CHAPITRE NEUVIEME

Des ncgociationit de tannée 1744 et tout ce gui précéda la guerre que la Prusse entreprit contre la maison d'Autriche.

174/1. MJES affaires de l'empire s'embrouillaient <le plus en plus. Les succès des Autrichiens faisaient éclater leur ambition. Il n'était plus douteux qu'ils ne voulussent détrôner l'empereur; le roi d'Angleterre travaillait sourdement au même but, La faiblesse de Charles Vil et l'énormité des prétentions de la reine de Hongrie avertissaient surtout les princes amoureux de leur liberté, qu'ils ne seraient pas long- temps spectateurs d'une guerre oii leur intérêt et leur gloire exigeaient de ne pas laisser prendre le dessus aux anciens ennemis de la liberté germanique. A ces considérations générales il s'en joignait de plus fortes pour le roi de Prusse. Ni la reine de Hongrie , ni le roi d'Angleterre ne savaient assez bien dissimuler leur mauvaise volonté; elle se manifestait en toute rencontre. Marie Thérèse se plaignant au roi George des cessions qu'il l'obligeait de faire, surtout de celle de la Silésie, George lui répondit: „ Madame, ce qui est „bon à prendre, est bon à rendre". Cette anecdote est certaine, et l'auteur a vu la copie de cette leUre.

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Fnfin l'on savait que rAnf2:lf terre et l'Autriche se pro- 1744. posaient <le forcer la France à faire sa paix, «le manière que la garantie de la Silésie n'y fût pas insérée. Qu'on ajoute à ces choses la conduite du marquis de Botta à Pétersbourg, et il paraîtra clair que le roi de Prusse n'avait pas tort d'être sur ses gardes, et de se préparer même à la guerre, si la nécessité la rendait nécessaire. Comme le roi s'était toujours défié des ennemis avec lesquels il avait fait la paix, il avait eu une attention particulière à se préparer à tout événement. Une bonne économie avait en quelque manière réparé les brèches de la dernière guerre, et l'on avait amassé des sommes qui pouvaient suffire, en les employant avec prudence, aux frais de deux campagnes. A la vérité les forteresses étaient plutôt ébauchées qu'en état de défense; mais les augmentations dans l'armée étaient achevées, les munitions de guerre et de bouche amassées pour une campagne. En un mot, l'acquisition de la Silésie ayant donné de nouvelles forces à l'état, la Prusse était capable d'exécuter avec vigueur les desseins de celui qui la gouvernait. Il restait à prendre des mesures pour ne rien appréhender de ses voisins, surtout pour se conserver le dos libre, si l'on se proposait d'agir d'un autre côté. De tous les voisins de Négociations la Prusse i empire de Kussie mente le plus d attention, comme le plus dangereux; il est puissant, et il est voisin. Le roi appréhendait moins le nombre de ses troupes que cet essaim de Cosaques et de Tar-

aS6 HISTOIRE DE MOTS TEMPS.

1744. tares qui brûlent les contrées, tuent les habitans ou Jes amènent en esclavage; ils font la ruine des états qu'ils inondent. D'ailleurs à d'autres ennemis on peut rendre le nml pour le mal, ce qui devient impossible à l'égard de la Russie, à moins d'avoir une flotte considérable pour protéger et nourrir l'armée qui dirigerait ses opérations sur Pétersbourg même. Dans la vue de se concilier l'amitié de la Russie, le roi mit tout en oeuvre pour y parvenir; il poussa même ses négociations jusqu'en Suède. L'impératrice Elisabeth se proposait alors de marier le grand -duc son neveu, afin de s'assurer d'une lignée. Quoique son choix ne fût pas fixé, son penchant la portait à donner la préférence à la princesse Ulrique, soeur du roi. La cour de Saxe avait dessein de donner la princesse Marianne, seconde fille d'Auguste, au grand -duc, pour gagner de crédit à la faveur de cette alliance auprès de l'impératrice. Le ministre de Russie, dont la vénalité aurait mis sa maîtresse à l'enchère, s'il avait trouvé quelqu'un d'assez riche pour la lui payer, vendit aux Saxons un contrat de mariage précoce. Le roi de Pologne le paya, et n'eut que des paroles pour son argent. Rien n'était plus contraire au bien de l'état de la Prusse que de souffrir qu'il se formât une alliance entre la Saxe et la Russie, et rien n'aurait paru plus dénaturé que de sacrifier une princesse du sang royal pour débusquer la saxonne. On eut recours à un autre expédient. De toutes les princesses d'Allemagne en âge de se marier, aucune ne conve-