CHAPITRE V
CAMPAGN^E DE 1759.
I. Opérations des armées française et banovrienne; bataille de Bergen (13 avril); bataille de Minden (!•' août). — II. Opérations en Silésie et en Saxe pendamt avril, mai, juin et juillet. — III. Opérations des Russes; combat de Kay (23 juillet); bataille de Kunersdor^ (12 août). — IV. Opérations en Saxe et en Silésie pendant et après la bataille de Kunersdorf; capitulation de Mazen (21 novembre) ; quartiers d'hiver. — V. Observations.
I. Les deux armées françaises du bas Rhin et du Main restèrent cantonnées pendant l'hiver : la première, sur la rive gauche du Rhin, dans le pays d e Clèves et de Cologne; la deuxième , sur la rive droiteTlTans la vallée du Main. Le maréchal de Contades, commandant l'armée du Rhin, avait la direction supérieure des deux armées ; son quartier général était à Wesel. Le duc de Broglie succéda au prince de Soubise dans le commandement du Main. L'ennemi occupait une position centrale sur la rive droite du Rhin. L'armistice conclu par les deux parties belligérantes, pour être tranquilles dans leurs quartiers d'hiver, expira, le 16 mars.
Le 24, le duc Ferdinand réunit son armée et se
porta sur Gassel, pour manœuvrer contre Tarmée du Main. H laissa le général Spœrken avec un corps d'observation sur la droite du bas Rhin, et le 30, il campa àFulda, où il séjourna jusqu'au 10 avril; ce qui donna le temps au duc de Broglie de se concentrer sur la position de Bergen, que les ingénieurs français avaient fortement retranchée , et qui est située sur la chaussée de la Hesse , à trois lieues en avant de Francfort. Le duc Ferdinand campa, le 12 avril, à Windecken, à portée de Tarmée française, qui était rangée , la droite à un ruisseau, le centre à Bergen , la gauche au village de VUbel, sur la route de Francfort. Le 13 avril avant le jour, le duc Ferdinand se mit en marche sur cinq colonnes ; il attaqua le centre au bourg de Bergen avec la plus grande intrépidité, dans le temps que le prince héréditaire de Brunswick longeait avec la gauche le ruisseau pour tourner la droite française. Ses forces étaient bien supérieures, mais la position de Bergen était inexpu- ^r*^-^^ gnable : il fut repoussé, perdit 5 ou 6,000 hommes i
et regagna le soir son camp de Windecken. C'était la première fois de cette guerre que les armées françaises obtenaient enfin un succès de quelque importance ; la sensation en fut vive dans toute la France; on vit dans Broglie un Turenne naissant ; il fut fait maréchal de France. Cette bataille est son principal fait d'armes.
Cependant le maréchal de Contades était accouru de Paris à son quartier général, avait fait lever ses
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cantonnements , et convaincu , par Texpérience de la campagne précédente, des inconvénients attachés à une double ligne d'opération, il passa le Rhin et se réunit, à Giessen, le 3 juin, à l'armée du Main , par des mouvements en arrière et sur le terrain occupé par ses troupes. Il avait cent vingt-six bataillons et cent vingt-cinq escadrons. Le 8, il campa à Sachsenberg, le 10, à Korbach, le 13, sur la Diemel, qu'il passa, le 14. La réserve^ sous les ordres du ducdeBroglie, campa, le 11, à Cassel et le 15, à Warburg. De sa personne, il campa, le 4 juillet, àBielefeld. Le 6, il fit investir Miinster par le lieutenant général d'Armentières ; le 8, il campa à Herford. Le 9, le duc de Broglie s'empara, par un coup de main vigoureux, de la place forte de Minden, et fit 1,200 prisonniers. Le 14, toute l'armée campa sur la rive gauche du Weser , la droite à Minden et la gauche à Haddenhausen. Le lieutenant général Saint-Germain cerna Hameln. Le duc Ferdinand, qui s'était mis en retraite aussitôt qu'il avait appris le mouvement du maréchal de Gontades, campa, le 12 juin, à Soest, le 13, àBùren,le 30, iMarienfeld, et le 7 juillet, à Osnabriick. La grande supériofîfê des forces de l'armée française lui était démontrée ; cependant il se décida à donner une bataille. Il se porta à Stolzenau, sur le Weser, y jeta un pont et fit mine de vouloir passer ce fleuve. 11 prit pour centre de ses opérations la place forte de Nienburg, et en arrière fit occuper Bremen. Le 17, ii marcha en avant, remontant la rive gauche
