être J^obayd, Français de naissance; c'était une individualité multiple, un esprit entreprenant et d'ailleurs cultivé. Devenu Belge, Jobard mourut directeur du Musée roval de l'Industrie. Avant entendu parler de Madou par ses chefs mêmes, il accourut à Mons ouvrir des négociations avec le jeune employé. Bien que nullement brillantes, les propositions avaient du moins l'avantage d'ouvrir à celui-ci une carrière conforme à ses goûts; elles furent acceptées. Ceci se passait en 1820. Madou s'engageait pour trois ans. Il ne faut, d'ailleurs, attacher aux débuts du dessinateur qu'un intérêt historique.

Jobard confiait à Madou et à H. -A. Kreins (1806- 1862) des travaux très divers : cartes, plans, vues, portraits, etc., un peu au hasard des événements et des commandes. On trouve ainsi des planches de Madou, dès l'année 1821, dans le Voyage en Circassie, de Taitbout de Marigny; l'année suivante dans V Exploration scientifique de la grotte de H an, par deux jeunes professeurs, Quetelet et Kickx, lesquels devaient être un jour des

illustrations de la science. Les vues mêmes de la grotte de Han sont de Quetelet, le futur directeur de l'Observatoire, dont Madou qui les reproduit sur pierre devait devenir le beau-frère. Puis, ce sont la même année, les Fastes Bclgiques, de Ch. Le Cocq et Fréd. de Reiffenberg (1822), où déjà figurent de grandes planches d'après des tableaux et miniatures ; enfin le J^oyag^e pittoresque des Pays-Biis, quatre volumes, dont les deux premiers se composent exclusivement de vues recueillies par le baron de Howen, général d'origine russe au service des Pays-Bas, et que Madou rectifie et complète par l'ajoute de petits épisodes locaux, où éclate sa grande finesse d'observation.

Malgré les progrès accomplis par le jeune collaborateur de Jobard dans l'art de la lithographie, ce n'est toutelois qu'à dater du jour où, maître de ses loisirs, il put donner un libre cours à sa fantaisie que se révèle avec une évidence entière sa haute personnalité artistique.

Paul Lauters (1806 -1875), alors tout jeune (il avait 17 ans à peine), travaillait pour la « Chalcographie royale ♦ de Goubaud, et composait des vues tout à fait remarquables pour le Voyage pittoresque de la Grèce, de Choiseul Goutfier. A la même époque J.-/. Ecckhout (1793-1861), le futur directeur de l'Académie de La Haye, donnait à G. -P. Vanden Burggraaif, lithographe de l'Académie, un volume de Portraits des artistes modernes, nés dans le royaume des Pays-Has, soixante-quatre planches assez médiocres, mais d'un réel intérêt historique, chaque portrait étant accompagné d'une notice. Bientôt après nous tiDuvons Madou vX Keckhout faisant ensemble, pour X'ancleii iiur'^graall , le Recueil des costumes du peuple de toutes les provinces du royaume des Pays-Bas. Sur lis cinquante planches dont se ci>mpose ce recueil, deux ou trois seulement si>nt irKecklu)ut et de beaucoup inférieures à celles de Madou qui. cettr tol^, doinic la jileine uiesure de son i-sprit d'i)bservation et île

son laïc talent de c<)mj)()sit('iir. Tcjiis les types ont été dessinés d'après natiiic Les métiers divers, les costumes du peuj)U', les iisa^rcs locaux maintenant abandonnés v sont traduits en petites scènes dont l'exactitude la plus scrupuleuse n'exclut point le profit le plus délicat. Un coloriajj^e d'une discrétion parfaite rehausse encore la valeur documentaire des planches relatives aux provmces septentrionales, pour lesquelles Madou fit en Hollande un assez long séjour et qui lui valurent dans ce pavs une grande popularité.

Jobard conij^rit ce qu'il avait ])crdu en ne Taisant pas les sacrifices nécessaires pour se conserver une collaboration si précieuse. Ce fut alors qu'il demanda à Madou et à quelques autres de lui faire le Recueil des costumes anciens et modernes, militaires, civils et religieux, œuvre analogue à celle qu'Hippolyte Lecomte a publiée en France. Il se compose de cent vingt-quatre planches et, commencé en 1825, ne fut achevé qu'à la veille de la Révolution. La participation de Madou à ce recueil est de très minime valeur. Ses types historiques sont le plus souvent de pure fantaisie. L'homme qui, parmi les artistes belges, devait par la suite représenter le mieux le passé de son peuple, avait, à ce moment de sa carrière, à peine abordé l'étude du costume. /.-L. Van Hemelryck, qui fit la majeure partie de l'ouvrage, enrichit le recueil de quelques créations excellentes.

Dessinateur adroit et correct, Van Hemelrvck composait avec goût. Il exécuta un recueil curieux et rare paru un an à peine avant la Révolution de 1830 et destiné, semble-t-il, à affermir dans les provinces belges la popularité déjà ébranlée du souverain des Pavs-Bas. Le recueil a pour titre Les rencontres du roi Guillaume, et met en scène le monarque dans certains épisodes de sa vie, prononçant des paroles, accomplissant des actes dignes d'être recueillis pour l'histoire. Tandis que, d'une part,

comme Joseph II et Frédéric le Grand, il entre à la faveur de l'incognito en relation avec les plus humbles de ses sujets, de l'autre, il fait souvent preuve d'un esprit très libéral dans ses agissements plus officiels. On le voit, par exemple, répondre à l'ambassadeur de Louis XVIII qui réclame, au nom de son maître, l'expulsion des Pays-Bas de l'ex-conventionnel Merlin, jeté par un naufrage sur les côtes des Pays-Bas : « M. l'Ambassadeur, la mer me l'a rendu et je le garde ». Une autre fois, on le voit disant ces mots à Talma : « Jouez, Monsieur, jouez tout ce que vous voudrez; nous ne faisons pas ici la guerre aux hémistiches ».

Abondantes et variées, les œuvres de Madou se suivent à de courts intervalles, accueillies avec toute la faveur due à l'intelligence avec laquelle son spirituel cravon traduisait les types nationaux, les scènes de la vie locale.

C'est ainsi qu'il donna à l'éditeur Delfosse une suite de cinquante planches des Costiunes militaires des Pays-Bas dans lesquelles l'artiste ne se bornait pas seulement à donner la fidèle représentation du costume, mais aussi des allures des soldats néerlandais, comme le faisaient pour hi France Charlet et Kaifet. Tout cehi était fidèlement interprété d'après nature, et la plupart des officiers que l'artiste représente sont des amis. Ces estampes, coloriées avec soin, ont à côté de leur valeur d'art un grand intérêt historitiiic, cai" Ions les connaisseurs sont d'avis que ses costumes sont (runc rigoureuse exacliludc.

