SITUATION CRITIQUE DES PRUSSIENS

La situation du roi devenait de jour en jour plus critique et plus enbarrassante ; sa position ne valait rien; son camp était étroit, acculé à des montagnes; son front se trouvait à la vérité inabordable par le marais et le ruisseau qui séparaient les deux armées; mais il n'en était pas de même de la droite, mal appuyée à Kaurzim, et que le maréchal Daun était maître de tourner dès qu'il le voudrait, en se portant de Zasmuk sur Malotitz : si les ennemis eussent fait ce mouvement, toute l'armée était prise en flanc et battue sans ressource. Il se présentait d'autre part une multitude d'objets à remplir, trop contraires pour qu'on les pût tous concilier ensemble, et il n'y en avait aucun à négliger sans que cela ne portât un préjudice considérable aux affaires : il fallait couvrir les magasins de Brandeis et de Nimbourg, d'où l'armée d'observation tirait son pain; il fallait protéger le blocus de Prague, en empêchant avec un corps faible une armée supérieure du double d'y détacher ou d'en approcher. Plus l'infériorité des Prussiens se découvrait aux ennemis, l)lus ils avaient à craindre à la longue d'essuyer qudque échec considérable : car, en supposant même qu'ils eussent pu se soutenir dans le camp où ils étaient, il ne leur en était pas moins impossible d'empêcher le maréchal Daun d'envoyer un gros détachement, qui, longeant les bords de la Sasawa, serait venu à dos des corps prussiens qui campaient entre Branik et Saint-Michel; et cette armée du siège, attaquée par derrière pendant que

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de la ville le prince dé Lûrfeline aurait fait une sortie. Se serait trouvée entré deux feut, et aurait par conàéquèht été totalement battue. Si le roi, prenant on autre parti, eût trouvé convenable de se retirer a Kostelètz oji â Teutsch-Brod, il y trouvait des camps plus avantageux; mais les Inconvénients dont nous venons de parler subsistaient également : car, en s'approchant de TElbe, on couvrait les magasins, en laissant le chemin libre vers Prague; et en tirant plus vers la Sasawa, on protégeait mieux le siège, et Ton découvrait les dépôts, dont la perte se serait promptement ensuivie, sans compter qu'en perdant du terrain où il y avait du fourrage, l'armée en se retirant se resserrait dans un pays mangé, où les vivres avaient été consumés d'avance. 11 se présentait d'autres considérations plus fortes encore : le maréchal Daun commandait une armée de 60,000 hotoîhes, que rimpératrice-reine avait rassemblée à grands frais ; était-il à croire qu'on souffrît impunément li, Vienne, ayant autant de troupes en Bohême, que lesTPrussiens fissent dans Prague le prince de Lorraine et 40,000 hommes prisonniers de guerre en présence de cette armée? Oh savait même que le maréchal Daun avait des ordres de tout risquer pour délivrer le prince de Lorraine. Ainsi il s'agissait proprement de se déterminer dans le choix, s'il valait mieux laisser aux ennemis la liberté d'attaquer les troupes prussiennes dans leur poste, ou s'il valait mieux les prévenir et les attaquer soi-même. Ajoutons à ces considérations que,

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depaii^ que le Inaf échàl béiin àe h^oiiVàlt ëii foi^cé, il était impolssible de ptèndre Prâ^ë Èàni gà^ër une seconde bataille, et qu'il aurait été hdhteux pour rhonnetir des armeà d'en lever le siège à rapproche de Tennemi, vu que tout ce qui pouvait arriver de pis était d'abandonnei* cette entreprise, au cas que Tenneml remportât la victoire. Outre tout ce que nous venons de dire, une i*aison plus iinpoftante encore obligeait d'en venir à une décision ; c'est qu'en gagnaiit encore uiie bataillé le, roi prenait sur les Impériaux ilne entière supériorité. Le§ princes de l'Empire, déjà incertains et indécis, Pâtiraient conjuré de leur accorder la neutralité ; les Français se seraient trouvés dérangés et peut-être arrêtés dans leufs opératiohs en Allemagne; les Suédois en seraient devenus plus pacifiques et pltià circonspects; la cour de Pétersbourg même aurait fait des réflexions différentes, parce que le roi ké serait vu dans une situation à poùvoîl' envoyer sans risque des secours à son armée de Prusse, et même à celle du duc de Cumberland. Voilà quels furent les motifs importants qui engagèrent le roi à attaquer le lendemain le maréchal Daun dans soh poste.

Oô se mit en marche, le 18 de grand matin, ti. de Treskow, avec Tavaht-garde, délogea d'abord cë corps des ennemis qui s'était campé la veille sur les hauteurs derrière Planian ; ce débtit était nécessaire pour nettoyer le chemin de Kolin, sur lequel l'armée devait àiarcher en deux fcolonne^.

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Elle défila sur deux- ligbes par la gauche vis-à-vis celle des ennemis* Le fnar6c)ia1 Daun, qui découvrit l^ mouvement, changea aussitôt son front, et, marchant par sa droite, longea la croupe des montagnes qui vont vers Kolin. M. de Nadasdy s'était placé devant l'armée du roi avec quatre à cinq mille hussards, qu'un corps de cavalerie poussait d'espace en espace ; ce qui ralentit la marche des colonnes. On continua de presser ainsi ces troupes légères, jusqu'à ce qu'on eût gagné une éminence qu'il fallait occuper nécessairement pour atèaquer l'ennemi.

domme les troupes n'arrivèrent pas aussi promptement pour le bien des affaires qu'il était à dési^ rer, le roi employa ce temps pour assembler les officiers généraux, et pour convenir avec eux de la disposition de la bataille. Uùe auberge se trouvait sur le chemin que tenaient les troupes, d'où l'on découvrait distinctement Tordre dans lequel le maréchal Daun avait rangé ses troupes, et toutes les parties du terrain sur lequel il fallait agir. Ce fut dans ce lieu qu'on prit les mesures suivantes : il fut résolu d'attaquer la droite de l'ennemi, parce qu'elle était mal appuyée, et parce que c'était l'endroit le plus facile ; le front des Autrichiens s'étendait sur des rochers âpres et escarpés, au pied desquels quelques villages semés dans la plaine étaient farcis de pandours ; plus ils étaient inexpugnables dans cette partie, moins ils l'étaient à leur droite : l'endroit par lequel la gauche des