PAIX ENTRE L'ANGLETERRE ET LA FRANCE

les préliminaires signés entre la France et l'Angleterre. Le mauvais succès de ses armes, tant aux Indes qu'en Europe, y avait déterminé le ministère de Versailles; car, dès le printemps de cette année, les Anglais avaient conquis la Martinique, et durant l'été, ils avaient enlevé la Havane aux Espa« gnols, dont ils avaient entièrement abtmé la flotte. Ces malheurs, joints aux dépenses excessives de la France, et à l'impossibilité de trouver de nouvelles ressources, avaient enfin déterminé le conseil à la paix. Les Anglais, de leur côté, au lieu de faire une paix « glorieuse, dont ils pouvaient dicter les conditions à leurs ennemis, gouvernés par le sieur Bute, sacrifièrent les intérêts de leurs alliés : ils avaient consenti que les Français restassent après la paix en possession des places de Wésel, de Gueldre, et de leur territoire. Non content de la manière dont ils foulaient aux pieds leurs engagements et la bonne foi des traités, le sieur Bute intriguait encore à la cour de Pétersbourg, et y semait des germes de méfiance et de soupçons contre le roi, de sorte que celui-ci, ne pouvant compter sur aucune des puissances de l'Europe, avait tout lieu d'appréhender qu'il ne lui survînt de nouvelles brouilleries avec la Russie.

Cependant, dans cette agitation générale des af-* f aires, où souvent les partis se prenaient sans poids et sans mesure, il arriva, sans doute contre l'intention du ministère britannique, qu'il rendit un service important à la Prusse : voici comment.

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m HISTOIRE D£ LA âUBRRE DE SEPT ANS

 peine les préliminaipes furetit^ils signéSi que, par ua esprit d'épargne, oe miaistère cassa toutes les troupes légères qui avaierit servi dans l'armée du prince Ferdinand. De ce nombre fut la légion britannique» et oe corps, fort de 3,000 hommes, passa au service du roi; il fut joint par huit cents dragons prussiens de Bauer^ et par autant de vo< lontaires de Brunswic que le roi avait engagés. Ce détachement, qui formait entre 5 et 6,000 hommes, eut ordre de se porter incessamment sur les routières du duché de Glèves. Ce mouvemeht donna une étrange appréhension aux Français. Ils s'imaginèrent que le roi prçyetait de faire une diversion, soit en Flandre, ou dans le Brabant. Ils com^^ muniquèrent leurs soupçons aux Autrichiens, qui firent sur-le-champ partir 10,000 hommes pour gagner les bords du Rhin. Le ministère hanovrien, à son tour, se figura que» le cœur ulcéré de la conduite perfide des Anglais, le roi s'en vengerait sur l'électorat de Hanovre. En Angleterre, on crut que le roi en voulait à l'évéché de Munster, pour s'assurer, par sa possession, de la restitution des duchés de Glèves et de Gu^ldre ; et comme le sieur Bute était en train de donner en toute occasion des marques de sa mauvaise volonté aux Prussiens, il fit doubler la garnison de Munster, avec défense d*y laisser entrer aucun Prussien. Ainsi un événement simple et naturel échauâa tout d'un coup l'imagination des ministres, et fit extravaguer la moitié de rSurope.

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Oetto démence tourna eependant à l'avantage du roi. Oe prince û'arait pensé ni à ces diversions ni h la ville de Munster; Tunique dessein qu'il avaiV, était de surprendre la garnison de Wésel^ pour s'en remettre en possession, dépendant^ les Fran* çais> fortement frappés de l'idée qu'une nouvelle guerre pouvait se rallumer en Flandre, et craignant d'y être enveloppés, préposèrent, par le duc de Ni* vertiais, au ministre du roi à Londres, un traité de neutralité pour la Flandre^ moyennant lequel ils le remettraient en posl^eesion des provinces qu'ils lui avaient envahieSé Oette proposition fut aussitôt acceptée que faite ; mais Féloignement des lieux et la difficulté du trajet d^Angleterre dans cette saison rude^ donna lieu à oe que la paix de Hubertsbourg fut signée avant que l'aulre traité parvint à matu^ rite. Nous allons donc reprendre le âl des négocier tiens en Saxe, où se réglèrent effectivement tous les intérêts de la Prusse qui étaient à discuter.