Les Sauvciiiis de Hi hxcIIcs,^\\\\\ tlessinc jiour jobard, ne sont pas moins recherchés. L'artiste nous montre dans ces vues animées, des scènes distinguées et des scènes populaires, les courses île chevaux, le concert ilu l'arc, le Corso de l'Allée-Verte avec ses élégants équipages, les salons de peinture et même des scènes de cabaret

N'oublions pas, ilu iwste, c]ue si la Cour résidait alternativement à La llave et fi Bru\elU's, cette dernière capi-

taie était beaucoup plus animcc que raiitre. C'était là que, sons la ivcstauration, s'étaient réfuj^iés la plupart des proscrits du régime précédent; c'était là que les grands acteurs de J^iris, Talnia, M"" Mars, j(niaient le répertoire classique; c'était sous les ombrages du Parc dont une des allées porte encore le nom d'allée de Cambacérès, que se rencontraient quelques hommes politicines dont le nom avait, pendant un deini-siècle, été mêlé à tous les grands événements européens. Madou voyait familièrement Barrère, David et Talma, et il nous a laissé de ces derniers des portraits dont les contemporains ont proclamé la parfaite ressemblance. Le petit-fils de David lui-même proclame que le portrait de son aïeul dessiné par Madou, est le plus ressemblant que l'on possède du peintre des Horaces. Et comme la Belgique subissait de première main l'influence des courants d'opinions de la France, dont elle avait, d'ailleurs, si longtemps partagé les destinées, il n'est pas étonnant que l'épopée napoléonienne y ait largement alimenté l'image. Madou fut ainsi appelé à dessiner pour Jobard une Vie de Napoléon en cent quarante-quatre planches (Bruxelles, 1827, 2 vol. petit in-folio), en partie réduites d'après le recueil de d'Arnauld, en partie de sa propre composition.

Si Madou est dans le domaine de la lithographie le premier des artistes belges pendant les années qui, en Belgique, précédèrent la révolution, bien d'autres encore s'y firent remarquer.

En 1828, parut à Bruxelles un ouvrage important : Monuinejits de l'île de Rhodes, par B.-E.-A. Rottiers, fruit d'une exploration scientifique confiée à un officier supérieur belge. Né à Anvers en 1771, Rottiers fut longtemps au service de la Russie (18 12) et, les années suivantes, fit la guerre en Perse. Rottiers, entre autres antiquités, recueillit le fameux pavement de mosaïque représentant le jeune Bacchus, qu'on voit au Musée de Leyde. Il s'était mis en route, accompagné d'un peintre,

son concitoyen P.-J. Witdoeck, d'après les dessins duquel furent exécutées les soixante-quinze grandes lithographies illustrant le texte très intéressant de l'officier belge. Au bas de ces planches figurent à côté des noms de Madoti et de Kreiiis, ceux de IV. -y. Co//eye, y. Van Genck^ Linaii, Gustave Sivionaii et E. Monthis. De ce dernier, il suffira de dire qu'il dut surtout sa réputation au magnétisme.

Gustave Smionau^ mort en 1870, fournit comme lithographe, plus tard comme aquarelliste, une brillante carrière. Né à Bruges en 18 10, il s'initia de bonne heure à la lithographie à Londres où déjà son père, Pierre Simonau, s'était rendu pour apprendre l'art nouveau. Le jeune Gustave fit donc en Angleterre sa première éducation artistique, et lorsque son père vint monter à Bruxelles un établissement lithographique, il y donna, très jeune encore, des dessins très habiles.

En Belgique, il v avait à cette époque de nombreux marchands d'objets d'art, presque tous Italiens et dont les firmes subsistent encore partiellement aujourd'hui. Fietta, Avanzo, Kottigni, Cremetti à Bruxelles, Tessaro à Xamur et à Anvers où était également établi Grandies, Bufta à Bruges, Baretta à Louvaiii, faisaient un commerce très actif d'images qui traduisaient les idées du jour.

Les événements précurseurs de hi Révolution donnèrent à la lithographie un vigoureux ess(H-; pas une mesure tlu (jouveriH-nienl qui, aussitôt, ne trouvai sa répercussion en des images le plus souvent, il faut le rt-ci^nnaître, dénuées surtout de portée artistique, mais bien accueillies de la foule dont elles traduisaient les idées de tai;on satirique. Le plus souvent ces leuilits volantes sont insérées dans des recueils comme /.'/ StiitiiicIIt' des /'(iys-/>\is ou /.< Maunckcii . \a- |Miissaiu intérêt de ces pages pour nous est d'avoir rendu sensibles ii-s courants d'idées fugitives. La liberté d'enseignement, le retoiu" cli'S jésuiti's, le jîétitionnement organisé jiar le clergé dans les l-'lamlres poui l'abrouatiou îles lois restreiijnaiU sa liberté d'action, tout

cela doiiiu; lien à de iioiiibrciiscs litlinj^r:ip!)ies. \yd git^diites(/u(' hdU'iiic (jiii \int s'rc-lioiicr siii la j)la^e d'Osteiule le 4 novembre 1827, est le sujet d'une foule d'images lithographiques, r.a haleine, achetée par H. Kessels, d'Ostende, oHicier d'artillerie en disponibilité, lut exhibée partout, môme à Paris. Kessels était décoré de la légion française pour a\<)ir sauvé l'équipage d'une goélette française échouée près d'Ostende. Plus tard, il mit son épée au service de la cause nationale. La baleine et lui ne firent plus qu'un dans les images satiriques où Hollandais et Belges faisaient intervenir le cétacé comme machine de guerre.

La tempête prévue éclata en septembre 1830. La Belgique prenait les armes pour rompre les liens qui l'unissaient à la Hollande.

Ç2u'un événement de cette importance ait été pour les illustrateurs une mine féconde à exploiter, inutile de le dire. Les événements et les hommes qu'ils mettaient en relief défilèrent sous les veux d'une foule avide, avec une célérité à laquelle la lithographie prêtait le mieux du monde sa facile multiplicité. Pour grave que fût le moment, la satire n'abdiquait pas ses droits et ses traits étaient le plus souvent lancés d'une main sûre. Pourtant les caricatures politiques sont de valeur médiocre, quoiqu'elles soient largement inspirées de celles qui furent publiées en France sous l'empire des événements de juillet, adaptées à la Belgique. Parmi les meilleures estampes satiriques parues en Belgique, figurent celles qui portent l'initiale T., abréviation de Tavernier, un Français né à Vannes et mort à Bruxelles en 1859.

