CHAPITRE PREMIER
lieu donc que cette année devait faire le nombre de 1740. cent soixante -((iiinze mille honime.s, reflectif ne montait pas à quatre-vingt-deux mille. On avait supputé, l'année 1733, que l'empereur pouvait avoir vingt -huit millions de revenus; il en avait bien perdu depuis, et les dépenses de deux guerres consécutives l'avaient abîmé de dettes, qu'il avait peine d'acquitter avec vingt millions de revenus qui lui restaient. Outre cela ses iinances étaient dans la plus grande confusion. Une mésintelligence ouverte régnait entre ses ministres ; la jalousie divisait les généraux, et l'empereur lui-même découragé par tant de mauvais succès, était dégoûté de la vanité des grandeurs. Cependant l'empire autrichien, malgré ses vices et ses faibles cachés, figurait encore l'année 1740 en Europe au nombre des puissances les plus formidables : l'on considérait ses ressources , et qu'une bonne tête y pouvait tout changer; en attendant sa fierté suppléait à sa force, et sa gloire passée à son humiliation présente.
Il n'en était pas de même de la France. Depuis b) la France, l'année 1672 ce royaume ne s'était pas trouvé dans une situation plus brillante; il devait une partie de ses avantages à la sage administration du cardinal de Fleury. Louis XIV avait placé ce cardinal, alors ancien évèque de Fréjus, en qualité de précepteur auprès de son petit- fils. Les prêtres sont aussi ambitieux que les autres hommes, et souvent plus raffinés. Après la mort du duc d'Orléans, régent du
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1740. royaiiiiie, Fleury fit exiler le duc de llourboa qui occupai! cette place, pour la leuiplir lui-nièiae. Il mettait plus de ])rudence que d'activité dans sa lua- ' nière de ^ouveraer; du lit de ses uiaidesses il persécutait les jansénistes; il ne voulait que des évoques orthodoxes, et cependant dans une grande maladie qu'il fit, il refusa les sacreniens de l'église. Richelieu et Mazarin avaient épuisé ce que la pompe et le faste peuvent donner de considération. Fleury fit par contraste consister sa grandeur dans la simplicité. Ce cardinal ne laissa qu'une assez mince succession à ses neveux; mais il les enrichit par d'immenses bienfaits que le roi répandit sur eux. Ce premier- ministre préférait les négociations à la guerre, parce qu'il était fort dans les intrigues et qu'il ne savait pas commander les armées; il affectait d'être pacifique, pour devenir l'arbitre plutôt que le vainqueur des rois; hardi dans ses projets, timide dans leur exécution; économe des revenus de l'état et doué d'un esprit d'ordre : qualités qui le rendirent utile à la France, dont les finances étaient épuisées par la guerre de succession et par une administration vicieuse. Il négligea trop le militaire, et fit trop de cas des gens de finance; de son temps la marine était presque anéantie, et les troupes de terre si fort négligées, qu'elles ne purent pas tendre leurs tentes la première campagne de l'année 1733. Avec quelques bonnes parties pour l'administration intérieure, ce ministre passait en Europe pour faible et fourbe,
