POURPARLERS AVEC LA RUSSIE

avec lui, et l'estime qu'il conserverait toujours pour sa personne.

M. Keith, ministre d'Angleterre à la cour de Russie, ne tarda pas à informer le roi des espérances qu'il pouvait fonder sur les bonnes intentions du nouveau monarque. Peu après, M. Gudowistsch, favori de l'empereur, fut envoyé en Allemagne sous prétexte de complimenter son beau-frère le prince de Zerbst; mais ses instructions secrètes lui prescrivaient de prendre, à son retour, par Breslau, où le roi avait son quartier, pour l'assurer des sentiments d'estime et d'amitié de l'empereur. L'occasion était trop belle pour la laisser échapper. Le roi s'ouvrit cordialement à M. Gudowitsch : il lui déduisit sans peine qu'il n'y avait aucun sujet réel de guerre entre les deux États, que les troubles présents n'étaient qu'une suite des artifices de la cour de Vienne, qui ne travaillait que pour ses intérêts, et que rien n'était plus aisé que de rétablir la bonne intelligence entre les deux cours par une paix solide ; en même temps il ajouta, comme par manière d'acquit, qu'il se promettait de l'équité de l'empereur qu'il n'exigerait pour la paix aucunes conditions contraires à la gloire d'un souverain, auxquelles le roi ne pourrait jamais souscrire. Toutefois, comme la conjoncture était favorable pour sonder quel parti on pourrait tirer des bonnes dispositions de l'empereur, le roi dit, comme si cela lui échappait, que, bien loin de conserver le moindre ressentiment de 6 iij— a

ce qui s'était pasté, il ne désirait rien avec pins d'empressement que de former avec l'empereur les liens de la pins parfaite union« Cette déclaration fat accmnpognée d'une lettre pour rempereui"^ conçue à peu près dans les mômés termes, afin que eè prince ajoutât d'autant plus de foi au rapport que M. Oudowitftcti lui ferait des sentiments du roi pour ltti« A peine M« Gudôwitsch ftit^il parti pour Pétersbourg^ î^e M. de Golta le suivit eu qualité d'envoyé extraordinaire^ pour complimenter l'em^ pereut sur son avènement &u tr6&e, mais surtout pour presser la négèciatioti de la paix^ et en liâter la conclusion avant l^ouvef tare de la campàgnei

On (l'était cependant pas sans appréhensions; Car sur quel fondement pôuvâitK)n supposer que la négociation de Pétersbourg prendrait une bonne tournure ? Leê cours de Vienne et de Versailles avaient garanti le royaume de Prusse à la défunte impéi*atri6e t léS Russes en étaient en paisible pos^ session $ un jeune prince parvenu au tfône renon-* cera-t-il de lui-même à une conquête qui lui est garantie par ses alliés t L'intérêt^ ou la gldre qu'une acquisition répand sur le commencement d'un règne^ ne le retiendronMIs pasî pour qui» pourquoi, par quel motif y renoncera^toil 7 Toutes ces question! difficiles à résoudre remplissaient les esprits d'incertitude sur l'aveniri

L'événement tourna mieux qu'on ne pouvait l'es* péfêT { tant il est difaclle de démêler les causes secondée, et de connattre les différents ressorts

SfiKTIMEÎNTS DE PIERRE III 83

qui ûèitttùitïéût h Volonté des hommes. XI se trouva que Pierre III avait le cœur excellôût et des sentimeuts plus nobles et plus relevés qu'où ne les trouve d'ordinaire chez les souveraihs. Il se prêta à tous les désirs du roi ; il alla même au delà dé ce qu'on pouvait attendre. De son propre mouvement il rappela de l'armée autrichienne M. dé Oxernîchew avec son corps ; il n'ôxlgeâ dii rof aucune cession, quoiqu'il fût autorisé à le faire, sems qu'on pût y trduver à redire ; il hâta Ja négociatioû de la paîi, et ne demanda pour tout retour quô l'amitié et l*àlliance dii roi. Un procédé aussi noble aussi généreux:, aussi peu commun, non seulement doit être transmis à la postérité, mais devrait être gravé en lettres d'or dans les cabinets dé tous lés roiiâ.