du Weser. C ontades s'empressa de rappeler ses détachements, spécialement la réserve sous le duc de Broglie, qu'il avait envoyée en Han oyre > Le 23, Munster ouvrit ses portes. Les 28 , 29 , et 30, les deux armées restèrent en présence. Le duc Ferdinand, trouvant la position des Français trop forte, détacha le prince héréditaire avec deux divisions pour en inquiéter les derrières. Le maréchal de Contades résolut d'en profiter pour livrer bataille, et fit ses dispositions ,dans la nuit du 31 juillet au l^' août. U chargea le duc de Broglie, avec la droite, d'attaquer et suivre vivement la gauche de Tennemi, appuyée au Weser: c'était de cette attaque qu'il attendait la victoire. Il plaça sa cavalerie entre sa droite et sa gauche. Ses troupes étaient pleines d'ardeur et de confiance. A la pointe du jour, l'armée hanovrienne déboucha sur huit colonnes ; à six heures du matin, elle était en bataille et parfaitement formée. Dès cinq heureâ, le duc de Broglie commença l'attaque, mais faiblement , et la continua de même. La cavalerie du centre s'avança mal à propos ; elle fut attaquée par une nombreuse artillerie et par une forte réserve d'infanterie : elle lâcha pied. Les deux ailes se trouvant isolées , l'ennemi passa entre elles; les Français se tinrent pour battus ; ils firent leur retraite et reprirent leur camp de Minden. Le maréchal de Contades, rentré dans ce camp, n'avait rien à redouter; cependant il l'évacua quand il apprit que, le jour même de la bataille , le prince héréditaire avait
battu à Gohfeldy à quatre lieues sur les derrières , les détachements que commandait le duc de Brissac. Dès le lendemain, il passa le Weser sur les ponts dé Minden, et se retira sur Cassel par la rive droite.
Peu de jours après, la cour le rappela et confia au maréchal de Broglie le commandement de l'armée.
Le duc Ferdinand occupa tout le pays jusqu'à la Lahn, et fit assiéger Munster, qui se rendit, le 21 novembre. A cette époque, un détachement de treize bataillons qu'il envoya au roi de Prusse le mit hors d'état de continuer une campagne active et d'entreprendre rien d'important: les deux armées entrèrent en quartiers d'hiver. La cour de Versailles se divisa entre le parti de Gontades et celui de Broglie ; le ministère et le public se déclarèrent pour l'un ou l'autre parti. Le détail des fautes des généraux , des officiers et de l'armée, fut exposé à nu aux yeux de l'Europe étonnée, et accrut l'humiliation et le dépit des Français.
II. Frédéric agit dans cette campagne avec cent quarante et un bataillons et deux cents escadrons, 130,000 hommes. Il eut contre lui l'armée autrichienne, cent dix-huit bataillons et cent quatrevingt-dix escadrons; l'armée des Cercles, 15,000 hommes ; et l'armée russe, de 70,000 hommes. Il lutta donc avec 130,000 hommes contre 180,000 ; mais cette année , comme les précédentes ; ces 180,000 hommes furent de nations différentes, sous des commandants indépendants, agissant isolément sur des points des frontières fort éloignés.
et n'ayant aucun accord entre eux. Au commencement des hostilités^ les armées du roi étaient ainsi disposées : en Silésie, sous ses ordres immédiats , soixante et douze bataillons et cent huit escadrons, dont dix-huit bataillons et vingt escadrons sous le général Fouqué, dans la haute Silésie; en Saxe, le prince Henri, avec quarante-trois bataillons et soixante escadrons; en Pom éranie , le général Dohna, en observation devant les Suédois et les Russes, avec vingt-six bataillons et trente-cinq escadrons.
Le maréchal Daun, commandant l'armée autrichienne, campait sur la frontière de la Silésie avec ses principales forces. Le duc de Deux-Ponts, avec l'armée des Cercles etdeux divisions autrichiennes, était en Bohême et en Saxe. Les Russes se préparaient à une campagne active, et paraissaient plus animés qne dans les précédentes. D'après le plan concerté entre les cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg, leurs armées devaient se réunir sur roder et opérer en masse ; mais l'armée russe ne pouvait y arriver qu'en juillet.
Pendant avril , mai^ juin et juillet, les armées du roi occupèrent divers camps et firent des manœuvres secondaires , sans rien entreprendre de sérieux. II fit un détachement en Moravie, du côté d'Olmûtz, pour enlever un magasin , qui fut évacué à temps. Il en fît un autre sur Posen , pour détruire les approvisionnemments qu'on y avait réunis pour les Russes; il réussit. De son côté, le
priDce Henri fit une excursion en Bohême, entama plusieurs colonnes ennemies, fit 1,800 prisonniers et brûla 30,000 barils de farine ; mais il échoua dans tout ce qu'il tenta pour attirer l'armée des Cercles dans une affaire générale ; il se présenta inutilement devant plusieurs de ses camps, entre autres devant celui de Munchberg: toujours elle les évacua à son approche. Enfin, le 3 juin, il déta-' cba le général Hùlsen avec dix bataillons et vingt escadj'ons pour renforcer, sur la droite de l'Oder, Tarmée de Dohna.