La lithographie nous met jour par jour sous les veux les événements mêmes de la Révolution, tant ceux de Bruxelles que ceux de la province. A côté de Madou, Van Hemelryck, Lauters, Simonau, Van Genck, E.Verboeckhoven, E. Montius, déjà mentionné, apparaissent y<!7c^z^^5 Sturni (1808-1844), Louis Hiiard, né en 1823 à Aix, en

Provence, mort à Londres en 1874, Théodore Foiirviois (1814-1871) et les Anglais Mogford ti T. S. Cooper.

Presque tous ces noms sont ceux d'artistes parvenus comme peintres à une notoriété respectable. Sturm, mort à 36 ans, a laissé des tableaux remarqués. Lauters, très apprécié comme professeur, eut son heure de notoriété parmi les peintres. Fourmois occupe le premier rôle dans l'école belge du paysage de cette époque. Huard, peintre extrêmement gracieux, fut appelé à Londres, et Tune de ses œuvres figure au Musée de Bruxelles où il devint un dessinateur des plus brillants de X Illustrated Ijjiidon New et y mourut en cette qualité en 1874. Quant à Thomas Svdney Cooper, à l'heure actuelle encore, une des sommités de l'école anglaise, on sait par lui-même que son séjour en Belgique à la veille de la Révolution fut le point de départ de sa grande renommée ultérieure. Ses lithographies de 1828-1831 annoncent à peine un maître, ce qui ne les empêche pas d'être à la fois habiles et d'un charme de grand goût. Mais Cooper reçut les conseils de Verboeckhoven dont l'inlluence dans sa peinture est même reconnaissable. De son propre aveu, l'animalier belge exerça sur son avenir une influence prépondérante. Il existe de Cooper un vaste Panorama de lirnxcllcs et une grande vue de la cathédrale d'Anvers, pages à la lois très arlisliciius ri 1res précieuses pour les sujets. Ses dessins de scènes de la Révolution belge, signés T. S. C, sont parmi les nu-illeurs qui aient été inspirés par ces événements.

La toiniiuiitr laissée, tir gra\cs ilevoirs s imposent à la Nation, iloiit le prt'mier est son organisation intérieure. Aussi la lithographie esl-ille le n-Hrt di- toute l'activité sérieuse cK- cette ('poque. il suHit il'uu regaiil rapide jeté

sur les productions d'alors pour se rciulic compte de l'influence bienfaisante exercée pur la i)ai.\ rétablie sur les productions artistiques de ce tttnips. Il semble que la nation nouvelle ait voulu, au yeux de l'Europe, justifier son droit à l'existence, et l'art surtout exprima ce vouloir avec une éloquence irrésistible. Signalons ici une lithographie de Gallait, de 1830; ce fut sa j)reniière, et à ce titre déjà, elle vaut d'être remarquée, mais elle est aussi une curiosité. Elle représente une maison de campagne située sur le Mont de la Tombe, à Kain, commune des environs de Tournai, qui devait former un lot pour la loterie. Le dessin devait servir d'en-tête à une affiche et porta l'adresse de l'imprimeur Plateau de cette ville.

Si, d'une façon générale, le crayon continue à traduire aux caricatures plus ou moins spirituelles les diflerents courants politiques du moment, des événements infiniment plus importants et plus graves allaient attirer l'attention des artistes. La guerre était imminente entre les deux nations qui venaient de se séparer violemment. La Belgique organisait en toute hâte une armée. En outre, le régime déchu conservait d'ardents partisans qui n'épargnaient ni leur haine ni leur mépris à l'état de choses créé par le mouvement révolutionnaire. En présence de toute cette agitation, rien d'étonnant à ce que le public s'intéressât surtout à toutes les œuvres dont le sujet était puisé dans les événements politiques du jour. Telles sont les deux planches satiriques dessinées par Piniioy, d'après une esquisse du peintre Jos. Geirnaert, et qui nous montrent une famille d'artisans heureuse avant la Révolution et plongée par celle-ci dans la misère. Madou, qui pourtant ne s'est guère occupé de politique, nous a laissé une planche spirituelle, « les hommes du Lendemain », où l'on voit le Gouvernement provisoire, sur une estrade, assailli par une cohue de solliciteurs de tout rang et de tout âge, qui viennent réclamer avec âpreté la récompense

de tous les services, vrais ou prétendus, rendus par eux à la cause de la Révolution.

Mais la lithographie ne se borne pas à faire de la satire et de la critique ; elle contribue largement à populariser les institutions nouvelles, à glorifier les héros de l'indépendance nationale, à familiariser la nation avec l'armée nouvelle, à répandre les portraits des prétendants à hi couronne, le duc de Nemours, le prince de Leuchtenberg, Léopold de Saxe. Le siège d'Anvers et la capitulation de Chassé fournirent également des sujets aux artistes du cravon.

Gallait, sous l'impression des faits du moment, fit le portrait de Lotiis Belin, un de ses amis, mort en héros au mois d'octobre 1830. Le portrait se ressent des influences romantiques que subissait l'auteur et peut-être aussi de l'enseignement qu'il avait reçu de Louis Hennequin (1762- 1833), peintre et lithographe de mérite 'dont il avait reçu les leçons avant de se rendre à Anvers.

Il va de soi que les portraits de Léopold V' furent, à son avènement, largement répandus parmi le peuple. Au début, ce ne furent que des copies plus ou moins fantaisistes de gravures anglaises ou allemandes; même Huard et Fourmois, qui le représentèrent en pied, se contentèrent d'une ressemblance approximative. Madou et Lauters donnèrent ensuite deux grandes lithographies : l'entrée du nouveau souverain à Bruxelles et sa prestation de serment à la place Royale, deux planclies superbes et qui nous donnent une représentation fidèle de ces cérémonies.

Le premier dessinateur Ijclge, pour lequel posa le nouveau roi des Belges, fut Henri \'an der Haert, artiste excellent, trop oublié aujourd'hui ti t|ui. au rebours de beaucoup de ses confrères, passa dv la peinture à la lithographie. Sa réputation lui vint surtout par ses portraits, exécutés en grandein^ natinelle, au cravon rouge et noir, et qui sont de vraies (i-uvres d'art. \'an der llaert, né i\

Loiivain en 1794, 'ivait été à bonne école, ayant eu pour maîtres David, d'abord, et puis son beau-frère, le célèbre sculpteur Rude. Ses premières lithographies sont de 1828. Le portrait qu'il fit de Baud, professeur à l'Université de Louvain, porte la date de 1830; il fut suivi de ceux de M'"^ de Beauvoir, du chevalier de ('oninck et des dillerents ' membres de la famille d'Aremberg, auprès de laquelle il était très en faveur. Toutes ces planches sont très rares à raison de leur tirage très restreint, sont fort belles et, à les voir, on regrette que leur auteur, absorbé par le professorat, n'en ait laissé qu'un petit nombre. Toutefois, le buste de Léopold T' est loin de compter parmi ses meilleurs, et c'est le cas aussi pour le portrait de Guillaume II de Nassau, qu'il avait dessiné pour Dewasme. Celui-ci, orangiste déclaré, avait déjà publié, en collaboration avec Fourmois, les portraits de Guillaume 1" et de ses deux fils, les princes Guillaume et Frédéric, et i1 y avait joint un texte très élogieux.