fiés que les plénipotentiaires se furent assemblés à Hubertsboui^, le sieur de OoUenbach dicta un mémoire dont la substance était à peu près telle : <c Le sieur de GoUenbach, autorisé par ses pleins pouvoirs^ déclare que Sa Majesté l'imp^atricereine, pour convaincre tout le monde qu'elle dé sire sincèrement de voir la paix rétablie^ ne ba^ lance point à faire les premières propositions ; et comme de part et d'autre Ton est convenu de rétablir la paix sur des principes justes, honorables et durables, pouï* qu'aucune des parties contractanU>s

ne fasse des pertes réelles, ces trois qualités exigent les conditions suivantes : l"" Que la cour de Saxe soit comprise dans cette paix sur un pied convenable et réciproque, â^» Qu'on ait de justes égards pour les États de l'Empire, nommément ceux de Franconie, ainsi que pour le duc de Meckienbourg et le prince de Zerbst. S^* Qu'on se prête à ce que la paix puisse être rétablie dans TEmpire d'une manière honorable à l'Empereur. 4« Qu'il y ait une amnistie générale^ dans laquelle l'Empire romain soit compris, ô*" Qu'eï) conséquence de la convention passée entre le roi et l'électeur palatin au sujet de la succession de Juliers et de Berg, ce traité reprenne sa force après la paix, et soit renouvelé selon Fancien pied. 6" Que, pour rendre cette paix durable, le comté de Glatz, dont la situation couvre la Bohême, reste à l'impératrice* reine; en faveur de quoi cette princesse s'engage d'acquitter les dettes hypothéquées sur la Silésie, à proportion de la valeur de ce comté, et de renoncer au titre de duchesse de Silésie, en incorporant les principautés de Troppau et de Jaegemdorf à la Moravie. 7« Qu'afin d'écarter toute tentation d'agrandissement et tout ce qui pourrait exciter de nouvelles idées d'ambition, l'impératrice s'engage à disposer l'Empereur pour qu'il détache la Toscane de la succession primogéniale de sa maison, à condition toutefois que le roi prenne les mêmes engagements pour la succession des margraviats de Baireuth et d'Ânspach, possédés jusqu'en ces temps

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€fn seconde géniture. S*» Que les affaires du commerce demeurent in statu quo. 9*» Qu'en faveur des provinces que Timpératrice restitue au roi, ce prince veuille accorder sa voix pour l'élection de l'archiduc Joseph en qualité de roi des Romains ; et, lO*", pour l'expectative à la succession féodale du duché de Modène en faveur de l'archiduc putné, qui épousera l'héritière de ce duché. 11** Que le roi accorde à l'impératrice la libre navigation sur l'Elbe. IS*" Et qu'enGn on renouvelle les paix de Breslau et de Dresde au sujet du maintien de la religion romaine, de l'acquittement des dettes de la Silésie, et des garanties mutuelles, que le roi voudra bien étendre au delà des bornes de ce traité; qu'on se rende des deux parts tous les prisonniers de guerre ; et qu'on renonce à toutes les contributions arriérées. »

Ces propositions, dont plusieurs étaient captieuses; furent examinées avec toute l'attention que méritait l'importance de la matière; on éplucha les articles contraires par le sens et par les paroles aux principes fondamentaux dont on était convenu pour rétablir la paix ; il fut surtout facile de prouver que la cession d'une province, quelques couleurs qu'on lui donnât, était toutefois une perte très-réelle, qu'un sens forcé ou un terme interprété d'une manière équivoque ne pouvait en aucune façon faire changer de nature ; on y substitua l'article suivant : Que la restitution entière des Etats ' appartenants aux puissances belligérantes servirait

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de base au traité qu'on voulait ftiire ; par conséqilent qu'on promettait de rendre au roi de Pologne son électoral de Saxe et les provinces y appartenantes, dès qu'on restituerait aux Prussiens les provinces qu'on leur avait envahies.

