OPÉRATIONS DE L'ARMÉE DE» SILÉSIE
tenir le village ; le régiment de Prusse infanterie se distingua surtout à cette action. Cet essai fit comprendre au prince de Bevern que sa position était vicieuse, son camp mal pris, sa situation hasardée. Appréhendant d'être attaqué le lendemain avec des forces plus considérables, il repassa la nuit même la Katzbach, et marcha à Parchwitz; y ayant trouvé un corps d'Impériaux qui lui disputait le passage de la Katzbach, il fît des ponts sur l'Oder, passa la rivière, et se rendit par la rive droite de ce fleuve à Breslau, où il arriva le 1" d'octobre. Il repassa la rivière sur le pont de la ville, et prit position derrière le petit ruisseau de la Lohe, où il se retrancha ; les Autrichiens se placèrent vis-à-vis de lui à Lissa. La cour de Vienne avait négocié des troupes de l'électeur de Bavière et du duc de Wurtemberg, qu'elle envoya alors en Silésie ; ces corps se joignirent à la réserve de M. de Nadasdy aux environs de Schw^eidnitz, dont on les destinait de faire le siège. Nous suspendrons pour quelques moments le récit de la campagne de Silésie, pour suivre le roi dans son expédition contre les Français.
Le roi se rendit d'abord à Dresde [29 août], d'où il détacha M. de Seydlitz avec un régiment de hussards et un régiment de dragons pour Leipzig, afin de donner la chasse à M. de Turpin, qui avec des troupes légères rôdait du côté de Halle. Les Français se retirèrent à l'approche des Prussiens, de sorte que M. de Seydlitz, devenant inutile dans
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Cette partie, vint rejoindre le roi entré Grimma et Rœtha. De Rœthà les troupes marchèrent à Pégail ; rëtineini y avait détaché deux régimentà de hussards impériaux, Szeczlnî et Estërhazy. Cette vill0 est située de Taiitre côlé de TElster, sur laquelle un pont de pierre aboutit à la porte. L'ennemi avait garni cette porte et quelques toits des malsons voisines, pour en défendre rentrée. M. de Seydlitz fit mettre pied à terre à une centaine dç hussards, qui forcèrent la porte; le gros du régiment les suivit et entra dans Pégau en pleine car- Hère ; MM. dé Székely et de Kleist la traversèrent ; en sortant parla porte opposée, ils trouvant ces deux régintents ennenâis postés derrière un chemin creux ; ils les attaquent, les reûversent. les poursuivent jusqu'à Zeitz, et en ramènent trois cent cinquante prisonniers.
Le lendemain, Tarméé du roi se porta sur Naumbourg; Tavant-garde y rencontra six escadrons de ceux qu'elle avait battas la veille ; ils fiirent bientôt dissipés, et perdirent surtout beaucoup de monde en passant le pont de là Saale, proche de Schulpforte ; on rétablit ce pont, et les troupes le passèrent pour se rendre à Bùttstedt. Ce fut li qu'on reçut la nouvelle dé Cette fameuse coilvention signée entre le duc de Cumberland et le duc de Richelieu à Kloster-Zeven [8 septembre]: cô traité fut négocié par un comte Lynar, ministre dii roi de Daiiemark ; il y fdt stipulé que les hostilités cesseraient; que les troupes de Hesâe,de Bruhswic
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et de Gotha seraient renvoyées daiis leur pays ; que celles de Hanovre demeureraient tran({uillement à Stade à l'autre bord de TElbé; dans un district qui leur fut assigné ; rien iie fut réglé touchant Téleclorat de Hanovre, ni des contributions, ni des restitutions, de sorte que cet État se trouvait abandonné à la discrétion des l'rançals. A peine cette convention fut-elle conclue, que, sans en attendre la ratification, le duc de Gumberland s'en retourna en Angleterre, et le duc de Richelieu se prépara de son cAté à faire Une invasion dans la principauté de Halberstadt.