Le 28 juin, le maréchal Daun, ayant avis de l'approche des Russes , leva son camp de Schurz et s'avança sur l'Oder, ensuivant la QueiS; dans le but de favoriser le mouvement de Soltikof et de le renforcer du corps de Loudon, de 15,000 hommes, la plupart cavalerie, et de celui de Hadik, de 19,000 hommes. Le 13 juillet, il campa à Priebus, à michemin de la Bohême à l'Oder; Le prince Henri campait à Bautzen , et le roi à Schmottseifen^ près deGreifenberg.Le 24 juillet, le corps d'observation de Poméranie fut battu à Kay p ar les Russes. Le roi prit alors le commandement de l'armée de Saxe, et le prince Henri celui de l'armée de Silésie.
III. Le 10 avril, le général Dohna avait quitté le blocus de Slralsund, en y laissant le général Kleist avec six bataillons et sept escadrons* Il s'était campé, le 25 mai, àStargard,et le 12 juin à Lanlsberg, sur la Warta. Dans ce temps, le général
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Soltikofy qui commandait l'armée russe, passa la Vistule àThorn, le 12 mai, arriva à Posen dans les premiers jours de juin, et manœuvra pour couper à Dohna le chemin de la Silésie et s'approcher de rOder. Plusieurs fois dans sa marche, il lui prêta le flanc; mais Dohna refusa d*en profiter. Le roi , mécontent, le remplaça par le général Wedell. Le 23 juillet, Wedell attaqua Soltikof, prè s de K ay;, pour s'opposer à sa jonction avec LouSon; il fut repoussé, perdit 6,000 hommes, repassa TÔder et campa à Sawade. La perte des Russes fut égale ; le seul avantage qu'ils retirèrent de leur victoire fut d'occuper Krossen, le 25 , où ils furent joints, le 3 août, par Loudon. Le roi, après avoir recueilli à Sorau les débris de WedeU , se porta sur l'armée russe^ Il repassa l'Oder, dans la nuit du 10 au 11 août, près de BjdfîsenL^.y laissa neuf bataillons et sept escadrons pour la défense de ses ponts et bagages, et avec cinquante-trois bataillons et quatre-vingt-quatre escadrons, 40 à 45,000 hommes, il prit position, la droite à Trettin., la gauche à Bischojssee. L'armée russe, ainsi renforcée du corps de Loudon, était en position sur la rive droite de l'Oder, près de Francfort, sa ligae de bataille parallèle au fleuve.
Aussitôt que Soltikof eut connaissance de l'armée prussienne et de la position qu'elle venait de prendre, il changea son ordre de bataille, plaça sa droite à l'Oder , à cent toises de Francfort, et sa gauche au Miihlberg^ qu'il couvrit de retranche-
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ments. Le 12, à la pointe du jour , le roi se mit en mouvement, marchant par lignes et par le flanc gauche; il fut arrêté par des marais et des chemins impraticables. Ayant reconnu la nouvelle position de l'ennemi, il fît attaquer la hauteur de Kleitsberg par sa gauche et son centre, s'en empara, fit grand nombre de prisonniers, et prit soixante et dix pièces de canon. Les Russes* se retirèrent derrière le Kuhgrund et s'y retranchèrent ; toute rartillerie de leur droite fut assemblée sur ce point , leur dernier rempart. Loudon y accourut. Le roi fît de vains efforts pour forcer la passage du ravin; il y perdit l'élite de ses troupes. Le fameux Seydlitz fit une charge à contre-temps en tournant les étangs ; il y fut blessé , sa cavalerie ramenée en désordre, et la bataille perdue. Le roi eut la moitié de ses troupes hors de combat, en tués, blessés ou prisonniers ; il laissa cent soixante-cinq pièces de canon au pouvoir du vainqueur. La perte des Russes fut égale, il est vrai, mais ils étaient beaucoup plus nombreux ; elle fut moins sensible pour eux. Les neuf bataillons laissés à Briesen, qui s'étaient emparés de Francfort, Tévacuèrent le soir même , lorsque l'armé^e repassa l'Oder et rompit ses ponts. Le 16, elle campa àMadlitz; le 18, elle prit position à Fùrstenwalde, pour couvrir la capitale, et le roi appela à lui le corps de Kleist , qui était en Poméranie. L'arsenal de Berlin répara ses pertes en matériel d'artillerie ; en peu de jours son armée fut portée à 30,000 hommes. Le général
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russe passa roder, le 16, et fut rejoint par le corps, de Hadik.
