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de le voir soutenir hardiment la supériorité des modernes sur les anciens dans les lettres et dans les beaux-arts, comme dans la physique et les mathématiques. L’ancien logicien du collège de Beauvais était devenu le disciple de Descartes auquel il sacrifie sans regret Aristote et tous les anciens philosophes. Il critique bien quelques principes de sa métaphysique, et surtout l’automatisme qui lui paraît, dit-il, « de trop dure digestion » ; mais pour la physique, il est entièrement Cartésien, et il déclare ne pas comprendre quon puisse expliquer les phénomènes autrement que d’une manière mécanique.

Cette curiosité d esprit et ce dédain des arguments vieux et usés, que l’écolier reprochait jadis à ses condisciples, ce besoin de nouveautés se retrouve, et se manifeste dans certaines preuves que Ch. Perrault découvre, et qui lui servent à affirmer la loi de perfectionnement qui régit l’humanité. C’est à lui qu’on doit d’avoir rajeuni cette comparaison déjà ancienne de la vie de l’humanité avec celle de l’individu :

« L habitude qu’ont les enfants de voir que leurs pères et leurs grands-pères ont plus de science qu’eux, les persuade, dit-il, que leurs bisaïeuls en avaient encore bien davantage. C'est ainsi qu’insensiblement on attache à l’âge l’idée d’une science, d’une capacité d’autant plus grande qu’on remonte à des temps plus reculés. Cependant si l’avantage des pères sur les enfants consiste uniquement dans l'expérience, n’estil pas évident que celle des hommes qui viennent les

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derniers au monde doit être plus grande que celle des hommes qui les ont devancés 1 ? »

Cette digression nous a écarté des classes de philosophie; les sujets qu'on y traitait ne ressemblent guère à celui que nous venons d’effleurer. On va bientôt en juger. Ici encore, qu’on nous permette d’avoir recours à Molière et de prendre, comme Sganarelle, une leçon du docteur Pancrace.

Une leçon du docteur Pancrace. — Nous trouverons chez le savant péripatéticien sinon la solution, du. moins l’exposé des questions de logique, de morale et de métaphysique, agitées dans les collèges.

Le philosophe vient de démontrer qu’il faut dire la figure et non la forme d’un chapeau; un peu radouci par la docilité de Sganarelle, et satisfait d’avoir prouvé qu’il connaissait à fond le chapitre de la qualité dans Aristote et la distinction de puopcp-q et de (7*7) (jloc, il consent à donner audience à son client :

« Que voulez-vous, dit-il à Sganarelle? — Vous consulter sur une petite difficulté. — Ah! ah! une difficulté de philosophie, sans doute? — Pardonnez-moi, je.... — Vous voulez peut-être savoir si la substance et Y accident sont synonymes ou équivoques à Y égard \ de XÊlre'l — Point du tout,... je.... — Si la logique est un art ou une science ? — Ce n’est pas cela, je.... — Si elle a pour objet les trois opérations de

1. Tous ces détails, et beaucoup d’autres qui suivent, sont empruntés à VHistoire de la philosophie cartésienne, de M. Bouillier (t. I, p. 497 et suiv.), qui est pleine de renseignements précieux à ce sujet.

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l’esprit, ou la troisième seulement? — Non, je....

— S’il y a dix catégories ou s’il n’y en a qu’une? — Point, je.... — Si la conclusion est de l’essence du syllogisme 4? — Nenni, je.... -r- Si l’essence du bien est mise dans l’appétibilité ou dans la convenance?

— Non, je.... — Si le bien se réciproque avec la fin?

— Eh! non, je.... — Si la fin nous peut émouvoir par son être réel ou par son être intentionnel? — Non, non, non, non, non, de par tous les diables, non. — Expliquez donc votre pensée, car je ne peux pas la deviner. »

« Lorsqu’on entend au théâtre ces étranges questions se succéder, dit M. Janet dans son charmant article sur la philosophie de Molière1 2, avec la volubilité que l’acteur doit y mettre, on rit sans y rien comprendre, et l’on est tenté de croire que ce sont autant de propositions frivoles et ridicules, absolument dénuées de sens ; c’est une erreur. Plaisantes par le lieu et par l’occasion, ces questions ne sont nullement ridicules en elles-mêmes; la forme même ne nous paraît comique que parce que c’est une langue que nous ne parlons plus. Dans le fait ce sont des questions très réelles de philosophie scolastique, toutes agitées au temps de Molière dans les Écoles, quelques-unes mêmes encore aujourd’hui. Celle-ci, par exemple : la Logique est-elle un art ou

1. De Relationis termino. — De Relationis subjecto, — De Relationis fundamento : Quest. 20, 21, 22, du Novus candidatus. — Luteliæ 1705.

2. Lecture faite à la séance de rentrée de l’Institut, — Nov. 1872.

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une science, est une question que traitent encore dans nos classes nos professeurs de philosophie. La Logique étudie-t-elle les trois opérations de l’esprit, où seulement la troisième? Gela signifie : la Logique est-elle l’art de penser en général, l’art de guider toutes les opérations de l'esprit, ou n’est-elle que l’art de raisonner? » Molière lui-même, dans le Bourgeois gentilhomme , fait développer cette proposition par le professeur de philosophie qui donne des leçons à M. Jourdain. Que veut-il lui enseigner en effet? la Logique qui traite des trois opérations de l’esprit, qui sont la première, la seconde et la troisième. La première, est de bien concevoir par le moyen des universaux (question 12 : quinque sunt Universalia), la seconde, de bien juger parle moyen des catégories (logique de Port-Royal, question 14) et la troisième, de bien tirer une conséquence par le moyen des figures : Barbara, Celarent, Darii, etc. On sait à quoi aboutissent ces fastueuses promesses, à apprendre à M. Jourdain qu’il fait de là prose sans le savoir. Revenons maintenant au docteur Pancrace : « Y a-t-il dix catégories ou n’y en a-t-il qu’une? Les deux opinions pouvaient se soutenir et se discuter dans l'École1. En un sens, en effet, il y a dix cadres primordiaux, dans lesquels viennent se ranger toutes les idées de l’esprit humain. Ce sont, comme on le sait, la substance, la quantité, le lieu, etc. Mais en un autre sens, toutes les catégories