Dans ce temps, on intercepta dans l'armée prussienne des lettres du comte Lynar au comte de Reuss ; ces deux hommes, de la secte qu'on nomme piétistes, avaient l'esprit abruti par le faiiatismë. Le comte de Lynar, en parlant à son ami de cette négociation, lui dit : « L'idée qui me vint de faire cette convention était une inspiration céleste ; le Saint-Esprit m'a donné la force d'arrêter les progrès des armes françaises, comme autrefois Josué arrêta le soleil ; Dieu tout-puissant, qui tient l'univers en ses mains, s'est servi de moi indigne, pour épai*gner ce sang luthérien, ce précieux sang hanovrién qixï allait être répandu. » Le midheur a Voulu que le comte Lynar s'est applaudi tout seul : nous le laisserons entre Josué et le soleil, pour en Prévenir à des objets plus intéressants.
Cette indigne convention acheva de déranger les affaires du roi ; sa soi-disant armée était de dix-
huit mille hommes^ et il se trouvait réduit à faire • un détachement pour couvrir Magdebourg, ou poiar' ; en renforcer la garnison. Cependant, comme H» ùê Soubise se trouvait à Erfurt, il voulut tenter les moyens de Ten éloigner, afin de pouvoir s'affaiblir ensuite avec moins de danger. Le roi s'avança pour cet effet à Erfurt, avec deux mille chevaux, un bataillon franc et deux bataillons de grenadiers ; sa surprise fut extrême lorsqu'il vit l'armée française décamper de la Gyriaksbourg en sa présence. M. de Soubise, ne se croyant pas en sûreté à Ërfurt^ se retira effectivement à Gotha. A peine fut-il parti qu'on somma la ville de se rendre, et l'on convint' par la capitulation que le fort de Saint-Pierre demeurerait neutre, que la ville serait occupée par les Prussiens, et que l'ennemi évacuerait la Gyriaksbourg.
Dès que les troupes eurent pris une espèce de position auprès d'Erfurt, le prince Ferdinand de Brunswic partit de l'armée, avec cinq bataillons et sept escadrons, pour couvrir Magdebourg et tenir tête à l'armée de M. de Richelieu. Ce prince pouvait encore se renforcer de six bataillons qu'il pouvait tirer de la place ; mais ces mesures, les seules que l'on pût prendre dans ces conjonctures, étaient faibles et insuffisantes pour résister à cinquante mille Français, surtout s'ils avaient voulu agir avec vigueur. Le prince Ferdinand, bien résolu de suppléer par son habileté au peu de moyens qu'on lui fournissait, prit un détour pour se rendre à
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Magdebobfg; en marchant par Égeln, il donna sur le régiment de Lusignan,' dont il fit quatre cents bommes prisonniers ; de là il vint se poster fièrement à Wanzleben, d'où il semblait défier M. de Richelieu, qui campait à Halberstadt. Les^ partis prussiens eurent de la supériorité sur les Français pendant tout ce bout de campagne, et il se passa peu de jours sans qu'ils n'amenassent des prisonniers au prince.
Dans l'état où se trouvait le roi, il fallait avoir recours à tout, employer la ruse et la négociation, enfin tous les moyens possibles, pour adoucir la situation des affaires ; d'ailleurs on ne perdait, en faisant des tentatives, que la" peine d'avoir imaginé des expédients frivoles. Dans cette intention, le colonel Balbi partit déguisé en bailli, pour se rendre auprès du duc de Richelieu ; il connaissait ce duc, pour avoir fait quelques campagnes en Flandre avec lui. Balbi devait faire des propositions pour ramener la cour de Versailles à des sentiments plus doux et plus pacifiques ; il s'aperçut que le duc de Richelieu, se défiant de son crédit, ne croyait pas avoir assez d'influence auprès du ministère et du roi, pour leur faire changer de système et d'opinion sur l'alliance avec la maison d'Autriche, qui, étant récemment conclue, plaisait par sa nouveauté même. Cet émissaire, voyant que tout ce qu'il pourrait dire sur ce sujet ne mènerait à rien, se rabattit à demander au duc qu'il voulût au moins avoir quelques ménagements pour les
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provinces du roi où il faisait la guerre. En même temps» oh régla avec lui les contributions ; et il n'est pas douteux que les sommes |qui passèrent entre les mains du maréchal, ne ralentirent dans la suite considérablement son ardeur militaire.
