CHAPITRÉ VIII

CXUt'AGl4£ DÉ l762.

h Ofintitm» des armées franjaias' et EbumiieBâ^; ittfaill^ de 'Wiltaelnutbil ^ juin); capiluUtioB d« Cassel (1" toTeiabre}, — II. OpÈralious en Sllésie ; combat àe Peilsu (16 aodi] ; prise ^ Schweidnitz (9 octobieV ~- 111- OpérsfiuL^ en Saxe'; bataSle de Fiej-bMg (adoetoMe). — iV. ObsAk^&tloiiï.

I. La FraDM oçéffi. e^fte caitbp^tut avec deux armées : l'nte de 60,006 hommes, soTiï.leï nr^reS des maréchaux de Se^se et «ft^tréeâ, dite am^e

324 PRËdiS DES GUËRHËS DE FRÉDÉRIC

de Hesse ; l'autre de 30,000 hommes, commandée par le prince de Gondé, qui cantonna pendant l'hiver sur la rive gauche du bas Rhin; Le duc Ferdinand resserrases cantonnements, dans les premiers jours de mai : sa droite était au camp de Bielefeld, coipposée de 20,000 Anglais; son quartier général

ccait à Pyrmont. Luckner était sur la droite du

Weser, à Eimbeck, couvrant le Hanovre. L'armée des deux maréchaux était à Korbach. Le' prince Xavier de Saxe étaif^détaché dans la Thuringe; Chevert, avec dix-huit bataillons et vingt-huit èscadronsy couvrait Gœttingen. Le prince de Gondé était toujours sur la rive gauche du Rhin.

Le 23 juin, le duc Ferdinand arriva sur la Diemel. L'armée française se réunit à Gassel, le 20, et prit position, le 22, à Immenhausen. Le comte de Gastries commandait un corps en avant de la droite; le comte de Stainville, avec les grenadiers de France, campait en avant de la gauche à Westuffeln. Le 24, le duc Ferdinand attaqua l'arm'ée françrise ; Spœrcken et Luckner se portèrent sur les derrières du comte de Gastries, qui, après un vif engagement y se replia sur l'armée. En même temps, le duc Ferdinand passa la Diemel sur sept colonnes, et arriva en présence de l'armée française, qui était disposée à défendre ses positions avec vigueur ; mais le corps anglais arriva, vers dix heures du matin, ^ur les derrières de la gauche du corps de Stainville; celui-ci fit un changement de iront en arrière, soutint l'attaque avec intrépidité,

mais ne fut pas secouru par les maréchaux, qui perdirent la tète aussitôt qu'ils eurent connaissance de cette manœuvre, et battirent en retraite. Stainville fut enfoncé, mais il fit sa retraite avec sang-froid. L'armée française perdit 4,000 hommes et se retira sur Cassel. Tel fut le résultat de la bataille de Wilhelmsthal, où les Français devaient obtenir la victoire. Les maréchaux rappelèrent Chevert et le prince Xavier, et, pour se maintenir à Cassel, adoptèrent le projet de border la Pulda sur une grande étendue. Le prince Xavier occupa l'extréme^droite ; il y fut attaqué, le 24 juillet, par des forces supérieures : il perdit ses positions, 1,200 hommes, cinq drapeaux, treize canons. Pendant ce temps, le prince de Gondé avait passé le Rhin à Wesel et s'était porté à Koesfeld. Le prince héréditaire, qui lui était opposé, ne se trouva pas en force; il se retira sur Miinster. La jonction à travers le pays ennemi étant tout à fait impossible, le prince de Condé reçut contre-ordre; il rétrograda, remonta le Rhin, longeant la rive droite, et arriva sur la Lahn, à Giessen. Les maréchaux évacuèrent Cassel, y laissèrent seize bataillons de garnison, rétrogradèrent sur la Lahn et firent, le 30, leur jonction avec le prince de Condé, près de Priedberg^ sur les hauteurs de la vallée du Main, malgré le duc Ferdinand, qui manœuvra pour s'y opposer. Le prince héréditaire eut un combat au pont d'Assenheim, dans lequel il perdit 1,500 hommes. Après cette jonction, les mare-