IV. Pendant que la principale armée prussienne marchait contre les Russes, la Saxe était abandonnée aux seules garnisons de Dresde, de Wittenberg et de Torgau. Elle fut envahie par l'armée des Cercles, commandée par le duc de Deux-Ponts , qui s'empara, le 6 août, de Leipzig, le 8, de Torgau. Le colonel prussien Wolfersdorf, commandant cette place, l'évacua après une vigoureuse résistance, et se retira sur Potsdam. Le 20, Wittenberg ouvrit ses portes; la garnison se retira également sur Potsdam. Le 28, le général Maguîre, détaché avec 15,000 hommes de la grande armée de Daun pour renforcer le duc de Deux-Ponts, attaqua le faubourg de Dresde, au moment méîne où ce prince entrait à Meissen; il fut repoussé. Le comte Schmettau avait les moyens de la défendre, et il est probable qu'il Teût conservée à la Prusse ; mais, dans lee premiers moments de consternation des désastres de Kunersdorf, le roi lui avait écrit de ne compter sur aucun secours, de ne songer qu'à ménager ses troupes et à lui ramener, par une bonne capitulation, le trésor de 20 millions qu'il avait sous sa garde et qui lui était si important dans la crise du moment. Le 3 septembre, il capitula et sortit delà place. Cependant, le 21 août, le général Wunsch partit de Potsdam avec un petit corps de neuf bataillons et huit escadrons qu'il avait ordre de mener au comte de Schmettau; les 27
et 31, il s'empara deWittenberg et de Torgau, où il fut obliger de séjourner trois jours pour attendre rartillerie,qui lui arriva de Magdeburg, le 2 septembre. Le 3, il partit et continua sa marche, et campa, le 5, à Grossenhayn ; mais il y apprit que la capitulation de Dresde était signée, que la place était rendue. Wunsch, au désespoir, se vengea sur le corps de Maguire , qu'il défit entièrement , et retourna à Torgau. Frédéric perdit Dresde pour toujours.
Aussitôt que Daun eut connaissance de la victoire de Kunersdorf, il marcha sur Triebel pour se rapprocher des Russes. La position du roi était critique; mais ceux-ci se plaignirent amèrement d'avoir gagné deux batailles sanglantes, perdu la moitié de leur armée, tandis que les Autrichiens, pour qui l'on se battait, n'avaient point encore tiré l'épée.
D'un autre côté, le prince Henri se mit en marche, le 18 août, dè3 qu'il apprit la perte de la bataille, pour mener au roi les 50,000 hommes qu'il avait en Silésie. Il campa, le 29, à^ Sagan, sur la ligne de communication de Daun, derrière la Neisse, d*où, après la prise de Dresde, il se porta en Saxe, et le 13 septembre, à Bautzen. Soltikof, mécontent de cette marche divergente, se dirigea de son côté sur l'Oder. Le 17, le roi suivit Daun, se porta à ïottbus, le prince Henri àGœrlitz; ces deux armées séparaient ainsi les armées autrichiennes de Tarmée russe. Le roi> ayant apprise Kottbus que
Soltikof voulait faire le siège de Glogau^ marcha pour l'attaquer, fit diverses manœuvres qui Toccupèrent tout septembre et partie d'octobre, et empêcha les Russes d'effectuer leur projet» Le 24 octobre, ils se retirèrent sur la Vistule ; mais le roi tomba malade, se fit transporter à Glogau et disloqua son armée. Il envoya le général Hûlsen, avec dix-neuf bataillons et trente escadrons, au prince Henri, chargea le comte Schmettau, avec neuf bataillons et vingt escadrons, d'observer Loudon, et envoya des renforts à Fouqué en Silésie.
