CHAPITRE PREMIER
consentir, f.e ^éiiie de reiiipereiir , subjugué par ce- 1740. lui d'iMigène, n'csait rien Jui refuser. L'augmentation de quarante mille hommes fut résolue, et bientôt l'armée se trouva complète. Les comtes de Sinzendorf et de Stahremberg, ennemis du prince Eugène, représentèrent à l'empereur que ses pays foulés par des contributions énormes ne pouvaient suffire à l'entretien dune si grosse armée, et qu'à moins de vouloir ruiner de fond en comble l'Autriche, la Bohème et les autres provinces, il fallait réformer l'augmentation. Charles YI, qui ne connaissait rien aux finances non plus qu'au pays qu'il gouvernait , se laissa entraîner ])ar ses ministres et licentia ces quarante mille hommes nouvellement levés, à la veille du décès d'Auguste I, roi de Pologne.
Deux candidats se présentèrent pour occuper ce trône vacant. L'un c'était Auguste, électeur de Saxe, fils du dernier roi de Pologne, soutenu par l'empereur des Romains, l'impératrice de Russie, l'argent et les troupes saxonnes. L'autre était Stanislas Lesczinsky, appelé par les voeux des Polonais et protégé par Louis XV, son gendre; mais le secours qu'il tira de la France se réduisit à quatre bataillons. Il vit la Pologne; il fut assiégé à Danzig; il ne put s'y maintenir, et renonça pour la seconde fois au triste honneur de porter le nom de roi dans une république où régnait l'anarchie.
Le comte de Sinzendorf comptait si fort sur l'esprit pacifique du cardinal de Fleury, qu'il engagea
1710. légèieiuent sa cour dans les troubles de lii Pologne. Le plftisir de donner la couronne de Pologne coûta à l'empereur trois royaumes et quelques belles provinces. Déjà les Français avaient passé le Hbin, déjà ils assiégeaient Kehl, qu'à Vienne on faisait des paris sur leur inaction. Cette guerre qu'on entreprit, fut l'ouvrage de la vanité, et la paix qui s'ensuivit, celui de la faiblesse. Le nom du prince Eugène qui en imposait encore, soutint les armes des Autrichiens sur le Rhin les campagnes de 1734 et de 1735, et bientôt après il finit de vivre , mais trop tard pour sa gloire. Deux emplois qui avaient été réunis par le prince Eugène, le commandement de l'armée et la présidence du conseil de guerre, furent séparés. Le comte de Harrach eut la charge de président, et Kiinigsegg, Wallis, Seckendorf, Neipperg, Schmettau, Khevenhiiller et le prince de Hildburghausen briguèrent l'honneur dangereux de commander les armées impériales. Quelle tâche de lutter contre la réputation du prince Eugène et de remplir une place qu'il avait si bien occupée! D'ailleurs ces généraux étaient aussi divisés entr'eux que les successeurs d'Alexandre. Pour suppléer au mérite qui leur manquait, ils avaient recours à l'intrigue. Seckendorf et le prince de Hildburghausen s'appuyaient du crédit de l'impératrice et d'un ministre nommé Bartenstein, natif d'Alsace, de petite extraction, mais laborieux, et qui avec deux associés, Knorr et Weber, formaient un triumvirat qui gouvernait alors les afi'aires du l'eni-
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pcieiir. Khevcnljiillei- a\;iit un parti dans le conseil 1740. <le ^^uerre, et AVallis, qui se faisait /j^loire de haïr et d'ytre liai de lo«it le monde, n'en avait aucun. Les liusses étaient alors en guerre avec les Turcs; les succès des premiers enflammaient le courage des Autrichiens, lîartonstein crut (juon pourrait chasser les Turcs de l'Europe; Seckendorf visait au commandement de l'armée. Ces deux personnes, sous prétexte que l'empereur devait assister les Russes, ses alliés, contre l'ennemi du nom chrétien, plongèrent la maison d'AuCriche dan.s un abîme de malheurs. Tout le monde voulait conseiller l'empereur: ses ministres, l'impératrice, le duc de Lorraine, chacun tracassait <le son côté. 11 émanait du conseil impérial chaque jour de nouveaux projets d'opérations ; les cabales des grands qui se contrecarraient et la jalousie des généraux firent manquer toutes les entreprises. Les ordres que les généraux recevaient de la cour se contredisaient les uns les autres, ou bien obligeaient ces généraux à des opérations impraticables. Ce désordre domestique devint plus funeste aux armes autrichiennes que la puissance des infidèles. A Vienne on exposait le vénérable, tandis qu'on perdait les batailles en Hongrie, et l'on avait recours aux prestiges de la superstition, pour réparer les fautes de la malhabileté. Seckendorf fut einprisonné à la fin de sa première campagne, à cause, disait-on, que son hérésie attirait le courroux céleste. Konigsegg, après avoir commandé la seconde année, fut fait
1740. grand -maître de l'impératrice, ce qui fit dire à Wallis qui eut le commandement la troisième année, que son premier prédécesseur avait été encouffré, que le second était devenu eunuque du sérail, et qu'il lui restait d'avoir la tète tranchée. 11 ne se trompa fi;uère; car après avoir perdu la bataille de Crotzka, il fut enfermé au château de Brunn. IVeipperg, que l'empereur et le duc de Lorraine avaient instamment con-
1739. juré d'accélérer la paix, la conclut avec les Turcs à Belgrad, et pour récompense fut à son retour confiné au château de Glatz. Ainsi la cour de Vienne n'osant pas remonter à la cause de ses malheurs, auxquels tout ce que la cour avait de plus auguste avait contribué, pour se consoler elle punissait les instrumens subalternes de ses infortunes.
Après la conclusion de cette paix, l'armée autrichienne se trouva dans un état de délabrement affreux; elle avait fait des pertes considérables à Widdin, à Mehadia, à Panckova, au Timoc, à Crotzka; l'air mal- sain, les eaux bourbeuses avaient occa- , sionné des maladies contagieuses, et la proximité des Turcs lui avait communiqué la peste; elle était en même temps ruinée et découragée. Après la paix la plus grande partie des troupes demeura en Hongrie; mais leur nombre ne passait pas quarante - trois mille combattans; personne ne pensa à recompléter l'armée. L'empereur n'avait d'ailleurs que seize mille hommes en Italie, douze mille au plus en Flandres et cinq ou six régimens répandus dans les pays héréditaires. Au
