CHAPITRE HUlTlÈaiE
cette expédition infructueuse. Lu lacilité qu'eut la 1743 cour de Vienne à faire entrer le roi de Sardaigne dans son alliance, lui persuada qu'elle pourrait se procurer un avantage semblable en Russie, pour fortifier par son assistance ce qu'elle appelait la bonne cause. La France le sut et renvoya le marquis de la Chétardie à Pétersbourg pour s'opposer aux desseins de ses ennemis. Cet envoyé , qui par son adresse Conjuration
., 1 - i',!. 1 1 , , , il Pétersbourg
avait place li.iisabeth sur le troue, compta de rece- découverte voir dans sa mission des marques de reconnaissance «le cette cour; il n'en emporta que des témoignages «l'ingratitude. Ce pays était en grande fermentation. Tant de souverains déposés avaient indisposé ceux des grands qui avaient tenu à leur fortune; il ne manquait qu'un chef à la rébellion |»oiir la faire éclater. Les puissances qui voulaient à toute force des secours de la Russie et qui ne pouvaient les obtenir, profitèrent de ces germes de mécontentement qui commençaient à fermenter, pour tramer contre l'impératrice une conspiration qui par bonheur pour cette princesse fut découverte. Pour développer cette dangereuse intrigue, il faut rappeler que la cotir de Vienne avait \ u avec chagrin la catastrophe qui perdit le prince Antoine de Rrunsvic et son épouse; c'était assez que la France eût travaillé à cette révolution pour la rendre odieuse, d'autant plus qu'il était à présumer que l'impératrice Elisabeth n'oublierait pas le service que la France lui avait rendu, et marquerait plus do prédilection pour cette puissance <]ue pour l'Autriche ,
1743. surtout à cause de la proche parenté de la reine de Hongrie avec la famille détrônée Cette supposition était suffisante pour que le ministre de \ ienne se crût en droit de tout entreprendre pour travailler à la ruine de l'impératrice de Russie. Le marquis de Botta- Adorno, envoyé de la reine de Hongrie à Pétersbourg, avait des instructions secrètes pour ourdir cette trame ; il était dans cette cour comme un levain qui aigrissait les esprits de ceux qu'il fréquentait ; il excita des femmes et s'associa avec des personnes de tout rang et de tout caractère; il ajouta la calomnie à la trahison, en assurant de la protection du roi de Prusse ceux qui travailleraient pour son beau -frère et pour son neveu le jeune empereur détrôné. L'intention du marquis de Botta en se servant du nom du roi dans cette intrigue était de brouiller ce prince avec la Russie, en cas que la conjuration fût découverte. Elle le fut effectivement; mais le knout apprit à l'impératrice de Russe que Botta en était l'auteur. La chose se découvrit par un Russe étourdi et plein de vin qui tint quelques propos séditieux dan.s un des cafFés de Pétersbourg. Il fut arrêté par la police; lui et ceux de ses complices qu'on arrêta, avouèrent tout par la crainte des tourmens. On arrêta quarante personnes à Moscou, dont la déposition fut semblable à celle des premiers. La comtesse Bestuchew eut la langue coupée, la femme d'un Bestuchew, frère du ministre, fut reléguée en Sibérie, et un grand nombre de personnes durent les jours infortunés qu'elles passèrent