On demanda ensuite l'explication de certains ter taaes vagues contenus dans le mémoire àutHcbieilt parce qu'il Mlait des définitions pour les eom-^ prendre; Que pouvaient sigâiâer les jtistes égards qu'on demandait au roi pour les princes de l'Bm^ pire? Gomme cette phrase était sujette à une interprétation arbitraire, il fallut nécessairement la réduire en proposition claire et intelligible. On fit observer en même temps aux Autrichiens que les différends que le roi avait eus avec les princes de l'Empire venant à cesser par cette paix, il était superflu de stipuler quelque condition particulière à leur égard, à moins que, pai* le même article et par une réciprocité parfaite, il ne plût à l'impératrice -reine de contracter les mêmes obligations envers les alliés du roi, lésipiels on nomma, savoir : l'impératrice de Russie, le roi d'Angleterre, électeur de Hanovre, le landgrave de Hesse, et le duc de Brunswic.

On proposa, au lieu du troisième aiiticle, l'amnistie au passé et le renouvellement de la paix dé Westphalie. C'était pour donner un ridicule aux alliés de la cour de Vienne, parce "que cette paix avait servi de prétexte à la France et à la Suède pour se déclarer contre le roi; et, en la renouve-

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lant, c'était extorquer à Fimpémtrîce un aveu tacite de l'injustice d^ ce prétexte. L'article sixième, contenant la cession du comté de Olatz, fut nettement rejeté^ comme contraire aux principes fondamentaux dont on était conreriu. On déclina l'article septième, en exposant l'indécence qu'il y a qu'une puissance étrangère se mêle des lois et des ari^angements domestiques (}u'une autre puissance abroge ou établit dans sa famille ; et pour donner un tour plus honnête à ce refus, on y ajouta que le roi ne prétendant avoir aucune influence dans les arrangements que l'Empereur trouverait à propos d'établir dans la succession de sa famille, le roi se flattait de même que ni l'Empereur ni l'impératrice ne voudraient s'ingérer à disposer des héritages qui revenaient légitimement et de droit à la branche atnée de la maison de Brandebour^i On répondit à l'article du commerce qu'il était à la vérité dur de renoncer à des droits acquis par les traités de Breslaù et de Dresde ; cependant qu'on n'était pas éloigné de se relâcher sur quelques points, pour montrer par cette complaisance le désir qu'on avait d'avancer l'ouvrage de la paix. A l'égard dé l'élection de Tarchiduc Joseph pour la dignité de roi des BomainS) et de la succession féodale du duché de Modène, le roi, qui ne pouvait empêcher ni l'un ni Fautre, prit le parti d'accorder sa voix de bonne grâce, pour s'en faire un mérite, et ces articles ne furent point chicanés du tout. On rejeta en revanche la prétention des Autri^

chiens sur la libre navigation de l'Elbe, comme étant contraire au droit d'échelle dont la ville de ^ Magdebourg est en possession de temps immémorial. On convint facilement des autres articles, hors celui par lequel les Autrichiens demandaient des garanties plus étendues et moins restreintes que celles qu'on leur avait données par la paix de Breslau. Cette proposition fut éludée en flattant le faible des Autrichiens, cette vanité démesurée qu'ils déguisent quelquefois, mais qui perce toujours; et cela se fit en exagérant la vaste étendue et le nombre de royaumes et de provinces qui composent leur empire, comparés au peu d'étendue des États et des petites provinces qui sont sous la domination prussienne ; d'où l'on concluait que le roi ayant, en comparaison de l'impératrice-reine, le double de garanties à sa charge, il se trouverait prégravé dans un traité où les avantages et les obligations doivent être égaux. La véritable cause qui fit rejeter ces garanties, fut que le roi craignait de se lier les mains à l'égard des Turcs, ce qui serait arrivé si la Hongrie avait été comprise dans le nombre des provinces qu'il garantissait à Fimpératrice-reine. A ces articles susmentionnés on en ajouta un nouveau, qui contenait l'échange réciproque des sujets prisonniers que les puissances contractantes avaient forcés durant la guerre à prendre service dans leurs troupes.

