DISPOSITION D'ATTAQUE

Prussiens devait attaqiitet était une hauteur qu'ils occupaient déjà ; de là se présentait un cimetière isolé, garni de Croates, et qu'il fallait emporter ; ensuite, en tournant un peu plus à gauche, on prenait l'armée du maréchal Daun à dos et en flanc. Pour soutenir cette attaque, il fallait la nourrir de toute l'infanterie prussienne qui se trouvait dans l'armée ; par cette raison, le roi se proposa de refuser entièrement sa droite aux ennemis, et il défendit sévèrement aux offlciers qui la commandaient de dépasser le grand chemin clj: Kolin ; cela était d'autant plus sensé, que la partie de l'armée autrichienne exposée vis-à-vis ' de cette droite occupait un terrain inabordable : si la position que le roi avait prescrite à ses troupes avait été observée, il aurait été maître durant l'action de faire filer, selon le besoin, des bataillons pour soutenir les brigades qui avaient la première attaque. Outre ce que nous venons de dire, M. de Zieten eut ordre de tenir tête à M. de Nadasdy avec quarante escadrons, pour qu'il ne troublât pas rinfanterie prussienne dans ses opérations; le reste de la cavalerie fut placé en réserve derrière les lignes.

Lorsque tout fut réglé, M. de Hiilsen partit à la tête de sept bataillons et de quatorze pièces d'artillerie, pour engager l'action ; des vingt et un bataillons qui restaient, six formèrent la seconde ligne, et les quinze autres la première. Telle fut cette disposition, qui aurait rendu les Prussiens

138 HISTOIRE DE LA GUEtlRE DE SEPT ANS

victorieul, si eUe avait été suivie ; i&ais voici c6 qui arriva. M. de Zieten attaqua le corps de Nadasây ; il le mit dans une déroute générale et le poursuivit jusqu'à Kolin, de sorte qu'il fut séparé des Autrîcliiens, et que de cette journée-là il ne pouvait plus nuire aux entreprises du roi. A une heure de l'après-midi, M. de Hûlsen attaqua le cipietière et le village de la hauteur, où il ne rencontra pas grande résistance ; il se rendît ensuite mattre de deux batteries, chacune de douze pièces de canon.

Tout succédait aux vœux des Prussiens dans cette première attaque ; mais voici les fautes qui causèrent la perte de la bataille. Le prince Maurice, qui conduisait la gauche de l'infanterie, au lieu de l'appuyer derrière ce village que M. de Hiilsen venait d'emporter, la forma à mille pas de cette hauteur : cette ligne était en Tair ; le roi s'en aperçut, et la mepa près du pied de cette hauteur; en niéme temps on entendit un feu assez vif qui se faisait à la droite. Il fallut qu'il se dépéchât, et ne pouvant faire autreipent, il remplit le? vjdes qui se trouvaient dans sa ligne, par les bataillonis de la seconde ; il se rendit de là en hâte vers la droite, pour savoir dé quoi il était question, -il trouva que M. de Manstein, qui avait engagé s^ brigade si mal à propos à la bataille de Prague, venait de retomber dans la même faute : M. de Mansteia avait aperçu des pandours dans un village proche du chemin que la colonne tenait; la

BATAILLE DE KOLîN 139

faûtd,i$le le prénà de leâ çh déHogei* : il entre contre ses ordres dan^ le village, il en chasse repnemi, lé poursuit, et se trouve sous le feu de mitraille des batteries autrichiennes ; à son tour oq Fattaque, et la droite de l'infanterie piarche à son çecours.

Lorsque le roi arriva sur les lieux, l'affaire était si sérieusement engagée, qu'il n'y avait plus moyen de retirer les tï^o^ipes sans être battu ; bientôt la gauche entra également enjeu, ce que les généraux auraient pu cependant empêcher. Alprs la bataille devint générale, et ce qu'il y avait de fâcheux, c'est que le roi n'en pouvait qu'être spectateur, n'ayant pas un bataillon de reste dont il pût disposer, te maréchal Daun' profita en grand général Ses fautes des Prussiens : il fit filer derrière son front sa réàerve, qui vint à son tour attaquer M. de ^iilsen, jusqu'alors victorieux; il se soutînt néanmoins, et ai l'on avait pu lui fournir quatre bataillon^ frais la bataille était gagnée ; il repoussa encore cette réserve autrichienne; les dragons de Normann donnèrent alors dans rinfantérie ennemie, la dispersèrent, et lui prirent cinq drapeaux; ils attaquèrent ensuite les carabiniers saxons, qu'ils chassèrent jusqu'à Kolin. Pendant ces entrefaites, l'infanterie prussienne du centre et de la droite avait gagné quelque terrain, sans cependant avoir emporté d'avantage considérable. Ces bataillons, qui tous avaient beaucoup souffert du canon et du feu des lietites armes, étant fondus à nioitié, faisaient entre eux des iritervalles du triple plus spacieux qu'il*

