CHAPITRE QUATORZIÈME

sauver à Zehist, village voisin des montagnes qui re- 1745. gardent la lîohènie. Ce projet fut exécuté. Les Saxons évacuèrent Dresde et n'y laissèrent que des milices; le 16 ils se campèrent auprès de Kiinigstein et renvoyèrent leur cavalerie en 13ohéme, faute de moyens pour la nourrir plus long- temps sur le territoire saxon. L'armée du roi avança le 16 jusqu'à Wilsdruf, et le 17 ses troupes formèrent la première ligne et se portèrent sur le ruisseau de Plauen. L'heureux succès de cette expédition fit oublier la lenteur que le prince d'Anhalt avait affectée à son début; la journée de Kesselsdorf avait jeté un beau voile sur cette faute. Le roi lui dit les choses les plus flatteuses sur la gloire qu'il s'était acquise, et n'omit rien de ce qui pouvait cajoler son amour propre. Ce prince mena le roi sur le champ de bataille. L'on fut moins surpris des difficultés, quoique grandes, que les troupes avaient eues à surmonter, et du nombre considérable des prisonniers, que de voir toute cette campagne couverte d'habitans de Dresde, qui venaient tranquillement à la rencontre des Prussiens. Lorsque le roi traversa la Saxe en 1744, le duc de AVeissenfels avait jeté dix bataillons dans Dresde; on y élevait des batteries, on faisait des coupures dans les rues, on mettait des palissades partout où un pieu pouvait entrer en terre, aucun Prussien n'osait mettre le pied dans cette capitale; et en 1745, lorsque le roi entra dans le pays à la tête de quatre -vingt mille hommes, que les troupes

1745. saxonnes venaient d'être battues, les portes de Dresde restèrent ouvertes, et les princes cadets de la famille royale, les ministres, les conseils suprêmes du pays, tout se rendit à discrétion. Telles sont les contradictions dont l'esprit humain est capable, quand il n'agit pas systématiquement, et que ceux qui le gouvernent, ont une mauvaise dialectique. Il est vraisemblable que la ville était dépourvue de provisions, et que des délibérations confuses, et la consternation qui régnait parmi les principaux ministres du roi de Pologne, causèrent cet abandon général. Les princes pouvaient se sauver, les ministres également; il n'y avait qu'à faire quatre mille pour gagner la Bohème. Une chose non moins étonnante est que ces Saxons qui voulaient abandonner Dresde, y jetèrent six mille hommes de leurs miliciens, dont ils auraient pu se servir pour recompléter leurs troupes. Bientôt le roi fit occuper le faubourg de Dresde. Le commandant fut sommé de se rendre; il répondit que Dresde n'était point une place de guerre ; et les ministres envoyèrent un mémoire qui devait tenir lieu d'une espèce de capitulation. Le roi en régla les conditions selon son bon plaisir. Le 18 les Prussiens entrèrent dans la ville. La milice fut désarmée et servit à recruter les troupes; on y prit quatre cent quinze officiers et mille cinq cents blessés de la bataille de Kesselsdorf. Le roi établit son quartier à Dresde avec l'état -major des deux armées. On divulgua dans le monde les bruits les plus injurieux au sujet des in-