Le prince Henri s'était porté, le 4 octobre, à Strehla, et avait fait sa jonction avec le corps du général Finck ; ce qui lui avait complété soixanteneuf bataillons et cent trois escadrons, avec lesquels il contenait l'armée autrichienne, forte de soixante et quatorze bataillons et soixante et seize escadrons, qui était en Saie appuyée sur Dresde. Le conseil aulique ordonna à Daun de l'attaquer ; mais, selon son ordinaire^ ce général se perdit en marches, manœuvres et contre- manœuvres. Il voulut, par un mouvement combiné avec l'armée des Cercles, investir Torgau, où le prince Henri avait pris position : il échoua, et se retira sur Dresde, lorsqu'il apprit le départ de l'armée russe et la marche du détachement considérable qu'amenait à Torgau le général Hiilsen. L'armée prussienne suivit son mouvement. Sur ces entrefaites, le roi prit le commandement de son armée sous Dresde. Le 14 novembre au matin, Daun ayant levé son
camp de ^jl^Hmf îi en conjectura qu'il allait prendre ses quartiers d'hiver en Bohème, et ordonna au général Finck de se porter à Maxen avec dix-huit bataillons et trente-cinq escadrons, 18,000 hommes, et de lui couder les défilés de la Bohême. Finck coucha, le 16, àDippoldiswalâa,le 17, à Maxen. Le mouvement d'un corps aussi considérable inquiéta le général autrichien; il prit position à Plaiifiû, sous Dresde, plaça le corps du général Sincère sur les hauteurs de Hgehnichen^et fit prendre position à l'armée des Cercles au village de G iesshubeL Le roi campa, le 18, sur WîladiïTif ; ce même jour, Paun porta à 30,000 hommes le corps du général Sincère. Le 19, ce général marcha sur Dippoldiswalda ; le 20, il cernait entièrement le général Finck. Après un combat très-vif, il le força à capituler. Le général Wunsch avait réussi, dans la nuit du 21, à se faire jour avec sa cavalerie ; mais, compris dans la capitulation, il fut obligé de revenir. Les Prussiens eurent 3,000 honunes tués ou blessés, et 5,000 hommes posèrent les armes ; drapeaux, canons, tout fut pris. Finck fut depuis traduit devant un conseil de guerre, cassé de toutes ses dignités militaires et condamné à deux ans de prison. Quelques jours après, l'armée autrichienne surprit trois bataillons près de Meissen. Après ces glorieux exploits, elle prit ses quartiers d'hiver autour de Dresde ; l'armée des Cercles eut les siens en Franconie. Le roi se cantonna à cheval sur l'Elbe, vis-à-vis (l'armée
autrichienne; il fit construire des baraques de planches.
V. Seizième observation. — l*» Le plan du maréchal de Contades dans cette campagne était bon et conforme à tous les principes de la guerre, qu'il parait que cet officier général avait entrevus. Cependant il échoua aviec 100,000 hommes d'excellentes troupes contre 70,000 hommes de contingent, parce qu'il était sans énergie, qu'il n'y avait aucun accord entre les généraux, et que son quartier général était, conâme la cour de Versailles, en proie aux plus petites intrigues.
2® D offrit la bataille après Tavoir refusée ; il en déterminale moment; cependant il combattit sans s'être fait rejoindre par tous ses détachements. Il devait lever tous les sièges et attaquer avec toutes ses forces réunies le duc Ferdinand, qui avait fait la faute de s'affaiblir de deux divisions. Cette simple combinaison lui eût probablement donné la victoire.
3*" Il fatigua ses troupes, toute la nuit du 31 juillet et une partie de la matinée du 1<" août, pour prendre sa ligne de bataille, ce que de nos jours des armées doubles et triples font en deux heures avec tant de rapidité.
4^ Puisqu'il faisait sa principale attaque avec sa droite, il devait la diriger en personne et y employer le double de troupes, et ne pas la confier au duc de Broglie, dont il connaissait le caractère.
5* Il se tint, le jour de la bataille, aux dispositions
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qu'il avait faites la veille dans un ordre du jour en cinq ou six pages, ce qui est le cachet de la médiocrité. L'armée une fois rangée en bataille, le général en chef doit, à la pointe du jour, reconnaître la position de Tennemi, ses mouvements de la nuit, et sur ces données former son plan, expédier ses ordres, diriger ses colonnes.
6** A la pointe du jour, le duc dé Broglie, chargé de Tattaque décisive, prétendit que Tordre qui lui avait été expédié la veille n'était pas exécutable, que l'ennemi s'était renforcé ; il engagea une légère canonnade, se rendit auprès du maréchal de Contades, et les heures s'écoulèrent en vaines discussions; ce qui donna le temps au duc Ferdinand de renforcer sa gauche, qui eût été écrasée si le duc de Broglie avait sincèrement exécuté son ordre. Ce général fut coupable ; il était mal disposé et jaloux de son chef.
7° La position de la cavalerie française au centre de la bataille, sans avoir d'artillerie, était vicieuse, puisque la cavalerie ne rend pas de feu et ne peut se battre qu'à l'arme blanche ; aussi l'artillerie et l'infanterie ennemies purent-elles la canonner et la fusiller tout à leur aise, sans qu'elle pût rien répondre. Depuis la création de Tartillerie à cheval, la cavalerie a aussi ses batteries. L'artillerie est plus nécessaire à la cavalerie qu'à l'infanterie même, soit qu'elle reste en position, soit qu'elle se rallie.
8° Ni le succès de l'ennemi ni les pertes qu'avait
éprouvées Tarmée française n'étaient de nature à obliger le maréchal de Contades à évacuer son camp de Minden. Si le duc Ferdinand eût voulu forcer ce camp, il eût été repoussé.
