CHAPITRE NELVIÈME

nait mieux, à la Russie et aux intérêts prussiens que 1741. la princesse de Zerbst. Son père était maréchal des armées du roi et sa mère princesse de Ilolstein, soeur du prince successeur au trône de Suède, et tante du grand -duc de Russie. Nous n'entrons pas dans les détails minutieux de cette négociation; il suflit de savoir qu'il fallut employer plus de peine pour lui faire prendre de la consistance, que s'il se fût agi de la chose du monde la plus importante. Le père de la princesse même y répugnait; luthérien comme on l'était du temps de la réforme, il ne voulut consentir à voir sa lille se faire schismatique, qu'après qu'un prêtre plus traitable lui eut démontré que la religion grecque était à peu près la même que la luthérienne. En Russie monsieur de Mardcfeld cacha si bien au chancelier Bestuchew les ressorts qu'il mettait enjeu, que la princesse de Zerbst arriva à Pétersbourg au grand étonnement de l'Europe , et que l'impératrice la reçut à Moscou avec de sensibles marques de satisfaction et d'amitié. Tout n'était pas applani; il restait encore une difficulté à vaincre: c'était que les jeunes promis étaient parens au degré de cousinage. Pour lever cet empêchement, on gagna les popes et évêques, qui décidèrent que ce nmriage était trèsconforme aux loix de l'église grecque. Le baron de Mardefeld, non content de ce premier succès, entreprit de transférer la prison de la famille malheureuse, de Riga dans quelqu' autre lieu de la Russie, et il y réussit. La sûreté de l'impératrice demandait qu'elle

ir 17

1744. éloignât du voisinage de Pétersbourg ces personnes, qu'une révolution avait fait descendre du trône et qu'une autre révolution pouvait y replacer. On les mena au-delà d'Archangel , dans un lieu si barbare, que le nom même en est inconnu. Dans le temps que nous écrivons ces mémoires, le prince Antoine Ulric de Brunsvic s'y trouve encore. Monsieur de Mardefeld et le marquis de la Chétardie, qui se crurent forts après l'arrivée de la princesse de Zerbst, voulurent couronner l'oeuvre en faisant renvoyer le grandchancelier Bestuchew, ennemi de la France par caprice et attaché à l'Angleterre. C'était un honmie sans génie, peu habile dans les affaires, fier par ignorance, faux par caractère, double même avec ceux qui l'avaient acheté. Les intrigues de ces ministres eurent assez d'influence pour séparer les deux frères. Le grand -maréchal Bestuchew fut envoyé à Berlin en qualité de ministre plénipotentiaire de la Russie; mais le chancelier, trop bien ancré à la cour, se soutint contre tous les assauts qu'on lui donna. Monsieur de Mardefeld fut assez habile pour ne point paraître mêlé dans ces intrigues. Monsieur de la Chétardie, moins prévoyant, s'y montra à découvert. Dès -lors, sans que la cour eut d'égard pour son caractère ni pour les services qu'il avait rendus, on l'obligea de quitter la Russie avec précipitation et d'une manière peu honorable. Après que l'impératrice se fut déterminée au choix de la princesse de Zerbst pour le mariage du grand -duc, on eut moins de peine à la