Lorsque, en 1834, il fut question de racheter, grâce à la générosité de quelques particuliers, les chevaux du prince d'Orange, gardés sous séquestre, des troubles éclatèrent et la foule s'en prit aux orangistes les plus connus dont elle saccagea et pilla les maisons. Les ateliers de Dewasme furent si gravement endommagés (') dans cette bagarre que le Gouvernement décida et de lui venir en aide et de rétablir ses ateliers dans les locaux de l'école de gravure qui venait d'être créée. Le département lithographique de Dewasme acquit, par ce fait, une importance considérable.

De [833 à 1837, parut à Bruxelles, sous la direction de l'écrivain français Charles Levêque, et avec la collaboration de plusieurs autres Français et Belges, un pério-

(') Les pierres en cours d'impression, les épreuves en magasin furent détruites, et c'est ce qui explique la rareté de beaucoup de lithographies antérieures à 1839.

diqiie, « L'Artiste, journal du progrès », aussi intéressant par le texte que par les illustrations. Pour donner une idée de la valeur de \ Artiste, il suffira de citer, parmi ses collaborateurs, Van der Haert, Madou, Lauters, Fourmois, Verboeckhoven, L. Haghe, Simonau et Kreins. Wappers V donna son portrait du sculpteur Guillaume Geefs, Gallait, le Denier de César, Leys, la Famille de Gueux et le Combat entre Bourguignons et Flamands. Henrv Monnier, qui se trouvait à ce moment à Bruxelles, et qui avait portraituré Fourmois dans une de ses scènes parisiennes, y contribua par de jolis croquis de mœurs, et Charles Baugniet, par les premiers de ses portraits d'artistes qui, pour être d'un débutant âgé de vingt ans à peine, n'en sont pas moins des œuvres remarquables. Tous ces travaux sortaient de l'atelier de Dewasme.

Presque à la même époque, Lauters entreprenait avec son beau-frère Billoin, la publication Le Musée moderne, tableaux, sculptures et dessins des artistes belges contemporains, qui, jusqu'en 1850, eut plusieurs éditions.

En 1836, Alvin faisait paraître son Coinpte rendu du Salon de Bruxelles, un volume aussi important par le texte, de grande valeur historique, que par ses planches, gravées et lithographiées à l'École de Bruxelles et imprimées chez Dewasme. Van der Haert, qui dirigea l'etisemble de la publication, y contribua par un grand nombre de dessins. Peu de temps après, il accepta la tlireciion de l'Académie de Gand.

Dans le Compte rendu d'Alvin, nous rencontrons pour la seconde fois les noms de F. Stroohant ei ^X Ed. Manche, deux élèves de I.aulers, à peine âgés de 17 ans.

C^'esl à ce moment que la lithographie, en pleine possession de ses moyens, entre dans une jihase nouvelle. Elle ne puise plus seulement en elle-niènie, mais elle se tait 1 inlerprète des autres arts, et ctla ne tul nas toujviurs à son avantaue. On venait de créera Bruxelles l'.Vssociation

nationale jioiir favoriser les beaux-arts, et de grandes esj)érances étaient fondées sur la lithograjîliie.

On allait si loin dans la confiance que l'on mettait en elle, qu'on lui donna la mission de reproduire tout l'œuvre de K'nhens. Projet téméraire et cjui fut abandonné après la troisième planche. Les deux premières sont de Lauters et elles sont, naturellement, devenues très rares. Ce fut La (Uiassc au Saii^rlier, de la Galerie de Dresde, Le Christ, du Musée de Bruxelles, et La Conuniinion de saint François, du Musée d'Anvers. Une fois orientée dans ce sens, la lithographie s'applique presque exclusivement à la reproduction surtout d'œuvres modernes. Les Salons successifs de Bruxelles, Gand et Anvers lui en oiîrirent abondamment l'occasion. A chaque exposition on choisissait l'œuvre marquante et l'on chargeait un artiste habile de la multiplier par la lithographie. Ces planches étaient distribuées à ceux qui avaient participé à la loterie organisée par la Commission du Salon. Cet exemple fut suivi à Liège, à Malines et à Bruxelles, par l'Institut des beauxarts et la Société philanthropique. Le Gouvernement suivit et fit décorer les écoles et autres locaux publics de lithographies de tableaux d'intérêt national, ce qui lui donnait l'occasion de faire à la fois œuvre d'éducation et de propagande nationale. Toutes ces planches étaient d'un format imposant et d'une exécution correcte et soignée; mais ce n'était, de loin, pas la voie à suivre pour mener la lithographie aux succès qu'on espérait pour elle. Les artistes qui y consacraient leurs talents y trouvaient un profit matériel mais qui ne compensait pas le préjudice qui en résultait pour leur activité personnelle et spontanée. Dans ce nouveau rôle, la lithographie montrait à toute évidence son incapacité de rivaliser avec la gravure au burin pour la force et la souplesse de l'expression.

Car il faut bien constater que parmi toutes les planches qui virent le jour à l'occasion d'expositions d'art à Bru-

xelles ou en province, il n'en e-^i pas une qui soit vraiment empreinte d'originalité. C'est toujours les mêmes noms, les mêmes procédés, les mêmes modes d'interprétatioii, les mêmes moyens de produire de l'effet. Le public commença à se fatiguer de ses publications dont Paul Lauters, Ch. Billoin, fosepli Schubert, Ed. Manche, Louis Ghémar, Louis Tuerlinckx finirent par avoir le monopole sans beaucoup de profit pour leur gloire.

