CHAPITRE PREMIER

Le Portugal ne figurait point en Europe. Don Juan 1740. n'était connu que par sa passion bizarre pour les ce-'') '"^ Portugal. rénionies de l'église. Il avait obtenu par un bref du pape le droit d'avoir un patriarche, et par un autre bref, de dire la messe, à la consécration près. Ses plaisirs étaient des fonctions sacerdotales, ses bâtinicns, des couvens, ses armées, des moines, et ses maîtresses , des religieuses.

De toutes les nations de l'Europe l'anglaise était e) l'Angleterre, la plus opulente; son commerce embrassait tout le monde; ses richesses étaient excessives, ses ressources presque inépuisables, et pourvue de tous ces avantages, elle ne tenait pas entre les puissances le rang qui semblait lui convenir.

George II, électeur de Hanovre, gouvernait alors l'Angleterre. Il avait des vertus , du génie , mais les passions vives à l'excès; ferme dans ses résolutions, plus avare qu'économe, capable de travail, incapable de patience, violent, brave, mais gouvernant l'Angleterre par les intérêts de l'électorat, et trop peu maître de lui-même pour diriger une nation qui fait son idole de sa liberté.

Ce prince avait pour ministre le chevalier Robert Walpole. Il captivait le roi en lui faisant des épargnes de la liste civile, dont George grossissait son trésor de Hanovre; Walpole maniait l'esprit de la nation par les charges et les pensions qu'il distribuait à propos pour gagner la supériorité des membres du parlement: son génie ne s'étendait pas au-delà de Il 3

1740. l'Angleterre; il s'en reniotlait pour les afl'aires générales de TEurope à la sagacité de son frère Horace. Un jour que des dames le pressaient «le faire avec elles une partie de jeu, il leur répondit; J'abandonne le jeu et l'Europe à mon frère. H n'entendait rien à la politique; c'est ce qui donna lieu à ses ennemis de le calomnier, en l'accusant d'être susceptible de corruption.

Malgré toutes les connaissances que Walpole avait

1727. de l'intérieur du royaume, il entreprit un projet important qui lui nmnqua: il voulut introduire l'accise en Angleterre. Si cette tentative lui avait réussi, les sommes que cet impôt devait rapporter, auraient suffi pour rendre l'autorité du roi despotique. La nation le sentit; elle se cabra. Des membres du parlement dirent à Walpole qu'il les payait pour le courant des sottises ordinaires, mais que celle-là était au-dessus de toute corruption. Au sortir du parlement Walpole fut attaqué; on lui saisit son manteau, qu'il lâcha à temps, et il se sauva à l'aide d'un capitaine des gardes qui se trouva pour son bonheur dans ce tumulte. Le roi apprit par cette expérience à respecter la liberté anglaise, l'aft'aire des accises tomba, et sa prudence raflermit son trône. Ces troubles intestins empêchèrent l'Angleterre de prendre part à la guerre de 1733. Bientôt après s'alluma la guerre avec l'Espagne , malgré la cour. Des marchands de la cité produisirent devant la chambre basse des oreilles dé contrebandiers anglais que les Espagnols avaient cou-