PRÉFACE XIX

ment à une retraite et serait certainement apprécié par des chrétiennes plus avancées en âge, qui en feraient leur profit.

C'est donc une profonde illusion que de se figurer Mgr Mathieu comme un prélat destiné aux discours d'apparat et aux événements solennels de l'histoire de l'Eglise. L'amour de Dieu et des âmes inspire et anime toute son œuvre.

Oui, son œuvre même d'historien: et, par exemple, les dernières pages parues dans le Correspondant : un succès diploniiilique du Suinl-Siège. Il s'agit des négociations entreprises sous la Restauration, pour résoudre une question complexe et délicate. La cour pontificale et le gouvernement français furent en désaccord pour la nomination d'un Auditeur de Rote. L'une tenait pour Mgr Isoard, accusé, à Paris, d'attaches impérialistes, l'autre pour Mgr Salamon, suspect, à Rome, d ambition etd'intrigues. L'histoire de ce conflit, la manière dont il fut dénoué est racontée avec cet art consommé de la composition, qualité éminemment française et qu'on remarque dans l Ancien Régime en Lomiine et le Concordnt. On sait aussi que l'auteur excelle à peindre les figures des personnages, expressives et vivantes, à alléger les documents par des réflexions pénétrantes et à les égayer par de piquantes anecdotes agréablement contées; mais l'homme d'Eglise, avec ses préoccupations et ses affections, domine les faits et