BATAILLE DE HASTENBECK

avait reprise avec tant de gloire, et cette retraite se fit avec tant de précipitation, qu'on oublia même ce brave colonel Breitenbach qui avait si bien mérité cette journée : ce digne officier demeura seul maître du champ de bataille; il partit la nuit pour joindre l'armée ; il apporta ses trophées au duc, qui pleura de désespoir de s'être trop .précipité la veille à quitter un champ de bataille dont on ne lui disputait plus la possession. Quelques représentations que lui fissent le duc de Bninswic et des généraux de son armée, on ne put jamais le dissuader de continuer sa retraite. Il marcha d'abord à Nienbourg, ensuite à Verden, d'où il prit, par Rotenbourg et Bremervœrde, le chemin de Stade. Par cette manœuvre malhabile il abandonna tout le pays à la discrétion des Français : Hameln fut d'abord occupé par le duc de Fitzjames ; mais ce qu'il y eut de singulier et de remarquable, fut que M. d'Estrées fut rappelé pour avoir remporté une victoire.

Le duc de Richelieu, auquel la cour donna le commandement de cette armée, arriva, le 7 août, à Mùnden ; il prit Hanovre, le duc d'Ayen, Brunswic, et M. deVoyer,Wolfenbùttel. Il envoya le prince de Soubîse avec un détachement de vingt-cinq mille hommes à Erfurt, où il devait être joint par l'armée des cercles et un détachemeut d'Autrichiens. Le duc de Richelieu se mit de son côté aux trousses des alliés; il passa l'Aller, et se campa à Yerden. M. d'Armentières s'empara en même temps de

Brème, le l"' de septembre. L'armée françaiie s'avança vers Rotenbourgy dans Tintention d'attaquer le duc de Gumberland; elle ne l'y trouva plus; ce prince s'était d^'à replié sur Bremervœrde, et évitait depuis la journée de Hastenbeck tout eQgagement avec l'ennemi. Dès que le roi eut remarqué, par les manœuvres du duc de Gumberland, qu'il se bornait à défendre le Wéser, il prévit tout ce qui en résulterait^ et rappela les six bataillon» qu'il avait dans cette armée, pour }es jeter dans llfagdeboufg, ce qui se fit très-à-propos, comme nous le verrons dans la suite.

On voit, par le tableau que nous venons de présenter, que le duché de Magdebourg était menacé de l'invasion des Français, et la villoi d'ui^ siège ; que la Saxe filait devenir la proie de cette armée qui s'assemblait à Erfurt; que les garnisons de Dresde et de Torgau allaient être perdues; enfin, que Berlin, cette capitale sans défense, était sur le point d'être envahie par les Suédois, qui avaient pénétré dans la Marche-Ukraine, et qui ne trouvaient qu'une poignée de monde qui s'opposât à leurs progrès. Dans ces conjonctures, les raisons les plus pressantes demandaient qu'un corps de troupes fit tête à tant d'ennemis. Le roi se chargea de ce commapdement, et se mit à la tête de peu de monde, pour ne point affaiblir son armée de Silésie, qui avait à combattre l'ennemi le plus redoutable.

Le prince de Bevem, auquel il restait cinquante

OPÉHATIONS DE L*AHMËE DE SILÉSIE 155

bataillons et cent dix «scadrons, se campa après le départ du roi h la Landeskrone, près de Gœrlitz. M. de Winterfeldt plaça son détache]|ient de Tautre côté de la Neisse sur le Holzberg, proche 4u vUlag($ de Mpys. Le prince fit transporter son magasin de Bautzeu à Gœrlitz. Le maréchal Daun et le prince de Lorraine se campèrent vis-à-vis de lui à Ossig, et ils détachèrent M. dp Nadasdy à Schœnberg, pour observer M* de Winterfeldt. Le comte de Kaunitz venait d'arriver à l'armée autrichienne, poi;r s'aboucher avec les généraux et régler les opérations ultérieures de la campagne. M. de Nadasdy, pour lui faire une galanterie, se proposa d'atfiaquer le poste de M. de Winterfeldt au Holzberg. Ce poste ji'^tait garni qye de deux bataillops ; les dix autres du même corps campaient à trois mille pas (bu arrière plus près de pœrlitz. Le jour que Tattaque se fit [7 septembre], M. de Winterfeldt était pour sa personne auprès du duc de Bevern, avec lequel il avait quelques arrangements à prendre ; on vint lui dire que Tennemi attaquait son poste ; il y accourut : le Holzberg était emporté avant qu'il y arrivât; il voulut en déloger l'ennemi; il s'avança à la tête de quatre bataillons, et eut le malheur d'être blessé mortellement. M. de Nadasdy, content de l'avantage qu'il venait de remporter, se retirade lui-même à Schœnberg; les Prussiens perdirent douze cents hommes à cette affaire, et nombre de braves officiers. M. de Winterfeldt mourut de sa blessure, et fut d'autant plus regretté dans ces

circonstances, qu'il était Thomme le plus nécessaire à l'armée du prince de Bevern, et que le roi n'avait compté que sur lui dans les mesures qu'il avait prises pour la défense de la Silésie.

Le lendemain de cette affaire, le prince de Bevem leva son camp; il se rendit par Gatholisch- Hennersdorf et Naumbourg.à Liegnitz, et négligea de prendre le camp de Lœwenberg ou celui de Schmuckseifïen, par lesquels il aurait couvert la Silésie ; et non content d'abandonner les frontières, il acheva de s'affaiblir en détachant quinze mille hommes, qu'il jeta dans les différentes places : ces fautes entraînèrent les fatalités qui l'accablèrent à à la fin de la campagne.

Le maréchal Daun suivit les Prussiens : il mar* cha par Lœwenberg et Goldberg, et se campa sur les hauteurs de Wahlstatt. Les Prussiens étaient dans un fond, la droite à Liegnitz, la Ratzbach à dos, .et la gauche au village de Beckern : ils avaient tout à craindre dans ce terrain ; un ennemi entreprenant en eût profité ; le maréchal Daun ne l'était pas. Cependant une après-midi, animé par le vin et par les discours du chevalier de Montazet, le prince de Lorraine voulut emporter quelque avantage sur l'ennemi; il fit avancer huit à dix bataillons de grenadiers et du canon, avec lesquels il fit attaquer le village de Beckern. Ce détachement était trop faible contre une armée ; il n'était point soutenu : il fut repoussé par les troupes que le prince de Bevern fit avancer de la ligne pour sou-