Ce contre-projet fut envoyé à Vienne par le sieur CoUenbach. La réponse en revint assez prompte-

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menty et les Autrichiens se relâchèrent sur la plupart des articles ; ils n'insistèrent proprement que sur deux points^ la cession du coqité de Glatz, et le traité provisionnel à conclure, qui réglerait la succession des margraviats de Franconie . On eut donc h combattre des arguments déjà à demi réfutés. Et comme les Autrichiens soutenaient que la forteresse de Glatz n'était qu'une pjace défensive entre leurs mains, et qu'elle était offensive entre celles des Prussiens ; et qu'ils offraient de dédommager le roi par la partie de la principauté de Neisse dont ils étaient en possession, et de payer l'excédant en argent comptant, pour amortir les dettes hypothéquées sur la Silésie : on se contenta de rétorquer contre eux les mêmes raisons ; on leur prouva, par le local du terrain, qu'il y a sur cette frontière de la Bohême plusieurs postes qui en défendent l'entrée au prince qui possède Glatz, comme sont ceux de Bergicht, Politz, Opotschna, Nachod, Wisoka et Neustadt, sans compter Kœnigingrœtz, le moindre desquels, bien défendu, arrêterait une armée comme celle de Xerxès, parce qu'ils valent bien les Thermopyles; au lieu qu'en Silésie et en deçà de Glatz, dans les plaines de Frankenstein et de Reichenbach, il n'est aucun poste où une armée puisse disputer l'entrée à l'ennemi, d'où il résulte évidemment que Glatz, entre les mains des Autrichiens, devient une place offensive, qu'il leur fournit les trois débouchés de Johannesberg, de Wartha et de Silberberg pour descendre librement

dans la Basse-Silésîe, par où ils peuvent, dès le commencement d'une rupture, établir la guerre au cœur de cette provilice; au lieti qtie Glatz, entre les mains du roi de Prusse, né peut être qu'une place défensive, parce qu'elle ne saurait donner de libre entrée dans le royaume de Bohême; et comme cette discussion devenait toute militaii*e, le roi en provoqua aux lumières du maréchal Daun, qui ne pourrait disconvenir de la réalité de ce qu'il avançait. Cependant, pour amalgamer la pilule, on cloua un compliment obligeant à cette préftice ; et le roi ajouta que s'il ne s'agissait que de la cession d'une province pour gagner l'amitié d'une princesse d^un aussi rare mérite que l'impératrice, le roi croirait l'avoir payée à bon marché par un tel sacrifice; mais qu'une ville d'aussi grande conséquence que ftlatz ne pouvait se céder que par un entier oubli des devoirs qu'un souverain doit à sa postérité} surtout la situation du roi ne le mettant pas dans le cas de recevoir la loi de ses ennemis, puisqu'il avait le double d'États à rendre de ceux qu'on pouvait lui restituer.

L'autre article, concernant la convention proposée par les Autrichiens pour régler la succession des margraviats de Pranconie, était trop contraire aux intérêts de la maison royale pour êti*e accepté ; on s'en défendit en alléguant preniièrement les mômes arguments qu'on avait déjà employés; secondement, en les fortifiant de considérations tirées des histoires» qui prouvent l'inutilité des traités faits

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d'avance, par leur inexécution. Il fut facile de prouver cette proposition aux Autrichiens, parce qu'ils avaient encore en fraîche mémoire le peu de validité de cette fameuse pragmatique par laquelle Fempereur Charles YI avait réglé la succession de ses États.

La cour de Vienne répliqua encore à ces deux articles; et après avoir fait quelques tentatives pour le comté de Glatz, elle abandonna ses prétentionsy en déclarant qu'elle rendrait la place et Tantillerie dans Tétat où tout se trouvait actuellement. Elle se relâcha également sur le traité provisionnel des successions de la Franconie ; et quoique le traité de commerce restât encore h régler entre la Prusse et l'Autriche) le roi ne voulut point se roidir sur cet article, et, cédant également pour le bien de la paix, il fut stipulé qu'à cet égard chacun en userait chez sol comme il le jugerait à propos.

