SUITES DE LA BATAILLE

Ton se déterminait à prendre Leitmeritz, loin de gagner par là, on se trouvait dans un plus grand embarras y parce qu*on s'affaiblissait par la garnison que demandait cette ville , et que , ne pouvant pas garnir les hauteurs qui Tenvironnent et qui la dominent » on aurait exposé cette garnison à être enievée, sitôt que Tennemi eût entrepris sur elle. Toutes ces raisons firent que le roi fut obligé de se contenter d'avoir gagné une bataille au commencement d'une guerre , et qu'il borna ses projets [à empêcher que M. de firowne ne fit dés détachements, ou^ s'il en faisait, d'en envoyer d'aussi forts au secours du camp de la Saxe.

L'armée prussienne de Bohème était de la moitié plus faible que celle des Impériaux; mais les troupes étaient si bonnes, si bien disciplinées, et les officiers si valeureux, qu'elles se comptaient, sinon supérieures, du moins égales à l'ennemi. Quelle que soit la bonne opinion qu'on a de soi-même, la sécurité est toujours dangereuse à la guerre, et il vaut mieux prendre des précautions superflues, que de négliger les nécessaires ; et, comme lé nombre était du côté des Autrichiens, que d'ailleurs le roi aurait pu se voir obligé à faire des détachements , il ordonna qu'on travaillât à élever quelques batteries et à retrancher les parties les plus faibles de son camp ; cela se trouva d'autant mieux fait, qu'on apprit, le 6, que M. de Brovme avait détaché à la sourdine quelques régiments de son armée ; que ce corps, taxé à 6,000 hommes, ayant

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passé par RAudnitz, s'ayançait vers Bççhmisch- Leipa, pour suivre de Ik la route qui mène en Saxe. Quoique ce détachement ne causât pas de grandes appréhensions, le roi en avertit le margrave Charles et le prince Maurice demeurés en Saxe, et il se mit à la tête d*un renfort de cavalerie, pour les mener au camp de Sedlitz où il n'était resté que trente escadrons ; ce qui n'était pas suffisant pour arrêter les Saxons , surtout s'ils avaient entrepris de percer du côté de Hellendorf et de Teplitz. Sa Majesté partit, le 13, de Lowositz avec quinze escadrons, et arriva, le 14 à midi, à son armée, qu'elle trouva à Struppen > quartier que le roi d^ Pologne avait occupé, durant tout le temps de la bloquade des Saxons.

tes choses avaient entièrement changé de face en Saxe, depuis que le roi avait pris le commandement de son armée en Bohême : la bataille de Lowositz avait frappé la cour; elle n'espérait que faiblement dans l'assistance des Impériaux. Les troupes étaient menacées d'une disette prochaine, ce qui fit tenter aux généraux saxons de se frayer eux-n^émes un chemin à travers les Prussiens : leur projet étant de se sauver en passant TËlbe, ils tentèrent de jeter un pont à Wehlstaedtl ; vis-à-vis de ce lieu se trouvait une redoute prussienne, qui coula à fond quelques-uns de leurs bateaux, ce qui dérangea leurs mesures. Ils changèrent de desseiQ> et firent transporter leurs pontons à Qalbstadt, qu'ils regardaient comme le lieu le plus propre et

*ir

PmNA ET SES GOMMUNIGÀTIONS 87

le plus coQTenable pour leur EKHrlia^ lurtout à cause des seeours que M. de Browne venait de leur promettre de nouveau^

Toutes les opérations que les armées firent alors 4ans ces contrées se trouvaient si intimement liées avec le local du terrain ^ que nous sommes obligé, pour l'intelligence du lecteur, de lui en don* ner l'idée la plus nette que nous pourrons. Par la description que nous avons faite du poste de Pirna, on a pu juger de la force de son assiette : noais, s'il était difficile de l'emporter, il n'était pas moins difficile d*en sortir. La plus natu*relie» la plus aisée de ses issues est par Leupold* isbayn ; en descendant de leurs rochersi les Saxons prenaient^ par Hermsdorf et Hellendorf, le chemin de la Bohême : ce n'est pas à dire qu'ils auraient forcé ce passage sans perte; il y savait toutefois apparence qu'ils auraient sauvé une partie de leur monde. Teplitz une fois gagné» ils ne TBQContraient plus que de légers obstacles» et personne ne pouvait les empêcher de se joindre par iger aux Autrichiens. Il y a toute apparence que les généraux saxons ne connaissaient pas les situations de Halbstadt » de Burkersdorf » de Scbandau, du Ziegenrûck, et surtout qu'ils ignoraient la disposition dans laquelle les Prussiens occupaient ces postes ; sans quoi ils ne se seraient jamais exposés dans une aussi mauvaise affaire.

M. de Lestwitz était posté avantageusement, avec OBze bataillons et quinze escadrons entre Schandau

et un village nommé Wendisch-Paehre ; M. de Browne, qui était entré en Saxe à la tête de son détachement, vint se camper vis-à-vis de lui. Les Autrichiens occupèrent les villages de Mitteldorf et d'Âltendorf; mais, trouvant M. de Lestwitz plus en force qu'ils ne l'avaient prévu, ils eurent bien garde de l'attaquer. M. de Browne ne pouvait pas se porter sur Burkersdorf, dont une chaîne de rochers impraticables le séparait ; il ne trouvait pas son compte à s'engager avec M. de Lestwitz ; et cependant, pour prêter la main aux Saxons du côté d'Altstadt, il était obligé de faire défiler son monde deux à deux par des chemins étroits, vis-à-vis des Prussiens et sous le feu de leurs petites armes. De tous ces différents partis il n*y en avait aucun qu'un homme expérimenté, comme l'était M. de Browne, pût prendre sans risquer sa .réputation; il aima donc mieux se tenir dans l'inaction , que de mener inutilement ses troupes à la boucherie. ' Du côté d'Altstadt , où les Saxons avaient résolu de passer l'Elbe, il y a à la rive droite de ce fleuve une petite plaine dominée parle Lilienstein, rocher escarpé qui en borne une partie ; aux deux côtés de ce rocher se présentaient cinq bataillons prussiens, aux ordres de M. de Retzow, derrière des abatis qui, en forme de croissant, allaient s'appuyer des deux côtés au coude que l'Elbe forme en cet endroit ; cinq cents pas derrière ce poste, six bataillons et cinq escadrons occupaient le défilé de Burkersdorf ; derrière ce défilé se trouve une