LIVRE TROISIEME

Nous nous plaignons toujours des maux sans nombre de cette courte vie ; et c'est de nousmêmes que viennent presque tous ces maux. La soif de Tor, voilà le principe des crimes et des malheurs. Le créateur du monde l'avait prévu : il cacha ce funeste métal dans les entrailles de la terre; et, non content de combler le précipice , il le couvrit de fleurs, de fruits, de tout ce qui devait suffire à l'homme pour ses besoins et ses plaisirs. L'insatiable avarice n'eut pas assez de tant de bienfaits ; elle pénétra dans ces abimes à force de travaux et de périls; elle arracha l'or aux enfers, et découvrit aux humains la source de tous les vices. Hélas ! qui a le plus souffert de cette fatale découverte ? l'amour. Un cœur sensible ne suffit plus pour avoir le droit d'aimer : si l'on veut obtenir celle que l'on rendrait heureuse, il faut des preuves de richesse , et non des preuves de constance. L'amant sans fortune peut être aimable , mais ne peut être heureux : plus il est fidèle , plus il est à plaindre ; les tourmens et le désespoir sont le par-

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tage de sa vie. Que faut-ii donc faire quand on est pauvre et sensible ? Ne pas aimer. Ah ! c'est encore pis.

Élicio n'avait pas fait toutes ces réflexions quand il s'était attaché à Galatée : ou peut-être les avaitil faites; car de quoi servent les réflexions en amour? On prévoit les chagrins , on s'y expose ; ils arrivent, et sont aussi douloureux que s'ils étaient inattendus.

Erastre , Tircis et Damon furent surpris à leur réveil de ne pas trouver Elicio. Le soleil avait déjà fait prés de la moitié de son cours : inquiets de ne pas le voir de retour, ils allèrent le chercher au village. Comme ils traversaient le petit bois de myrtes , ils entendirent la voix de leur ami. Attentifs et curieux , ils s'arrêtèrent pour écouter. Elicio chantait ces paroles :

J'aimais une jeune bergère, Mon amour faisait mon bonheur ; Je croyais posséder le cœur

De celle qui m'était si chère. ' -

Hélas ! pour un autre amant Elle trahit mon espérance ; Et j'aime mieux })leurer s(ni inconstance Que (l'être heureux en l'oubliant.

J'étais encore enfant comme elle Quand l'amour fil naître mes feux ; Mon cœur, pour en être amoureux,