CHAPITRE HUITIÈME

dans la suite aux séductions du marquis de Botta. 1743. Ce ministre avait eu la précaution de se faire relever par un nouveau ministre avant que la conjuration éclatât, pour ne point exposer sa personne et son caractère, au cas que les choses ne réussissent point. Il était accrédité à la cour de Berlin lorsque la conjuration se découvrit. Le roi ayant appris ce qui se passait en Russie, lui lit défendre la cour, et il se joignit à l'impératrice de Russie pour en demander satisfaction à la reine de Hongrie , parce que Botta avait également offensé l'impératrice et le roi de Prusse. Ce qu'il y avait d'odieux dans la conduite de Botta réjaillit en partie sur sa cour. Si les Français donnèrent l'exemple d'une semblable entreprise, les Autrichiens ne devaient pas les imiter. Que deviendrait la sûreté publique et celle des rois mêmes, si l'on ouvrait la porte aux rébellions, aux empoisonnemens, aux assassinats ? Quelle jurisprudence peut autoriser de telles entreprises? La politique n'a-t-elle pas des voies honnêtes dont elle peut se servir, et faut-il perdre tous les sentimens de probité et d'honneur pour des vues d'intérêt qui même sont trompeuses? Il est fâcheux que dans ce dix -huitième siècle, plus humain, plus éclairé que ceux qui l'ont précédé, la France et l'Autriche ayent de semblables reproches à se faire.

La reine de Hongrie n'avoua ni ne désavoua son ministre. Cette fausse démarche de la cour de Vienne pouvait fournir à celle de Berlin les moyens de s'u-

1743. iiir plus étroitement avec celle de Pétersbouig. Liroi en écrivit à monsieur de Mardefeld, son ministre auprès de T impératrice. Cet habile négociateur essaya de donner plus d'étendue au traité qui subsistait entre les deux puissances. Après bien des longueurs il ne put obtenir qu'une garantie assez vague des états prussiens, conçu en termes si ambigus, qu'il ne valait pas la peine de l'avoir. Quoique ce traité n'eut aucune force, il pouvait en imposer aux cours mal intentionnées à l'égard de la Prusse; pour faire illusion, un stras vaut un diamant. C'était le comte licstuchew qui dissuadait l'impératrice de conclure une alliance plus intime avec le roi de Prusse. Monsieur de laChétardie, mécontent de ce ministre, travaillait à le déplacer; monsieur de Mardefeld fut autorisé à le seconder; l'expérience de Mardefeld ne put rien contre l'étoile de Bestuchew. Nous nous réservons à parler plus amplement dans la suite de cet ouvrage de toutes les intrigues des ministres à la cour de Russie. Les cours étrangères intriguaient également à Berlin. Les Anglais ne quittaient pas leur projet d'engager insensiblement le roi dans la guerre qu'ils faisaient à la France; et les Français désiraient qu'il vînt à leur secours et les assistât par quelque diversion. Sur ces entrefaites Voltaire arriva à Berlin. Comme il avait quelques protecteurs à Versailles, il crut que cela suffisait pour se donner les airs de négociateur. Son imagination brillante s'élançait sans retenue dans le vaste champ do la politique. Il n'a-

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vait point de lettre de créance, et sa mission devint 1743. un jeu , une simple plaisanterie.

Dans cette paix dont jouissait la Prusse deux ob- Projets du roi jets intéressans lui étaient toujours présens , le soutien de l'empereur, et la paix générale. Four ce qui regardait l'empereur, comme la France l'avait abandonné, le seul moyen qu'il y eût pour le soutenir, était de former, conune nous l'avons dit, une ligue des princes de TAllcmagne, qui levassent l'étendard pour secourir le chef de l'empire germanique. On avait déjà essayé d'inspirer ces sentimens aux souverains de l'Allemagne, mais en vain. Le roi, pour essayer par de nouveaux efforts s'il ne pourrait pas les déterminer à ce que leur intérêt et la gloire demandaient d'eux, entreprit lui-même de s'aboucher avec quelques uns d'entr'eux. Sous prétexte de rendre visite aux markgraves de Baireuth et d'Anspach ses soeurs, il se rendit dans l'empire; il poussa même jusqu'à Ilohen-Oettingen, feignant la curiosité de voir les débris de l'armée bavaroise; mais dans le fond pour délibérer avec le maréchal de Seckendorf sur les efforts qu'on pourrait mettre en jeu pour assister l'empereur. Toutes les tentatives, toutes les représentations, toutes les raisons furent inutiles. Les enthousiastes de la maison d'Autriche se seraient sacrifiés pour elle et ceux qui étaient attachés à l'empereur étaient si intimidés par tant de revers qui accablaient ce prince, qu'ils croyaient perdre leurs états au moment même où ils se résoudraient à le secourir.

1743. La duchesse douairière de Wurtemberg se trouvait alors à Baireuth; elle désira que le roi lui rendît ses fils, dont elle lui avait confié l'éducation. Le roi jugea qu'il serait plus décent que ces princes partissent sous de plus favorables auspices; pour cet effet, il obtint de lenipereur une dispense d'âge avant le terme ordinaire. C'était un moyen d'attacher ces jeunes princes aux intérêts de la France et de la Bavière.

En pensant à la politique, le roi ne négligeait pas le gouvernement intérieur de ses états. Les fortifications de la Silésie avançaient à vue d'oeil. On fit le grand canal de Plauen pour abréger la communication de l'Elbe à l'Oder. On avait creusé le port de Stettin et rendu navigable le canal de la Swine. Des manufactures de soie s'élevèrent; l'insecte qui produit cette matière précieuse, devint une source nouvelle de richesse pour les habitans de la campagne, et l'on ouvrit toutes les portes à l'industrie. L'académie des sciences fut renouvelée; les Euler, les Lieberkiihn, les Pott, les Marclvgraf en devinrent les ornemens; monsieur de Maupertuis, si célèbre par ses connaissances et par son voyage de Laponie, devint le président de cette compagnie. Ainsi finit l'année 1743. Toute l'Europe était en guerre, tout le monde intriguait. Les cabinets des princes agissaient avec plus d'activité que les armées. La guerre avait changé de cause. 11 ne s'agissait au commencement que du soutien de la maison d'Autriche; et alors, que de ses