CHAPITRE QUATORZIÈME

sail pourquoi le comte Rulowski la dépla<;a et la mit 1745, en (roisièiue ligne derrière son infanterie. Lorsque le prince d'Anhalt arriva sur les lieux avec la tête de son armée, il jugea d'abord que le succès de cette journée dépendait de la prise du village de Kesselsdorf, et il fit ses arrangeniens pour l'emporter. Il commença par former ses troupes vis-à-vis celles de l'ennemi; l'infanterie destinée pour donner sur le village fut mise sur trois lignes et les dragons de Bonin formèrent la quatrième. Dès que ses troupes furent ainsi disposées, trois bataillons de grenadiers avec trois de son régiment attaquèrent le village de front, monsieur de Lehwald le prit en flanc; vingt- quatre canons chargés de mitraille, les grenadiers saxons et le régiment de Rutowski firent reculer les assaillans. La seconde attaque ne fut pas plus heureuse; car le feu était trop violent; mais le régiment de Rutowski sortit du village et voulut poursuivre les Prussiens; il se mit donc devant ses batteries, qu'il empêchait de tirer. Le prince d'Anhalt profita de ce moment, et ordonna au colonel Liideritz, qui commandait les dragons, de charger; celui-ci fondit alors avec impétuosité sur les Saxons; tout ce qui résista, fut passé au fil de l'épée; le reste fut pris; l'infanterie s'empara en même temps du village, y entra de tous les côtés et prit la batterie qui avait rendu ce poste si formidable. Le général Lehwald mit le comble à cette victoire, en obligeant toutes les troupes qui avaient défendu le village à mettre les armes bas.

1745. Le prince d'Anhalt profita de ce premier succès en , habile capitaine, il gagna aussitôt le flanc gauche de Tennenti; la cavalerie de sa droite renversa d'un seul choc la cavalerie saxonne et la dissipa de manière qu'elle ne put se rallier. Tout prit la fuite avec assez de promptitude pour échapper à des troupes accoutumées à conserver l'ordre et à ne point se débander. La gauche des Prussiens, sous les ordres du prince Maurice, se canonna avec l'ennemi, jusqu'à ce que le village de Kesselsdorf fût emporté ; mais impatiente alors d'avoir part à la gloire de cette journée, elle marcha aux Saxons en bravant tous les obstacles; des rochers à gravir, des neiges qui rendaient le terrain glissant, la difficulté d'assaillir et de forcer les ennemis qui combattaient pour leurs foyers, tout cela fut entrepris , et tout céda au courage des vainqueurs. Les Saxons et les Autrichiens furent chassés des rochers escarpés de Bennerich. Les Prussiens ne purent conserver ni l'ordre des bataillons ni même des pelotons formés, tant ces hauteurs qu'ils escaladaient étaient escarpées; la cavalerie ennemie les attaqua ainsi dispersés. 11 est certain que si les Saxons avaient été valeureux, l'infanterie prussienne aurait dû être taillée en pièces; mais cette cavalerie attaqua si mollement et fut si mal soutenue, qu'aprf> quelques décharges que les Prussiens firent sur elle, elle disparut et céda le champ de bataille aux vainqueurs. La cavalerie de la gauche des Prussiens n'avait pu agir pendant tout le combat, à cause des pré-

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cipicf'H impratical*l<'M qui la s/'j».'M;ii«rif «I<'.h «•llrl«•llli^ : J74r> [f jiriricf d'Arilialt Ifnvovaa la [loiir.miilf (IrH fiiyar'lH, sur hurpif-ls nionxifMir »N^ (ffH.sl»T fu (•woii- un bon nombre «Ift pri.sonnicrH. Lf; prinr;»! d'Anlialf. donna flans ofttf; acJion «Ift ^ran<lf.H niarf|iiftH Hf* non »îXj>éricnce et Hf; sa capacif»; f^<-« ^M-ruranx , lf;H ofïiciiirM ot les Holdats, Ioijh s'y (\'iHt'inf!m'rfm : \<-tn Hnr.rj-H justifia leur fémérif»;. \)u rofé de.s Saxon.H il reKfa troiK mille morts sur la plare; on fit prisonniers deux cent <jiiinze ofïifiers et six mille einc) cent» Koldats; ils perflirent de plus fjri'i dr;ij»*;tij x , froin «'-(rrifjjirds , un paire de timbales ef (jiiar;in(»' - liuif ranorm. l.fH l'nissiens eurent fjnaranJe-un ofliriers ef mille six cent vinf(t-un soldats de tués, et le double de blessés';. Si non» examinons les fautes commises des <\f;ux parts dans cette baf.iill'-, nous (l'tMvon-s pr^rnifi f-rrif-nf fjiie le comte de Kutowski n'avait j)fri~.é fl;ifiH son [loste fju'à la sûreté de sa droif»-; la ^'a(ir:lie était en l'air et l'on pouvait tourner le villa;re de Kesselsdorf. Si les Prussiens avaient plus pris par leur droite, le prinre d'Anbalt aurait p:i tourrifr «-fiticieni'rit le vil lajre et l'emporter à moins de frais: iiiai». il rie faisait fjiie d'arriver, et n'ayant pas eu le teiripH de reconnaître le terrain, cela seul suffit pour lui servir d'excuse, La plus grande faute des Saxons fut sans

*) Voir: Nachricht^ri von (U-.it Knag^UaiuUunfif.n , vr<îlch»-. îr«'î;';ri Kiiflft de» 1745»'»'» Jahrc» in Hichmn »ich 7,iig»;trag«n habtn ( P^r un h\t\f Ak camp «lu w»mt«! RutoviDiki.)

1745. doute «le sortir du village; car ils empêchèrent leur propre canon d'agir contre les P/ussiens et c'était leur meilleure défense. Une faute non moins considérable fut que cette infanterie postée de Kcsselsdorf à Bennerich n'était pas sur la crête des hauteurs, mais en arrière de plus de cent pas, de sorte qu'ils ne défendirent pas avec les petites armes le passage du précipice et le laissèrent escalader, se réservant à tirer lorsque l'ennemi aurait vaincu la plus grande difficulté. Mais de pareilles remarques peuvent avoir lieu sur la plupart des actions des hommes; ils font tous des fautes, parce qu'aucun d'eux n'est parfait, et si nous résumons celles qui se sont commises dans cette bataille , c'est pour que la postérité apprenne à n'en pas faire d'aussi grossières que celles des Saxons.

Le comte Rulowski et toute son armée arrivèrent à Dresde en pleine course; ils y trouvèrent le prince de Lorraine occupé à rassembler ses troupes éparses. Il offrit au comte d'attaquer le lendemain les Prussiens conjointement avec lui; mais le Saxon en avait de reste. Il allégua pour excuse que son infanterie était presque détruite, qu'il avait perdu dix mille hommes, qu'il manquait d'armes et de munitions, et que ses soldats n'étaient pas encore revenus de leur terreur; il ajouta que le roi de Prusse allait se joindre au prince d'Anhalt, que Dresde manquait de provisions de bouche et de munitions de guerre, que pour sauver les débris de Kesselsdorf, il fallait se