chaux se trouvèrent avoir 90,000 hommes sous leurs ordres ; ils remarchftrent en avant pour débloquer Cassel : ils ne purent réussir. Leur irrésolution et Tascendant qu'avait sur eux le duc Ferdinand permirent à ce général de barrer le chemin à 90,000 Français avec moins de 70,000 hommes. Cassel capitula, le !•' novembre, et sa nombreuse garnison fut faite prisonnière, à la vue de la grande armée. Ce honteux événement laisse assez présumer quelle eût été Tissue de la campagne, lorsque, le 7 novembre, l'armée reçut la nouvelle que la paix avait été signée à Fontainebleau entre la France et l'Angleterre ; ce qui mit fin à la sixième campagne du Hanovre. Le maréchal et le comte de Broglie avaient été disgraciés et ne firent pas cette campagne.

IL La position de Frédéric n'avait jamais été si mauvaise. Le séjour des Russes en Poméranie appuyés à Kolberg, eelui de Loudon à Schweidnitz, et l'occupation 3e Dresde par les Autrichiens, rendaient difficile le recrutement. Ses États étaient d'ailleurs épuisés, tandis qu'au contraire la cour de Vienne n'avait jamais eu des armées plus nombreuses, plus aguerries et mieux organisées. Ce* pendant, son trésor ne pouvant suffire à un état militaire aussi considérable , elle licencia 20,000 hommes de troupes légères et 500 officiers, que Frédéric embaucha et dont il recruta son armée ; ce fut une ressource.

L'impératrice de Russie, Elisabeth, mourut le

24 janvier. Pierre III, qui lui succédii, était admirateur de Frédéric; il rappela sans délai ses troupes, conclut en mai la paix avec la Prusse, et, peu de jours après, un traité d'alliance par lequel il s'engagea à fournir au roi une armée auxiliaire. Le général Czernîtchef, avec 24,000 hommes,, se mit en marche pour Se joindre à Tarmée prussienne de Silésie. Dès ce moment, le dénoûment de la guerre fut facile à prévoir ; d'un état de crise le roi passait subitement à un état de prospérité. Il agit dans cette campagne avec deux armées : une en Saxe, sous les ordres du prince Henri, de quarante-huit bataillons et quatre-vingt-treize escadrons; une en Silésie, de quatre-vingt-un bataillons et cent cinquante-six escadrons, qu'il commanda en personne. Le duc de Bevern fut, pendant la première partie de la campagne, détaché dans la haute Silésie avec vingt et un bataillons et trente-six escadrons. La forcé totale de l'armée prussienne fbt donc, dans cette campagne, de cent vingt-neuf bataillons et deux cent quarante-neuf escadrons. La cour de Vienne opposa deux armées: une sous le maréchal Daun, en Silésie, forte de cent six bataillons et cent quarante-neuf escadrons, qui détacha le général Beck avec 9^000 hommes pour couvrir la Moravie et s'opposer au duc de Bevern; l'autre, dite armée de Saxe, composée de cinquante-sept bataillons et de cent huit escadrons, sous les ordres du maréchal Serbelloni.

