ÉVACUATION DB LA BOHÈME

Dis qu6 16 roi fut itifbrilié de k petté dé Gabél, il se proposa d'évacuer Leitmerltz, pour retourner en Saxe. Là tUle de Leltmeritz était vide ; les munitions dé guerre et de bouche étaiëtit déjà arrivées à Dresde, et comme il n'y avait point de temps à perdre, le prince Henri passa l'Elbë ; apirès qil'il eut i'ejoint le toi, Tarmée alla se camper entre Stilowitz et Lowosîtz. M. de Nadàsdy, qui avait suivi Tarrière-garde de S. A. R., attaqua les grand'gardës du camp ; On le reçut vertement; il fut répoussé avec perte, et repassa promptement l'Elbe. Les jburd suivants, Tanliée se replia sùt> tinay, de là sur NoUendorf et sur Pirna. Un détachement de deux cents hommes dé houvelles levées qui gardait le Schreckenstein, fut attaqué et pris par M. Lolidoh; les postes d'Ausslg et de Tetschen furent évacués sans perte. Le roi laissa le prince Maurice à Gieshûbel; il lui donna quatorze bataillons et dix escadrons pour défendre cette gorgé, et se mit en marche avec le reste de ses troupes pour joindre le prince de Prusse à Bautzén. Ce prince, qui était devenu malade, quitta l'armée, et ne fit depuis que languir. Le roi s'avança d'abord avec un détachement de Bautzen au Weissenbérg; il en délogea M. de Beck, qui se replia vers Bernstàdt. Les arrangements qu'il fallut faire pour rétablir Tordre dans les vivres et ftépwrét de houveâux caissons, arrêtèrent lé roi quinze jours.

Ce prince était pressé par les progrès dés Fran-

gais à sa droite et des Russes à sa gauche ; il était obligé de détacher ; ce qui lui inspira le dessein de marcher aux Autrichiens, et d'essayer si Ton pourrait s'en délivrer, avant que de s'aflfaiblir par des détachements. Il se mit en marche, le 15 août, pour Bernstadt; le roi menait la colonne de la gauche, le prince de Brunswic celle de la droite. Ils pensèrent entourer M. de Beck sur une montagne près de Sohland, et ce partisan ne se sauva qu'en perdant une partie de son monde. On apprit à Bernstadt qu'un détachement des ennemis s'assemblait à Ostritz; M. de Werner y fut aussitôt envoyé; il manqua de peu M. de Nadasdy, dont il prit le bagage et les troupes qui l'escortaient. On trouva, parmi sespapiers, des lettres originales de la reine de Pologne, qui donnait des avis à ce général de tout ce qu'elle savait des Prussiens et lui suppéditait quelques projets de surprise; le roi envoya ces originaux à M. de Finck, commandant de Dresde, pour les montrer à la reine, aân qu'ell comprit qu'on était au fait de toutes ses manigancesj

Le roi détacha cinq bataillons de Bernstadt pour prendre poste à Gœrlitz [16 août], et avec le gros de l'armée il marcha droit aux Autrichiens. Le maréchal Daun campait encore à l'Ëckartsberg: il ne fit faire qu'un mouvement à ses troupes, pour qu'elles présentassent le front aux Prussiens. Ce poste était inattaquable : à la gauche, une montagne taillée en forme de bastion, hérissée de

CANONNADE DE WITTGENAU 149

soixante pièces de douze livres, flanquait la moitié de son armée; devant son front s'étend dans un bas-fond le village de Wittgenau, au long duquel coule un ruisseau entre des rochers escarpés. Trois chemins se présentaient pour traverser ce village, qui menaient à l'ennemi, doat le plus large pouvait contenir une voiture. La droite du maréchal s'appuyait à la Neisse; au delà de cette rivière campait M. de Nadasdy, avec la réserve de l'armée, sur une hauteur d'où il pouvait, avec trente pièces de gros calibre, balayer tout le front de l'armée impériale. Les deux armées n'étaient séparées que par le fond de Wittgenau ; toute la journée se passa k se canonner réciproquement. Le lendemain, on fit passer la Neisse à Hirschfeld à un corps ^ux ordres de M. de Winterfeldt, pour reconnaître s'il n'y aurait pas moyen d'engager une affaire avec M. de Nadasdy; ce qui aurait engagé le maréchal Daun à le secourir, et aurait donné lieu à un combat général : mais la difficulté du terrain s'opposa encore à cette entreprise, et il fallut y renoncer. C'aurait été d'un grand avantage si, dans ces circonstances, le roi avait pu engager une affaire décisive : il n'avait aucun temps à perdre ; un gros de Français était à Erfurt ; l'armée du duc de Gumberland était recognée à Stade ; le duché de Magdebourg et la Vieille-Marche, exposés aux incursions des Français ; une armée suédoise avait passé la Peene près d'Anclam; les troupes des cercles étaient en mouvement pour

150 mSTOIRB DE LA GUERRE DE SEPT ANS

s'avancer (9Q S^d. Mais l'impossibilité 4^ combattre dans cq terrain difQcjle et impr^ticablei et la nécessité de faire de proq^pts détachements, oblig^rept lj5 roi h se retirer po août] . |j'infa,nterie se repUja par ligne, sans que l'ennemi fit mine de ^'en ape^rcevoir.