Par contre Gustave Sinionau tint brillamment les pro messes qu'avaient données ses premiers débuts. L'établissement de son père avait été complètement saccagé pendant les journées de la Révolution. Le jeune dessinateur résolut de réparer les désastres avec les seules ressourses de son talent et de son activité. Il se mit à parcourir toute l'Europe, recueillant les éléments d'un superbe ouvrage dont il lut à la fois le dessinateur, le lithographe, l'imprimeur et l'éditeur, et qui parut complètement achevé en 1843, sous le titre : Principaux monuments gothiques d' Europe, précédé d'une notice sur l'architecture ogivale par vSimonau lui-même et accompagné d'un texte rédigé par le professeur Aug. Voisin, bibliothécaire de l'Université de Gand. Les 25 planches de ce splendide recueil ne mesurent pas moins de 75 centimètres de haut sur 55 de large. On v voit réunis les hôtels-de-ville de Bruxelles. Louvain, Gand, Andenarde, les cathédrales d'Anvers et de Bruxelles, de Paris, C^hartres, Blois, Reims, Beauvais, Amiens, Abbeville, Louvier, Coutances, Cologne, Met/. Strasbourg, Fribourg en Brisgau, Lincoln, York. Wells, Salisburv et l'abbave de Wi'stniinsttT. L'nn\r:igi- fit autant d'honneur an j-javs qu'à son autour menu-. Sinionau y faisait preuve d'iuie correctit)n de dessin, d'une science de l'elfet et d'un bon goût ilans l'art ele présenter l'ensemble monumental et il'cn vaiier l'entourage qu'aucun artiste en ce gcinc n'a surpassé. L'teuvre eut un succès à tons éganls méiilc. VMv augmenta la réputation de l.i

maison qui en avait fait l'entreprise et qui, plus tard, fut reprise j)ai- Simonan Ini-méine associé avec son heantrère sous la liiiiic : Siinnihui et Toovey. Celle-ci éleva la lithoi^raphie en Belgique à ini niveau qui lui valut en Europe cl môme en Amérique des commandes considérables. Elle ne fut dissoute qu'à la mort de son chef, survenue en 1S70. D'ailleurs, la lithop^raphie belf^je, grâce à ses incomparables dessinateurs, écoulait ses produits dans tous les centres d'art de l'Europe. Elle travailla même pour Paris.

Le nom de Madon n'avait point tardé à devenir célèbre et chaque année, de 1831 à 1835, le maître livrait à la librairie parisienne, des Albums répandus sous le nom iX Etrcnnes et dont les sujets variés mettaient largement en relief un talent qui sait rester sérieux même en abordant des sujets d'ordre familier. Des éditions spéciales en étaient faites pour la Hollande. Les Souvetiirs de l'éniigratiun polonaise, dessinés pour Modeste Rottermund, un officier polonais dont la Belgique était devenu le pavs d'adoption, recueil aujourd'hui fort rare, ont l'intérêt d'une page d'histoire. Les Polonais accueillis dans l'armée belge comme officiers v servirent jusqu'aux environs de 1850. La reconnaissance de la Belgique par la Russie n'eut lieu qu'après leur exclusion des troupes nationales. C'est pour la France aussi que Lauters dessina ses Vues des bords de la Saône, collection tout à fait remarquable.

Madou cependant, devait, fcomme lithographe, attacher son nom à deux œuvres d'importance capitale : La Physionomie de la Société en Europe, depuis 1400 jusqu'à nos jours (1836), 14 planches in-folio, et les Scènes de la vie des Peintres de l' École flamande et hollandaise (1842), 20 planches in-folio.

Dans l'une comme dans l'autre suite, le maître évoque le passé avec une connaissance des époques d'autant plus digne de remarque qu'elle est plus rare à un moment où

le romantisme fait de cette exactitude le moindre de ses soucis. Madou, du reste, avait fouillé les bibliothèques et les collections, recueilli partout des éléments pour son travail de reconstitution, et il réussit à rendre avec une singulière pénétration les caractères des différentes époques traitées. Aussi le théâtre n'a-t-il pas cessé de faire largement usage de cet ouvrage, et M. Havard, vingt-cinq ans après la publication des planches lithographiées, a pu faire un nouvel ouvrage avec les esquisses originales du maître, sous le titre : Les quatre derniers siècles.

Les Scènes de la vie des Peintres, o\i depuis les frères Van Eyck jusqu'à Vander Meulen, les peintres néerlandais se produisent dans le milieu où s'est manifesté leur talent, offrent ceci de remarquable, que pour chaque scène, l'auteur s'inspire du génie de l'artiste dont il s'agit de retracer l'histoire sans cependant rien perdre de son originalité.

Bien que, jusqu'à cette époque, Madou n'eût guère fait que de l'aquarelle, il se révéla dans ses compositions un peintre accompli, et ce fut sans surprise qu'on le vit bientôt après présenter au salon un tableau de dimensions déjà respectables « Le Croquis », que le cravon de Louis Gliêniar fut chargé par le Gouvernement de lithograpliirr pour les participants à la loterie de l'Exposition.

Ce Louis-Joseph Ghémar, alors débutant, eut uiu- carrière accidentée. Né à Lannov (Nord) en 1S20, il arriva de bonne heure en I>clgi(.nie à la suite d'un scconii inariamde sa mère et fit ses études d'aJDord à l'Académie d'Ath et ensuite à réct)le de Bruxelles sous Lanti-rs. Dès l'âge de 20 ans (1840"), il signait îles lithographies, des vues et des jiort rails dont le plus ri'inarquable rst celui de Manche. Celui-ci lut la luèiui' année son collaboiatein" jiour \ Alhuni pittoresque de Jhui^cs et la belle m()nogra|)hie île la (liasse de Sainte (Ursule de Menilino. Ils lirent également ensemble Y Alhunt pittoresque d'Osti'ndc, ilébuts littéraires

(.r l'iiiiilc de I.;iv(4cvi'. Puis (ihémai- publia avec Strtjubant l'A 11)11111 (lu salon de 1S45. l'eu apics il s'établissait à Anvers et s'y consacrait an portrait, h^n 1849 il s'embarquait pour ri^cosseoii l'appelait un en^aj^enient avec Mac Farlaiic ilc la maison Scheiick el Mac Farlanc d'Iùlimbouru^, j)assail à (jrlasii^ow, à Aberdeen, semant partout des portraits de valcni" discutable ciuoiquc très reciiercliés. Rentré en Bel*;iqne dans une situation florissante en 1H54, il se fixa à Anvers et fit de grands portraits lithographies de notoriétés artistiques du temps; puis, s'emparant de la vogue de la photographie à ses débuts, il trouva dans cette nouvelle branche, qu'il exploita en artiste, une notoriété profitable. Le premier en Belgique, Ghémar fit servir ses photographies de uîodèle à des portraits de grandeur naturelle dessinés aux deux crayons ou lithographies. Son établissement, transféré à Bruxelles, se créa une clientèle de premier ordre. En 1856, à l'occasion du 25' anniversaire de Léopold T', Ghémar livre des portraits lithographiées du roi, de grandeur naturelle; plus tard, ceux de Léopold II, de la Reine et de la Comtesse de Flandre, etc. Pendant un séjour de la famille rovale d'Angleterre à la Cour de Belgique, il fut admis à l'honneur de lithographier les effigies de la reine Victoria, du prince et de la princesse de Galles. Il mourut à Paris en 1879. ^^ réputation s'était éteinte bien avant lui et, dans les nécrologies qui lui furent consacrées, son œuvre lithographique est passé sous silence. Ses tapageuses réclames de photographie étaient, d'ailleurs, un véritable outrage à l'art qu'il avait pratiqué avec plus d'esprit que de talent. Il avait d'heureuses dispositions pour le pavsage, mais il lui arriva rarement de dépasser la movenne dans le portrait. Cela est .d autant plus frappant que c'est ce genre surtout qui valut à la lithographie belge ses plus grands succès et une réputation européenne tout à fait justifiée.