Daun sortit des montagnes, au commencement

de mai, pour se rapprocher de Schweidnitz, qui avait garnison autrichienne ; il campa près de la plaine .da Kratzk au, au pied du Zobtenber^. Le roi était cantonnésurt^s deux rives dela E2he, couvrant Breslau et observant Schweidnitz. le !•' juillet, C^ernitchef le joignit avec vingt bataillons et seize escadrons ; ce qui le décida à manœuvrer pour déposter Daun. Ne pouvant l'attaquer de fronts il détacha le général de Wied avec vingt-cinq bataillons et vingt-six escadrons, pour s'emparer de Freybarg; ce qui décida Daun à rentrer dans les défilés et à prendre son camp derrière Preyburg. Pour le chasser de cette seconde position, le roi manœuvra par sa gauche, occupa le camp de Hohenfriedberg, menaçant Braunau, où étaient les grands magasins de Tarmée autrichienne; mais Daun y pourvut en prenant un nouveau camp. Le roi espéra l'en déposter encore par une diversion en Bohême ; ses coureurs pénétrèrent jusqu'à Kœnigingrsetz; mais Daun resta immobile. Sur ces entrefaites, le 18 juillet, Czernitchef reçut l'avis de la catastrophe de Pierre III et de Tavènement de Catherine, avec ordre de quitter sur-le-champ l'armée prussienne. Le roi obtint cependant de ce général qu'il garderait cette fâcheuse nouvelle secrète pendant trois jours, pendant lesquels il manœuvra et réussit à couper Daun de Schweidnitz, et à cerner cette ville avec soixante bataillons et cent dix escadrons. Czernitchef partit immédiatement après pour la Pologne.

De son côté, le duc de Bevern fit diverses excursions en Moravie, mais sans résultat important . Le 4 août, Schweidnitz fut investi -f^r le gé&éral Tauenzien avec vingt et un bataillons et vingt escadrons. La garnison, forte de 11,000 hommes, était commandée par le général Guasco ; Gribeauval, officier français, commandait Tartillerie. Daun^ avec une armée beaucoup plus nombreuse que celle du roi, ne bougea pas de son camp de Dittmannsdorff, et fut témoin de la prise de cette place impomHfe, qui se défendit soixante jours de tranchée ouverte. Cependant il voulut essayer quelque chose et appela à lui, le 10 août, le général Beck ; mais le duc de Bevern suivit parallèlement le mouvement de ce général. Le 14 août, Beck campa à Schœnwalde. le duc de Bevern à Ellguth. Daun fit partir secrètement le corps de Lacy et de Brentano pour joindre Beck, attaquer et écraser le môme jour le duc de Bevern. Il espérait de l'heureuse issue de cette attaque la levée du siège de Schweidnitz. Le roi s'aperçut tard de ce détachement ; il fit partir aussitôt quinze escadrons de Mœllendorf, avec une division d'infanterie, pour secourir le duc de Bevern ; ils ne purent arriver qu'après le coucher du soleil, à la fin du combat, dit combat de P^feivoù le duc de Bevern montra beaucoup de talent et annula tous les efforts des Autrichiens.

Le 9 octobre, Schweidnitz capitula; 8,000 hommes posèrent les armes et se rendirent prisonniers

de guerre ; la garnison avait perdu 2,S00 hommes pendant le siège, les Prussiens 8,600; leurs ingénieurs montrèrent peu de talent. Après la prise de cette ville, le roi détacha le général de Wîed avec vingt bataillons, cinquante -cinq escî^drons et soixante pièces de canon, pour renforcer son armée de Saxe. Le 24 novembre, il conclut une convention pour assurer les quartiers d'hiver des deux armées.

m. Serbellonî était campé près de Dresde, dans le val de Plauen ; le général Magulre occupait un camp près de Freyberg, et l'armée des Cercles était sur la Saale ; le prince Henri occupait le pont de Meissçh et le camp de Wilsdruf. Le 12 mai,, il se mit en mouvement, attaqua les postes avancés de l'armée autrichienne, leur fit 1,800 prisonniers, et marcha, le 14, sur Freyberg, que Maguire évacua : le prince l'occupa et laissa le général Hiilsen à Wilsdruf; le 16, il se porta sur les hauteurs de Pretzchendorf^Maguire, de Freyberg, s'était retiré surTIppoldiswalda. Pendant ce temps, l'armée des Cercles quitta les bords de la Saale et se porta à Chemnitz ; le prince Henri détacha contre elle Seydlitz avec 8,000 hommes, dont 4,000 de cavalerie. A son approche, elle se retira à Baireu th, sur les hauteurs de Mûnchberg ; pendant juilleFel août, elle fit de vains éflSrtTpoBr se réunir à l'armée sous Dresde. Elle était si mal commandée et composée de si mauvaises troupes, que la nouvelle du moindre détachement prussien sur ses flancs

