CHAPITRE QUATORZIÈME
pes <lu |ninco de Lorraine, qu'on y attendait dans 1715. peu; il finit par lui dire qu'il lui confiait le commandement de l'armée qui s'assemblait à Halle. Le prince d'Anhalt persista dans son incrédulité ; cependant on lisait sur son visage qu'il était flatte de se voir à la tète d'un corps qui pouvait lui fournir le moyen de rajeunir son ancienne réputation. Le comte Podewils entra un moment après. Le roi le trouva tout aussi incrédule que le prince d'Anhalt; ce n'était point par esprit de contradiction, mais par timidité. Ce ministre avait quelques fonds placés à la Steuer à Leipzig; il craignait de les perdre: incorruptible d'ailleurs, sa faiblesse seule éloignait de son esprit toute idée de rupture avec la Saxe comme un objet désagréable, et croyant les autres aussi timides que lui, il jugeait IJriilil incapable d'un projet si hardi. Enfin dans ce beau conseil on discutait la fausseté ou la mérité du fait, et personne ne pensait à prévenir le mal qui était sur le point d'éclater. Le roi fut obligé d'employer son autorité pour que le prince d'Anhalt fît les dispositions nécessaires à la subsistance de l'armée de Halle, et pour que le comte Podewils dressât les dépèches aux cours étrangères, par lesquelles on les avertissait des complots de la Saxe, et de la résolution où était le roi de les prévenir.
Et comme si ce n'en était pas assez de tant d'embarras, il en survint encore de nouveaux. L'envoyé de Russie vint déclarer au roi, au nom de l'impératrice, qu'elle espérait que le roi s'abstiendrait d'atta-
1745. qiier l'électorat de Saxe, parce qu'une semblable démarche l'obligerait à envoyer .son contingent au roi de Pologne, comme elle y était tenue par son alliance avec ce prince. Le roi lui fit répondre que sa majesté était dans l'intention de vivre en paix avec tous ses voisins, mais que si quelqu'un d'eux couvait des desseins pernicieux contre ses états, aucune puissance de l'Europe ne l'empêcherait de se défendre et de confondre ses ennemis. Cependant toutes les lettres de la Saxe et de la Silésie confirmaient les avis de Plan monsieur de Rudenschild. Pour être encore mieux
de campagne . « , , j • j t • i
du roi. informe des mouvemens du prince de JLorraine, 1© roi forma un corps de troupes mêlées, cavalerie, infanterie et houssards, avec lequel monsieur de Winterfeld s'avança vers Friedland sur les frontières de la Bohême et de la Lusace, avec ordre, si le prince de Lorraine entrait en Lusace, de le côtoyer et de longer le Queis, qui coule sur la frontière de la Silésie. Le dessein du roi était de tomber sur les Saxons de deux côtés à la fois. L'armée de Silésie devait agir contre celle du prince de Lorraine, la surprendre, s'il se pouvait, dans ses cantonnemens en Lusace, ou la combattre, pour la rechasser en Bohême. Dans ce danger qui mettait toute la ville de Berlin en alarme, le roi affecta la meilleure contenance possible, afin de rassurer le public. Son parti était pris; la déclaration des Russes ne l'inquiétait point, car cette puissance ne pouvait agir que dans six mois, et c'était plus de temps qu'il n'en fallait
