PAIX B'AIX-LA-GHAPELLE

la disette n'occasionnât la famine dans ses provinces méridionales, dont les ports étaient bloqués par les flottes' anglaises. A ces raisons d'État, dont le ministère de Versailles faisait montre en public, se joignaient des causes secrètes, qui en furent les plus puissants motifs. Depuis peu madame de Pompadour était devenue maîtresse du roi ; elle craignait que la continuation de la guerre n'engageât Louis XY à se mettre tous les ans à la tête de son armée : les absences sont dangereuses pour les favoris et pour les maîtresses ; elle comprit que pour fixer le cœur de son amant, il fallait écarter tout prétexte qui pût Téloigner d'elle, en un mot, qu'il fallait faire la paix ; et dès lors elle y travailla de tout son pouvoir. Lorsque M. de Saint- Séverin partit de Versailles comme plénipotentiaire pour Aix-la-Chapelle, elle lui dit ces propres mots : « Au moins souvenez-vous, monsieur, de ne pas revenir sans la paix; le roi la veut à tout prix. » Le congrès s'assembla donc à Aix-la-Ghapelle. La ville de Mastricht se rendit, et la paix fut publiée. Par ce traité la France rendit à la maison d'Autriche toutes ses conquêtes en Flandre et en Brabant; moyennant quoi, l'impératrice céda le Parmesan et le Plaisantin à don Philippe, réversibles toutefois à la maison d'Autriche, puisqu'il était stipulé que, lorsque don Carlos monterait au trône d'Espagne, don Philippe lui succéderait au royaume de Naples : et il est remarquable que cet article fut ainsi conçu sans que les rois d'Espagne et

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de Napleâ ni don ï^hilippe en aient eu connaissance, et eussent consenti à cet arrangement ; aussi en témoignèrent-ils leur mécontement, en protestant ôontre toutes les mesures prises à Àix-la-Chapelle, contraires à l*itidépendance de leurs couronnes. Les intérêts de la France et de l'Àngieterte furent régléà dans le IX* article, où l'Angleterre â*engagë de rendre le Cap-Breton aux Français, et où les deux couronnes se garantissent leurs possessioni^ respectives en Amérique, selon la teneur du traité d*Utrecht; elles convinrent toutefois d'assembler quelqueil commissaires pour vider quelques différends sur les limites du Canada. Enfin l'article XXIt* contient la garantie de la Silésie, que toutes les puissance;s donnèrent au roi de Prusse.

Il est visible, pour peu d*attentiôn qu^on fasse à cette paix, que c'était l'ouvrage d'un mouvement précipité et fait à la hâte, où les puissances sacrifiaient à l'embarras présent de leurs affaires les intérêts de l'avenir : on éteignait d'une part l'Incendie qui embrasait l'Europe, et de l'autre on amassait des matières combustibles, pour qu'elles prissent feu à la première occasion. Il ne fallait que la mort du roi d'E, ^^e pour exciter de nouveaux troubleS) et les limites indéterminées du Canada ne pouvaient manquer de mettre un jour les Français aux prises avec les Anglais. Il ne s'agirait quelquefois que d'une campagne de plus, ou de quelque fermeté dans les négociations, pour termi-

POLIÏÏQÛfi 0Ê L'AUTRtCHÊ 31

M^ pùXi* longtemps Vè$ giiérélieâ des sûtiveiraitis ; mais on Réfère les pallîàtifis anî topiquei^, et une tréte que l'on sig:ne par impatience à tme pait sù^

lide.

La cou!» de Vienne avait perdu par cette guerre les duchés de Silésie, le Parm^aii et le Plaiâaùttn; elle sotiEHrait impatiemment cette diminution de sa puissance, et, comme elle en rejetait la faute prin-^ cipale sur lés Anglais, qu'elle n'accusait pas sans raisoh de sacrifier les intérêts de leurs alliés aux leurs propres, cela lui donnait du dégoût de cette alliance, et la portait â sonder le terrain â la cour de Versailles, pour essayer de détâcher cette puissance de la tousse, et pour éprouver en même temps^ s'il ne se trouverait pas quelque ëipédient par lequel on pourfaif concilier les intérêts des deuï cours. Le comte Kaunitz, duquel ce projet venait particulièrement, étant plénipotentiaire de de rimpératrice-reine â Aix-la-Chapelle, ne tarda pas à en faire les premières propositions à M. de Saint-Sèverîn ; il lui dit, par manière dMnsînuatîon, que, si la. France voulait s'entendre avec la maison d'Autriche, il y aurait de^ engagements de bienséance à prendre entre les deux cours, moyennant lesquels la Flandre et le Brabant pourraient demeurer en propriété à Sa Majesté Très-Chrétienne, pourvu qu'elle voulût obliger le rôi de Prusse à restituer la Silésie à rimpérâtrice-reine. L'appât était séduisant et capable de tenter la cour de Versailles, si Louis XV, excédé de la guerre

qu'il venait de terminer, n'eût craint d'en recommencer une nouvelle pour exécuter ce projet ; de sorte que M. de Saint-Séverin déclina ces offres, tout avantageuses qu'elles éisdent.

Le comte Kaunitz ne s'en tint pas là ; cet honame si frivole dans ses goûts et si profond dans les affaires, fut envoyé comme amibassadeur à Paris. Il y travailla ayec une assiduité et une adresse infinie pour faire revenir les Français de cette haine irréconciliable qui, depuis François I*' et Gharles-Quint, subsiste entre les maisons de Bourbon et d'Habsbourg : il répétait souvent aux ministres que l'agrandissement des Prussiens était leur ouvrage; qu'ils en avaient été payés d'ingratitude, et qu'ils ne tireraient aucun parti d'un allié qui n'agissait que pour ses propres intérêts. D'autres fois il leur disait, comme si la force de la conviction lui arrachait ces paroles : « Il est temps, messieurs, que vous sortiez de la tutelle où les rois de Prusse et de Sardaigne et nombre de petits princes vous tiennent : leur politique ne tend qu'à semer la zizanie entre les grandes puissances, ce qui leur procure des moyens d'agrandissement; et nous ne faisons la guerre que pour eux. Il n'y a qu'à nous entendre, et à nous prêter mutuellement à des arrangements qui, en étant tout sujet de dispute entre les premières puissances de l'Europe, serviront de base à une paix solide et permanente» "» Ces idées parurent du commencement bizarres à une nation qui avait pris l'habitude,