Madou avait de bonne heure signé des portraits d'une grande valeur artistique, par leur ressemblance frappante, le goût exquis de la mise en page et des accessoires et que leur circulation restreinte a rendus fort rares. Les portraits de Madou, peu connus, sont intéressants, précisément parce que le portrait, sous son cravon, n'étant pas une spécialité, n'a jamais rien de banal. Dans X Almanach de Gotha (1839), on trouve le portrait des princes Albert et Ernest de Saxe-Cobourg, gravés d'après ses dessins qu'il fit à Bruxelles, à leur passage en cette ville. Par contre, plusieurs milliers de portraits sont à Baugniet et Schubert.

Charles Baugniet vit le jour à Bruxelles en 1S14. Elève de l'Académie et ensuite du peintre Paelinck, il fut, comme l'avait été Madou, emplové à l'administration des finances, sans pour cela négliger le cravon. Ses premiers essais de lithographie datent de 1827. Dès l'année 1829, V Artiste insère des portraits déjà remarquables, parmi lesquels celui de Levs. Ces portraits, abstraction faite de leur valeur artistique, sont extrêmement intéressants, parce qu'ils nous montrent des peintres destinés à devenir fameux dans la jeune aurore de leur gloire. En 1S35, il publia un recueil de portraits des membres de la Chambre des Représentants, auquel Huard contribua par quelques pièces, et l'année suivante il donna, chez Dewasme, le bel album de trente grandes teuilles, intitulé : Les Artistes cofitcniphrains, dans lequel figurent avec les illustratii^ns de l'art belge, sculpteurs, peintres, musiciens, tliverses gloires françaises, tels que W-rnet, !)i4aic)che, Bellangé, etc. \'int ensuite la Galerie des artistes niusieiens du ruxaiune de J->elgi(/iie, vingt-six piiccs iiiipiimées jiar I )(• Ciobert, ancien directeur de la maison Dewasme. Correctes, distinguées. toujouis ressemblantes, bien que d'une précision allant parlois jusqu'à la li dkK'UI', ces elligies valurent à l'auteur une grande réputation. Les portraits ilu Roi et di- la Keinc , des jeunes piinees. accueillis avi'c inie aj^probation una-

niine, méritèrent à leur aiilciir le titre de dessinateur du Roi (2-2 juillet 1S41). l*;irli pour Londres en juin iS|;. muni (U- hautes références, Hau^niet était immédiatement atlmis à laire le portrait du prince Consort. Du ccjup sa voti^ue lut immense et on la léta, comme l'Angleterre seule sait fêter ses portraitistes de prédilection. Nous avons réussi à trouver le tarif de ses jirix. l'ne tête contait 10 livres sterlint( 10 schellinj^s; une ligure à mi-corps, 15 livres sterling 15 schellings à 21 livres sterling; un portrait en pied coûtait 52 livres sterling 10 schellings et plus. Nonobstant ces prix en somme très élevés, peutêtre même à cause de cela, Baugniet vit passer par son atelier du Westend tout ce que l'Angleterre comptait de notabilités : Nobilitv and gentrv, amiraux et généraux, hommes d'Etat, dignitaires de l'Église, littérateurs, artistes de tout genre; acteurs, actrices, danseurs, danseuses, tout et jusqu'aux acrobates, aux phénomènes et aux charlatans. On peut dire que la collection complète de ces portraits lithographies par Baugniet (il n'en existe que deux exemplaires, l'un au British Muséum, l'autre au Cabinet des Estampes de Bruxelles), forme un vrai panthéon des illustrations anglaises de l'époque.

Cependant l'artiste n'oubliait pas sa patrie, et chaque année il faisait un séjour dans son pavs natal et à Paris, 011 son atelier ne désemplissait pas plus qu'à Londres. On peut dire que son œuvre représente un chapitre précieux de l'histoire contemporaine. Fidèle à la lithographie jusqu'en 1860, Baugniet s'adonna ensuite à la peinture de sujets modernes et s'v créa un nom très estimé. Il fixa alors sa résidence à Paris où il trouvait plus de sujets à son choix et V mourut le 5 juillet 1886 des atteintes de la pierre, qui se vengeait, nous disait-il en riant, des infidélités qu'il lui avait faites depuis un quart de siècle. En eftet, Baugniet pendant ce long espace de temps n effleure plus d'un cravon une pierre lithographique, et ce fut à un de ses confrères,

Louis Tuerlinckx, qu'il laisse le soin de lithographier, en 1871, le portrait de sa nièce, la célèbre cantatrice Désirée Artot et de son époux Mario de Padilla.

De deux ans plus jeune, /oseph Schubert, de Bruxelles, fit, pour ses débuts, à l'âge de 25 ans, de modestes dessins militaires signés J. S., et acheva ses études sous \''an der Haert. Sans avoir la largeur du trait de Baugniet, son cravon est plus élégant et a le mérite d'interpréter les travaux des autres avec une grande chaleur de coloris. Quelques-unes de ses planches décèlent l'influence de Mouilleron, puis celles qui parurent dans la Revue de Belgique^ 6 volumes, 1848- 1850. Ce fut la meilleure revue illustrée -parue en Belgique, et Schubert y donna de charmantes lithographies, le (liristophe (^olonib d'après Leys, et d'autres d'après Robert Fleury, Stamman, etc. Les grandes lithographies exécutées pour le Gouvernement belge : Les Pileuses de L^undi et Xutrc-Danie des Affligés d'ciprès Navez, L.' Abondance d'après van Eycken, sont des œuvres d'incontestable mérite. Schubert, toutefois, dut sa principale réputation à ses portraits qui, sans être, au point de vue du dessin, d inucorrection irréprochable, sont traités avec une grâce, une liberté et un bonheur de conception que le cravon plus sévère de l^augniet réalise rarement; mais il s'était formé à d'autres, tandis que Baugniet montre une égale importance à tout cr cpii appartirnl au coslume de ses modèles. En dehors du portrait df 1 architluchesse Marie- Henriette, fiancée à Léopold, duc de Hrabant, reine actuelle des Belges, dessiné à Sciioenbrumi, et lii" nombreux portraits faits en l''rance, ixinni lesquels celui du président (îrévv, Schubiit \\v travailla guère qu'en Belgique. Il v eut ime grande vogue. Outre les portraits des membrt's de la famille rovale, de l'archiduc .Maximilien et de la princesse Charlotte, il fit également ceux tl'une louK- (h- notabilités artistiqui-s, civiles, militaires et

