CHAPITRE SEPTIÈME

et leur enclouèrent le canon qu'ils avaient en batte- 1742. ries. Les maréchaux de Belle -Isle et de liroglio rentrèrent trioniphans dans Prague au retour de cette expédition, suivis de leurs prisonniers et des trophées qu'ils venaient d'emporter. Si les Français se rendaient redoutables aux Autrichiens par la vigueur de leur défense, ils n'en étaient pas moins à plaindre dans l'intérieur de leur armée; leur situation était digne de pitié, tant par la mésintelligence de leurs chefs que par l'affreuse misère à laquelle ils étaient exposés. La disette était si grande, qu'ils tuaient et mangeaient leurs chevaux , pour suppléer à la viande de boucherie, qu'à peine on servait à la table des maréchaux. Dans cette situation désespérée, où ils ne voyaient dans l'avenir que la mort ou l'ignominie, monsieur de Maillebois vint à leur secours pour les délivrer. Si l'on avait donné carte blanche à ce maréchal, le destin de la Bohême aurait pu changer; mais de Versailles le cardinal le menait à la lisière. Les occasions étaient perdues pour ce maréchal, parce qu'il n'osait en profiter. La cour de Vienne sentit le coup que le cardinal pouvait lui porter; trop faible pour le parer, elle eut recours à la ruse, qui suppléa à ce qui lui manquait en force. Le comte Ulefeld, ministre des affaires étrangères de la reine de Hongrie, connaissant le caractère du cardinal, sut si bien l'amuser par des négociations, qu'il donna à monsieur de Khevenhiiller le temps d'accourir de la Bavière et de joindre le prince de Lorraine, Les Fran- II. 14

1742 çais se laissèrent si bien amuser, que les Autrichiens g-açnèrent une marche sur eux et réduisirent monsieur de Maillebois à choisir entre le combat ou la retraite; il fut blâmé généralement de n'en être pas venu aux mains avec le prince Charles. Cependant il était innocent, nous savons a^ec certitude que sa cour lui avait donné l'ordre positif de ne rien risquer. -Monsieur de Maillebois obéit donc; et comme il lui était impossible de s'approcher de Prague sans engager une affaire générale, il retourna sur ses pas et se rapprocha d'Eger. Cette diversion, quoiqu'incomplète, produisit des eftets avantageux à ces troupes renfermées dans Prague. Les maréchaux de Belle -Isle et de Broglio, débarrassés de l'armée autrichienne, firent de gros détachemens pour amasser des provisions, et ravitaillèrent la viUe. Monsieur de Maillebois, qui devenait inutile en Bohême oi\ il n'avait presque aucun pied, prit par Ratisbonne et Straubing, et se joignit avec le maréchal de Seckendorf, qui commandait les troupes de l'empereur en Bavière. Si l'armée de Maillebois eût pu contenir plus long -temps celle du prince Charles de Lorraine en Bohême, monsieur de Seckendorf aurait pu reprendre Passau, Straubing et toutes les villes qui tenaient encore pour les Autrichiens. Monsieur de Maillebois tenta inutilement de reprendre Braunau. Le prince de Lorraine l'avait suivi en Bavière, et comme la saison était avancée et les deux armées ascablées de fatigues, elles prirent chacune leurs quartiers d'hiver.