AVANT-PROPOS

C'est une chose qui ne manque pas d'étrangeté certes que la création des réputations humaines. Car il esl assez rare que nous soyons tout à fait justes dans les jugements que nous portons sur nos semblables. Cela peut venir de ce que nous ne connaissons point tous les aspects de leur physionomie morale, et par suite il nous échappe quelque chose de leur âme. Mais voilà qu'un jour ou Tautre, immanquablement, ces réputations sont contestées. C'est à tort ou à raison : l'un et l'autre se vérifient. Il se rencontre que beaucoup de talent n'a pas eu l'accueil qui lui était dû ; ou bien, k l'inverse, trop d'insignifiance a joui d'un renom irritant. Si la mort, avec l'oubli qui la suit, si l'inconstance et l'infidélité des hommes diminuent peu à peu ces gloires surfaites, il est plus rare que l'universelle niveleuse hausse les premières autant qu'il serait juste et convenable, car nous sommes ainsi faits que la mort ordinairement communique aux vivants une immense indifférence à l'égard de celui (pii n'est plus... Et si nous n'étions secoués par les amis.