XII PRÉFACE

humanitarisme, qu'on le compromît en des concessions humiliantes, persuadé que ce sentiment s'allie à la raison, qu'il est justifié et approuvé par elle, il ne soulfrait pa'S qu'on lui opposât les doutes du scepticisme, les raffinements du dilettantisme ou les vaines spéculations d'un stérile intellectualisme.

Sur la tombe du général marquis d'An digne, comme aux funérailles du baron de Lassus, l'image de la France qu'ils servirent tous deux, l'un sur les champs de bataille et au Sénat, l'autre dans les œuvres de bienfaisance et à la Chambre des députés, domine et plane au-dessus de leurs personnes et des événements auxquels ils furent mêlés.

Il est regrettable qu'on n'ait pu reproduire l'improvisation prononcée dans la cathédrale de Toulouse pendant le service célébré pour le repos del'àme du Président Félix Faure ; avec une splendide hardiesse larchevêque montra les leçons qui se dégageaient de cette mort imprévue et ceux même de ses auditeurs que leur fonction seule avait fait entrer à l'église avouèrent qu'ils furent touchés, remués jusqu'au fond de l'âme par ce zèle et cette voix d'apôtre, sachant trouver les paroles qui allaient chercher, jusque dans les replis les plus fermés et les plus mystérieux du co'ur. les germes d'une foi dont les préjugés, les instincts et les passions avaient étouffé ou comprimé la croissance. Malheureusement il refusa décrire ces phrases brûlantes; elles ne vivent

PRÉFACE XITI

j)lus que dans le souvenir de ceux qui les entendirent.

Parmi les discours de circonstance, plusieurs tiennent une place à part et méritaient de survivre aux occasions qui les ont fait naître. Tout le monde se souvient de l'allocution prononcée à la première communion du duc de Montpensier ; elle lit du bruit et faillit amener la chute d'un ministère — il est vrai qu'il suffît parfois d'un souffîe léger pour renverser ces « grandeurs de chair ». — Certains ne lui pardonnaient pas d'avoir évoqué « les souvenirs de gloire et de sainteté qui planent sur cette jeune tête ». Dieu sait pourtant qu'il n'était guère suspect de flatterie, et, en son œuvre d'historien, il avait souvent donné des preuves indéniables de son indépendance. Mais il croyait fermement qu'elle s'allie avec le respect et l'amour du passé et il ne pouvait se résoudre à admettre que la démocratie dût forcément proscrire 1 intelligence et la courtoisie.

Consacrant une chapelle au Grand Séminaire d'Angers, il prononça un éloge documenté et motivé de la Compagnie de Saint-Sulpice. C'est une histoire des relations bienfaisantes nouées entre les filsd'Olier et le diocèse dont il est le chef. Quantité de détails concrets et précis, heureusement groupés, communiquent un vif intérêt à ces pages qui sembleraient ne devoir être attrayantes que pour le clergé et les fidèles de cette église. Cependant l'orateur, suivant