9^ L'échec éprouvé par le duc de Brissac n'était pas non plus de nature à influer sur la position de l'armée. Le maréchal de Contades pouvait renforcer ce détachement par les corps employés aux divers sièges. U perdit la tête, quitta son camp, repassa le Weser et se retira en toute hâte. A force de disserter, de faire de l'esprit, de tenir des conseils, il arrivait aux armées françaises de ce temps ce qui est arrivé dans tous les siècles en suivant une pareille marche : c'est de finir par prendre le plus piauvais parti, qui presque toujours à la guerre est le plus pusillanime, ou, si l'on veut, le plus prudent. La vraie sagesse pour un général est dans une détermination énergique.
10** Au commencement d'une campagne, il faut bien méditer si l'on doit ou non s'avancer ; mais, quand on a effectué l'offensive, il faut la soutenir jusqu'à k dernière extrémité : car, indépendamment de rhonneur des armes et du moral de l'armée, que Ton perd dans une retraite, du courage que l'on donne à son ennemi, les retraites sont plus désastreuses, coûtent plus d'hommes et de matériel que les affaires les plus sanglantes, avec cette différence que, dans une bataille , l'ennemi perd autant que vous, tandis que, dans une retraite, vous perdez sans qu'il perde. Avec le nombre
d'hommes qu'a coûté à la France la retraité sur la Lahn, le maréchal de Contades eût pu suffire à une seconde bataille au camp de Minden, à une autre sur la rive droite du Weser, avant de battre en retraite ; il aurait eu de nouvelles chances de succès, et il aurait fait partager ses pertes à l'armée ennemie.
DiX'septième observation. — Le duc Ferdinand fit un détachement considérable avant la bataille de Minden : ce fut une faute qui devait la lui faire perdre ; mais, comme il a été victorieux malgré cette faute, on ne lui en a pas tenu compte. On a prétendu, au contraire, qu'il s'était afifaibli pour se rendre plus fort. Cette flatterie est ingénieuse, mais elle est fausse; et les mêmes [flatteurs l'eussent relevée avec amertume, avec raison, s'il eût perdu la bataille.
Règle générale : « Quand vous voulez livrer une bataille, rassemblez toutes vos forces, n'en négligez aucune ; un bataillon quelquefois décide d'une journée.
Dix-huitième observation. — 1® Pendant les mois d'avril, mai, juin et juillet, les Russes étaient à cent lieues du champ d'opération. Les armées du roi auraient pu entamer le maréchal Daun, le contraindre à une bataille et le mettre hors d'état de rien entreprendre le reste de la campagne. Le roi ne fit rien.
2*" Pendant le mois de juillet et partie d'août, Daun a manœuvré en Silésie, dans le temps que
les Russes étaient encore loin sur la droite de rOder. Les armées prussiennes étaient entre eux ; Frédéric n'a pas su profiter de cet avantage et engager Daun, en rattaquant avec ses deux armées par un mouvement combiné.
3° Il avait trop peu de monde à la bataille de Kunersdorf. Qui Fempêchait d'appeler à lui une vingtaine de mille hommes des 50,000 du prince Henri? Ils l'eussent joint la veille de la bataille et seraient repartis le lendemain de la victoire.
4*» Cependant, quoiqu'il fût fort inférieur à l'armée russe, renforcée du corps de Loudon, il laissa neuf bataillons à la garde de son pont et les fit marcher pendant la bataille sur Francfort ; ils ne servirent de rien. De pareils détachements sont proscrits par les règles de la guerre.
Dix-neuvième observation. — V Le mouvement du corps de Finck sur Maxen, qui a eu une issue si fâcheuse pour le roi, était sans. but. Que prétendait-il? Obliger Daunàactiver sa retraite en Bohême, en menaçant ses communications par Peterswaldeî Mais rien ne devait lui faire penser que Daun voulût aller en Bohême. Il était maître de Dresde ; s'il eût évacué la Saxe, il eût exposé cette place importante. Il n'avait d'ailleurs éprouvé aucun échec dans la campagne ; son armée était nombreuse ; le roi, au contraire, avait été battu par les Russes, il avait perdu Dresde : qui pouvait donc le porter à penser que Daun voulût évacuer la Saxe ? Mais, même dans ce cas, celui-ci n'était-il pas maître de
la rive droite de TElbe, pour se retirer en Bohême s'il le jugeait convenable ?
L'échec de Maxen est le plus considérable qu'ait essuyé ce grand capitaine, et c*est la faute la moins pardonnable qu'il ait faite. Plus on connatt les localités^ plus on réfléchit sur la situation des deux armées, et plus on sent que ce mouvement ne pouvait conduire qu*à une catastrophe. Le général f inck a été jeté avec 18,000 hommes au milieu de toute l'armée autrichienne, étant séparé du gros de son armée par plusieurs marches, dans un pays de montagnes et de défilés. Les mémoires du temps disent qu'avant d'exécuter son ordre, il en reprè* senta le^ danger au roi, mais que ce prince ne voulut pas l'écouter.