Les vues de ï*émperéur se portèrent aloi*s particulièrement sur le Danemark. ïl ressentait les torts que ces îrois avaient faits à ses ancêtres; il avait outre cela, des injustices personnelles à venger, car, du vivant de Timpérattice Elisabeth, les Dafioià avaient à plusieurs reprises tenté de le dépouiller de là partie du Holstein qu'il possédait encore, à quoi il S'était toujours opposé avec fermeté. L'ésprît aîgri par tant d'offenses, il méditait d*eti tirer uiîe Vengeance éclatante ; et, s'il terminait la guerre contre là Prusse, ce h*étàit que pour la recomnîencer avec d'autant plus de vivacité cou-

tré le Dàfiemark.

Le roi n'agissait point avec l'empereur comme

de souverain à souverain, mais avec cette cordialité que l'amitié exige, et qui en fait la plus grande douceur. Les vertus de Pierre III faisaient une exception aux règles de la politique : il en fallait bien faire de même avec lui. Le roi tâchait de le prévenir dans tout ce qui pouvait lui être agréable ; et comme il parut désirer de revoir le comte de Schwerin, aide de camp du roi, qui, ayant été fait prisonnier par les Russes à la bataille de Zomdorf, avait eu le bonheur de mériter ses bonnes grâces à Pétersbourg, le comte de Schwerin entrer prit incontinent ce voyage, et ne contribua pas peu, pendant son séjour, à la signature des traités de paix et d'alliance.

Le sieur Bute, qui, par mépris pour les autres nations, ignorait ce qui se passait en Europe et encore plus la façon de penser du nouvel empereur de Russie, rempli des idées de la paix générale qu'il voulait faire à toute force, chargea le prince Galizin, ministre de Russie à Londres, de marquer à sa- cour que, quelque cession que l'empereur exigeât de la Prusse, l'Angleterre se faisait fort de la lui faire obtenir, pourvu qu'il ne se hâtât pas de prendre un parti précipité, et qu'il continuât encore de tenir le roi de Prusse en échec, en laissant le corps de M. de Czernichew auprès des Autrichiens. L'empereur, indigné de telles propositions, y répondit comme un ministre prussien l'aurait pu faire. Il envoya la copie de la dépèche du prince Galizin au roi , pour lui découvrir à quel point

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rAngleterre le trahissait. Ce ne fut pas la seule perfidie que ce ministre anglais fît au roi.

Si nous ménageons peu les termes, c'est que des actions inf&mes doivent être peintes dans Thistoire avec les traits difformes et affreux qui leur conviennent, ne fût-ce que pour en inspirer l'horreur à la postérité. On sait qu'un usage pernicieux a introduit dans la politique de certaines fourberies autorisées par une pratique commune: à la bonne heure, qu'on adoucisse les termes en les rapportant ; mais manquer de foi à son allié, mais tramer des complots contre lui, qu'à peine ses ennemis pourraient former, mais travailler avec ardeur à sa perte, le trahir, le vendre, l'assassiner, pour ainsi dire, de pareils attentats, des actions aussi noires, aussi abominables, doivent être rendues dans toute leur atrocité, pour épouvanter, par 'le jugement que la postérité en portera, tous ceux qui seraient capables d'en commettre de pareilles.

Bute,' dont nous ayons parlé, non content de vouloir embrouiller les affaires de la Prusse à Pétersbourg, négociait en même temps à la cour de Vienne. Il voulait, à l'insu du roi, faire sa paix avec la maison d'Autriche. Libéral des provinces prussiennes, peu scrupuleux de sacrifier les intérêts du roi, il offrait ses dépouilles à l'impératricereine, comme s'il était le maître d'en disposer. Dans cette occasion, le hasard servit encore mieux le roi que n'auraient pu faire les plus fines intrigues. Le comte K^.unitz prit ces ouvertures de travers;

86 HISTOIRE D£: JA GU^iiOUS D4 SEPT ANS

il iPupcQPna quQ le dessein da l'Anglatorre était de comm^ttr^ 1^ cour d^ Ymn^ av^ eelle de Y^saiUe3| ^t il répondit au sieur But# areo toute la hauteur et toute la morgue d'un roimstre autrichien; il r^eta avec dédain et avec un mépris insultant des propositions qu'il jugeait dtre eaptieuses» eu ajoutant que l'impératrioe^reine était assez puissante pour se faire raison de ses prétentions, et qu'il était contre sa dignité d'aceepter une pai^i quelle qu'elle pût être» dont l'Angleterre se rendrait la médiatrice* Ainsi avorta ce projet, à la honte de celui qui l'avait formé»