La négociation avec les Saxons marchait de front avee celle des Autrichiens; elle ne rencontra pas de grandes difficultés» parce que le roi de Pologne se trouvait trop heureux de ce que le roi voulait bien lui rendre son électorat. Les Saxons demandèrent, à la vérité, qu'on s'employât à procurer des établissements aux enfants du roi de Pologne, et principalement au prince Charles, que l'impératrice de Russie venait de déposer de son duché de Courlande. On saura que ce prince s'était marié secrètement avec une comtesse Krasinska, d'une grande famille de Pologne. Le roi proposa par plaisanterie

qu'on lui procurât la survivance de la grande maîtrise de rOrdre Teutonique, alors possédée par le prince Charles de Lorraine, dignité qui ne saurait être transmise à des personnes mariées. Ce qu'il y eut réellement de plaisant, fut que les plénipotentiaires saxons ne remarquèrent pas ce persiflage, et ce ne fut que quatre jours après, en relisant encore une fois ce traité, qu'ils s'aperçurent de leur bévue et du ridicule qu'on leur avait donné. Tout étant réglé, les préliminaires furent signés, le 15 de février, et rechange des ratifiçatipns se fit, le l"de mars.

Ainsi finit cette guerre cruelle, qui pensa bouleverser l'Europe, sans qu'aucune puissance, à l'exception de la Grande-Bretagne, étendit le moins du monde les limites de sa domination. La paix entre la France et l'Angleterre ne fut signée que quelques jours plus tôt* que celle deHubertsbourg. La France, par ce traité, fut dépouillée de ses principales possessions en Amérique. Les Anglais lui rendirent la Martinique, la Guadeloupe, le fort de Belle-Isle, et Pondichéry ; et la France restitua l'île de Minorque aux Anglais.

Nous ne saurions nous empêcher d'ajouter quelques réflexions sur tant de faits que nous venons de narrer. Ne paraît- il pas étonnant que ce qu'il y a de plus raffiné dans la prudence humaine jointe à la force, soit si souvent la dupe d'événements

1. La paix définitive fut signée à Paris, le 10 février 1763.

inattendus ou des coups de la fortune? et ne paraitil pas qu'il y a un certain je ne sais quoi qui se joue avec mépris des projets des hommes? N'est-il pas clair qu'au commencement de ces troubles, tout homme sensé devait se tromper dans le jugement qu'il portait sur le dénoùment de cette guerre î Qui pouvait prévoir ou se figurer que la Prusse, attaquée par les forces de l'Autriche, de la Aussie, de la France, de la Suède, et de tout le Saint-£mpire romajn, résisterait à cette ligue formidable, et sortirait d'une guerre où tout annonçait sa perte, sans être démembrée d'aucune de ses possessions ? Qui pouvait se douter que la France, avec ses forces intrinsèques, avec ses grandes alliances, avec tant de ressources, perdrait ses principales possessions des Indes orientales, et deviendrait la victime de cette guerre ? Tous ces faits devaient paraître incroyables en l'année 1757.

Cependant, si nous examinons après coup les causes qui ont tourné les événements d'une manière si inattendue, nous trouverons que les raisons suivantes empêchèrent la perte des Prussiens : le défaut d'accord et le manque d'harmonie entre les puissances de la grande alliance ; leurs intérêts différents, qui les empêchaient de convenir de certaines opérations; le peu d'union entre les généraux russes et autrichiens, qui les rendait circonspects, lorsque l'occasion exigeait qu'ils agissent avec vigueur pour éciraser la Prusse, comme ils l'auraient pu faire effectivement: en second lieu, la

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politique trop raffinée et qutntessenoiée de la cour de Vienne, dont les principes la oonduisaient à charger seà alliés des entreprises les pl\is difficile! et les plus hasardées, pour conserrer, à la fin de la guerre, son armée en meilleur état et plus com^ plète que celle des autres puissances; d^où, àdiffé* rentes reprises, il résulta que les généraux autrichiens, par une eircohspection outrée, négligèrent de donner le coup de grâce aux Prussiens^ lorsque leurs afihires étaient aux abois et dans un état dô-^ sespéré : en troisième lieu* la mort de l'impéra^ trice de Russie, arec laquelle Talliance de l'Autriche eut le même tombeau; la défection des Russes et l'alliance de Pierre UI avec le roi de Prusse; et enfin les secours que cet empereur envoya en Silésie.

