CHAPITRE PREMIER
pées. La robe ensanglantée de César qu'Antoine étala 1740. devant le penple romain, ne fit pas une sensation plus ^ivo à Rome, que ces oreilles n'en causèrent à Londres. Les esprits étaient émus; ils résolurent tuiaultuairement la gueire; le ministre fut obligé d'y consentir. La cour ne tira d'autre parti de cette guerre que d'éloigner de Londres l'amiral Hadock, dont l'éloquence l'emportait dans la chambre basse sur les corruptions de A\alpole; et le ministre, qui disait qu'il connaissait le prix de chaque Anglais, parce qu'il n'y en avait point qu'il n'eût marchandé ou corrompu, vit que ses guinées ne l'emportaient pas toujours sur la force et l'évidence du raisonnement.
L'Angleterre entretenait alors quatre-vingts vaisseaux des quatre premiers rangs, et cinquante vaisseaux d'un ordre inférieur: environ trente mille hommes de troupes de terre. Ses revenus en temps de paix montaient à vingt -quatre millions d'écus; elle avait au-delà une ressource immense dans la bourse des particuliers et dans la facilité de lever des impôts sur des sujets opulens. Elle donnait alors des subsides au Danemark pour l'entretien de six mille hommes; à la Hesse pour un nombre pareil; ce qui joint à vingt -deux mille ILinovriens hii fournissait en Allemagne un corps de trente -quatre mille hommes à sa disposition. Les amiraux Wager et Ogle avaient la réputation d'être leurs meilleurs marins; pour les troupes de terre , le duc d'Argjle et milord Stairs étaient les seuls q^ii eussent des prétentions
1740. fondées à briguer les premiers emplois, quoique ni l'un ni l'autre n'eussent jamais commandé des armées.
Le sieur Littleton passait pour l'orateur le plus véhément; le lord Hardwey pour l'homme le phis instruit; lord Chesterfield pour le plus spirituel; le lord. Carteret pour le politique le plus violent.
Quoique les sciences et les arts se fussent enracinés dans ce royaume, la douceur de leur commerce n'avait pas fléchi la férocité des moeurs nationales. Le caractère dur des Anglais voulait des tragédies sanglantes; ils avaient perpétué ces combats de gladiateurs qui font l'opprobre de l'humanité; ils avaient produit le grand Newton, mais aucun peintre, aucun sculpteur, ni aucun bon musicien. Pope florissait encore et embellissait la poësie des idées mâles que lui fournissaient les Shaftsbury et les Bolingbroke. Le docteur Swift, qu'on ne peut comparer à personne, était supérieur à ses compatriotes pour le goût, et se signalait par des critiques fines des moeurs et des usages. La ville de Londres l'emportait sur celle de Paris en fait de population de deux cents mille âmes. Les habitans des trois royaumes montaient à près de huit millions. L'Ecosse, encore pleine de Jacobites,' gémissait sous le joug de l'Angleterre, et les catholiques d'Irlande se plaignaient de l'oppression sous laquelle la haute église les tenait asservis. /) la Hollande. A la suite de cette puissance se range la Hollande, comme une chaloupe qui suit l'impression d'un vaisseau de guerre auquel elle est attachée. Depuis
