CHAPITRE HUITIÈiYlE

lia jeté en avant pour l'arrêter. George renvoya le 1713 cheval et combattit à pied à la tète d'un de ses bataillons anglais. Les troupes avaient un petit bos- <(uet à passer; ce qui leur donna le temps d'avertir les autres corps du danger qui les juena^ait. Le duc d'Aremberg et monsieur de Xeippcrg accoururent avec leurs Autrichiens et formèrent leur armée vis-à-\is de celle des Franc^ais aussi bien que les circonstances le permettaient. Ce chaïup de bataille n'ayant que mille deux cents pas de front, obligea les alliés à se mettre sur sept ou huit lignes. Les Français ne leur laissèrent pas le temps de finir tranquillement leur disposition; la maison du roi les attaqua, perça quatre lignes de cavalerie, renversa tout ce qu'elle rencontra et lit des prodiges de valeur; elle aiuait peutêtre remporté l'honneur de cette journée , si elle n'avait pas sans cesse trouvé de nouvelles lignes à combattre. Ces attaques réitérées l'ayant mise en désordre, le régiment de Styrum autrichien s'en aperçut et la fit reculer à son tour. Cela n'aurait pas fait perdre la bataille aux Français ; la véritable cause ne doit s'attribuer qu'au mouvement imprudent de monsieur de Harcourt et de monsieur de Grammont. Us étaient à la droite de l'armée avec la brigade des gardes françaises; ils quittent leur poste sans ordre et s'avisent de prendre en flanc la gauche des alliés qui tirait vers ie Mein; par cette manoeuvre ils empêchèrent leurs batteries, qui étaient au-delà du Mein et qui incommodaient beaucoup les alliés, de tirer.

1743. Les gardes françaises ne soutinrent pas la première décharge des Autrichiens; elles prirent la fuite d'une manière honteuse et se précipitèrent dans le Mein, où elles se noyèrent; d'autres portèrent le découragement et l'épouvante dans le reste de l'armée. Le prince Louis de Brunsvic, qui servait dans les troupes autrichiennes, eut toutes les peines du monde à persuader au roi d'Angleterre de faire avancer les Anglais ; ce furent cependant eux qui décidèrent les Français à la retraite et à repasser le Mein. Les Français plaisantèrent là -dessus. On appela cette action la journée des hâtons rompus, parce que monsieur de Harcourt et monsieur de Grammont n'avaient attaque que dans l'espérance d'obtenir le bâton de maréchal comme une récompense due à leur valeur; on donna aux gardes françaises le sobriquet de canards du Mein: on pendit une épée à l'hôtel de Noailles avec linscription: Point homicide ne seras. Sans doute que ce maréchal ne devait pas se tenir auprès de sa batterie au-delà du Mein. S'il avait été présent à l'armée, il n'aurait jamais permis aux gardes françaises d'attaquer si mal à propos, et si les troupes étaient demeurées dans leur poste, jamais les alliés ne les y auraient forcés. Cette journée ne valut au roi d'Angleterre que des subsistances pour ses troupes. Le canon des Hanovriens fut bien servi; quelques régimens de leurs troupes et quelques régimens autrichiens, surtout celui de Styrum , se distinguèrent. Monsieur de Neipperg eut le plus de part au gain de