ne devaient l'être, et puisqu'il n'y avait ni seconde ligne ni réserve, il fallut y suppléer par des régiments de cuirassiers qu'on plaça à quelque distance derrière ces ouvertures. Le régiment de Prusse cavalerie attaqua même un gros de Tlnfanterie ennemie, et l'aurait détruit, si une batterie chargée à mitraille n'eût pas été exécutée à propos contre lui; il rebroussa chemin en confusion, ;et renversa les régiments de Bevern et de Henri qui étaient derrière lui; l'ennemi s'aperçut de ce désordre; il lâcha aussitôt sa cavalerie, qui, profitant de ce moment, rendit le désordre général. Le roi voulut faire charger des cuirassiers qui étaient à portée, et qui auraient pu réparer les choses en partie ; il lui fut impossible de les mettre en mouvement r il eut recours à deux escadrons de Truchsess, qui prirent la cavalerie ennemie en flanc, et la ramenèrent au pied de ses montagnes. Il n'y avait de cette ligne d'infanterie que le premier bataillon des gardes qui tînt encore à la droite ; il avait repoussé quatre bataillons d'infanterie et deux régiments de cavalerie qui avaient voulu l'entourer; mais un bataillon, quelque brave qu'il soit, ne saurait seul gagner une bataille. M. de Hiilsen, avec son infanterie, et quelque cavalerie qu'on lui avait envoyée, maintenait encore son terrain, savoir, cet emplacement dont il avait chassé les Autrichiens au commencement de l'action ; il y resta jusqu'au soir à neuf heures, qu'il fut obligé de se retirer, de même que l'armée. Le prince Maurice

mena les troupes à Nimbourg, où il passa l'Elbe, sans qu'un seul hussard de l'ennemi le suivît.

Cette action coûta au roi huit mille hommes de sa meilleure infanterie ; il y perdit seize pièces de canon, qui ne purent se transporter^ les chevaux en ayant été tués. Après que le roi eut donné ses ordres aux généraux pour la retraite des troupes, il accourut au plus pressé ; il se rendit à son armée de Prague, où il ne put arriver que le lendemain au soir, et Ton fit les dispositions pour lever le blocus de la ville, que le funeste événement de Kolin ne permettait plus de continuer.

Ce qu'il y eut de singulier, dans l'action que nous venons de rapporter, fut que déjà Finfanterie autrichienne commençait à se retirer, que la cavalerie devait en faire autant, lorsqu'un colonel d'Ayasassa de son propre mouvement attaqua l'infanterie prussienne avec ses dragons, au moment que les cuirassiers de Prusse l'avaient mise en désordre, et que les succès firent révoquer les premiers ordres. Sans doute que le dérangement où se trouvaient les Autrichiens après une afifaire aussi opiniâtre les empêcha de poursuivre les Prussiens ; cependant ils étaient victorieux. Sans doute que, si le maréchal Daun avait eu plus de résolution et d'activité, son armée aurait pu arriver, le 20, devant Prague, et les suites de la bataille de Kolin seraient devenues plus funestes pour les Prussiens que leur défaite même.