Malgré tant d'événements beureai et de trames découvertes, le roi n'était cependant pas exempt d'inquiétudes, lies let^es de Pétersbourg faisaient trembler pour la personne de l'empereur; elles annonçaient toutes un germe de conspiration qui était prêt à éclora. Les personnes qu'on soupçon* nait d^ ce complot, en étaient les moins coupables* Les véritables auteurs tramaient dans le silence^ et se dérobaient avec soin à la connaissance du public. A peine l'empereur parvint-il au trône, qu'il Kit des innovations continuelles dans l'intérieur de ses États ; il s'appropria les terres du clergé, selon le projet que Pierre I'' m avait fait; mais il s'en fal-^ lait bien que Pierre UI fût aussi affermi et aussi respecté de cette nation. Le clergé était d'autant plus puissant dans cet empire que les peuples abrutis y croupissaient dans la plus profonde ignorance. Attaquer ces archimandrites et ces popes, c'était se

FHÉAÉRIG ET PISRHB DI ^7

faire des oimamis ipréooneiUAbles, parce que tout pr6tre est attaché à ses reyenuft plus qu'aux opiniona qu'il annonce. L'empereur aurait sans doute pu attendre pour faire cette réforme, et encore au** rait«-U fallu y toucher d'une main délicate. Outre eatte affaire, qui faisait crier, on lui reprochait en<» core de tenir Its gardes IsmaiUoff et Preobrashenskii sous une discipline trop rigoureuse^ et de Touloip &ire la guerre au Danemark^ ce qui répugnait d'au* tant plus aux Eusses^ qu'ils disaient ouvertement que leur nation n'y était point intéressée. Des per* sonn^ malintentionnées répandaient ces griefs dans le public, pour rendre odieuse la personne de l'empereur.

L'amitié, la reconnaifsance^ Festime que le roi avait pour les etcellentes qualités de ce prince le portèrent 4 Ipi écrire et à entamer cette matière scabreuse. Il y avait à ménagm* l'extrême dél{ca-> tesse que tous les souverains ont de vouloir qu'on croie leur autorité affermie ; et il fallait s'expliquer avec une réserve inûnie au sujet de ce qui touchait les Danois. Pour le dissuader d'entreprendre d'abord la guerre contre le Danemark, le roi lui détaillait toutes les raisons pour en renvoyer l'exécution à l'année prochaine; il insistait, sur toutes choses, sur ce qu'avant que l'empereur sortit de ses États et s'engageât dans une guerre étrangère, il devait se faire couronner à Moscou, pour rendre par son sacre sa personne d'autant plus infiolable aux yeux de sa naÛon, à plus forte raison parce que ses prédéces*

seurs avaient tous religieusement observé cette cérémonie. Il faisait ensuite mention des révolutions arrivées en Russie durant l'absence de Pierre V^ ; mais il ne faisait que glisser sur cette matière, et il finissait en conjurant l'empereur, d'une manière affectueuse, de ne point négliger des précautions essentielles pour la sûreté de sa personne, en lui protestant que l'intérêt sincère qu'il prenait à sa conservation était le seul motif qui lui avait fait prendre la plume. Cette lettre fit peu d'impression sur l'empereur ; il y répondit en propres termes : i^ Ma gloire exige que je tire raison des outrages que les Danois ont faits à ma personne, surtout à mes ancêtres. Il ne sera pas dit que les Russes font une guerre pour mes intérêts où je ne me trouve pas à leur tête; d'ailleurs, la cérémonie de mon couronnement exige une trop grande dépense ; cet argent sera mieux employé contre les Danois. A l'égard de l'intérêt que vous prenez à ma conservation, je vous prie de ne vous en point inquiéter : les soldats m'appellent leur père ; ils disent qu'ils aiment mieux être gouvernés par un homme que par une femme ; je me promène seul, à pied, dans les rues de Pétersbourg ; si quelqu'un me voulait du mal, il y a longtemps qu'il aurait exécuté son dessein ; mais je fais du bien à tout le monde, et je me confie uniquement à la garde de Dieu ; avec cela je n'ai rien à craindre. » Cette réponse n'empêcha pas que le roi ne continuât à travailler pour éclairer ce prince sur les dangers