GÂMPAONB DE 176S S31

OU sur ses derrières la déterminait aussitôt à se retirer en toute liAte. Enfin, le 6 septembre, elle arriva au camp de Dresde^ mais par l'intérieur de la Bohême. Le 7 septembre, le général Hadik prit le commcnidement de l'armée autrichienoe de Saxe ; le maréchal Serbelloni ataît éte rappelé ; elle était alors de quatre-vingt-six bataillons et de cent soixante-sept escadrons, y compris Tarmée des Cercles, forte de vingt-trois bataillons et quarantedeux escadrons. Avec des forces si supérieures, il se mit en mouvement pour déloger le prince Henri, mais sans courir les chances d'une bataille.

Le 29 septembre, le prince de Lœwenstein passa

la Mulde, s'empara de Tharandt, prit position

entre Dresde et Preyberg, vis-à-vis de Wilsdruf .

Le 30, le prince Henri repassa la Muldesur (juatre

colonnes, et campa, la droite à Brand, la gauche à

Freyberg. Le 15 octobre, la brigade prussienne de

Sy bourg fut battue; elle perdit 1,600 hommes et

• dix canons. L'armée des Cercles manœuvra pour

occuper Freyberg; le prince avait éte obligé

de l'évacuer et s'était retiré sur Reichenbach.

Ainsi le général autrichien avait obtenu par des

manœuvres, mais après beaucoup de lenteur et

d'hésitation, ce qu'il désirait. Le 28 octobre, le

prince fleuri remaïWia sur Freyberg sur qnatre

colonnes; le 29, il attequa Tarmée des Cercles, la

battit et lui fit 4,500 prisonniers, lui mit hors de

cwnbat 8,000 hommes, prit vingt-huit pièces de

canon et neuf drapeaux. L'armée prussienne, sur

le champ de bataille de Preyberg, tfétaît que de vingt- neuf bataillons et soixante escadrons. L'armée des Cercles, renforcée d'une garnison autrichienne, était de quarante-huit bataillons et de soixante-huit escadrons ; mais les troupes de rEmpire étaient sans organisation, sans officiers, sans consistance*

Le jour même de la bataille, le général de Wied passa l'Elbe avec le détachement qu'il anienait de Silésie, dans le temps que le duc Albert de Saxe arrivait à Dresde avec un détachement de Tarmée de Daun.Le 2 novembre, le prince Henri fit entrer Kleist en Bohême pour détruire plusieurs magasins. Le 6, Frédéric arriva à l'armée de Saxe. Le 24 novembre, les hostilités cessèrent avec les Autrichiens; mais, les princes de l'Empire n'étant pas compris dans l'armistice, Kleist les mit à contribution. Le 20, février 1763, la paix fut conclue entre la reine de Hongrie et le roi de Prusse, au château de Hubertsburg, et mit fin à la guerre de Sept Ans. Après sept ans de combats, k paix rétablit les choses telles qu'elles étaient avant la guerre, sans qu'un seul village se trouvât avoir changé de maître.

IV. Vingt'huitième observation. — 1<* Les officiers qui dirigeaient les opération^ de la guerre à Versailles n'avaient aucune connaissance militaire, et les petites intrigues pour ou contre les divers généraux influaient sur la division de l'armée et, dès lors, sur le plan de campagne.

2<> La marche du prince de Gondé sur la rive droite du Rhin exposait son petit corps à un échec, et ne pouvait être d'aucune utilité pour la grande armée. S'il eût fait, au commencement de la campagne, et par la rive gauche, le mouvement qu'iLa fait depuis sur la rive droite pour se joindre sur le Main, l'armée française eût été constanunent réunie et n'eût point éprouvé Téchec de Cassel.