L'armée marcha à Bernst^dt, et se campa sur les hauteurs de Jauernick jusqu'à |a Neisse ; au delà de cette rivièrp, le corps de M. de Winterfeldt s'étendit jusqu'à Radmeritz. On pnvpya uû détapbeipent pour relevpr la brigade dp Gœrlitz, sfyeç laquelle % de Gnimbkow put prdre de se rendrpen Silésie, ppijr nettoyer les frontières des partis ennemis qi;i y con^mettaiept des désordres, et pour veiUer eij même temps à la sûreté de la forteresse dp Schweidnit^. Le roi remit le commandement de l'armée au prince de Bevern, en lui adjoignant H- de Winterfeldt, qui était proprement son homme de confiance ; il leur recommanda snftpi4|i de couvrir ayep soin les frontières de la Silésie ; après quoi il partit [25 août] avec dixhuit bataillons et trente escadrons, pour s'ppposer aux entreprises des Français et des troupes de l'Ejtppire. Pour ne point interrompre les faits de cette campagne^ tous liés les uns aux autres, nous n^avons pas fait mention de la campagife de l'armée alliée, commandée par le duc de Gumberijemd ; la connexion de? choses exige qqe npus en fassions ^ présent une courte récapitulation.

Dès Je con^mepcement d*avril, les Prançai? occu-

MARCHE DES FRANÇAIS SUR LE ^BSSE Ul

pèrenf l^$ villes de Glèves et de Wésel, où ils ne rencontrèrent aucune résistance. Le comte de Gir sors s'eïppara de Cologne, dont les Français avaipnt dessein de faire leur place de guerre. M. d'Ëstrjieç, qui devait prendre le conamandement de l'^rméôi y arriva les premiers jours du mois de mai ; il s'avança, le 26, et campa avec toutes ses troupes à Munster. Le duc de Cumberland rassen^l^la les siennes h Bielefeld, d'où il avait poussé un détachement à Paderborn à Vapproche de M. d'Estrées, dont Tairmée se campa à Rhéda. Le duc se retira à Herfordy sur quoi les Français envoyèrent un détachement en Hesse^ qui| n'y trouvant aucune opposition, s'empara de tout le pays; Cassel même, la capitale d^ landgraviat^ se rendit après une faible résistance. Le duc de Gumberland ne vou* lait tenir ferme que derrière le Wéser, selon le prqjet des ministres de Hanovre, qui regardaienl le passage 4e cette rivière comme plus difficile que pelui du Rhin ; le prince la fît passer à ses Groupes sur les ponts qu'il avait fait préparer dans les villages de Rehme et de Ylotho ; il donna en même temps des ordres pour qu'on travaillât à fortifier les villes de Mùnden et de Hameln : c'était y penser bien tard.

Les Français de leur côté se portèrent sur Corbie; un de leurs détachements, ayant passé le Wéser, donna lieu au duc de changer sa position, et il «e campa, la droite k Hameln, la gauche à Afferde. Le duc d'Orléans fit en même temps éta-

blir des ponts à Mùnden pour y passer le Wéser, Le duc de Cumberland, qui s'attendait à être attaqué dans peu, rappela à lui tous ses détachements, et les rassembla à Hastenbeck, dont on lui avait dépeint la position comme étant admirable. La droite de son armée s'y trouvait bien appuyée ; au centre les troupes se repliaient en forme de coude, devant elles se trouvait un bois, et dans ce bois un ravin assez considérable. L'armée française s'approcha de celle des alliés ; le 25 [juillet] se passa en reconnaissances de la part de M. d'Estrées, et en canonnades de la part du duc de Cumberland. Le lendemain, les Français attaquèrent sa gauche, en se glissant par ce ravin au fond du bois ; ils emportèrent la batterie du centre des alliés. Le prince héréditaire de Brunswic la reprit l'épée à la main, et fit connaître par ce coup d'essai que la nature le destinait à devenir un héros. En même temps, un colonel hanovrien, nommé Breitenbach, se détache de lui-même, rassemble les premiers bataillons qu'il rencontre, entre dans le bois, prend les Français à dos, les chasse ; il leur prend leurs canons et leurs drapeaux : tout le monde croit la bataille gagnée par les alliés ; M. d'Estrées, qui voit ses troupes en déroute, ordonne la retraite; le duc d'Orléans s'y oppose; enfin, au grand étonnement de toute l'armée française, on apprend que le duc de Cumberland est en pleine marche^ et qu'il se replie sur Hameln. Le Prince héréditaire fut obligé d'abandonner cette batterie qu'il