ecclésiastiques. Sciiiibcrl lui le dessinateur préféré de l'aristocratie. C'est d'aillciiis invariableineiit à sou crav(jn ciii'avairiil recDiirs les associations, ^roiij)es civils et militaires, quand il s'agissait de rendre hommage, par voie de souscription, à une personnalité éminente de la vie politique. vSchubert nous a laissé une galerie remarquable de professeurs des universités belges, de fonctionnaires supérieurs, de militaires, et, comme Baugniet, légué à l'histoire les traits de nombreux virtuoses des deux sexes. Si l'imprimeur londonien de Baugniet a pu dire à l'auteur de cet article : It was not M. Baugniet who left litliograpliy\ but llthography tliat left M. Baugniet ('), on peut dire de Schubert qu'il a prolongé l'existence de la lithographie. Il est demeuré fidèle jusqu'au bout au procédé qui avait illustré son nom, survivant même à tous les imprimeurs qui, successivement, avaient tiré ses planches. Son dernier portrait est antérieur seulement de quelques mois à sa mort, arrivée en 1885.

Schubert ne s'essava jamais à la peinture à l'huile, mais il fit à l'aquarelle des portraits fort gracieux. Son élève, E. Wafiiots, a livré des portraits dans le stvle de son maître.

Ch. Billoin^ né à Bruxelles en 1813 et mort en 1869, tour à tour lithographe, graveur à l'eau-forte et buriniste, peintre à l'huile et à l'aquarelle, tantôt interprète, tantôt créateur, a abordé tous les genres et dans tous il a fait preuve d'une conscience scrupuleuse, servie par une connaissance presque impeccable des ressources de son art. On lui doit dévastes ensembles, comme Xqs, Belges illustrés d'après Decaisne, \ Invention de la Croix d'après Paelinck, le Coiiron7ieinent de Batidoiiin de Constantinople d'après Gallait, et tout particulièrement X Adoration des Mages

(') Ce. n'est pas M. Baugniet qui a abandonné la lithographie, c'est la lithographie qui a abandonné M. Baugniet.

d'après un tableau du Musée de Bruxelles, attribué par le catalogue à Jean van Evck, dans lequel son crayon lutte de finesse avec le pinceau d'un créateur aussi extraordinairement achevé que Gérard David, l'auteur probable du tableau. Formé à TAcadémie de Bruxelles, et sous la direction de Dewasme, Billoin avait participé dès l'année 1836 au Cotnpte rendu du Salon d'Alvin. Comme portraitiste, il n'arrive ni au style de Baugniet, ni à la grâce de Schubert; les oppositions vigoureuses qu'il rencontre ne conviennent pas avec un égal bonheur à tous les sujets qu'il aborde. Billoin s'est fait connaître par des peintures et aquarelles remarquables, mais pour robustes qu'elles soient, elles pèchent le plus souvent par une précision excessive, comme c'est fréquemment le cas chez les virtuoses de la lithographie.

Louis Tuerlinckx, né à Malines en 18 19, mort à Bruxelles le 22 mars 1894, ferme la série des lithographes portraitistes d'après nature. Elève de l'Académie d'Anvers, il débuta comme lithographe, dès l'année 1838, par la lionne m ère d'après M. de Latour, et la Vieille fileuse d'après Godinau, (Liivres où se révèle une maturité de talent peu commune à un âge aussi précoce. Comme portraitiste, il a laissé soixante-quinze pièces de grand format, parmi lesquelles il s'en trouve d-'un effet brillant et d'une importance considérable par les personnages qu'cIK-s icprrseiUrnt : le pape I.ron X 1 11 . dessiné d'après nature ù K'oinc m iSSd, le cardinal Dupanloup, évoque d'Orléans (^iS()4), les cardinaux Sterckx (1854), Dechamps (1S6S) et (loossens ; iSS()), les trois archevêques de Maliiu-s. V.w iS5-\ il di'ssina \\\\ beau pi>rirail ilii tliu- cil- liiahaul (li- lulur roi dc-s Uelges, l.éopold II).

Les (juuvirs de- l'iierlinckx, lilhograpiie st)igueu\. oui de nombreux mérites et pourraient être rangées en première ligiu-, u'eiaii le trop île souci, la précision excessive

du cl(H;iil, l'opéralioii laborieuse que s'impose l'artiste pour taire des planches d'irréprochable netteté. Le métier poussé jusqu'à la petitesse, l'ait perdre de vue la ressemblance et l'incontestable talent déployé par l'artiste dans la conceiitioii ^H-nérale de l'ensemble. Défauts et qualités se retrouvcnl tlaiis les nombreux j)ortraits j^eints par Tuerlinckx et au nombre desquels li^nire celui de la duchesse de lirabant (1858) et reproduit en jrravure par L. Lelli.

Moins fécond que Ix^aucoup de ses confrères, Nicolas Legnuid, élève de Navez, né à Anvers en 18 17, s'est, comme portraitiste, frayé une voie individuelle. Son grand portrait de la reine Louise-Marie, lithographie en 1845, doit être mentionné comme le meilleur de ceux qui parurent en Belgique de cette reine si chère et si regrettée.

Peintre, il n'a pris le crayon qu'à titre exceptionnel; on peut le regretter, car, avec de plus fréquentes occasions de se produire et dans un cercle moins étroit que la ville de Mons, il serait devenu un dessinateur de premier ordre.

Les trente-quatre portraits de \ Iconographie inontoise ou Galerie de portraits des hommes remarquables de la ville de Mous, dessinés de 1857 à 1860, sont des créations infiniment distinguées. Lorsque Legrand mourut à Mons, en 1883, il était en quelque sorte presque complètement oublié tant comme peintre que comme lithographe.

Le rôle effacé de la Belgique moderne dans les guerres modernes explique la production presque nulle de ses artistes dans les sujets militaires où se sont illustrés ailleurs un si bon nombre de lithographes.

Quand fut créée l'armée nationale, quelques artistes vulgarisèrent les nouveaux uniformes. Madou a laissé un charmant recueil de vingt-trois planches, intitulé : Collection de costumes de l'armée belge en 1832 et 1833, publié à Paris et à Bruxelles par Dero Becker, et dont la pagetitre est un portrait équestre de Léopold I"; Lanters et

V^a^i Hemelryck ont fait quelques pièces du même genre. En 1849, Louis Hiiard fit cinq grandes planches excellentes des uniformes de la garde civique et, en 1855, '^près les modifications introduites dans les uniformes, la maison Muquardt publia les Uniformes de l'arifiée belge d'après les dessins originaux exécutés par ordre de S. A. R. M^' le Duc de Brabant, et sur les documents fournis par le département de la guerre, recueil d'un titre et de quatre planches in-folio par Henri Hendrickx, œuvres devenues très rares. Reconnaissons ici que les événements du jour n'occupent, dans la lithographie, qu'une place extrêmement restreinte. Même les caricatures passent au second plan. Fait remarquable également, presque tous les lithographes belges célèbres datent des débuts de l'art de Senefelder, dont ils ont vu l'apogée et le déclin, et bien peu de nouveaux adeptes sont venus grossir leurs rangs.