%"* Ici se présente une question de la plus haute importance. Les lois de la guerre» les principes de la guerre , autorisent-ils un général à ordonner à ses soldats de poser les armes, de les rendre & leurs ennemis, et à constituer tout un corps j)risonnier de guerre ? Cette question ne fait pas un doute pour la garnison d'une place de guerre. Mais le gouverneur d'une place est dans une caté* gqrie à part. Les lois de toutes les nations l'autorisent à poser les armes, lorsqu'il manque de vivres, que les défenses de sa place sont ruinéesi^ et qu'il a soutenu plusieurs assauts En effetyune place est une machine de guerre qui forme un tout, qui a un rôle, une destination prescrite , déterminée et connue. Un petit nombre d'hommes, protégés par
cette fortification j se défendent, arrêtent l'ennemi et conservent le dépôt qui leur est confié contre les attaques d^un grand nombre d'hommes. Mais, lorsque ces fortifications sont détruites, qu'elles n'otirent plus de protection à la garnison, il est juste, raisonnable, d'autoriser le commandant à faire ce qu'il juge le plus propre à l'intérêt de sa troupe. Une conduite contraire serait sans but et aurait, en outre, Tinconvénient d'exposer la popu* lation de toute une cité, vieillards, femmes et enfants. Au moment où une place est investie, le prince et le général en chef, chargés de la défense de cette frontière, savent que cette place ne peut protéger la garnison et arrêter Tennemi qu'un cer-» tain temps, et que, ce temps écoulé, les défenses détruites, la garnison posera les armes. Tous les peuples civilisés ont été d'accord sur cet objet, et il n'y a jamais eu de discussion que sur le plus ou le moins de défense qu'a fait un gouverneur avant de capituler. Il est vrai qu'il est des généraux, Villars est de ce nombre, qui pensent qu'un gouverneur doit ne jamais se recidre, mais, à la dernière extrémité , faire sauter les fortifications et se faire jour, de nuit, au travers de l'armée assiégeante ; ou, dans le cas que la première de ces deux chosea ne soit pas faisable, sortir du moins avec sa gar** nison et sauver ses hommes. Les gouverneurs qui ont adopté ce parti ont rejoint leur armée avec les trois quarts de leur garnison.
Z"" De ce que les lois et la pratique de toutes les
rations ont autorisé spécialement les commandants des places fortes à rendre leurs armes en stipulant leurs intérêts, et qu'elles n*ont jamais autorisé aucun général à faire poser les armes à ses soldats dans un autre cas, on peat avancer qu'aucun prince, aucune république, aucune loi militaire ne les y a autorisés. Le souverain ou la patrie commandent à l'officier inférieur et aux soldats l'obéissance envers leur général et leurs supérieurs pour tout ce qui est conforme au bien ou à Thonneur du service. Les armes sont remises aux soldats avec le serment militaire de les défendre jusqu'à la mort. Un général a reçu des ordres et des instructions pour employer ses troupes à la défense de la patrie : comment peut-il avoir l'autorité d'ordonner à ses soldats de livrer leurs armes et de recevoir des chaînes ?
4'' Il n'est presque pas de bataille où quelques compagnies de voltigeurs ou de grenadiers, souvent quelques bataillons, ne soient momentanément cernés dans des maisons, des cimetières ou des bois. Le capitaine ou le chef de bataillon qui, une fois le fait constaté qu'il est cerné, ferait sa capitulation, trahirait son prince et son honneur. Il n'est presque pas de bataille où la conduite tenue dans des circonstances analogues n'ait décidé de la victoire. Or, un lieutenant général est à une armée ce qu'un chef de bataillon est à une division. X«es capitulations faites par des corps cernés, soit pendant une bataille, soit pendant une
campagne active, sont un contrat dont toutes les clauses avantageuses sont en faveur des individus qui contractent , et dont toutes les clauses onéreuses sont pour le prince et les autres soldats de l'armée. Se soustraire au péril pour rendre Imposition de ses camarades plus dangereuse est évidemment une lâcheté. Un soldat qui dirait à un commandant : « Voilà mon fusil, laissez-moi m'en aller dans mon village, » serait un déserteur en présence de Tennemi ; les lois le condamneraient à mort. Que fait autre chose le général de division, le chef de bataillon, le capitaine qui dit : -^ Laissezmoi m'en aller chez moi, ou recevez-moi chez vous, et je vous donne mes armes? » Il n'est qu'une manière honorable d'être fait prisonnier de guerre, c'est d'être pris isolément les armes à la main et lorsque l'on ne peut ^lus s'en servir. C'est ainsi que furent pris François I", le roi Jean, et tant de braves de toutes les nations. Dans cette manière de rendre les armes, il n'y a pas de conditions; il ne saurait y en avoir avec l'honneur : c'est la vie que Ton reçoit, parce que l'on est dans l'impuissance de l'ôter à son ennemi, qui vous la donne, à charge de représailley parce qu'ainsi le veut le droit des gens.