Le 20, de grand matin, les Prussiens levèrent le

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blocus de Fragi^. Lq corp3 qui av^t campé du côté de Saint-Micbel, se retira au 4elà de TEibe par Alt-Bunzlau et Brandeis, pour se joindre h l'animée de Kob'n, qui campait à Nimbourg. Le corps du maréchal Keitb devait se replier sur Welwaru, pour couvrir les magasins de Leitmeritz et d'Aussig ; des contre-temps s'en mêlèrent, les ponts ne furent pas relevés assez vite, on fut obligé d'attendre, et le maréchal ^eith ne put quitter son camp qu'à onze heures, l^^ Prussiens de Saint-Michel étaient partis à trois heures du n^atin. Le prince de Lorraine, qui eut d'al^ord des avis de la bataille que le maréchal Daun venait de gagner, se prépara à flaire une sortie sur les trompes du maréchal Reith prêtes à lever le piquet. Il sortit du Petit-Gété, et canonna vivement les dejox colonnes prussiennes qui se retiraient par le couvept de la Vicaire ; les grenadiers de l'arrière-ga-r^e calmèrent l'impétuosité des ennemis, et le prince de Prusse prit une position à Russin, d'où il protégea la retraite des troupep. Les Prussiens ne perdirent que deux cents hommes de tués et dç blessés dans cette affaire; le prince de Lorraine y gagna deux pièces de trois livres dont les chevaux furent tués, seu^ trophée qu'il remporta de son expédition.

Le corps avec lequel le roi avait marché à Brandeis prit le lendemain le camp de Lissa, où il se joignit avçc ies débris des troupes de Kolin. L'on supposait que le maréchal Daun agirait centre ^armé^ du roi, ejt Je prince de Lorraine contre

feETHAITE DES PRUSSIENS 143

celle du iparécbal jEj^ith, jet Yon se tron^p^, Les Autrichiens perdir^Qt beaucoup de temp$ à faire avancer leurs magasins; après huit jours^ les dfsux armées autrichiennes se joignirent à Brapdeis. Le prince de Prusse prit le commandement de l'armée de Lissa, avec laquelle il marché à Jung- Ëunzlaq^ et bientôt à Bœhmisch-Leipa. Le roi prit le chemin de Melnik, pour se joindre au maréchal %eHh avec un renfort qu'il lui mena; il passa TElbe à Leitmeritz : pour ne pas perdre cependant la communication avec }e prince de Prusse, il laissa le prince Henri avec un détachement h Trebotscban, à la rive droite de TElbe. L'armée du roi s'étendait dans la plaine entre Leitmeritz et Lowositz; quelques bataillons occupaient le Paschkopole et le défilé de Welmina ; les gorgei; de la Saxe étaient gardées par de noi^velles levées. La ville de Leitmeritz avait çeryi de dépôt pour le siège de Prague; c'était le grand magasin et l'hôpital de l'armée : cette ville, située dans un fond, ne pouvait se défendre que par les camps qui occupaient les montagnes qui l'environnent ; on travailla, du moment que les troupes y arrivèrent, à la déblayer des amas de malades, des munitions et de l'artillerie qu'on y gardait ; quelque activité qu'on mît pour presser ces transports, on ne put les finir que le 20 de juillet.

Au commencement de ce moi^, M. de Nadasdy s'était approché de l'armée ; il se campa à Gastorf vis-à-vis du corps du prince Henri, et le Hongrois

mit tout en œuvre pour interrompre la communication que les Prussiens entretenaient entre le camp de Leimeritz et celui de Leipa ; en quoi il n'eut pas de peine à réussir, en répandant ses pandours dans les forêts et les défilés abondants qui se trouvent dans cette partie de la Bohême. A la rive gauche de TElbe, il ne parut qu'un petit corps autrichien commandé par le sieur Loudon. Ce partisan, à la tête de deux mille pandours, s'était niché au pied du Paschkopole, d'où il infestait les grands chemins, inquiétait les détachements, et faisait des coups peu considérables. Celui qui lui réussit le mieux devint funeste à M. de Hanstein, célèbre pour avoir engagé la bataille de Prague, et avoir causé la perte de celle de Kolin. Ce général se faisait transporter en Saxe, pour y chercher la guérison de ses blessures ; il était escorté par deux cents hommes de nouvelles levées : Loudon l'attaque en chemin, l'escorte se met en désordre, Mans* tein sort de sa voiture, prend son épée, se défend en désespéré, et, refusant le quartier qu'on lui offre, se fait tuer sur place.

La guerre se faisait avec plus de vigueur du côté du prince de Prusse. Après la jonction du prince de Lorraine et du maréchal Daun, ils quittèrent Brandeis, ils suivirent le prince de Prusse ; ils se campèrent à Niemes, où ils tournaient son flanc gauche, et gagnaient sur les Prussiens une marche sur Gabel. Le général Puttkammer défendait le château de cette ville, où le prince de Prusse l'avait