CHAPITRE DIXIÈME

témoigna son mécontentement. De leur coté les An- 1744. glais traduisirent l'amiral Matthews devant le conseil de guerre; le vice -amiral fut conduit en prison; les deux partis étaient donc aussi peu satisfaits l'un que l'autre d'une bataille indécise, dont les Français et les Anglais eurent la honte et les Espagnols la réputation. Ces actions de mer n'étaient que le prélude des grands coups que la cour de Versailles se proposait de frapper dans cette campagne. Son objet capital était d'obliger les Anglais à rappeler dans leur île les troupes qu'ils avaient en Flandre. Pour cet eliet, avant même l'ouverture de la campagne, le comte de Saxe conduisit à Dunkerque dix mille hommes; le fils du prétendant, nommé le prince Kdouard, s'y rendit aussi. On fit des préparatifs pour un embarquement. L'Angleterre allarmée appela des secours Mar». étrangers; six mille Hollandais et six mille Anglais des troupes du lord Stairs furent transportés dans ce royaume. Les Hollandais, qui manquaient de vaisseaux de guerre, armèrent des vaisseaux marchands et les envoyèrent à leurs alliés pour remplir leurs engagemens. Le roi de la Grande-Bretagne, saisi «répouvante, réclama même le contingent prussien. Le roi répondit qu'il se mettrait à la tête de trente mille hommes pour passer dans cette île, si le roi était attaqué. George trouva ce secours trop fort et se désista de ses poursuites. C'était pour l'Europe un problème politique que les intentions du conseil (le A'ersailles dans cette entreprise. A'^oulait-il étab-

1744. lir le prince Edouard en Angleterre, ou était-ce un leurre pour affaiblir les troupes alliées en Flandre* Ces simples préparatifs d'une descente produisirent aux Français pour le commencement de la campagne tout ce qu'aurait produit une diversion réelle. Pour ce qui regarde le projet d'établir le prince Edouard en Angleterre , il avait été formé par le cardinal Tencin; il tenait son chapeau de la nomination du prétendant, et pour lui témoigner sa reconnaissance, il essaya autant qu'il était en lui, de procurera son fils la couronne d'Angleterre L'expédition manqua, parce que les vents furent contraires : excuse banale de tous les marins. Ce qu'il y a de siîr, c'est que l'amiral de cette flotte, nommé Roquefeuille , n'osa tenter le passage de la Manche en présence d'une flotte supérieure. Les troupes françaises n'avaient point vu de roi à leur tête depuis que Louis XIV avait cessé d'y paraître. Quelques campagnes malheureuses avaient découragé les armées, on crut que la présence du maître serait le seul aiguillon capable de réveiller dans les troupes l'instinct de l'honneur et de la gloire. Une femme, par amour pour la patrie, entreprit de tirer Louis XV de la vie oisive qu'il menait, pour l'envoyer commander ses armées: elle sacrifia à la France les intérêts de son coeur et de sa fortune; c'était madame de Chàteauroux. Elle parla avec tant de force, elle exhorta, elle pressa si vivement le Campagne jqJ ^ q^g \q voyage de Flandre fut résolu. Une action

de Louis XV

eu Flandre, aussi géuércuse et même héroïque, mérite d'autant

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plus d'être insérée dans les fastes de l'histoire, que 1744. les maîtresses qui l'ont précédée, n'ont employé leur crédit que pour le malheur du royaume. Louis XV ouvrit la campagne en Flandre par le siège de Menin. Le gouverneur de la place, peu versé dans son 26 Juin. métier, la rendit après une légère résistance. Immédiatement après, les Français entreprirent le siège d'Vpres, qui quoique mieux défendue, essuya le même destin. La force des armes françaises consiste dans les sièges; ils ont les plus hahiles ingénieurs de l'Europe; l'artillerie nombreuse qu'ils emploient dans leurs opérations, les assure de la réussite de leurs entreprises. Le Brahant et la Flandre sont le théâtre de leurs exploits, parce qu'ils y peuvent étaler tout l'art de leurs ingénieurs. Quantité de canaux et de rivières facilitent le transport de leurs munitions de guerre et ils ont leurs frontières à dos. Ils réussissent mieux dans la guerre de sièges que dans celle de campagne. Mais revenons aux alliés que nous avons quittés pour un temps. Les troupes que le roi d'Angleterre avait commandées l'année précédente, avaient hiverné, comme nous l'avons dit, dans le Brahant et en Westphalie. Les troupes du prince de Lorraine avaient pris leurs quartiers dans le Brisgau et dans la Bavière. Le maréchal de Coigni commandait en Alsace. Les débris des troupes impériales étaient distribués chez des amis de l'empereur, la plupart cependant aux environs d'Oettingen. La cour de Vienne perdit cet hiver le maréchal de Khevenhiiller; la reine

1744. de Hongrie honora sa mémoire de quelques larmes. Le maréchal Traun le remplaça et reçut le commandement de la grande armée, qui portait le nom du Campagne princc de Lorraine, mais dont en eftet il était le

du prince t c r> • j T • • J

de Lorraine en chei. Lomme ce prince de Lorraine jouera un grand Alsace. j.^jg dans cette histoire, nous croyons qu'il ne sera pas inutile de le faire connaître. 11 était brave, aimé des troupes, possédait bien le détail des vivres, était peut-être trop facile à suivre les impressions que ses favoris lui donnaient, et se livrant aux charmes de la société, passait pour boire quelquefois avec excès. Ce prince épousa à Vienne l'archiduchesse Marianne, soeur cadette de la reine ; il conduisit sa nouvelle épouse dans le Brabant, dont on l'avait fait gouverneur; après quoi il revint à Vienne recevoir les ordres de la cour pour la campagne qui allait s'ouvrir. Le dessein des Autrichiens était de reprendre la Lorraine, et de porter l'empereur à l'abdication de l'empire, pour recouvrer par ce sacrifice ses pays héréditaires. Leur armée s'assembla à Heilbronn ; de là elle s'avança sur Philipsbourg, où Seckendorf s'était réfugié avec les débris des troupes bavaroises. A la nouvelle de l'approche du prince de Lorraine, monsieur de Coigni renforça les troupes impériales de tous les régimens allemands qui servaient dans son armée. Tous les préparatifs du prince de Lorraine annonçaient qu'il avait intention de passer le Rhin; ce passage lui était facilité par le traité que le roi d'Angleterre venait de conclure avec l'électeur de