5° Les dangers d'autoriser les ofdciers et les généraux à poser les armes, en vertu d'une capitulation particulière, dans une autre position que celle où ils formaient la garnison d'une place forte, sont incontestables. C'est détruire l'esprit militaire
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d*une natioiii en affaiblir Thonneur, que d'ouvrir cette porte aux l&ches^ aux hommes timides^ ou môme aux braves égarés. Si les lois militaires prononçaient des peines afflictives et infamantes contre les généraux» officiers et soldats qui posent leurs armes en vertu d'une capitulation, cet expédient ne se présenterait jamais à l'esprit des militaires pour sortir d'un pas fâcheux; il ne leur resterait de res^ sources que dans la valeur ou l'obstination ; et que de choses ne leur a4*on pas vu faire I
ô"" Si les vingt-huit bataillons, troupe d'élite, qui posèrent les armes à Hœchstœdt, eussent été convaincus qu'ils entachaient leurs noms, flétrissaient leurs familles, encouraient la peine d'être décimés, ils se fussent battus ; et, si leur obstination n'eût pas fait changer les destins de la journée , ils eussent certainement regagné l'aile gauobeet fait leur retraite. Si l'infanterie bavaroise, qui avait défendu avec gloire le village d'AUerheim à la bataille de Nœrdlingen et avait repoussé les attaques du grand Condé, n'eut pu capituler avecTurennc qu'en attirant sur elie le déshonneur et le châtiment d'être décimée^ elle n'eûi pas même songé à quitter sa position ; une heure plus tard, elle eût reconnu qu'elle n'était pas coupée de Jean de Weerdt ; les Bavarois auraient eu le champ de bataille et la victoire, Condé eût ramené peu d'hommes de son armée en deçà du Rhin,
•^ Mais que doit donc faire un général qui est cerné par des forces supérieures ? Nous ne sau-
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rioas l'aire d'autre réponse que celle du vieil Horace. Dans une situation extraordinaire, il faut une résolution extraordinaire ; plus la résistance sera opiniâtre, plus on aura de chances d*être secouru ou de percer. Que de choses qui paraissent impossibles ont été faites par des hommes résolus n'ayant plus d'autre ressource que la mort ! Plus vous ferez de résistance, plus vous tuerez de monde à rennemi, et moins il en aura, le jour même ou le lendemain, pour se porter contre les autres corps de Tarmée. Cette question ne nous parait pas susceptible d'une autre solution, sans perdre l'esprit militaire d*une nation et s'exposer aux plus grands malheurs.
8*" La législation doit-elle autoriser un général cerné, loin de son armée, par des forces très-supérieures, et lorsqu'il a soutenu un combat opiniâtre, à disloquer son armée, la nuit, en confiant à chaque individu son propre salut, en indiquant un point de ralliement plus ou moins éloigné ? Cette question peut être douteuse ; mais toutefois il n'est pas douteux qu'un général qui prendrait un tel parti dans une situation désespérée sauverait les trois quarts de son monde, et, ce qui est plus pré^ deux que les hoijimes, il se sauverait du déshonneur de remettre ses armes et ses drapeaux par le résultat d'un contrat qui stipule des avantages pour les individus, au détriment de l'armée et de la patrie.
9*> Dans la capitulation de Maxen, il y a une cir-
constance fort singulière. Le général Wunsch , avec la cavalerie, s'était, à la pointe du jour, ouvert le passage ; une des conditions de la capitulation fut qu'il reviendrait au camp poser ses armes ; ce général eut la simplicité d'obéir à Tordre que lui donna le général Finck : ce fut un malentendu de Tobéissance militaire; un général au pouvoir de l'ennemi n'a plus d'ordres à donner ; celui qui lui obéit est criminel. On ne peut pas s'empêcher de dire ici que , puisque Wunsch avec un gros corps de cavalerie avait percé, l'infanterie pouvait percer aussi; car, dans un pays de montagnes comme Maxen, elle avait plus de facilité de s'échapper la nuit que la cavalerie.
Les Romains désavouèrent la capitulation faite avec les Samnites ; ils refusèrent d'échanger les prisonniers, de les racheter. Ce peuple avait l'instinct de tout ce qui est grand : ce n'est pas sans mison qu'il a conquis le monde.
