Sans avoir besoin d'argent d'avance

68 Propos rustiques

son charnier, duquel je mengeray quelque lopin, qui toutesfois ne le pense pas; tel a cuit aujourd'huy du pain pour moy, qui ne le pensoit faire. Et n'estime [a) non, que si les accoustremens sont d'un coquin, que l'esprit soit lourdaut | ou pécore]. Viençà, je gaigneray plus en un jour à mener un aveugle, le contrefaire (b), ou avec certaines herbes m'ulcerer les jambes pour faire la parade en une Eglise, que tu ne ferois à charruer un an, et travailler comme un bœuf, encores en estre payé à l'année qui vient; à moy, il ne me donne qui ne veult, je ne prends rien à force ; c'est une chose voluntaire et non contrainte. Mais escoute (me disoit ce ferial ' Tailleboudin), j'entens le dire à ce mur là ; Ayes bon bec seulement et je te feray riche si tu me veux suyvre. Il fault que tu entendes qu'entre nous tous (qui sommes en nombre presque inestimable) y a trafiques, chapitres, monopoles, changes, banques, parlemens, jurisdictions, frairies, mots de guet, et offices pour gouverner uns en une Province, et autres en l'autre. Quoy? nous nous congnoissons ensemble, voire sans jamais nous estre veuz; avons nos cérémonies propres à nostre mestier, admirations, sermens pour inviolablement garder nos statuts, que feu de bonne mémoire Ragot 2, nostre antecesseur, a tiré de beau-

a. var. : Et ne pense pas.

b. Var. : Ou iceluy au naturel contrefaire.

i . De férié, fête chômée, comme nous dirions noceur.

2 . Cette intercalation des us et coutumes des gueux de l'hostiire au milieu d'un tableau des mœurs de la campagne était bien faite pour attirer l'attention sur ce chapitre.

ET FACECIEUX. 6ç)

coup de bonnes coustumes, et avec adjousté de son esprit. Ausquelz obéissons autant que faites à voz loix et coustumes, neantmoins que les nostres ne soient escrites. Il y a davantage, c'est qu'il n'est loysible à quelcun se vouloir immiscer (a) de noz affaires, premier qu'il n'ayt preste le serment de non révéler les secrets du Conseil, et de bien [et] fidèlement apporter le gain, au soir, au lieu député; lieu (possible) où le grand Seigneur n'a sa table mieux garnie ne de tant de sortes, et ne boit gueres plus fraiz, le tout à heure de minuit; car le scandale est l'un des principaux points observatifz de nostre religion. Puis me disoit : Voy tu pas ces aveugles, ceux qui n'ont figure ne forme de visage; autres les bras pendans, froissez par la foudre, qui toutesfois sont d'un pendu, et les leurs serrez contre leurs corps ; autres ayans les mains crochues, qui les ont à la table autant droites que toy; autres un jarret pendant à la ceinture; un contrefaisant le Ladre, s'estant lié la gorge avec

a. Var. : Entremeskr.

C'est ce qui explique pourquoi le sous-titre que nous avons cru devoir conserver a été ajouté au titre primitif en 1632, après l'avoir complètement éliminé en 1573.

Quant à Ragot, suivant M. de Montaiglon, qui a réuni dans le tome V des Anciennes poésies françaises plusieurs pièces curieuses dont il est le héros, c'était « un fameux belitre du xvie siècle ».

Hélas ! Ragot, prince de povreté.

dit Jehan Chaperon dans une pièce intitulée Les grands regretz et complaintes de Mademoiselle du Palais. Rabelais l'appelle « le bon Ragot». Marot, Henri Estienne, Guillaume des Autelz, Tahureau, d'Aubigné en parlent aussi. Le Ragotin de Scarron en est un descendant.

70 Propos rustiqju es

un filet; l'autre qui a bruslé sa maison, portant un long parchemin que nous autres luy avons fait et rendu bien autentique; l'autre tombant du mal saint Jan !, qui a la cervelle autant asseurée que toy; l'autre contrefaisant le muet, retirant subtilement la langue. N'as tu veu celui qui affermoit le ventre et intestins luy tomber, monstrant un ventre de mouton? et quelle piperie est ce là ! Et celuy qui va sus deux petites tablettes, lequel, estant au consistoire, fait mieux un soubresault ou une volte que basteleur ne balladin qui soit en ceste ville? Par ce moyen, la rue où nous nous retirons à Bourges, s'appelle la rue des Miracles2; car ceux qui en la ville sont tortuz et contrefaits, sont là droits, allaigres et dispots. Et te veux dire vérité, c'est que cette femme vieille que tu vois à Angiers, n'ayant figure de visage entière, laquelle chante comme une Seraine 3 quand elle est de retour, gagne plus que le meilleur Artisan de la ville, de quelque mestier qu'il soit. Croirois tu bien que j'ai voulu affermer son gain d'un jour de Pasques quatre escuz, et le rebillaré 4 du Di-

i . C'est l'épilepsie désignée aussi sous les noms de grand mal, gros mal, haut mal, mal d'alcide, mal des comices, mal de terre, mal royal, mal sacré, mal de saint, mat divin, mal des prophètes, mal saint Leu, etc. Ces convulsions sont des plus faciles à contrefaire au moins grossièrement en même temps que le spectacle qu'elles présentent est des plus effrayants (et par suite des plus propres à apitoyer) pour le spectateur.