S"" Dans cette campagne, les Broglie avaient été disgraciés ; mais le prince de Soubise acquit tout autant de honte que dans les campagnes précédentes; ce qui prouva à l'évidence que les défaites des armées françaises sous ses ordres tenaient à son manque de connaissances miUtaires et de caractère Le maréchal d'Estrées, qu'on lui adjoignit, y compromit et y devait compromettre sa gloire acquise à Hastenbeck.

4*" La bataille de Wilhelmsthal, perdue sans combattre, est d'autant plus déshonorante pour le caractère des deux maréchaux, que M. de Castries et le comte de Stainville, qui commandaient le^ deux corps des ailes, montrèrent de l'habileté et de la valeur; l'armée elle-même n'était plus l'armée de Krefeld ; il ne lui manquait pour faire de grandes choses qu'un grand général.

5*" La honte de lais^^r seize bataillons poser les armes dans Cassel, assiégée par une armée au plus de 60,000 hommes, devant une armée française de 90,000 hommes, qui perd son temps en vaines manœuvres et en faux mouvements, sans donner au-

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can combfii, Ue peut ft'eiptiqciep que par la oluUité du Jnrinoe de Sooblâe. Il est prenable qM, si lapaix n'etit pad été sigiiée^ ce faibtè géftéral n'eût pas tardé à éVacuer la Hesse ei à se fetin^ pirécipitamment sur le MaîD, justifiant ee dire du général atiiémen : «Qu'uQeanHéedeeérfs commandée par un lion vaut miôux qu'une armée de lions Gon>maridée par un t&ft^ *

6"^ Les manœuvras dt duc Ferdinand sont sou- Vent contraires aux règles) de la guerre : il en eût été séfèrement puni^ s'il eût en afTaire à des gêné* raux moins pni^llanimes4 Son plan à la bataille de Wilhehnsthal, où il fait tourner la droite et la gauche par des monvemevïts faite la veille de la bataille, et cela avec nne. année îûférieiiré à sod ennemi, devait enti^tner sa perté«

Vingt-neuvième observationK — Le siégeideiftttlwclldnitz, qtfèie rdl dePruèse osu .éhtrepl*endre devant une armée pltfs forte que la slemne et toilt entière^ est ume ded plus belles opérattons de gnerre qii'adi faites^ ce prifiee, Quoique lé siégé ait été dirigé Éàas atrtpardléfoHt d^iÀgféirietifis.

Ttentièim ohettaii&n. -^ Là caâffpigtie du prilnee Renr) en Saxe âf été béani^oup trop vdntée. La bataille de Freyberg n'est rien, parce qrfïï y a remporté la vifftoire sur de trts-maufvaîseB troupes ; il n'y af pfts> déployé de vrais talentsr militaires* Avec une artnée inférieure, dans un pays coupé, el ayanEit Finîtiathre ètt jnettveftyemty ee général n'a sn être en ftyvcQ sur ati^n potet^ #1 a disséaûn^son

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armée sur une ligne de plusieurs lieues. S'il ^ùt été possible que des Prussiens fussent battus par des troupes de l'Empire, le prince Henri l'eût été. Ses dispositions pendant toute cette campagne ne doivent pas être imitées; son armée a constamment été morcelée. Il eût eiésuyé de grands échecs s'il eût eu affaire à un autre homme queSerbelloni. Tout général qui agira comme a agi le prince Henri s'en trouvera mal et -verra se renouveler les scènes de Maxen et de Landesbut. Dai^s cette campagne, ce prince a constamment violé U principe que les camps d'une même armée doivent être placés de manière à pouvoir se soutenir. Les Autrichiens, qui occttpaient la. position centrale de Dresde et les débouché» des montagnesi de la Bohém>ey pouvaient l'en fSrire crueMemei^ repentir. La bataille de Preyberg est oMsIâérée eomme le prhHâpal titre de gloire du prince Henri ; c'est la seule bataHle dans laqnefie il ait commandé en chef. La campagne de 17©1 est celle où ce prince^ ai vraiment montré des taleirts supdrieui^.