CHAPITRE PREMFER

Tabolition du stadhouderat, cette république avait 1740. pris une forme aristocratique. Le grand pensionnaire, assisté du greffier, propose les affaires à rassemblée des Etats- Généraux , donne des audiences aux ministres étrangers et en fait le rapport au conseil. Les délibérations de ces assemblées sont lentes; le secret est mal gardé, parce qu'il faut communiquer les affaires à un trop grand nombre de députés. Les Hollandais comme citoyens abhorrent le stadhouderat, qu'ils envisagent comme un acheminement à la tyrannie; et comme marchands ils n'ont de politique que leur intérêt. Leur gouvernement par ses principes les rend plus propres à se défendre qu'à attaquer leurs voisins.

C'est avec une surprise mêlée d'admiration que l'on considère cette république, établie sur un terrain marécageux et stérile, à moitié entourée de l'océan, qui menace d'emporter ses digues et de l'inonder. Une population de deux millions y jouit des richesses et de l'opulence qu'elle doit à son commerce et aux prodiges que son industrie a opérés. La ville d'Amsterdam se })laignait à la vérité que la compagnie des Indes orientales des Danois et celle des Français établie au port d'Orient portaient quelque préjudice à son commerce. Ces plaintes étaient celles d'envieux. Une calamité plus réelle affligeait alors la république. Une espèce de vers qui se trouve dans les ports de l'Asie, s'était introduite dans leurs vaisseaux et puis dans le fascinage qui soutient les

1740, digues, et rongea les uns et les autres; ce qui mettait la Hollande dans la crainte de voir écrouler ses boulevjirds à la première tempête. Le conseil assemblé ne trouva d'autre remède à cette calamité que d'ordonner des jour.s de jeûne par tout le pays. Quelque plaisant dit , que le jour de jeûne aurait dû être indiqué pour les vers. Cela n'empêchait pas que l'état ne fût très -riche: il avait des dettes qui dataient encore de la guerre de succession, et qui au lieu d'affaiblir le crédit de la nation, l'augmentaient plutôt. Le pensionnaire van der Heim, qui gouvernait la Hollande, passait pour un homme ordinaire: phlegmatique, circonspect, même timide, mais attaché à l'Angleterre par coutume, par religion et par la crainte que lui inspirait la France.

La république pouvait avoir douze millions d'écus de revenus, sans compter les ressources de son crédit; elle pouvait mettre en mer quarante vaisseaux de guerre; elle entretenait trente mille hommes de troupes réglées, qui servaient principalement à la garde de ses barrières, comme cela avait été déterminé par la paix d'Utrecht ; mais son militaire n'était | plus comme autrefois l'école des héros. Depuis la | bataille de Malplaquet, où les Hollandais perdirent! la fleur de leurs troupes et la pépinière de leurs officiers, et depuis l'abolition du stadhouderat, leurs troupes s'avilirent, manque de discipline et de considération; elles n'avaient plus de généraux capables du commandement. Une paix de vingt -huit années