Bientôt le roi fut encore obligé d'affaiblir son armée par un nouveau détachement : il envoya le prince Maurice à Leipzig avec dix bataillons et dix escadrons; il s'y tint comme dans une position centrale, d'où il fût à portée de se joindre dans le besoin au roi ou au prince Ferdinand, et d'où il pût avoir l'œil sur M. de Marschall, campé à Baut« xen avec quinze mille Autrichiens : ce corps de M. de Marschall iift[uiétait avec d'autant plus de raison, que, la Lusace étant ouverte, tout était k craindre qu'il ne fit une irruption dans l'Électorat et même à Berlin. Cette capitale était, également menacée du côté de la Poméranie par les Suédois, don^ M. de Manteuffel avec cinq cents hussards et quatre bataillons retardait les progrès. Après que ces deux corps eurent quitté le camp d'Erfurt, il ne resta plus au roi que huit bataillons et ving-sept escadrons. Si l'ennemi s'était aperçu de la faiblesse de ce corps il n*est pas douteux qu'il ne se fût mis en action; c'est ce qu'il fallait empêcher sur toute chose, et ce qui fit recourir à différente expédients pour en ibiposgr au peuple d'Erfurt et aux Français mêmes : par cette raison, les troupes ne campèrent point; rinfanterie était répandue dans les villages voisins de la ville; on lui fit changer à dif-
férentes reprises de quartiers, et comme chaque fois les régiments changeaient de nom, cela multijdiait Tordre de bataille, que les espions recueillaient avec soin pour en instruire le prince de Soubise.
Deux jours après que les Prussiens eurent pris ' Erfurt [15 septembre], le roi fit une reconnaissance vers Gotha avec vingt escadrons de hussards et de dragons, pour éprouver si Ton n'en pourrait pas déloger ces deux régiments de hussards impériaux si souvent battus; cela réussit au delà de ce qu'on devait espérer : l'appréhension que ces hussards avaient des Prussiens précipita leur retraite; proche de Gotha, ils avaient un défilé à passer, où ils perdirent cent quatre-vingts hommes; on les ^ poursuivit même jusqu'à la vue d'Eisenach, où campait M. de Soubise, qui venait d'être joint par le prince de Hildbourghausen, général en chef de l'armée des cercles. La maison ducale fut charmée de se voir débarrassée de ces hôtes indiscrets ; elle avait également à se plaindre des Français et des Autrichiens : les Français avaient commis des violences au château, dont ils avaient enlevé les canons par force; et les officiers autrichiens, peu mesurés dans leurs propos, s'étaient comportés avec une arrogance peu convenable envers des princes souverains, d'une des plus anciennes maisons de l'Empire.
M. de Seydlitz demeura avec cette cavalerie à , Gotha, pour veiller de là sur les mouvements de
rennemiy et avertir à temps la petite armée d'Erfurt, pour que dans le besoin elle pût se replier avant l'approche de l'armée d'Eisenach, Peu de jours après, M. de Seydlitz fut attaqué par un corps bien supérieur au sien. Le prince de Hildbourghausen voulut signaler son commandement par un coup d'éclat : il proposa au prince de Soubise de déloger les Prussiens de Gotha. Tous deux se mirent en marche avec les grenadiers de leur armée, la cavalerie autrichienne, Loudon et ses pandours, et toutes les troupes légères de l'armée française. M. de Seydlitz fut averti à. temps du projet que les ennemis formaient contre lui ; bientôt il les vit paraître : une colonne de cavalerie embrassait Gotha par la droite, en cheminant sur la crête des hauteurs qui vont vers la Thuringe ; une autre colonne dé cavalerie, ayant les hussards devant elle, venait à gauche du côté de Langensalza; les pandours, à la tête des grenadiers, formaient la colonne du centre. M. de Seydlitz s'était mis en bataiHe à une certaine distance de Gotha, les hussards en première ligne, les dragons de Meinike en seconde ; il avait envoyé les dragons de Czettritz à un défiié qui était à un demi-mille derrière lui, avec ordre de se mettre sur un rang, pour former un front étendu qui pût en imposer aux ennemis ; cela n'empêchait pas que ce régiment ne fût très à portée de protéger sa retraite, s'il s'était vu obligé de céder au nombre. Cette manœuvre habile et rusée lit prendre le change au prince de Hildbourghausen ;
