CHAPITRE PREMIER

vices qu'il tenait de l'église où il avait été élevé. 1740. Cependant la bonne économie de ce cardinal avait procuré au royaume les moyens de se libérer d'une partie des dettes immenses contractées sous le règne de Louis Xi V. 11 répara les désordres de la régence ; et à force de temporiser, la France se releva du bouleversement qu'avait causé le sy.stème de Law.

Il fallait A ingt année.s de paix à cette monarchie pour respirer après tant de calamités. Chauvelin, sous -ministre, qui travaillait sous le cardinal, tira le royaume de son inaction: il fit résoudre la guerre que la France entreprit l'année 1733, dont le roi Stanislas était le prétexte, mais par laquelle la France gagna la Lorraine. Les courtisans de Versailles disaient que Chauvelin avait escamoté la guerre au cardinal, mais que le cardinal lui avait escamoté la paix. Chauvelin, encouragé et triomphant de ce que son coup d'essai avait si bien réussi, se flatta de pouvoir devenir le premier dans l'état. Il fallait accabler celui qui l'était; il n'épargna point les calomnies pour noircir ce prélat dans l'esprit de Louis XV; mais ce prince, subordonné au cardinal qu'il croyait encore son précepteur, lui rendit compte de tout, Chauvelin fut la victime de son ambition. Sa place fut donnée par le cardinal à monsieur Amelot, homme sans génie, auquel le premier -ministre se confiait hardiment , parce qu'il n'avait pas les talens d'un honuue dangereux. La longue paix dont la France avait joui, avait interrompu dans son militaire la suc-

2b histoirb: de mon temps.

1740. cession des grands généraux. Monsieur de Yillars, qui avait commandé la première campagne en Italie, était mon Messieurs de Broglio, de Xoailles, de Coigny étaient des hommes njédiocres; Maillehois ne les surpa.ssait pas. Monsieur de Xoailles était accusé de manquer de cet instinct belliqueux qui se confie en ses propres forces; il trouva un jour une épée pendue à sa porte, avec cette inscription: Point homicide ne seras. Les talens du maréchal de Saxe n'étaient pas encore développés. Le maréchal de Belle -Isle était de tous les militaires celui qui avait le plus séduit le public; on le regardait comme le soutien de la discipline militaire. Son génie était vaste, son esprit brillant, son courage audacieux; son métier était sa passion, mais il se livrait sans réserve à son imagination: il faisait les projets, son frère les rédigeait; on appelait le maréchal l'imagination, et son frère le bon- sens.

Depuis la paix de Vienne la France était l'arbitre de l'Europe. Ses armées avaient triomphé en Italie comme en Allemagne. Son ministre Villeneuve avait conclu la paix de Belgrad; elle tenait la cour de Vienne, celle de Madrid et celle de Stockholm dans une espèce de dépendance. Ses forces militaires consistaient en cent quatre-vingts bataillons, chacun de six cents hommes; deux cents vingt -quatre escadrons, à cent têtes; ce qui fait le nombre de cent trente mille quatre cents combattans, outre trente -six mille hommes de milice Sa marine était considérable; elle