CHAPITRE dixièmh

Mayence. La partialité de ce prince pour la cour de 1744. A'ienne était trop marquée pour qu'on s'y trompât, et les subsides qu'il tirait des Anglais ne laissaient aucun doute que, malgré sa neutralité, il n'accordât aux troupes de la reine le passage par Mayence, si on l'exigeait de lui.

Les Autrichiens , qui jouissaient déjà en imagination de leur fortune, ne pouvaient s'empêcher de laisser échapper de temps en temps de traits de fierté et d'arrogance. Ils faisaient construire un pont à ]Manheim et agissaient despotiquement dans le palatinat. L'électeur s'en trouva offensé , comme de raison. Cela donna lieu à des brouilleries et finit par un message du prince de Lorraine à l'électeur pour lui signifier que s'il ne donnait pas son pont de Manheim sur le champ, il le lui ferait enlever de force. En attendant le maréchal de Coigni, dont l'intention était de défendre les bords du Rhin depuis Mayence jusqu'à Fort -Louis, s'était posté avec ses forces principales sur les bords de la Queich, d'où il s'avança vers Spire, et poussa ses détachemens jusqu'à AVorms et même jusqu'à Oppenheini. Ce mouvement se fit sur ce qu'il apprit que monsieur de Barenklau avec un détachement de l'armée de la reine avait marché à Germersheim vers Fribourg. Barenklau fit jeter un pont sur un bras du Rhin près de Stockstadt, pour 23 Juii donner le change aux Français et les attirer de ce côté -là. En même temps le prince de Lorraine fit un mouvement avec son armée comme s'il avait inten-

1744. tion «le passer le \eckar avec sa droite pour se joindre à lîarenklau. Le maréchal de Coigni, (rop crédule, se laissa abuser par ces vaines démonstrations, et commit deux fautes tout de suite; Tune en faisant 28 Juin, passer le Rhin à Seckendorf, qu'il chargea de défendre la partie de ce fleuve qui coule entre Spire et Lauterbourg; l'autre en se portant avec son armée vers Worms et Frankenthal. 11 lui était facile de juger que le prince de Lorraine avait résolu de pénétrer en Alsace et d'user de toutes les ruses de la guerre pour l'en éloigner le plus qu'il lui serait possible. Il devait savoir d'ailleurs que ce prince pouvait disposer du pont de Mayence; à quoi l'armée française n'était en état de porter aucun obstacle. 11 semble que son projet de défense était défectueux en tout point. Son armée était séparée par corps, qui n'occupaient pas même les vrais postes d'où ils auraient pu disputer aux ennemis le passage du Rhin. Les experts ont été de l'opinion qu'il aurait dû rassembler en un corps les troupes tant impériales que françaises ; qu'il devait se camper entre la Queich et le Speyerbach, garnir de petits détachemens les bords du Rhin depuis Fort-Louis jusqu'à Philipsbourg, faire battre l'estrade par cette cavalerie, pour être averti à temps de l'endroit où les ennemis se préparaient à passer, tenir ses troupes prêtes à marcher au premier ordre et attaquer sans balancer avec toutes ses forces le premier corps autrichien qui aurait passé le Rhin. Si le prince Charles passait ce fleuve à Mayence, il

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restait à monsieur de Coi^ni à choisir les postes de 1744 la Queich ou du Speyerbach, que le prince n'aurait osé attaquer. De plus, monsieur de Coigni couvrait également par cette position la Basse -Alsace et la Lorraine. Ce maréchal, dont l'armée n'était pas aussi forte que celle des ennemis et qui avait des ordres trop restreints, prit des mesures bien différentes. Dès que le prince de Lorraine et Traun furent informés des fausses démarches des Français, ils détachèrent monsieur de Nadasty par leur gauche, avec tous les bateaux qu'ils avaient assemblés à la sourdine, pour jeter des ponts sur le Rhin à un village appelé Schreck. Nadasty fit aussitôt passer le Rhin en bateau à deux ^ Juiiki. mille pandours sous les ordres du partisan Trenck; ils surprirent et défirent un détachement de trois régimens impériaux, qui par une négligence impardonnable ne s'étaient en aucune manière précautionnés contre les surprises. Nadasty lui-même avait déjà passé le Rhin à la tête de neuf mille houssards , tandis que l'on achevait tranquillement derrière lui la construction des ponts. Au bruit de ce passage, Seckendorf avec vingt mille hommes se joignit à un corps de Français que le jeune Coigni commandait; ils volèrent au secours de ces trois régimens impériaux dont nous avons fait mention, avant que le prince de Waldeck eut levé son camp de Retingheim pour joindre Nadasty. Tous les officiers de cette armée conjurèrent Seckendorf d'attaquer Nadasty, qu'il aurait pu facilement culbuter dans le Rhin; par ce seul

