Être attentifs

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du Prince, incontinent il seroit mis à pleine délivrance, respondit d'une melancholique et rustique moquerie, qu'il seroit donc pendu, et en mourroit : car adjousta ce misérable Logicien, il est borgne : donc impossible seroit me représenter devant ses yeux. Aussi fut il par son col, car Antiochus portoit fort indignement une atteinte, où ne se pouvoit donner ordre : d'autant qu'il est fort dangereux et défendu, regarder et sous-rire sur choses qui ne se peuvent effacer, comme une imperfection et vice naturel, ou péchez de nos prédécesseurs : pardonnans en cela (si pardon y eschet) les honnestes jugemens et moqueries qu'on peut faire sans offencer, sur les petites et légères fautes des mœurs et de l'esprit, y conjoignans et entremeslans toute modestie. En quoy Platon fut plus Philosophe et hardy quand il dit adieu, et prit congé de Denis le Tyran, aux prisons duquel il avoit esté longuement retenu : Et bien ce dit le Royi tu diras bien du mal de moy, quand tu seras de retour en ton Académie et eschole. Ma foy, respondit Platon, nous aurons autres choses à traiter que cela, et où il ne nous souviendra point de vous. Hieron, qui après Gelon occupa Siracuse, cherchoit tous hommes libres, volontaires et gosseurs, conferoit babilloit avec eux, leur permettant l'attaquer, et luy dire tout franchement. Car par iceux tdisoit il) j'entens le fons de mes affaires, on ne me celé rien : quand il se rencontre quelque bonne ou mauvaise expédition de guerre, on me la dit rondement, sans y apporter faux et controuvez mérites, ou choses qui affoiblissent les fautes de mes Capitaines, me pouvant asseurer de ce qu'en Du Fail II 20

3o6 Contes et Discours

vérité, sans fard, et sans menteries s'est exploité. Ce qui meut Demarales ' (sur ce qu'on luy fit entendre que Orontes, Fun de ses gentils hommes, mal parloit de luy, et la teste levée) à dire que les Princes dévoient estre assistez et accompagnez de sages et grands moqueurs, et non de ces flateurs, qui vont genouillant, idolastrant, et bonnetantà l'entourd'eux : insinuans seulement, et faisans valoir les voluptez et plaisirs presens, pour déguiser la vérité en mensonge, ainsi que l'on dit d'une maison mal reiglee et ordonnée, où le maistre d'icelle est le dernier qui en sait des nouvelles. En mesmes termes l'Empereur Tyberius refusa à plat une Ordonnance que son Conseil luy présenta, afin d'estre inform.é en gênerai et particulier contre ceux qui semoquoientetmesdisoient de luy, disans qu'en ces articles y auroit tant de procès, que difficilement pourroit on {a) entendre et passer outre aux affaires de conséquence : Qu'il plaise aux Dieux (disoit ce Prince Payen) restraindre le parler des hommes par la bonne justice et traitement que je leur dois, et suis obligé faire. Peu auparavant Antoine, surnommé Triumvir, aiant rechargé les Grecs et Asiatiques d'un gros et nouveau tribut, le révoqua par une simple, mais docte et mieux choisie moquerie, pour retenir les oppressions et forces d'un Prince violant : Sire

a. Var. : pourroit-on bien entendre (i6o}).

I. Demarate, roi de Sparte, et Orontes (et non Demorates et Brontes comme portent toutes les éditions; . V. pour toutes ces historiettes antiques Plutarque, Œuvres morales, livre qui paraît avoir été pour du Fail, comme pour Montaigne, le vrai miroir de l'antiquité païenne.

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(luy dit Hibreas, Advocat des députez) puisqu'il vous plaist asseoir en un mesme an deux impositions et tailles, faites que nous aions en un an deux Hivers, Printemps, Estez, et Autonnes, pour recueillir double revenu, et lors sera par nous advisé à vous contenter et obéir : Vous supplians de sçavoir curieusement en quels emplois ont passé tant de finances, qu'à très grands travaux nous vous avons fourny en cest an, devant qui et quels Juges on vous a rendu conte. Antoine de vif et chatouilleux esprit, se voyant prins et envelopé en telles et raisonnables remonstrances, fit surseoir la levée des deniers, et depuis entendit de près au fait de ses finances, où il trouva de lourdes et extrêmes pilleries et peculats : et de là en avant, pour ne perdre rien, faire le bon mesnager, et ne se voir moqué, luy mesme contreroUoit Testât de sa maison et affaire, du larcin desquels ses thesauriers' s'estoient enyvrez, et en derrière se moquoient de luy. François second du nom, Duc de Bretaigne, aima mieux vendre ses riches meubles, engager son domaine, et emprunter aux bonnes bourses, que poursuivre l'exécution d'une gabelle par luy mise sus, mesmesdu consentement de ses Estats, par une rencontre qu'il estimaàmoquerie, et qui toutesfois pénétra bien avant sa conscience, car ja estoient Officiers establis, departemenset contributions dressées : quand sur le chemin de Rennes il demanda à un bien pauvre homme (comme il aimoit à deviser avecques les bonnes gens) où il alloit : Monsieur, respondit il, sans