CHAPITRE HUITIKME
lies (iélails de département; mais les vues générales 1743. qui réunissent et embrassent en grand le bien de l'élat et son intérêt, manquèrent dans les conseils. Pour se faire une idée du choix, des ministres , qu'on se représente un chancelier du duc d'Orléans, rempli de Cujas et de Barthole, qui devient ministre de la guerre dans ces temps oi'i toute l'Europe était en feu; et un ancien capitaine de dragons, nommé Ori, qu'on met à la tète des finances. Maurepas s'imaginait rendre Louis X\ souverain des mers, et le roi le serait devenu, si les discours d'un homme aimable avaient pu opérer ce miracle. Amelot était de ces esprits rétrécis, qui comme les yeux myopes distinguent à peine les objets de près. Cet aréopage gouverna donc la France; c'était proprement une aristocratie, ou bien un vaisseau qui navigant sans boussole sur une mer orageuse, ne suivait pour système que l'impulsion des vents. Les armées ne prospérèrent pas sous cette nouvelle administration. Quoique l'armée de Maillebois joint aux Bavarois fut encore sur les frontières de l'Autriche, le prince de Lobkowitz avec seize mille Hongrois tenait toujours le maréchal de Belle -Lsle Retraite
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bloque dans Prague avec seize mille Français. Le Uciie-isie de corps de monsieur de Belle -lsle était presque tout ^ague. composé d'infanterie, et celui des Autrichiens de cavalerie. Cette situation inquiétait monsieur d'Argenson; soit par impatience, soit par humeur, soit par légèreté ce robin fit expédier au maréchal de Belle- Isle l'ordre d'évacuer Prague. Cet ordre était plus
1743. facile à donner qu'à exécuter. Le maréchal de Belle- IsIp lit ses dispositions en conséquence; il fit sortir 1742. lit garnison le 16 de Décembre au soir par un froid très-piquant; il gagna trois marches sur le prince Lobkowitz et enfilant un chemin difficile qui donnait peu de prise à la cavalerie de l'ennemi, il continua de longer l'Eger et arriva le dixième jour de sa marche 27 Décembre, à la ville d'Eger. Quatre mille hommes périrent de misère et de froid par les marches forcées qu'on leur fit faire, et cette armée délabrée, réduite à huit mille combattans, fut partagée. Ce qui était encore en état de servir joignit monsieur de Maillebois en Bavière, et les corps entièrement ruinés furent envoyés en Alsace pour se recruter. La Bohême fut ainsi conquise et perdue, sans qu'aucune victoire ni des Français ni des Autrichiens eût décidé entr'eux du sort des empires. Dans tout autre pays que la France, une retraite comme celle de monsieur de Belle -Isle aurait causé une consternation générale; en France, où les petites choses se traitent avec dignité et les grandes légèrement, on ne fit qu'en rire, et monsieur de Belle- Isle fut chansonné ; des couplets ne mériteraient certainement pas d'entrer dans un ouvrage aussi grave que le nôtre, mais comme ces sortes de traits marquent le génie de la nation, nous croyons ne point devoir omettre celui-ci:
Quand Belle -Isle partit une nuit De Prague à petit bruit.
Il dit voyant la Lune :
