POLITIQUE DE L'AUTRICHE

Saxe^ avant que la bataille de Kesselsdorf se donnât, M. de Mardefeld eut ordre d'offrir quarante mille écus à M. de Bestusheff, pour que la Russie ne se mêlât point de cette guerre, et après la paix de Dresde, par une économie déplacée, ou soit par un effet d'inimitié personnelle, M. de Mardefeld se dispensa de payer cet argent au grand-chancelier ; ce qui fit que ce ministre comprit dans la haine qu'il avait pour M. de Mardefeld tout ce qui avait le nom prussien. Pour se, venger de ces offenses particulières, il engagea l'impératrice à conclure une alliance avec les cours de Vienne et de Londres [1746]. Ce traité était avantageux à la Russie par deux raisons : premièrement, parce que l'union de la maison d'Autriche était convenable à la Russie, pour s'opposer conjointement aux entreprises delà Porte ; et en second lieu, par les subsides anglais, qui depuis inondèrent Pétersbourg. Les choses étant ainsi disposées, il ne fut pas difficile à l'impératricereine de rompre toute correspondance entre la Prusse et la Russie ; ni les ménagements que le roi gardait dans ces circonstances scabreuses, ni une conduite toujours mesurée qu'il tint vis-à-vis de la cour de Pétersbourg, ne purent empêcher que les choses n'en vinssent bientôt à un éclat.

Un homme d'une extraction obscure^ revêtu du caractère du ministre de Russie, nommé Gross, fut l'instrument dont M. de Bestusheff se servit pour brouiller les deux cours. Ce ministre, chargé de saisir la première occasion pour en venir à un éclat,

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prit le prunier prétexte ^m «e présenta poar remplir les intentions de sa cour. Le roi <]onnait des iètes à €harlottenbourg à Toceasion du mariage du priinee fienri avec la princesse de Hesse. Les mii^fitres étrangers y parurent. Le fourrier de la cour eut ordre de les inviter tous à souper ; il s^acquitta de la commission, mais il ne put trouver le sieur Gross, qui était parti exprès une demi- heure avant les autres. Ce ministre dédàra le lendemain qu'il ne paraîtrait plus à la cour, après f affront fait à l'impératrice en sa personne, et qui! attendrait le retour de son courrier de Pétersbourg pour régler sa conduite ultérieure sur les ordres qu'il en recevrait. Ce courrier arriva; Gross partit sur-le-champ furtiment de Berlin*, escorté, pendant qu'il traversait la ville, par les secrétaires de légation autrichiens et anglais. L'évasion de ce ministre obligea le roi * à rappeler égalementle comte Pinck de Pétersboui^, où il avait succédé à M. de Mardefeld.

Dès que les Autrichiens furent délivrés en Russie d'un ministre prussien qui les gênait, ils lâchèrent le frein à leur mauvaise volonté, et ils n'eurent point honte de débiter les mensonges et les calomnies les plus atroces, pour envenimer l'esprit de l'impératrice Elisabeth contre le roi. Ils lui persuadèrent que ce prince avait tramé un complot contre «a vie, pour élever le prince Iwan sur le

1. L'QBvoyé rus^e d^ Gro$s quitta Berlin dès la fin df Tapote 1750, et le mariage du prince Henri n'eut lieu que le 25 juin

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-trône. Llmpératrîce, quî était d'un caractère indolent et facile, les eïi erut sur lew parole, ponr s'éparg!ier la peine d'examiner fa chose; et elle fit donner un philtre au prince Iwan, quî luî dérangea les organes du cerveau, et elle conçut pour le roi une haine irréconciliable. La France n'avait dans ce temps aucun ministre à Pétersbourg; celui que la Suède y entretenait, était j^ns russe que suédois, et par conséquent peu propre à servir le roî ; de sorte qu'il n'y avait aucune voie pour parvenir à l'impératrice, et peur la tirer de Terreur où la jetaient le ministre 4^ Autriche et ses créatures. La cour de Vienne, satisfaite des sentiments de haine et d'animosité dont elle avait rempli la cour de Pétersbourg pour la Prusse, était trop habile pour pousser les choses plus loin ; elle se contenta d'avoir disposé les esprits à la ruj^re, mais elle n'en voulut pas précipiter l'événement, pour achever «es arrangements intérieurs, et pour attendre qu'une occasion favorable lui permît de mettre au jour ses vastes projets. G'étdt aind que Timpératrice-reine agitait toute l'Europe par ses intrigues, et li'amait une conspiration sourde contre la Prusse, que le premier événement importamt devait faire éclater.

Cependant les différends que la Suède avait avec la Russie pour les frontières de la Finlande, lurent terminés à l'amiable; noals, vers la fin de 1766, il se fit dans ce royaume une espèce de révolution, dont nous ne saurions nous dispenser de parler m peu

de mots, parce que ses suites influèrent dans les affaires générales de FEurope. Voici ce qui y donna lieu. La cour s'était depuis longtemps brouillée avec les sénateurs du parti français, à cause d'une place de général major vacante que le roi destinait à M. de Lieven, et le sénat à M. de Persen ; le sénat l'emporta. La cour, vivement piquée de cet affront, contraria depuis, dans toutes les occasions, le parti français. Les comtes de Bonde et de Hom, et le sieur de Wrangel, avec nombre de seigneurs des premières familles du royaume, attachés au parti de la cour, la flattèrent de lui procurer la supériorité à la diète, en faisant élire un maréchal qui fût entièrement à sa dévotion. Cependant l'événement tourna d'une manière toute contraire, et ce comte Fersen, ennemi de la cour, obtint cette charge par les intrigues et Tappui de la faction française. Dans cette diète, commencée le 17 octobre 1755, le sénat, fier de sa supériorité, présenta un mémoire aux états, pour décider la grande querelle qui était entre lui et le roi touchant la distribution des charges. Comme les juges étaient à la disposition de l'ambassadeur de France, le sénat triompha ; il abusa de sa victoire, et s'en servit pour diminuer cette ombre d'autorité dont le roi avait joui jusqu'alors selon les lois du royaume. L'insolence de ces magistrats alla même jusqu'à dépouiller la reine des joyaux de la couronne et de ceux qui lui avaient été donnés ; il s'en fallut peu qu'au mépris de la majesté souveraine ces se-