CHAPITRE SEPTIÈME

Les affaires de la maison d'Autriche étaient sur un 1742 pied assez incertain en Italie. Les Espagnols, sous les ordres de monsieur de Montemar, avaient pénétré jusqu'au Ferrarois. Le maréchal de Traun les ayant obligés de reculer un peu, la reine d'Espagne, qui ne voulait pas que ses généraux mollissent, envoya monsieur de Gages en Italie pour relever monsieur de Montemar.

L'année 1742 pouvait s'appeler celle des diversions: l'invasion de monsieur de Khevenhiiller en Bavière, celle du roi en Moravie, cette armée que les Anglais rassemblaient en Flandre, la marche de monsieur de Maillebois en Bohême, la flotte de l'amiral Matthews qui menaça de bombarder \aples pour obli- Août. ger le roi à la neutralité , le passage de Don Philippe par la Savoie pour engager le roi de Sardaigne à retirer ses troupes de l'armée autrichienne sur le Panaro. Aucune de ces diversions ne répondit entièrement au but que les auteurs s'en étaient proposé. Depuis la retraite de monsieur de Maillebois, Prague fut resserrée de nouveau par un corps de troupes légères de Croates et de Hongrois, qui en formaient l'investissement.

Pendant que tout ceci se passait au midi de l'Eu- Guerre entre

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rope , le gouvernement de la nouvelle impératrice s ai- et la Suède. fermissait à Péter.sbourg Les ministres de cette princesse furent assez adroits pour endormir par leurs négociations et l'ambassadeur de France et monsieur de Lowenhaupt qui commandait les troupes suédoises en

1742 Finlande. Les Russes usèrent habilement de ce temps pour renforcer leur armée. Dès que monsieur de Lascy, qui conunandait les troupes russes, se vit en force, il marcha en avant; il n'eut que la peine de se montrer, les Suédois plièrent partout: le nom russe qu'ils ne proféraient qu'avec mépris du temps de la bataille de Narva, était devenu pour eux un objet de terreur; les postes inattaquables n'étaient plus des lieux de sûreté pour eux. Après avoir ainsi fui de poste en poste, ils se virent resserrés à Friedrichsham par les Russes, qui leur coupèrent l'unique retraite qui leur restait; ces Suédois eurent enfin la faiblesse de met- 4 Septembre tre les armes bas , et signèrent une capitulation ignominieuse et flétrissante, qui imprima une tache à la gloire de leur nation; vingt mille Suédois passèrent sous le joug de vingt -sept mille Russes. Lascy désarma et renvoya les Suédois nationaux et les Finnois prêtèrent serment de fidélité. Quel exemple humiliant pour l'orgueil et la vanité des peuples ! Ainsi les royaiuues et les empires, après s'être élevés, s'affaiblissent et se précipitent vers leur chute. C'est bien à ce sujet qu'il faut dire: vanité des vanités, tout QSt vanité! La cause politique de ces changemens se trouve vraisemblablement dans les différentes formes de gouvernement par lesquelles les Suédois ont passés. Tant qu'ils formaient une monarchie, le militaire était en honneur, il était utile pour la défense de l'état et il ne pouvait jamais lui être redoutable. Dans une république, c'est le contraire: le gouverne-