1744, coup il aurait anéanti les desseins du prince de Lorraine. Seckendorf ne voulut jamais s'y prêter; il se contenta d'engager une légère escarmouche avec les Hongrois, et comme il apprit que le maréchal de Coigni s'était retiré à Landau, il marcha par Germersheim pour le joindre au plutôt. Dès le 2 de Juillet le prince de Lorraine se vit maître du cours du Rhin depuis Sclireck jusqu'à Mayence. Nadasty et le prince de Waldeck étaient déjà à l'autre bord. Bà- 2 JuUlet. renklau avait de même passé ce fleuve du côté de Mayence. Le prince de Lorraine employa trois jours à passer ses ponts avec la grande armée. A peine y eut- il une tête sur l'autre bord, qu'il envoya un

4 Juillet, détachement pour prendre Lauterbourg et s'emparer

de ses lignes. Nadasty poussa jusqu'à Weissenbourg;

5 Juillet, il le prit de même et se posta dans ses lignes; les

Autrichiens firent mille six cents prisonniers dans cette expédition. Monsieur de Coigni s'aperçut alors combien il lui importait de gagner la Basse -Alsace avant le prince de Lorraine, et il le prévint en prenant Weissenbourg par escalade, et en forçant les retranchemens, où il éprouva une résistance vigou-

5 Juillet, reuse. Nadasty, délogé de ce poste, se retira sur la grande armée qui campait auprès de Lauterbourg, et qui n'osa secourir Weissenbourg, parce que les détachemens de Barenklau et de Léopold Daun ne l'avaient pas encore jointe. Monsieur de Coigni tira parti de ces délais, et de la crue du Rhin qui empêchait

7 Juillet, la jonction des corps ennemis; il passa la Motter au-

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|nès de [ïaîînenaii ot se campa à Rischweiler. Lé- 1714. loignoinent de monsieur de Coigni lit naître l'idée au |)rincc' de Lorraine de bloquer Fort -Louis, qu'on disait mal -approvisionné. En conséquence \adasty et lîiirenklau prirent poste à Wcrdt, à lîeinheim et sur 13 Jiùiur les îles qui entourent Fort -Louis. La crue du Rhin sauva cette place, la garnison regagna la communication de Strasbourg, on la renforça et on la pourvut de vivres. Ce coup manqué, le prince de Lorraine porta ses troupes légères sur les ailes de l'armée française et dans le bois de Haguenau, ce qui empècliait celle-ci d'envoyer des partis au-delà de la iMotter. Le maréchal de Coigni embarrassé de la situation où il se trouvait, en avait informé la cour. Louis X\ , pour sauver l'Alsace, résolut de mener lui-même quarante mille hommes de l'élite de son armée de Flandre au secours de monsieur de Coigni, à qui l'on ordonna de temporiser et surtout de conserver ses troupes. Ce fut ce qui détermina monsieur de Coigni à changer de mesures et à éviter tout engagement. \adasty, renforcé de troupes réglées, commençait à s'étendre vers les hauteurs de Reishofen et Wasenbourg, comme s'il avait dessein de tourner le camp français par Lichtenberg et Buxweiler; sur quoi monsieur de Coigni se retira par Brumat à Strasbourg. SO Juillet. Il se posta sur le canal de Molsheim, qu'il abandonna 2 Août. bientôt pour gagner les défilés de Pfalzbourg et de Sainte -Marie aux mines. Il fit ces raouvemens pour empêcher le prince de Lorraine, qui était à Brumat

174^1. et qui faisait construire des ponts sur la Motter, d'occuper les gorges des montagnes par lesquelles l'armée du roi devait passer pour le joindre. Le roi de France était arrivé le 4 d'Août à Metz, où il attendait les troupes de Flandre, pour fondre à leur tête sur l'armée du prince de Lorraine et la détruire s'il était possible. Le maréchal de Schmettau avait été envoyé par le roi de Prusse auprès de Louis XV, tant pour rendre compte des mouvemens de l'armée fran«j'aise, que pour presser le roi de remplir ses engagemens, en poursuivant jusqu'en Bavière les troupes de la reine lorsqu'elles repasseraient le Rhin. Schmettau apprit au roi très -chrétien que le roi de Prusse entrerait en campagne le 17 d'Août et qu'il emploierait cent mille hommes à la diversion qu'il allait faire en faveur de l'Alsace. Ce maréchal mit tout en usage pour donner aux armées françaises plus d'activité et de vigueur; et peut-être y serait -il parvenu, si Louis XV ne fût pas tombé malade à Metz. Cette maladie commença par des maux de tête, que ses médecins et chirurgiens crurent provenir d'un abcès dans le cerveau; ils déclarèrent le mal sans ressource. Aussitôt on entoura le roi de confesseurs, de prêtres et de tout l'attirail dont se sert l'église romaine pour envoyer les moribonds dans l'autre monde. L'évêque de Soissons, fanatique imbécille, ne vendit ses huiles et ses sacremens à son maître qu'à condition qu'il sacrifierait madame de Châteauroux. La duchesse fut obligée de partir de Metz,