Notice citée, p

2. Edit. in-fol., Il, p. 213. Rappelons aussi cette note manuscrite de La Curne, écrite sur une garde du Recueil des œuvres , au commencement du XVI le siècle : « L'auteur des Bigarrures , dit avec sagacité le modeste magistrat, attribue ce livre de Nouvelles à Jacques Pelletier du Mans, qui l'auroit publié sous le nom de Des Periers ; mais il n'allègue ni raison ni autorité de son dire, et y a plus d'assurance au titre du livre et à la commune opinion, joint que ce livre de Nouvelles , tant au style qu'aux contes qui y sont

Ixxvj La Vie et les Œuvres

li semble que l'empire des lettres soit un pays maudit où la fausse monnoie ait cours le^al. Il a fallu trois siècles pour mettre un terme à ce duel étrange que la paternité des Joyeux Devis occasionnoit. Et quels étoient les champions ? D'une part le poëte du Cymbalum , et de l'autre le sec et rude auteur de l'orthographe françoisc, aussi fatigant prosateur que triste poëte. Le veuton juger sur un vers, le premier venu, l'arrêt ne sera pas long à prononcer :

Roy qui n'as roy au dessus de toy qu'un.

Voilà ce qu'a osé imprimer Pelletier dans une épître adressée à François 1er, c'est-à-dire dans un travail vu, revu, corrigé, augmenté. Par bonheur qu'à l'examiner sous d'autres points de vue, Pelletier a des qualités qui peuvent racheter ses plus grands défauts, et que sa muse ne fut pas toujours aussi mal inspirée, ne fût-ce que lorsqu'elle dictoit cette épigranime, qui nous rappelle une des plus jolies des Nouvelles rccrcaiions ( 1 ) :

Un mari frais encore en Tan et jour, Venant des champs, trouve sa damoiselle Dedans sa chambre, à point et de séjour. Bonsoir, et puis ? — Grand clière, ce dit-elle. Et vous ? — Et moy ? je ne la fis onc telle. Souperons nous ou ferons le déduit ?

— Fesons lequel vous plera, dit la belle; Mais le souper n'est pas encore cuit!

Tel est le seul passage des œuvres de Pelletier où l'on pourroit retrouver, avec beaucoup de bonne volonté, une allusion lointaine au livre fameux qu'on lui a si longtemps attribué.

et aux personnages qui y sont nommés, semble plus ancien que Pelletier, qui a llori sous Henri 11, et aussi que par le présent livre (le Recueil des œuvres), on voit que Des Periers étoit capable de faire ce livre de Nouvelles. I. Nouv. L.

DE B. Des Periers. Ixxvij

Soit donc vidé le procès fait si injustement à Des Periers, et soient mises au rang des erreurs les allégations des Le Duchat ('), des La Monnoye (2) et consorts (5', lesquelles tendoient à enlever les Joyeux Devis à leur unique auteur.

Depuis 1615 jusqu'à nos jours, c'est-à-dire jusqu'aux éditions de M. P. Lacroix, les charmants contes de Des Periers, qui avoienî fait les délices du XVIe siècle, ne furent réimprimés que deux fois. C'est dire dans quel discrédit, dans quel oubli ils étoient tombés; les contemporains, d'ailleurs, seroient là pour nous l'apprendre. «Les contes de Des Periers, écrit Le Clerc, sont racontés d'une manière qui ne permet pas qu'on en parle. » Sorel (4) veut bien leur faire l'honneur de reconnoître qu'ils ont quelque chose de plaisant ; « mais il s'y trouve tant d'impuretés qu'il ne les nomme qu'afin qu'on se garde d'eux.», C'est le même auteur qui place Rabelais parmi « ces rêveries à l'antique qui sont encore trouvées bonnes de quelques gens (0- » Autres exemples négatifs qui ne prouvent pas moins : Formey,dans ses Conseils pour former une bibliothèque (6), ouvrage dont le succès est attesté par des réimpressions successives, ne cite pas Des Periers parmi les meilleurs conteurs ; mais , en récompen.se , il inscrit à côté de

1 . « Pour ce qui est des Nouvelles récréations, on sait , à n'en pouvoir douter, que ce livre est de Nicolas Denisot. » (Note dans le I4echap. de V Apologie pour Hérodote.)

2. La Monnoye prétend que les contes ne sont pas de Des Periers : 10 dans la préface de son édition ; 20 t. iv du Menagiana; ?o lettre à l'abbé Conti, t. VU! , p. 238 de la Bibl. française.

3. L'édition des Nuits de Straparole{\~2s) dit, t. I, p. 1 1, à propos de la nouvelle du curé qui ne sait pas le latin : Ce conte est aussi du prétendu Des Periers. Voy. encore J. C. Mylii Bibliotheca anonymorum, Hamburgi, Brandt, 1740.