Si nous examinons>â'un autre côté, les causes des pertes que les Français firent dans cette guerre, nous observerons la faute qu'ils firent de se mêler des troubles de rAllemtgne. L'espèce de guerre qu'ils faisaient aux Anglais était maritime | ils prirent le change, et négligèrent cet objet principal pour courir après un objet étranger^ qui. proprement ne les regardait point. Ils avaient eu jusqu'alors des avantages sur mer contre les Anglais; mais, dès que leur attention fut distraite par la guerre de terre ferme, dès que les armées d'Allemagne absorbèrent tous les fonds qu'ils auraient dû employer à augmenter leurs fiottes, leur marine vint à manquer des choses

OBSERVATIONS GÉNÉRALfiS 191

néœsiaires» et les Anglais gagnàrent un ascenduit qui les rendit vainqueurs dans les quatre parties du monde» où ils combattirent contre cette nation. O'ailleurSy les sommes eicessives que Louis XY payait en subsides, et celles que coûtait l'entretien des armées d'Allemagne > sortaient du royaume, ce qui diminua de la moitié la quantité des espèces qui étaient en circulation tant à Paris que dans les provinces ; et, pour comble d'humiliation, les généraux dont la cour fit choix pour commander ses armées, et qui se croyaient des Turennes^ firent des fautes qu'on n'eût pas par-^ données à des écoliers*

Que ces exemples instruisent au moins ces politiques à vastes desseins que^ quelque étendu que soit l'esprit humain» il ne Test jamais assez pour pénétrer les fines combinaisons qu'il faudrait pouvoir développer, afin de prévoir ou d'arranger les événements qui dépendent des futurs contingents. Nous expliquons clairement les événements passés^ parée que les causes s'en découvrent; mais nous nous tt*ompons toujours sur ceux qui sont à naître^ pa^de que les causes secondes se dérobent à nos téméraires regards, de n'est point une singularité affectée à notre siècle, qu'il y ait des politiques abusés : il en a été de même dans tous les âges où l'atobition humaine eûfanta de grands projets. Pour s'en convaincra, il n'y a qu'à se rappeler rhistoire de la fameuse ligue de Cambrai, l'armement de la flotte invinciblei la guerre de Philippe II

contre les Hollandais, les vastes desseins de Ferdinant II à Touverture de la guerre de Trente ans, les diflférents projets de partage qui précédèrent la guerre de Succession, et cette guerre même. Toutes ces grandes entreprises eurent une fin presque opposée à l'intention de ceux qui en étaient les promoteurs. C'est que les choses humaines manquent de solidité, et que les hommes, leurs projets et les événements sont assujettis à une vicissitude perpétuelle.

Les puissances belligérantes, au sortir de l'arène où elles avaient combattu avec tant de haine et d'acharnement, commencèrent à sentir leurs plaies et le besoin qu'elles avaient de s'en guérir : elles souffraient toutes, mais de maux différents. Nous les passerons ici comme en revue, pour nous faire un tableau précis de leurs pertes et de leur situation actuelle.

La Prusse comptait que' la guerre lui avait consumé 180,000 hommes. Ses armées avaient combattu en seize batailles rangées ; les ennemis lui avaient détruit, outre cela, trois corps d'armée presque en entier : premièrement, le convoi d'Olmiitz ; en second lieu, l'affaire de Maxen ; et en troisième lieu, celle de M. de Fouqué à Landeshut. Outre cela, une garnison de Breslau, deux garnisons de Schweidnitz, une de Torgau, et une de Wittenberg, furent perdues par la prise de ces villes. On comptait d'ailleurs qu'il était péri 20,000 âmes dans le royaume de Prusse par la cruauté et les ravages