CHAPITRE HUITIÈME

vriens étaient encore en marche pour le joindre. Le 174i}. lord Staii's avait agi avec si peu de prudence, que ses soldats manquaient de pain et ses chevaux de fourrage. Pour subvenir à cet inconvénient, le roi vint se camper auprès d'AschafFenbourg : mais ce moyen ne suffit pas pour remédier à la négligence qu'on avait eue de ne pas amasser assez de vivres. Le Rhin pouvait fournir des secours, et le roi s'éloignant de cette rivière , se trouva plus resserré qu'auparavant par le Mein et par les Français qui gardaient l'autre bord, et sur ses derrières par les montagnes arides du Spessart; il ne s'aperçut que trop tôt de sa faute. Le maréchal de \oailles afl'ama le monarque anglais dans son camp , et comme il prévit qu'il ne pouvait y rester que peu de jours, Xoailies conçut un dessein digne du plus grand capitaine. Il prit Dettingen, et fit construire deux ponts sur le 3Iein et préparer à côté des guets pour sa cavalerie. Toutes ces choses s'exécutèrent sans que le roi d'Angleterre en eût vent; c'était le prélude de la bataille qui devait se donner bientôt. Pour en avoir une idée précise, il est bon de savoir que l'armée anglaise, affamée vers les sources de Mein , ne pouvait trouver des subsistances qu'en prenant le chemin de Hanau. Sa gauche longeant toujours le Mein au sortir de ces monticules, traversait la petite plaine de Dettingen. Monsieur de Xoailies en conséquence tenait un détachement tout prêt pour occuper Aschaffenbourg au moment où les Anglais en sortiraient. Il avait fait dresser tout le

1743. long du Mein des batteries masquées dont il pouvait tirer à bout -portant sur les colonnes des alliés en marche. La plus forte partie de son armée devait passer le Mein, pour se ranger derrière un ruisseau qui du Spessart coule devant ce front et va se jeter dans le ^lein; ces troupes coupaient précisément le chemin de Hanau. Le roi d'Angleterre trouvait donc à ce débouché une armée en face et des batteries en flanc. Si le maréchal Noailles avait aussi exactement exécuté ce projet qu'il l'avait conçu avec sagesse, le roi d'Angleterre aurait été forcé, ou d'attaquer l'armée française dans un poste très-avantageux, pour s'ouvrir l'épée à la main le passage à Ilanau , ou de se retirer par les déserts du Spessart, ce qui infailliblement aurait fait débander les troupes faute de -subsistances. La faim chassa les Anglais d'Aschatfenbourg, comme Xoailles l'avait prévu. Les troupes, qui avaient campé par corps, ne marchaient point par colonnes, mais se suivaient par distances, d'abord Bataille les Hauovriens, puis les Anglais et enfin les Autri- 07 j^;„ chiens. Le roi était dans son carrosse auprès des troupes de Hanovre; on l'avertit pendant la marche que son avant -garde était attaquée par un gros de cavalerie française, et bientôt après, que toute l'armée française avait passé le Mein et se trouvait en bataille vis-à-vis de lui. Le roi monte à cheval, il veut voir par lui-même. La canonade des Français commence; son cheval prend l'épouvante, et allait l'emporter au milieu des ennemis, si un écuycr ne se