C'est ce qui explique que le paysage ne trouva plus de représentants sérieux après Lanters et Foiirmois. A l'œuvre immense du premier s'ajoutent, en 1859, des suites fort belles : Sites de la foret de Fontainebleau, Jettes des Pyrénées, publiés à Paris, chez Goupil, et dont la presse parisienne loua l'exécution magistrale. Ses dernières planches : Principes de paysages, parurent h Bruxelles en 1874. Fourmois, déjà rangé au premier rang des peintres belges, reprit, en 1852, le cravon lithographique pour reproduire son Mouli)i à eau, tenu à lion droit pour un des meilleurs pavsages du Musée de Bruxelles. 11 sut v faire revivre le caractère, l'expression, tout le charme de l'œuvre. Ce fut sa dernière lithographie.

La maison Siinoiiau cl Toovev c|ui, eu 1844, avait recueilli hi succession (\c la maison I )c Ciobcrt, on était arrivée à donner à ses impressions un liegré île supériorité rare. On trouve sa firme sur les belles planches ;\ deux teintes tle \'ei boeekhoven : Htudcs d auin/aitx dessinés

sur pierre d'dprbs iKiture, recueil de douze plaiiclies grand iii-lolio.

Ce tut surtout le portrait et la représentation de monuments, les deux mômes genres qui devaient devenir surtout l'apanage de la photographie, qui servirent de thème aux lithographes; et dans l'un coniine jionr 1 autre genre, le talent des dessinateurs prolongea la vogue de la lithographie, autant sinon plus encore que le goût du public. Aussi bien, la simple opération de photographier un monument ne réalisera jamais au même degré qu'un dessin d'artiste l'impression qui s'en dégage. Rien n'est plus légitime que le succès de ces beaux ouvrages où le cravon évoque les monuments du passé, et l'on est certes en droit de déplorer l'abandon d'une forme d'interprétat.ion où l'art s'entend si merveilleusement à jeter une note de poésie sur les restes vénérables des siècles disparus. Les « Vues et monuments d'Audenarde », de Simonau, avaient devancé les « Monuments gothiques ». En 1840, Louis haghc mettait au jour le premier volume de ses Sketches in Jielgiuni and Gerniany^ admirable suite presque aussitôt reproduite par F. Stroohant en un grand recueil intitulé : Momunents anciens recueillis en Belgique et en Allemagne^ qu'il fit suivre des Sketches in the Holyland de Roberts.

F. Stroobant, qu'on a vu débuter dans V Albuni du Salon de 18 j6 d'Alvin, est né à Bruxelles en 18 19. Elève de l'Ecole de Bruxelles et de Lauters, il prit une part active à presque toutes les publications qui se firent en Belgique, autant comme graveur sur bois que comme lithographe. Sa première œuvre, faite en 1845 pour Y Album du Salon, nous donne une idée de la grande souplesse de son talent, car les œuvres des divers artistes y sont interprétées avec beaucoup d'esprit. Il donna, en 1846, le Guide pittoresque de Bruxelles, suivi de près des Monuments de Bruges et des Mojiu/ncnts et vues d'Ostende

(1847)) œuvres qui toutes font connaître un artiste habile à rendre le côté typique des choses. Une habileté plus grande encore se montre dans les Moiiunients d'architecture et de sculpture en Belgique, deux volumes in-folio de planches en plusieurs teintes. Une pratique remarquable de la chromolithographie est ici mise au service d'un goût sûr et d'un sentiment très vivant de l'esprit du passé. L'année suivante (1854), ce fut le RJiin Dionumental et pittoresque, deux volumes, en collaboration avec Lauters et Fourmois, du reste édité dans le même format que les Monuments de la Belgique et également traités en plusieurs teintes. La réputation de Stroobant lui valut des commandes très importantes de l'étranger. Son ouvrage intitulé : Les Monuments de la Galicie, entrepris aux frais du prince Potocki (1857- 1858), fait le plus grand honneur à la lithographie belge. Cet ouvrage, non mis dans le commerce et tiré à cent exemplaires, est très rare et très recherché. Comme la plupart de ses confrères, Stroobant s'est, depuis 1850, consacré à la peinture, cherchant dans ses tableaux surtout à exprimer le caractère pittoresque des monuments de son pavs.

Parmi les dessinateurs de vues et de monuments, une mention revient à Guillaume Van dcr Hecht (Bruxelles, 181 7-189 1), à qui l'on doit, entre autres, un recueil de vues du champ de bataille de Waterloo, lithographie en plusieurs teintes. G. Van tler Hecht fut pendant quelque temps à Londres l'aide de Baiigniel. Rentré après quelques années en Belgique, il collabora i\ diverses publications, surtout à La Renaissance, organe de la Société natiiuiale pour favoriser les beaux-aris en l^elgique, qui parut jusqu'en 1854 et compta paiini ses fidèles collaborateurs Lauters, Ghémar et Stroobant. \'an der Hecht exécuta, en collaboration avec d'autres artistes, plusieurs travaux où il se signala par sa tav,"on toute spéciale de se servir de la lithographie en couleurs. Il reproduisit ainsi les l'ucs

de Hot/ih(jiii jr, les St(iti(jn.s et /iiiiis'jiis de guide du cheniiji de fer de I )e)idie et Waes (1855) et les Maisons de campagne et châteaux d'après les compositions de l'architecte Cluvsenaar (1859). Nous retrouvons aussi le nom de Van der Hecht en niômc temps que celui de Canclle, A.Viiiickcn et A". Toorey, au bas d'une importante publication : « La Belgique iudusti ielle , vues des établissements industriels de la I^elgique », 2 volumes in-folio (1852- 1854), éditée par Jules (jéruzet à Bruxelles. Ces p^randes planches, imprimées en plusieurs teintes, donnent une idée imposante du développement de l'industrie bel^e et nous intéressent non seulement par le sujet, mais aussi par le talent apporté à l'exécution.

Edwin Toovey, l'artiste anglais, qui prit une part prépondérante à ce travail, est surtout connu par ses belles aquarelles. Depuis de longues années, il est rentré dans sa patrie où il jouit d'une juste renommée. Son frère, W. Toovey, a aussi essavé de faire de la lithographie et devint l'associé de la firme Simonau.